Глава 1. Письмо на крыле бабочки
Тимоша проснулся от того, что кто-то щекотал ему нос. Он чихнул, открыл глаза и увидел перед собой бабочку. Не простую — её крылья были сделаны из тончайшего пергамента, а на них, если присмотреться, виднелись крошечные золотые буквы.
— Мятлик, это ты её принёс? — спросил Тимоша, садясь на кровати.
Котёнок сидел на подоконнике с самым невинным видом, облизывая лапку. Бабочка же, покружившись над головой мальчика, опустилась ему на ладонь и сложила крылья. Тимоша осторожно развернул их и прочитал:
«Тимоша! Срочно прилетай! В Лунном Озере случилась беда. Вода в нём почернела, и все звёздные рыбы задыхаются. Я не могу дышать под водой, а без рыб Лунное Озеро потеряет свою силу, и тогда… впрочем, прилетай сам, всё увидишь. Твой друг Искрик».
Тимоша похолодел. Лунное Озеро он знал хорошо — оно находилось в самом сердце волшебного мира и питало его магией, как сердце питает кровью всё тело. Если озеро погибнет, погибнет всё: Волшебный лес, Страна Мечты, гора Сияющего Гребня, Пещера Эха… И Марик потеряет свою силу навсегда.
Он вскочил, схватил рюкзак — тот самый, с которым ходил в прошлые приключения, — и побежал к бабушке.
— Бабушка! — крикнул он с порога. — Искрик прислал письмо на бабочке! В Лунном Озере беда!
Бабушка, как всегда, не удивилась. Она отложила вязание, сняла очки и посмотрела на внука внимательно.
— Значит, пришло время, — сказала она. — Я ждала этого.
— Чего ждала? — не понял Тимоша.
Бабушка подошла к старому сундуку в углу комнаты, который Тимоша видел тысячи раз, но никогда не открывал. Она достала из кармана фартука маленький ключик, повернула его в замке, и крышка с тихим скрипом откинулась.
В сундуке лежали странные вещи: серебристое перо, раковина, внутри которой шумело море, и — самое удивительное — маленькая стеклянная колба, наполненная водой, которая светилась мягким голубым светом.
— Это вода из Лунного Озера, — объяснила бабушка. — Я собрала её много лет назад, когда была такой же, как ты. Видишь ли, Тимоша, Лунное Озеро — не просто озеро. Это живое существо. И у него есть тайна, которую знают только избранные.
— Какая тайна? — прошептал Тимоша.
— На дне озера спит Лунная Королева, — сказала бабушка. — Она — хранительница снов всех детей на свете. Когда она спит, её сны превращаются в звёздных рыб, которые плавают в озере и разносят волшебство по всему миру. Но если кто-то потревожит её сон… рыбы погибнут, и волшебство исчезнет.
— Кто мог её потревожить? — спросил Тимоша.
Бабушка покачала головой.
— Этого я не знаю. Но знаю, что ты должен отправиться туда и всё выяснить. И вот что возьми с собой.
Она протянула ему стеклянную колбу со светящейся водой.
— Если вода в озере почернела, эта капля чистой воды поможет тебе найти источник зла. Просто капни её в озеро, и она поплывёт против течения — туда, где беда.
Тимоша взял колбу. Мятлик, который всё это время сидел на плече, мяукнул и потёрся о его щёку.
— А Мятлик со мной? — спросил Тимоша.
— Конечно, — улыбнулась бабушка. — Без кота в таком деле не обойтись.
Глава 2. Лунное Озеро
Путь к Лунному Озеру лежал через Страну Мечты. Тимоша шёл по знакомой тропинке, и Мятлик бежал рядом, иногда отвлекаясь на бабочек и кузнечиков. На границе Страны Мечты его встретила Селеста — Хрустальный единорог.
— Тимоша! — воскликнула она. — Я знала, что ты придёшь. Искрик уже ждёт тебя у озера. Но будь осторожен: то, что случилось, — не просто беда. Это чья-то злая воля.
— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил Тимоша.
Селеста покачала головой, и её рог тускло блеснул.
— Нет. Но я чувствую странную магию. Она похожа на лунный свет, но… горькая. Словно кто-то взял силу луны и испортил её.
Они дошли до Лунного Озера к вечеру. Тимоша ахнул. Ещё вчера, когда он был здесь в прошлый раз, озеро сияло серебристым светом, и в нём плавали звёздные рыбы — маленькие создания, похожие на живые звёздочки. Теперь вода была чёрной, как чернила, и у берега бились несколько рыбок, пытаясь выпрыгнуть на сушу.
Искрик носился над водой, и его золотая чешуя тускнела от горя.
— Тимоша! — крикнул он. — Скорее! Они умирают!
Тимоша подбежал к воде. Он вспомнил про колбу с чистой водой, достал её и капнул одну каплю в озеро. Капля засияла голубым светом и… поплыла. Медленно, но уверенно — против течения, к центру озера.
— Плывёт! — обрадовался Искрик. — Смотрите!
Капля света скользила по чёрной воде, оставляя за собой серебристый след. И вдруг в этом следе что-то блеснуло. Тимоша присмотрелся: на поверхности воды качался маленький предмет — серебристое перо. Такое же, как в бабушкином сундуке.
— Это не просто перо, — сказала Селеста, подойдя ближе. — Это перо Лунной Королевы. Только… оно почернело.
Тимоша поднял перо. Оно было холодным и тяжёлым, и от него пахло… болотом. Не лунным светом, а именно болотом — сыростью, тиной, чем-то гнилым.
— Кто-то украл перо Королевы, — сказал он. — И использует его силу во зло.
— Но кто? — спросил Искрик. — Кто мог пробраться в Лунное Озеро?
В этот момент Мятлик, который до сих пор сидел на берегу и умывался, вдруг зашипел. Шерсть у него встала дыбом, и он уставился на противоположный берег озера.
Тимоша обернулся. Там, среди чёрных камней, мелькнула тень. Маленькая, сгорбленная, с длинным носом и острыми ушами.
— Это гоблин, — прошептала Селеста. — Но гоблины не умеют колдовать. Кто-то им помогает.
Глава 3. Гоблин Грызль
Тимоша решил не медлить. Он обошёл озеро и направился к тому месту, где мелькнула тень. Мятлик крался рядом, прижав уши, а Искрик летел над головой, готовый в любой момент предупредить об опасности.
За камнями действительно прятался гоблин. Он был маленьким, с зелёной кожей, длинным носом и ушами, торчащими в разные стороны. Одет он был в лохмотья, а в руках держал… чёрное перо.
— Стой! — крикнул Тимоша.
Гоблин подпрыгнул от неожиданности и попытался убежать, но Мятлик одним прыжком оказался у него на пути и зашипел так страшно, что гоблин замер на месте.
— Не трогай меня! — пискнул он. — Я ничего не делал! Я просто шёл мимо!
— А это что? — Тимоша показал на перо в его руке.
Гоблин посмотрел на перо, потом на Тимошу, потом снова на перо. Его лицо сморщилось, и он вдруг заплакал — громко, с всхлипываниями и размазыванием слёз по зелёным щекам.
— Я не хотел! — рыдал он. — Она заставила меня! Она сказала, что если я не помогу, то она превратит меня в камень! А я не хочу быть камнем! Я хочу быть гоблином!
— Кто она? — мягко спросил Тимоша, присаживаясь рядом.
Гоблин шмыгнул носом.
— Новая колдунья. Её зовут Тенебра. Она пришла из-за гор, из страны Вечной Ночи. Она сказала, что хочет украсть сны всех детей, чтобы никто больше не мечтал. И тогда она будет править миром.
— А при чём тут перо? — спросил Искрик.
— Перо Лунной Королевы — ключ к её снам, — объяснил гоблин, вытирая нос рукавом. — Тенебра украла перо и опустила его в озеро. Теперь сны Королевы портятся, и рыбы гибнут. А когда все рыбы погибнут, Королева проснётся — но не доброй, а злой. И тогда… тогда она сама будет служить Тенебре.
Тимоша похолодел. Вот оно что. Тенебра не просто вредила озеру — она хотела превратить саму Лунную Королеву в оружие.
— Как тебя зовут? — спросил он гоблина.
— Грызль, — всхлипнул тот.
— Грызль, а ты знаешь, где живёт эта Тенебра? И как нам вернуть перо Королеве?
Гоблин задумался. Потом его глаза хитро блеснули.
— Знаю. Но если я скажу, вы должны пообещать, что защитите меня от неё. И… — он замялся, — и дадите мне что-нибудь поесть. Я не ел три дня.
Тимоша улыбнулся и достал из рюкзака бутерброд с сыром.
— Договорились.
Глава 4. Пещера Тенебры
Гоблин привёл их к подножию Чёрных Скал — мрачных гор, которые Тимоша раньше никогда не видел. Здесь даже воздух казался тяжёлым и липким.
— Тенебра живёт в пещере на вершине, — прошептал Грызль. — Она охраняет вход заклятием Вечной Тьмы. Кто войдёт без её разрешения, тот ослепнет.
— Как же нам войти? — спросил Тимоша.
Грызль хитро улыбнулся и полез за пазуху. Там у него был маленький мешочек, из которого он достал… горсть светящихся грибов.
— Это грибы-светляки, — объяснил он. — Они растут только в пещере Тенебры. Она их ненавидит, потому что они светятся. Если взять их с собой, они будут светить даже в самой густой тьме. А если бросить в заклятие… оно разрушится.
— Откуда у тебя они? — удивился Искрик.
— Я… я украл их, — признался Грызль. — Я же гоблин. Мы всё крадём. Но я украл их, чтобы помочь, а не чтобы вредить! Честно!
Тимоша взял грибы. Они были тёплыми и пахли земляникой.
— Спасибо, Грызль, — сказал он. — Ты хороший гоблин.
Грызль покраснел (точнее, его зелёные щёки стали бурыми) и шмыгнул носом.
Они начали подниматься по тропинке. Чем выше они забирались, тем темнее становилось вокруг. Наконец перед ними возникла пещера — чёрная, как разинутая пасть. У входа клубилась тьма, густая, как дёготь.
— Это оно, — прошептал Грызль. — Заклятие.
Тимоша взял один гриб-светляк и бросил его в тьму. Гриб вспыхнул, как маленькое солнце, и тьма с шипением отступила. Путь был свободен.
Внутри пещера оказалась не такой страшной, как снаружи. Стены её были покрыты кристаллами, которые слабо мерцали. В центре стоял большой котёл, в котором что-то булькало и пузырилось. А рядом, на троне из чёрного камня, сидела… девочка.
Тимоша остановился. Девочка была примерно его возраста, с бледным лицом, чёрными волосами и глазами цвета ночного неба. Одета она была в тёмно-синее платье, расшитое серебряными звёздами. В руках она держала чёрное перо.
— Ты и есть Тенебра? — спросил Тимоша.
Девочка подняла голову. Её глаза сверкнули.
— Я Тенебра, — сказала она. — Повелительница Тьмы и Ночи. А ты, должно быть, тот самый мальчик, который любит драконов и единорогов. Тимоша.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я знаю всё, — улыбнулась Тенебра. — Я вижу сны. Только… — её улыбка померкла, — мои сны всегда были чёрными. С самого детства. Я видела только тьму, только страх, только одиночество. А потом я нашла способ сделать так, чтобы мои сны стали реальностью. И теперь весь мир будет таким, как я хочу.
— Но зачем? — спросил Тимоша. — Зачем ты хочешь украсть сны у всех?
— Потому что тогда никто не будет мечтать, — сказала Тенебра. — А если никто не мечтает, никто не будет разочаровываться. Никто не будет плакать, когда мечта не сбывается. Я избавлю мир от боли!
Тимоша посмотрел на неё и вдруг понял: Тенебра не злая. Она просто очень, очень испуганная. И очень одинокая.
— Знаешь, — сказал он, — я тоже раньше боялся. Я боялся темноты. Но потом я встретил друзей, и темнота перестала быть страшной. Потому что я понял: в темноте есть звёзды. И сны. И… и ещё много всего хорошего.
Тенебра молчала. Её пальцы сжали перо.
— А хочешь, — продолжал Тимоша, — я подарю тебе один сон? Хороший. Светлый. Ты увидишь, как это — мечтать и чтобы мечты сбывались.
Глава 5. Подарок
Тенебра смотрела на него долго и недоверчиво. Потом её губы задрожали.
— Ты… ты правда можешь? — прошептала она. — Подарить сон?
— Могу, — сказал Тимоша. — Но для этого нужно вернуть перо Лунной Королеве. Тогда её сны снова станут добрыми, и она сможет поделиться ими со всеми. И с тобой тоже.
Тенебра опустила голову. Потом медленно, очень медленно, протянула перо Тимоше.
— Возьми, — сказала она. — Я… я устала быть злой. Это оказалось очень тяжело.
Тимоша взял перо. Оно всё ещё было чёрным, но в глубине его уже мерцала серебристая искра.
— Пойдём с нами, — сказал он. — Ты должна увидеть, что будет дальше.
Тенебра колебалась. Потом кивнула и встала с трона. Когда она шла, её платье шуршало, как крылья ночной бабочки.
Они спустились к озеру. Тимоша подошёл к воде и опустил перо в чёрную гладь. И тотчас вода начала светлеть. Чернота отступала, как отступает ночь перед рассветом. Звёздные рыбы, которые ещё не погибли, подплывали к поверхности, и их свет становился всё ярче.
На дне озера что-то шевельнулось. Вода забурлила, и из глубины поднялась… женщина. Очень красивая, с серебристыми волосами и глазами, как два месяца. Она была окутана туманом, и от неё пахло сном — тёплым, уютным, как бабушкина перина.
— Кто потревожил мой сон? — спросила она мелодичным голосом.
— Это я, — сказал Тимоша. — И… она.
Он показал на Тенебру. Девочка сжалась, ожидая наказания. Но Лунная Королева посмотрела на неё без гнева.
— Ты — та, кто украла моё перо, — сказала она. — Я чувствовала твою боль. Ты видела только чёрные сны, потому что сама не позволяла себе мечтать о свете.
— Я… я не умею, — прошептала Тенебра. — Я не знаю, как это.
Королева улыбнулась и протянула руку. В её ладони лежала маленькая звёздочка.
— Возьми, — сказала она. — Это мой сон. О том, как девочка с чёрными волосами находит друзей и учится смеяться. Пусть он станет твоим первым светлым сном.
Тенебра взяла звёздочку. И вдруг её глаза наполнились слезами — но это были хорошие слёзы. Слёзы облегчения.
— Спасибо, — прошептала она.
Глава 6. Новый друг
С тех пор Тенебра изменилась. Она больше не хотела править миром. Она хотела учиться мечтать. Лунная Королева предложила ей остаться у озера и помогать ухаживать за звёздными рыбами. Тенебра согласилась.
Грызль тоже остался — он стал помощником Тенебры. Оказалось, что гоблины отлично умеют чистить камни и находить потерянные вещи. А ещё он научился не бояться.
— Я буду прилетать к вам в гости, — пообещал Тимоша. — И приносить бутерброды.
— С сыром? — уточнил Грызль.
— С сыром, — засмеялся Тимоша.
Марик, узнав о случившемся, прилетел к озеру. Он посмотрел на Тенебру, на Грызля, на очистившуюся воду и сказал:
— Знаешь, Тимоша, я думал, что драконы самые сильные существа на свете. Но теперь вижу: сильнее всего — доброта. Ты снова доказал это.
Тимоша погладил Мятлика, который довольно мурчал у него на плече.
— Я просто делал то, что подсказывало сердце, — сказал он.
— Это и есть самое главное, — ответил дракон.
Эпилог
Дома Тимоша рассказал бабушке обо всём. Бабушка слушала, кивала и подливала чай.
— А знаешь, что самое удивительное? — сказала она, когда он закончил. — Ты не просто спас озеро. Ты подарил надежду тому, кто уже не верил в добро. Это — высшее волшебство.
Тимоша посмотрел в окно. На небе сияли звёзды, и одна из них — самая яркая — подмигнула ему.
— Бабушка, а можно я сегодня сам расскажу тебе сказку? — спросил он.
— Конечно, милый, — улыбнулась бабушка. — Я вся внимание.
И Тимоша начал рассказывать. О Лунном Озере, о звёздных рыбах, о девочке с чёрными волосами, которая научилась мечтать. И о том, что даже самая тёмная ночь заканчивается рассветом.
