Фанфик Аленький цветочек: Звёздный зверь. Фантастическая сказка о том, как купец нашёл не цветок, а инопланетный артефакт, и как любовь преодолела границы миров
«Звёзды — те же цветы, только цветут они не в саду, а в душе. И сорвать такую звезду можно лишь сердцем».
— Сказание странников
Глава 1. Не цветок, а ключ
В тридевятом царстве, что раскинулось между дремучим лесом и Ледяными горами, жил купец Ермолай. Был он человеком бывалым, ходил за моря и за хребты, видел диковинки: говорящих попугаев, ковры-самолёты и даже живую воду. Но того, что случилось с ним в последнее путешествие, не видывал никто.
Собрался Ермолай за товарами на северные рудники. Прощаясь с дочерьми — Марфушей, Глафирой и младшенькой Настенькой — спросил по обычаю, что привезти. Старшие заказали парчу да зеркала. А Настенька, как всегда, попросила аленький цветочек, «какого краше нет на белом свете».
— Батюшка, — сказала она, обнимая его, — может, он и не растёт в наших лесах, но ты всегда находил невозможное.
Ермолай поцеловал её в лоб и отправился в путь.
Дорога была долгой. Миновал он Медные горы, пересёк Стеклянное озеро, а потом его караван накрыла буря — не обычная, а огненная, с неба сыпались искры, земля гудела. Все слуги разбежались. Ермолай остался один среди выжженной равнины.
И там, в кратере, напоминающем воронку от падения огромной звезды, он увидел нечто странное.
Посреди камней лежал обломок… корабля. Не деревянного, не железного — из серебристого металла, который переливался, как рыбий бок. Изнутри доносилось тихое пение, похожее на звук далёкого колокола. Купец, движимый любопытством, пробрался внутрь.
В рубке, залитой голубоватым светом, на постаменте парил аленький цветочек. Только это был не цветок. Стебель — из тонких проводов, лепестки — из светящегося хрусталя, а в сердцевине пульсировало живое пламя.
— Вот чудеса, — прошептал Ермолай и протянул руку.
Как только пальцы коснулись кристалла, корабль ожил. Замигали огни, зажужжали механизмы, и из глубины раздался голос — не человеческий, но понятный:
— Кто взял Ключ? Кто пришёл освободить узника?
Ермолай попятился. Из тени, покрытой серебристой слизью и ожогами, вышел… зверь. Только не мохнатый, а с гладкой, как зеркало, кожей, тремя глазами (два обычных, третий на лбу) и тонкими длинными пальцами. Ростом он был под два метра, двигался бесшумно.
— Не бойся, — сказал зверь. Голос его звучал печально, как ветер в трубе. — Я не причиню вреда. Я Ари, последний из расы Сияющих. Мой корабль разбился двести лет назад. Аленький цветок — это Ключ от портала, который вернёт меня домой. Но Ключ может взять только живое существо с чистым сердцем. Иначе он взорвётся. Ты сорвал его — значит, ты мой спаситель или моя смерть. Прошу… помоги.
Ермолай дрожал, но слово купца было твёрдым.
— Я помогу тебе, диковинный зверь. Но не бесплатно. У меня есть дочь… она просила аленький цветочек. Если я вернусь с пустыми руками, она расстроится. Может, ты дашь мне один из лепестков?
Ари покачал головой (жест был почти человеческим).
— Без всех лепестков Ключ не откроет портал. Но ты можешь привезти дочь сюда. Пусть она сама посмотрит на чудо. Обещаю, я не трону её.
Ермолай подумал и согласился. Кто откажется от сделки с пришельцем?
Глава 2. Та, что не испугалась серебра
Настенька не поверила отцу, когда тот рассказал о летающем корабле и трёхглазом звере. Но аленький цветочек — пусть и из проводов — был настоящим. Она взяла его в руки, и лепестки запели громче.
— Я хочу его увидеть, — сказала она. — Чудище, которое не хочет убивать.
— Дочь, он инопланетный, — бормотал Ермолай. — У него третьего глаза нет, а кожа блестит, как у рыбы.
— Тем интереснее.
И Настенька, недолго думая, оседлала коня и поскакала к северным горам. С собой взяла тёплый плащ, хлеб да материн образок — на всякий случай.
Кратер нашла быстро. Корабль теперь не прятался — он светился, как маяк. Внутри пахло озоном и металлом, но было тепло. Настенька прошла по коридорам, где на стенах вместо картин висели звёздные карты. И вышла в рубку.
Ари сидел в кресле, поджав колени к груди. Без шлема (а на нём был какой-то прозрачный колпак) он выглядел уязвимым: худой, серебристый, с глубокими шрамами от радиации. Третий глаз был закрыт — как крышечкой.
— Ты не боишься? — спросил он, не оборачиваясь.
— Я не боюсь тех, кто просит помощи, — ответила Настенька. — А ты просил?
— Я просил. Уже двести лет. Никто не приходил. Люди думали, что я демон, и бросали камни. Один охотник чуть не зарубил меня топором.
— А почему ты не улетел сам?
— Портал сломан. А Ключ — аленький цветок — нужно активировать изнутри и снаружи одновременно. Я не могу быть в двух местах. Мне нужен помощник.
— Помощник, который войдёт в портал вместо тебя?
— Нет. Который останется здесь и запустит Ключ, когда я пройду на ту сторону. Или… — он запнулся. — Или который пройдёт со мной. Но тогда он никогда не вернётся на Землю. И станет в моём мире таким же чужаком, как я здесь.
Настенька помолчала. Потом села на пол рядом с его креслом.
— Расскажи мне о своём мире.
И Ари рассказал.
Глава 3. Планета, где люди — чудовища
— Моя планета называется Эллара. Там три солнца — белое, красное и зелёное. Небо — фиолетовое, а океаны — золотые. Моя раса, Сияющие, умеет говорить с камнями и звёздами. Мы никогда не воевали. У нас нет царей и рабов. Но триста лет назад на нас напали… люди.
— Люди? — удивилась Настенька. — Но люди не летают между звёзд.
— Прилетели на кораблях из другой галактики. Они были похожи на тебя: две руки, две ноги, один нос. Но у них были красные глаза и жуткая сила. Они уничтожили мою планету. Забрали наших детей, растопили наши храмы. Меня, ребёнка, спрятал отец в медицинской капсуле. Я единственный выжил. Капсула летела двести лет и упала на Землю. Радиация повредила моё тело — отсюда шрамы и третье веко. Но разум остался чистым.
Настенька слушала, и сердце её сжималось. Она знала, что люди бывают жестокими, но чтобы целая планета…
— Как тебя зовут на твоём языке?
— Ари-Са-Дар. Означает «тот, кто помнит свет».
— А я Настенька. Означает «воскресшая».
Ари открыл третий глаз. Он был золотым, без зрачка, и смотрел не на лицо, а в душу.
— Ты добрая, Настенька. Я чувствую. Ты не такая, как те люди.
— И ты не такое чудище, как я думала.
Она протянула руку, и он осторожно коснулся её ладони. Кожа у него была холодной, гладкой, но под ней бился пульс — живой, быстрый, как у лесной птицы.
Глава 4. Школа инопланетных наук
Настенька решила остаться на три дня, чтобы помочь Ари починить портал. Но сначала нужно было научиться управлять его технологиями.
Ари показал ей пульт, где вместо кнопок были светящиеся отпечатки пальцев.
— Положи руку сюда. Не бойся, не больно.
Настенька положила. Пальцы обожгло, но не огнём — знанием. В голову хлынули картинки: звёздные карты, формулы, чертежи. Она вдруг поняла, как соединить провод, как настроить частоту, как зажечь портал.
— Ты передал мне свои знания? — удивилась она.
— Это моя память. Я сделал копию. Теперь ты знаешь о портале больше, чем любой земной учёный.
— Но зачем? Ты же не хочешь, чтобы я сама его открыла без тебя?
— Хочу, чтобы ты понимала, как он работает. И сделала выбор осознанно.
Порталом оказалась арка в задней части корабля. Сейчас она была тёмной и холодной. В центре не хватало аленького цветка — Ключа. По словам Ари, нужно было вставить цветок в гнездо, а потом одному человеку войти в арку, другому — нажать кнопку активации. Тот, кто входит, переместится на Эллару. Тот, кто остаётся, — навсегда потеряет его.
— Но если ты уйдёшь один, — спросила Настенька, — что будет со мной?
— Ты останешься с аленьким цветком, который превратится в обычный кристалл. Ты сможешь вернуться домой, рассказать людям о звёздах. А я… я уйду в неизвестность. Не знаю, жива ли ещё моя планета. Может, там только руины. Но я должен попытаться.
— А если… если я пойду с тобой?
Ари замолчал. Его серебристая кожа потемнела — так он выражал грусть.
— Тогда ты никогда не увидишь Землю. Ты станешь чужой на Элларе. Тебя будут бояться, как чудище, потому что люди истребили Сияющих. Ты не сможешь дышать моим воздухом без скафандра (у меня есть запасной), не сможешь есть нашу еду (она ядовита для людей). Но я буду рядом. Я научу тебя. Мы будем жить вдвоём на пустынной планете. Это не жизнь, Настенька. Это выживание.
— А если я не пойду, и ты уйдёшь один, — она подняла глаза, — я останусь без тебя. И буду помнить всю жизнь, что отпустила друга.
Между ними повисла тишина, наполненная звёздным шёпотом корабля.
Глава 5. Испытание тремя снами
На вторую ночь Ари предложил Настеньке испытание.
— У нас, Сияющих, есть обряд. Тот, кто сомневается, может увидеть три сна: прошлое, настоящее и будущее. Я покажу тебе, какой будет твоя жизнь, если ты останешься на Земле. И какой она станет на Элларе. Выбирать будешь сама.
— Показывай.
Ари прикоснулся к её вискам кончиками длинных пальцев. Настенька провалилась в сон.
Первый сон (прошлое). Она увидела себя маленькой: мать жива, отец не ходит хмурый, сёстры играют в куклы. Настенька бежит по цветущему лугу и собирает ромашки. Вдруг небо темнеет, и падает звезда — та самая, что принесла Ари. Девочка подходит к кратеру и видит серебристую капсулу. Внутри — крошечный, похожий на котёнка, инопланетянин. Он смотрит на неё золотым глазом и говорит: «Не бойся». Она не боится. Она берёт его на руки. И просыпается.
— Это было? — шепчет Настенька.
— Это могло быть, если бы капсула упала не двести лет назад, а двадцать. Но мои родители выбрали другой курс. Прости.
Второй сон (настоящее). Настенька и Ари вместе чинят портал. Она смеётся, пачкаясь в машинном масле; он рассказывает ей сказки о трёх солнцах. Каждый вечер они сидят у иллюминатора и считают земные звёзды. Она гладит его по серебряной голове, а он поёт ей колыбельную на языке, похожем на звон ручья. И в этом сне нет выбора — только тепло и тишина.
— Это сейчас, — говорит Ари. — Это правда.
Третий сон (будущее). Две дороги.
Сначала Настенька идёт по земле. Она возвращается домой без аленького цветка, без чудища. Вышивает, печёт пироги, выходит замуж за доброго кузнеца. Но каждую ночь ей снится серебряный инопланетянин, и она плачет во сне. Муж не понимает, дети спрашивают: «Мама, почему ты грустишь?» Она не может ответить. И умирает в глубокой старости, так и не сказав никому правду о звёздах.
Потом Настенька идёт сквозь портал. Она на Элларе: небо фиолетовое, три солнца, земля золотая. Но воздух обжигает — она надевает скафандр. Ари рядом. Они строят хижину из обломков корабля. Он учит её есть искусственную пищу из тюбиков. Она учит его земным песням. Но однажды приходят выжившие Сияющие — они боятся человека, думают, что Настенька — враг. Ари встаёт между ней и своим народом. Его ранят. Настенька плачет в скафандре, и слёзы заливают шлем. Ари выживает, но его племя изгоняет их обоих. Они уходят в пустыню, где нет никого. И живут вдвоём до конца своих дней — любя, но в полной изоляции.
Настенька проснулась в слезах.
— Оба пути печальны, — прошептала она.
— Да. Но третий путь — не выбрать вообще — ещё печальнее. Мы должны решить. Завтра портал будет готов.
Глава 6. Разбитый цветок и открытая арка
На третье утро Настенька встала рано. Она нашла аленький цветок — Ключ — и вставила его в гнездо портала. Арка загудела, засветилась сиреневым. Путь домой для Ари открылся.
— Ты решила? — спросил он, стоя у входа.
— Я решила, что не буду выбирать за нас обоих.
— Как это?
— Ты войдёшь в портал один. Я запущу Ключ и останусь здесь. Но… я отдам тебе вот это.
Она сняла с шеи материн образок — серебряную иконку с выцветшим ликом.
— На Элларе нет Бога, — сказал Ари.
— Это не Богу. Это тебе. Чтобы помнил: на Земле есть человек, который тебя любил. Не как спасителя, не как чудо. Просто так.
Ари взял образок своими тонкими пальцами. И впервые за двести лет заплакал — его слёзы были серебряными, как ртуть, и застывали каплями на полу.
— Я не хочу тебя терять, — сказал он.
— А я не хочу тебя обрекать на вечное одиночество среди людей или среди камней. Уходи. Живи на своей Элларе. Найди там свой народ. И однажды… может быть, я придумаю, как построить новый портал. Сама. Без твоей помощи.
— Ты сможешь?
— Я умею читать твои звёздные карты. Я запомнила каждую формулу. Если понадобится, я построю корабль из сосны и железа. У нас, землян, упрямства хватает.
Ари шагнул в портал. Арка вспыхнула. Настенька нажала кнопку активации. Аленький цветок вылетел из гнезда и рассыпался на тысячу осколков, которые закружились, как снег.
— Прощай, Настенька, — донёсся голос из звёзд.
— До свидания, Ари.
И портал погас.
Глава 7. Сосновый корабль
Настенька вернулась домой. Отцу сказала, что аленький цветочек завял. Сёстрам рассказала сказку о серебряном звере. Но сама каждую ночь тайком чертила в своей светёлке звёздные карты, пересчитывала формулы, гнула проволоку.
Прошёл год. Потом второй. Настенька не вышла замуж, не стала вышивать. Она ходила в лес, собирала смолу и дерево. По ночам строила модель корабля — не такого, как у Ари, а своего, земного, но с теми же пропорциями.
Однажды в кузнице она встретила странствующего звёздочёта, который сказал, что видел в телескоп фиолетовую планету с тремя солнцами. И на той планете кто-то выложил из серебряных камней огромную надпись. Настенька попросила нарисовать те знаки.
Звёздочёт нарисовал. Это были буквы на языке Сияющих. Настенька прочитала:
«ЖДУ. АРИ».
Она заплакала, поцеловала бумагу и начала строить новый портал. Не такой, как тот, разрушенный. А новый — из сосновых досок, железных скоб и аленького цветка, который она вырастила сама из семени, оставленного Ари.
Говорят, она строила его десять лет. А когда построила — вошла в него с улыбкой. И исчезла.
Что стало с ней дальше — никто не знает. Но иногда в ночном небе загорается новая звезда, а через много лет прилетает серебряный корабль, из которого выходят двое: девушка с русыми косами и трёхглазый инопланетянин. Они привозят на Землю аленькие цветы, которые растут даже на камнях. И говорят: «Любовь не знает границ. Даже между звёздами».
Конец.
