Великолепный век Серия 96. Игра теней «Игра теней никогда не заканчивается. Тот, кто думает, что победил, просто ещё не увидел следующего удара».

Глава 1. Двойная игра

Прошла неделя с тех пор, как Изабелла согласилась работать на Хюррем. Каждое утро она приходила в покои султанши, и Хюррем лично проверяла каждое слово, которое Изабелла собиралась отправить в Венецию. В комнате пахло воском, чернилами и свежим пергаментом. Свечи горели ровно, и их свет отражался в тёмных глазах Изабеллы, которые теперь смотрели на Хюррем с тревогой и надеждой.

Изабелла сидела за столом, и её рука с пером слегка дрожала. Она писала письмо дожу — очередное ложное донесение о планах османского флота. Хюррем стояла позади неё и читала каждую строчку через её плечо.

— Ты уверена, что они поверят? — спросила Изабелла, откладывая перо. — Дож умён. Он может заподозрить неладное. Он знает меня слишком хорошо.

Хюррем обошла стол и села напротив неё. Её лицо было спокойным, но в глазах горела сталь.

— Он поверит, — сказала она. — Он хочет верить, что его план работает. Тщеславие — его слабость. Он думает, что ты всё ещё его оружие, что ты всё ещё боишься его. Он не знает, что ты уже не та, кем была.

Изабелла опустила глаза. Её пальцы перебирали край платья — привычка, которая осталась у неё с тех пор, как она жила в гареме.

— А если он пришлёт кого-то ещё? — спросила она тихо. — Если он поймёт, что я предала его? Он убьёт мою семью. Мою дочь. Моего мужа.

Хюррем поднялась и подошла к окну. За стеклом Босфор мерцал в лучах утреннего солнца. Она смотрела на воду и думала о том, как много людей уже пожертвовали своими жизнями ради неё. Она не могла позволить ещё одной жертве.

— Тогда мы встретим его, — сказала она, поворачиваясь. — Как встречали всех остальных. Ты не одна, Изабелла. Теперь ты часть моей семьи. И я защищаю свою семью.

Она передала Изабелле сложенное письмо.

— Это ложные сведения о передвижении нашего флота. Скажи ему, что мы готовим нападение на их торговые суда в Эгейском море. Пусть он поверит, что у нас есть шпион в его окружении.

Изабелла взяла письмо и спрятала его в складках платья. Её руки всё ещё дрожали, но в глазах появилась решимость.

— Я сделаю это, — сказала она. — Ради моей семьи. Ради твоей.

Глава 2. Тень в порту

Мехмед стоял в тени старого склада в порту. Он был одет в простую одежду, и его лицо было скрыто под капюшоном. Он наблюдал за кораблями, которые входили и выходили из гавани, и запоминал лица моряков. Он искал любого, кто мог быть связан с Венецией. В порту было шумно и людно: торговцы выкрикивали свои товары, моряки разгружали корабли, носильщики таскали тюки и корзины. Воздух был пропитан запахом рыбы, соли и дыма.

Рядом с ним стоял Мустафа, и его глаза были прикованы к человеку, который разгружал ящики с одного из кораблей.

— Видишь его? — спросил Мустафа, кивая в сторону высокого мужчины с тёмной бородой. — Он приплыл из Венеции три дня назад. Он не торговец.

— Почему ты так думаешь? — спросил Мехмед, не отрывая взгляда от незнакомца.

— Слишком сильный. Слишком быстрый. Он двигается как воин. Смотри, как он держит спину, как ставит ноги. Он обучен убивать.

Мехмед кивнул.

— Проследи за ним. Я хочу знать, куда он идёт и с кем встречается.

Они разделились. Мустафа пошёл за человеком, а Мехмед остался в тени, наблюдая за портом. Через час Мустафа вернулся, и его лицо было мрачным.

— Он встретился с женщиной, — сказал он. — Молодой, с тёмными волосами. Они говорили тихо, но я видел, как он передал ей кинжал. Она спрятала его под плащом и ушла.

Мехмед нахмурился.

— Это может быть новый агент. Возможно, дож послал его, чтобы завершить то, что не смогла Изабелла.

— Или чтобы убить её, — сказал Мустафа. — Если он узнал о её предательстве.

Мехмед сжал кулаки.

— Мы должны сообщить матери. Немедленно.

Глава 3. Предупреждение

Хюррем выслушала сыновей, и её лицо осталось спокойным, но в глазах загорелась сталь. Она сидела у колыбели Роксоланы, и её пальцы перебирали край шали. Девочка спала, и её дыхание было ровным.

— Значит, дож прислал ещё одного, — сказала Хюррем. — Он не доверяет Изабелле. Он чувствует, что что-то не так.

— Мы должны предупредить её, — сказал Мустафа, и его голос был напряжённым. — Если убийца доберётся до неё, мы потеряем нашего единственного агента в стане врага.

— Нет, — ответила Хюррем, и её голос был твёрдым. — Если мы предупредим её, она может выдать себя. Она может запаниковать. Мы должны найти этого убийцу сами.

Она вызвала Фирузе. Фирузе вошла тихо, и её лицо было бледным, но в глазах горела решимость.

— Ты знаешь кого-нибудь в порту, кто мог бы опознать нового агента? — спросила Хюррем.

Фирузе задумалась на мгновение.

— Есть один человек. Старый моряк, который когда-то работал на венецианцев. Он знает многих в их окружении. Его зовут Якуб. Он живёт в старом квартале у моря.

— Приведи его ко мне, — сказала Хюррем. — Немедленно.

Фирузе вышла, и Хюррем осталась одна с сыновьями.

— Мы не можем позволить этому убийце добраться до Изабеллы, — сказала она. — И не можем позволить ему добраться до нас. Мы должны найти его первыми. Если он убьёт Изабеллу, мы потеряем ценного союзника. Если он убьёт кого-то из нас, мы потеряем всё.

Мехмед подошёл к ней и взял её за руку.

— Мы найдём его, мать. Я обещаю.

Глава 4. Старый моряк

Через два часа Фирузе привела старого моряка. Его звали Якуб, и он был худым, сгорбленным человеком с седыми волосами и глубокими морщинами. Его глаза были мутными, но в них всё ещё горел огонь — огонь человека, который видел слишком много и выжил вопреки всему.

Он стоял перед Хюррем и смотрел на неё с любопытством. Он никогда не видел султаншу так близко.

— Ты знаешь венецианских агентов? — спросила Хюррем, и её голос был мягким, но в нём слышалась сталь.

— Знал, — ответил он, и его голос был хриплым, как скрип старого дерева. — Многие уже мертвы. Но есть один, который недавно прибыл. Его зовут Маттео. Он убийца. Он не работает с местными. Он действует один. Он живёт в старом доме у городской стены. Он не выходит днём. Только ночью.

— Как его найти? — спросил Мехмед, и его голос был напряжённым.

— Он живёт в старом доме у городской стены, — повторил Якуб. — Там, где раньше был склад. Он не выходит днём. Только ночью.

Хюррем кивнула.

— Спасибо, Якуб. Ты помог нам. Ты получишь награду.

Моряк поклонился и вышел. Хюррем повернулась к сыновьям.

— Мы возьмём его сегодня ночью, — сказала она. — Живым. Я хочу знать, кто его послал и что он планирует.

Мехмед кивнул.

— Я возьму с собой людей. Мы окружим дом и возьмём его.

— Будь осторожен, — сказала Хюррем. — Он опасен.

— Я знаю, — ответил Мехмед. — Но я не позволю ему причинить вред нашей семье.

Глава 5. Ночь охоты

Ночь была тёмной, и только редкие факелы освещали улицы Стамбула. Мехмед и Мустафа вышли из Топкапы в сопровождении небольшого отряда янычар. Они шли по узким улицам, и их шаги были бесшумными. Воздух был холодным и влажным, и где-то вдалеке лаяли собаки.

Дом у городской стены был старым и заброшенным. Света в окнах не было. Мехмед дал знак, и янычары окружили дом. Он толкнул дверь и вошёл внутрь. В комнате пахло сыростью и порохом. На столе лежал кинжал и карта Стамбула. В углу стояла походная сумка с венецианскими монетами.

Внезапно из тени выскочил человек. Он был быстрым, как змея, и его кинжал блеснул в лунном свете. Мехмед отскочил, и лезвие прошло мимо его лица. Он выхватил саблю и загородился.

— Маттео! — крикнул он. — Ты окружён! Сдавайся!

Итальянец засмеялся, и его смех был холодным и злым.

— Ты думаешь, что можешь победить меня, мальчик? Я убивал людей, когда тебя ещё не было на свете!

Он бросился на Мехмеда снова, но янычары уже вошли в комнату. Они схватили его и связали. Маттео сопротивлялся, но их было слишком много.

— Ты будешь жить, — сказал Мехмед, и его голос был холодным. — Но ты расскажешь нам всё.

Глава 6. Тень за троном

Когда Маттео привели в подземелье Топкапы, Хюррем ждала его. Она стояла в свете факелов, и её лицо было спокойным, но в глазах горела сталь. Она была одета в тёмное платье, и её волосы были собраны в тугой узел.

— Кто тебя послал? — спросила она.

— Дож, — ответил он, и его голос был холодным. — Он знает, что Изабелла предала его. Он послал меня, чтобы убить её и завершить начатое.

Хюррем смотрела на него, и в её душе боролись гнев и усталость. Она знала, что эта война никогда не закончится.

— Ты будешь казнён, — сказала она. — Но сначала ты расскажешь нам всё, что знаешь о планах дожа.

Маттео заговорил, и его слова были как удары кинжала. Он рассказал о новых агентах, о новых заговорах, о новых целях. Хюррем слушала, и её лицо становилось всё более серьёзным.

Когда его увели, она вернулась в свои покои и подошла к колыбели Роксоланы. Она посмотрела на спящую внучку и прошептала:

— Я защищу тебя. Что бы ни случилось.

Она знала, что завтра будет новый день. И она была готова к нему.

Продолжение следует…