Великолепный век Серия 97. Осколки короны «Корона не спасает от удара в спину. Она лишь делает его более болезненным, потому что тот, кто носит её, думает, что неуязвим».

Глава 1. После казни

Утро после казни Маттео было серым и тихим. Тело итальянца ещё висело на стене у городских ворот, как предупреждение всем, кто осмелится бросить вызов Османской империи. Хюррем стояла на балконе своих покоев и смотрела на площадь, где собралась небольшая толпа. Люди смотрели на тело с любопытством и страхом, и она знала, что эта весть разнесётся по всему городу быстрее ветра. Она была одета в простое тёмное платье, без украшений, но в её осанке чувствовалась та внутренняя сила, которая заставляла даже самых гордых визирей опускать глаза.

Ветер с Босфора трепал её волосы, и она чувствовала, как холодный воздух проникает под ткань, но не обращала на это внимания. Её мысли были заняты другим. Она думала о том, что Маттео был лишь пешкой в большой игре, которую вела Венеция. Она думала о том, что за каждым убийцей стоит новый убийца, за каждым заговором — новый заговор. И она думала о том, что устала. Устала от постоянной борьбы, от бесконечных интриг, от того, что каждый день её семья подвергается опасности.

Но она не могла позволить себе слабость. Она была султаншей, матерью, бабушкой. Она была опорой для тех, кто зависел от неё. И она должна была быть сильной.

Мехмед вошёл в комнату, и его лицо было серьёзным. Он был одет в тёмно-синий кафтан, и на его поясе висел кинжал. Он подошёл к матери и встал рядом, глядя на ту же площадь, что и она.

— Мать, — сказал он, — я допросил Маттео перед казнью. Он рассказал мне о других агентах дожа. Их несколько. Они скрываются в разных частях города, и у каждого своя роль.

Хюррем повернулась к нему, и в её глазах горела сталь.

— Назови имена, — сказала она. — Я хочу знать всех.

Мехмед развернул свиток, который держал в руке, и начал читать:

— Первый — торговец шелками по имени Лоренцо. Он живёт в старом квартале у порта. У него есть связи с венецианскими купцами, и он передаёт им сведения о наших кораблях. Второй — меняла по имени Симон. Он работает на базаре и отмывает золото для дожа. Третий — женщина по имени Роза. Она держит маленькую таверну на окраине города. Она — связная. Через неё проходят все письма и приказы.

Хюррем кивнула, и её лицо стало ещё более серьёзным.

— Мы возьмём их всех. Сегодня ночью. Но сначала я хочу поговорить с Изабеллой. Она должна знать, что дож послал Маттео не только для того, чтобы убить меня, но и для того, чтобы убить её.

Она направилась к двери, но на пороге остановилась и обернулась к сыну.

— Будь осторожен, Мехмед. Эти люди опасны. Они не остановятся ни перед чем.

— Я знаю, мать, — ответил он. — Но я не позволю им причинить вред нашей семье.

Глава 2. Страх Изабеллы

Изабелла сидела в своей комнате, и её лицо было бледным. Она смотрела в окно, но не видела ничего — её мысли были далеко. Она думала о своей семье в Венеции. О муже, о дочери. Она думала о том, что дож уже знает о её предательстве. Она думала о том, что её ждёт, если она вернётся.

Хюррем вошла без стука, и Изабелла вздрогнула. Она поднялась с кресла и низко поклонилась.

— Госпожа, — сказала она, и её голос дрожал. — Я не ожидала вас.

— Садись, — сказала Хюррем, и её голос был мягким, но в нём слышалась сталь. — Я хочу поговорить с тобой.

Изабелла села, и её руки сжались в кулаки на коленях. Она смотрела на Хюррем с тревогой, ожидая худшего.

— Ты боишься, — сказала Хюррем. — Я вижу это по твоему лицу. Ты боишься, что дож убьёт твою семью.

— Да, — призналась Изабелла, и её голос дрожал. — Дож знает. Он послал Маттео, чтобы убить меня. Он убьёт мою семью. Мою дочь. Моего мужа. Я не могу этого допустить.

Хюррем села напротив неё и взяла её за руки. Её ладони были тёплыми, и Изабелла почувствовала, как напряжение немного отпускает её.

— Ты хочешь вернуться в Венецию? — спросила Хюррем.

Изабелла посмотрела на неё с удивлением.

— Ты позволишь мне?

— Я не могу позволить тебе остаться здесь, если ты будешь в опасности, — сказала Хюррем. — Но если ты вернёшься, ты должна быть осторожна. Дож убьёт тебя, как только ты ступишь на его землю.

— Я знаю, — сказала Изабелла. — Но у меня нет выбора. Я должна спасти свою семью.

Хюррем кивнула и сжала её руки.

— Тогда иди. Но помни: ты всегда можешь вернуться. Ты — часть моей семьи. И я буду ждать тебя.

Изабелла заплакала и обняла Хюррем.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — За всё. За то, что не убила меня. За то, что дала мне шанс.

— Ты заслужила этот шанс, — ответила Хюррем. — Теперь иди. И будь осторожна.

Глава 3. Ночная охота

Мехмед и Мустафа вышли из Топкапы в полночь. Они разделились: Мехмед направился к порту, а Мустафа — на базар. С ними были верные янычары, и их шаги были бесшумными. Ночь была тёмной, и только редкие факелы освещали улицы.

Мехмед подошёл к дому Лоренцо. Это было старое здание с облупившейся штукатуркой и тёмными окнами. Свет не горел. Мехмед дал знак, и янычары окружили дом. Он толкнул дверь и вошёл внутрь. В комнате пахло шелками и специями. На столе лежали бумаги и карты, а в углу стояли тюки с товаром.

Лоренцо спал в дальней комнате. Мехмед разбудил его и приставил кинжал к его горлу.

— Ты арестован, — сказал он, и его голос был холодным. — По приказу султанши.

Лоренцо попытался сопротивляться, но янычары схватили его и связали. Он кричал, что он невиновен, что он просто торговец, но Мехмед не слушал его.

Мустафа тем временем вошёл в таверну Розы. Женщина сидела за стойкой и чистила кубок. Увидев Мустафу, она побледнела.

— Господин, — сказала она, и её голос дрожал. — Чем могу служить?

— Ты арестована, — сказал Мустафа. — По приказу султанши.

Роза попыталась убежать, но янычары преградили ей путь. Она упала на колени и начала умолять о пощаде, но Мустафа был неумолим.

— Уведите её, — сказал он.

Глава 4. Возвращение Сулеймана

Утром в Стамбул вернулся Сулейман. Он был уставшим после долгого похода, но его лицо светилось гордостью. Хюррем встретила его у ворот, и он обнял её крепко, чувствуя, как её тело дрожит в его объятиях.

— Я скучал по тебе, — сказал он, и его голос был тёплым.

— Я тоже, — ответила она. — У нас много новостей.

Она рассказала ему о заговоре, о Маттео, о Изабелле и о новых агентах. Сулейман слушал, и его лицо становилось всё более серьёзным.

— Мы должны уничтожить их всех, — сказал он, и его голос был твёрдым. — Я не позволю Венеции угрожать нашей семье.

Хюррем кивнула.

— Мы уже начали. Мехмед и Мустафа арестовали Лоренцо и Розу. Остался только Симон.

— Я займусь им лично, — сказал Сулейман. — Он будет примером для всех, кто решит предать империю.

Он обнял Хюррем и прижал её к себе.

— Я рад, что ты в безопасности, — сказал он. — Я не знаю, что бы я делал без тебя.

— Ты бы справился, — ответила она. — Но я рада, что ты вернулся.

Великолепный век

Серия 97. Осколки короны

Глава 5. Прощание с Изабеллой

Ночь опустилась на Стамбул, и в покоях Хюррем горели свечи. Изабелла стояла у дверей, одетая в дорожное платье из тёмной шерсти. В руках она держала небольшой саквояж, и её пальцы дрожали, когда она сжимала его край. Она смотрела на Хюррем, и в её глазах были слёзы, которые она пыталась сдержать.

— Я уезжаю, — сказала она, и её голос дрожал. — Сегодня ночью. Корабль ждёт меня в порту.

Хюррем подошла к ней и взяла её руки в свои. Она чувствовала, как они дрожат, и это напомнило ей о том, как много лет назад они обе были молодыми и напуганными, и как они держались друг за друга, чтобы выжить.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Хюррем, и её голос был мягким, но в нём слышалась тревога.

— Я должна, — ответила Изабелла. — Дож знает о моём предательстве. Если я останусь, он убьёт мою семью. Мою дочь. Моего мужа. Я не могу этого допустить.

Хюррем кивнула и сжала её руки.

— Тогда иди. Но будь осторожна. Дож опасен. Он не прощает предательства.

— Я знаю, — сказала Изабелла, и слёзы потекли по её щекам. — Но у меня нет выбора.

Она помолчала, а затем заговорила снова, и её голос был тихим, почти шёпотом:

— Я хочу попросить тебя кое о чём. Если я не вернусь, если дож убьёт меня, позаботься о моей дочери. Её зовут София. Ей десять лет. Она живёт в Венеции, в доме моей сестры. Если что-то случится, помоги ей. Пожалуйста.

Хюррем посмотрела на неё, и в её глазах блеснули слёзы.

— Я обещаю, — сказала она. — Если что-то случится, я найду её. Я защищу её, как свою собственную внучку.

Изабелла упала на колени и обняла Хюррем, и они стояли так несколько мгновений, чувствуя тепло друг друга. Затем Изабелла поднялась и вытерла слёзы.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — За всё. За то, что не убила меня. За то, что дала мне шанс. За то, что была моей сестрой.

— Ты всегда была моей сестрой, — ответила Хюррем. — И всегда будешь.

Изабелла вышла, и Хюррем осталась одна, глядя на закрывшуюся дверь. Она знала, что, возможно, больше никогда не увидит её. Но она также знала, что поступила правильно.

Она подошла к окну и посмотрела на ночной Стамбул. Корабль Изабеллы уже отплывал, и его огни медленно исчезали в темноте. Хюррем стояла у окна до самого утра, и её мысли были заняты прошлым.

Глава 6. Последний агент

Сулейман вернулся в Топкапы с новостями. Он вошёл в покои Хюррем, и его лицо было серьёзным, но в глазах горела решимость.

— Я нашёл Симона, — сказал он, и его голос был твёрдым. — Он скрывался в старом караван-сарае на окраине города. Мои люди окружили его, но он попытался бежать.

— Он жив? — спросила Хюррем.

— Жив, — ответил Сулейман. — Но он отказывается говорить. Он боится дожа больше, чем смерти.

Хюррем задумалась на мгновение, затем поднялась с кресла.

— Я хочу поговорить с ним, — сказала она. — Одна.

Сулейман посмотрел на неё с тревогой.

— Ты уверена? Он опасен.

— Я знаю, — ответила она. — Но я хочу знать, кто ещё стоит за этим заговором. Я чувствую, что среди нас есть ещё один предатель.

Она спустилась в подземелье, и её шаги эхом разносились по каменным стенам. Симон сидел на полу, прикованный к стене. Его лицо было бледным, а глаза опущены. Когда Хюррем вошла, он поднял голову, и в его взгляде мелькнул страх.

— Ты знаешь, кто я? — спросила Хюррем, и её голос был холодным.

— Да, — ответил он. — Ты — султанша.

— И ты знаешь, почему ты здесь?

— Я знаю, — сказал он, и его голос дрожал. — Я работал на дожа. Я передавал ему сведения о твоих планах.

— Кто ещё работает на дожа? — спросила Хюррем. — Кто ещё среди нас?

Симон заколебался, и его глаза заметались по комнате.

— Я не знаю имён, — сказал он. — Но я знаю, что среди твоих советников есть человек, который передаёт информацию дожу. Он работает с нами уже много лет.

Хюррем почувствовала, как холодная дрожь пробежала по её спине.

— Как его найти? — спросила она.

— Я не знаю, — ответил Симон. — Но он часто бывает в библиотеке. Он читает старые книги. Он ищет что-то.

Хюррем вышла из подземелья, и её мысли были заняты словами Симона. Она знала, что должна найти предателя до того, как он нанесёт новый удар.

Глава 7. Тень среди своих

Хюррем вернулась в библиотеку и начала перебирать бумаги. Она искала хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь ей найти предателя. Она вспомнила письмо, которое нашла ранее, — то самое, написанное рукой одного из её советников. Она снова прочитала его, и её глаза сузились.

Почерк был знакомым. Она видела его каждый день. Это был почерк Ибрагим-паши, её старого советника, который служил ей много лет. Он был тихим и незаметным, но он знал все её тайны. Он был тем, кому она доверяла.

Хюррем сжала письмо в руке. Она не хотела верить, что он предал её. Но доказательства были неопровержимы.

Она вызвала Мехмеда и Мустафу.

— Я знаю, кто предатель, — сказала она, и её голос был холодным. — Это Ибрагим-паша.

Мехмед побледнел.

— Ты уверена?

— Да, — ответила она. — Я узнала его почерк. Он передавал дожу сведения о наших планах.

Мустафа сжал кулаки.

— Я арестую его, — сказал он.

— Нет, — сказала Хюррем. — Я хочу поговорить с ним сама. Приведите его ко мне.

Через час Ибрагим-паша стоял перед ней. Он был старым человеком с седой бородой и добрыми глазами. Он смотрел на Хюррем с недоумением, но в глубине его глаз она видела страх.

— Ты предал меня, — сказала Хюррем, и её голос был холодным, как лёд. — Ты работал на дожа.

Ибрагим-паша побледнел.

— Госпожа, я не понимаю, о чём вы говорите.

— Не лги мне, — сказала Хюррем, и она бросила письмо на стол перед ним. — Это твой почерк. Ты передавал информацию дожу.

Ибрагим-паша посмотрел на письмо, и его лицо исказилось от ужаса.

— Прости меня, госпожа, — прошептал он. — Меня заставили. Дож угрожал убить мою семью. Я не хотел.

Хюррем смотрела на него, и в её душе боролись гнев и усталость. Она знала, что он был лишь пешкой в чужой игре, но она также знала, что не может позволить ему остаться.

— Ты будешь жить, — сказала она. — Но ты потеряешь всё. Твои земли будут конфискованы, твоя семья будет изгнана. Ты никогда не вернёшься в Стамбул.

Ибрагим-паша упал на колени и заплакал, но Хюррем уже отвернулась от него. Она устала от предательств. Она устала от войны.

Она вернулась в свои покои и подошла к колыбели Роксоланы. Девочка спала, и её дыхание было ровным. Хюррем смотрела на неё и чувствовала, как её сердце наполняется любовью и решимостью.

— Я защищу тебя, — прошептала она. — Я защищу тебя от всего мира. Что бы ни случилось.

Она знала, что завтра будет новый день. И она была готова к нему.

Продолжение следует…