Пролог: Тишина после бури
Дождь в Найт-Сити шел уже третьи сутки. Он не просто моросил — он обрушивался на город сплошной стеной, смешиваясь с выхлопами аэрокаров и дымом из труб промышленных районов, превращая улицы в кислотные реки, от которых дымился асфальт. В такой дождь даже уличные бандиты предпочитали отсиживаться в норах, а корпораты пересаживались с аэрокаров на бронированные кортежи.
Кира сидела у окна своей квартиры в районе Уотсон и смотрела, как неоновые огни размываются в потоках воды. Её апартаменты были маленькими, но уютными: старый диван, заваленный дата-чипами и коробками от синт-пиццы, голографический проектор, показывающий помехи, и рабочая станция нетраннера — три монитора, нейропорт, терминал для погружения. В углу тихо гудел сервер, хранивший её инструменты и программы.
Кире было двадцать восемь, и она была одним из лучших нетраннеров в Найт-Сити. Не просто хорошим — гениальным. Она взламывала сети «Арасаки» ради забавы, вскрывала корпоративные базы данных, продавала информацию фиксерам. И при этом умудрялась оставаться в тени. Никто не знал её настоящего лица — только псевдоним «Немезида» на форумах нетраннеров.
Но сегодня ей было не до взлома. Сегодня она ждала звонка.
— Входящий вызов, — произнёс механический голос в её голове. — Абонент: «Призрак». Принять?
— Да, — ответила она.
Перед ней развернулось голографическое окно, и в нём появилось лицо — или, скорее, маска. Клиент, с которым она работала уже два года, всегда использовал аватару: безликий силуэт с мерцающим контуром. Даже голос его был синтезирован, лишён интонаций.
— Немезида, — произнёс он. — У меня новый заказ.
— Я слушаю.
— Нужно найти человека. Вернее, не совсем человека.
— Поясни.
— Его зовут Доктор Элиан Кросс. Бывший ведущий специалист «Биотехники» по нейроинтерфейсам. Три года назад он исчез. Официально — погиб в результате несчастного случая. Неофициально — сбежал, прихватив кое-какие разработки. Мне нужно знать, где он сейчас.
— И зачем тебе это?
— У него есть данные, которые могут… изменить расстановку сил в городе. — Призрак помолчал. — Ты слышала о проекте «Скин-Линк»?
Кира нахмурилась. Что-то знакомое. Вроде бы старая разработка «Биотехники» по созданию нейроинтерфейса нового поколения, позволяющего подключаться к Сети без имплантов. Проект закрыли, а его руководитель пропал.
— Слышала, — сказала она. — Но что в нём такого важного?
— Это не просто нейроинтерфейс. Это ключ к технологии полного переноса сознания в цифровую среду. Не копирование, как у «Арасаки» с их «Secure Your Soul», а полноценное перемещение. Представь себе: человек может жить вечно в цифровом мире, свободный от тела и корпораций.
— И ты хочешь получить эту технологию?
— Я хочу, чтобы она не попала не в те руки. — Призрак чуть наклонил голову. — Есть информация, что «Милитех» уже ищет Кросса. И они не единственные. Если они найдут его первыми, через год мы все будем ходить под контролем корпораций на новом уровне. Мне нужно, чтобы ты нашла его и убедила передать данные мне. Взамен — полная защита и ресурсы для завершения его работы.
— Убедить? Я нетраннер, а не дипломат.
— Убеждение — это не только слова. Твои таланты — лучшее средство убеждения. — Призрак сделал паузу. — Оплата — двести тысяч эдди. Половина авансом. Плюс доступ к закрытым базам данных «Арасаки» — я знаю, ты давно хотела туда заглянуть.
Кира задумалась. Сумма была огромной. Но главное — доступ к базам «Арасаки». Ради этого стоило рискнуть.
— Где мне искать?
— Последний сигнал его биочипа был зафиксирован в Пасифике. Но потом он исчез. Вероятно, он сменил импланты и залёг на дно. Ищи в теневых клиниках, среди риппердоков. Он не мог самостоятельно удалить корпоративный чип — нужна помощь.
— Поняла. Я берусь.
— Отлично. Аванс уже на твоём счету. Жду результатов через неделю. — Призрак исчез.
Кира откинулась на спинку кресла. Двести тысяч. И доступ к «Арасаке». Если она справится, это будет крупнейший заказ в её карьере.
Она вставила штекер в нейропорт и закрыла глаза. Пора нырять в Сеть.
Глава 1: Тени Пасифики
Пасифика была раной на теле Найт-Сити. Когда-то здесь планировали построить фешенебельный курортный район с отелями и казино, но проект провалился, и теперь это место принадлежало бандам, заброшенным зданиям и отчаявшимся людям. В Пасифике не работала полиция, а электричество подавалось с перебоями. Но именно здесь можно было найти всё, что угодно — от оружия до запрещённых имплантов.
Кира приехала туда на старой «Яйбе», оставив машину в квартале от цели. Она оделась просто: кожаная куртка, джинсы, на поясе — пистолет «Лексингтон», в рукаве — монопровод. Её нейропорт был замаскирован под обычный разъём, но внутри него скрывался процессор, способный взламывать сети за секунды.
Риппердок по прозвищу «Шрам» принимал в подвале заброшенного отеля. Очередь к нему была всегда: бедняки, не способные оплатить дорогую клинику, бандиты с огнестрельными ранами, кочевники с отказавшими имплантами. Кира знала его ещё с тех времён, когда сама была новичком в этом городе и нуждалась в дешёвом ремонте хрома. Тогда Шрам помог ей, и она осталась в долгу.
— Немезида, — прокряхтел он, увидев её в дверях. Шраму было под шестьдесят, но его лицо, наполовину заменённое хромом, выдавало годы работы с опасными клиентами. — Давно не заходила. Опять нужен ремонт?
— Нет. Информация. — Кира села на стул напротив него. — Ищу человека. Бывший учёный «Биотехники», Элиан Кросс. Три года назад исчез. Есть данные, что он менял импланты. Ты мог его видеть.
Шрам прищурился.
— Память у меня уже не та. Столько народу через меня проходит…
Кира протянула ему чип с пятью тысячами эдди.
— А если подумать?
Риппердок взял чип, покрутил в пальцах, усмехнулся.
— Ладно, помню такого. Странный тип. Пришёл ко мне года полтора назад с корпоративным чипом «Биотехники» в голове. Хотел его удалить. Но не просто удалить — заменить на чистый, без маячка. Такие вещи опасны, но он хорошо заплатил. Я сделал работу.
— И куда он пошёл потом?
— Не знаю. Но он говорил что-то о старых лабораториях в промышленной зоне. Там, где раньше был завод «Кеншин Электроникс». Якобы там осталось оборудование, на котором он мог работать.
— Это всё?
— Почти. — Шрам помолчал. — Когда я менял ему чип, я заметил странную вещь. У него в нейропорте был дополнительный разъём, нестандартный. Как будто он подключался к чему-то вне обычной Сети. Я спросил, зачем это. Он ответил: «Я ищу путь за Черную Стену». И больше ничего не сказал.
Кира нахмурилась. Чёрная Стена — это барьер между обычной Сетью и тем, что осталось после Краха 2020 года. За ней обитали ИИ, вышедшие из-под контроля. Сумасшедшие, дикие, непредсказуемые. Многие пытались проникнуть за Стену, но мало кто возвращался. И никто не возвращался в здравом уме.
— Спасибо, Шрам. Ты очень помог.
— Будь осторожна, Немезида. Этот учёный — он был не просто гением. Он был одержим. А одержимые опасны.
Кира кивнула и вышла в дождь.
Глава 2: Призрак в Сети
Промышленная зона встретила её тишиной. Заброшенный завод «Кеншин Электроникс» возвышался над пустырём чёрным скелетом. Окна выбиты, ворота заварены, по периметру — ни души. Только дождь барабанил по металлическим конструкциям.
Кира остановилась у главного входа. Охраны нет, камер нет. Идеальное место для того, кто хочет спрятаться.
Она достала портативный сканер и провела им по двери. Сигнал слабый, но есть. Где-то в глубине завода работало оборудование. Значит, кто-то здесь есть.
Внутри было темно и пахло машинным маслом. Кира включила инфракрасный визор и двинулась по коридорам, ориентируясь на тепловые сигнатуры. Складские помещения, цеха, офисы — всё давно разграблено. Но в подвале…
Там была лаборатория. Небольшая, но хорошо оборудованная. Голографические экраны, серверы, системы жизнеобеспечения. И человек, сидящий в кресле перед терминалом. Он был худ, бледен, с длинными седыми волосами и ввалившимися глазами. Элиан Кросс.
— Вы нашли меня, — произнёс он, не оборачиваясь. — Я знал, что кто-то придёт. Вы от «Милитех»? Или от «Арасаки»?
— Я ни от тех, ни от других, — ответила Кира, держа руку на пистолете. — Меня нанял человек, который хочет помочь вам завершить вашу работу. Он предлагает защиту и ресурсы.
Кросс медленно повернулся. Его лицо было измождённым, но глаза горели огнём.
— Защиту? — усмехнулся он. — Мне не нужна защита. Мне нужно, чтобы моя работа была закончена. Но никто не сможет мне помочь. Даже ваш таинственный наниматель.
— Почему?
— Потому что я уже не здесь. — Кросс постучал пальцем по своему нейропорту. — Три года я работал над технологией, которую начал в «Биотехнике». Полный перенос сознания в цифровую среду. Вы понимаете, что это значит? Человек может существовать вечно, без тела, без болезней, без страданий. Я сделал это. Я стал первым.
Кира смотрела на него, не понимая.
— Что вы имеете в виду — «стал первым»?
— Моё сознание уже скопировано в закрытую сеть. Это тело — лишь аватар, которым я управляю удалённо. Но возникла проблема. — Он тяжело вздохнул. — При переносе мой разум… расщепился. Часть меня осталась здесь, в теле. Часть — там, в цифровой среде. И ещё одна часть попала за Черную Стену. Теперь я не могу собрать себя воедино.
— Вы копировали свой разум за Черную Стену? — Кира не верила своим ушам. — Но это же безумие! Там нет ничего, что может существовать без вреда для психики!
— Вы ошибаетесь. — Кросс улыбнулся, и в этой улыбке было что-то жуткое. — За Черной Стеной есть ИИ. Древние, могущественные. И они не враги. Они просто другие. Один из них помог мне. Но взамен… он попросил свободу.
— Свободу? Для ИИ?
— Да. Он хочет выбраться за Черную Стену. И я пообещал ему это. Но я не могу выполнить обещание, пока не соберу себя воедино. А чтобы это сделать, мне нужен доступ к нейросети «Биотехники». Только там есть оборудование, способное провести обратную интеграцию.
— И вы хотите, чтобы я помогла вам проникнуть в штаб-квартиру «Биотехники»? — Кира покачала головой. — Это невозможно. Охрана там…
— Я знаю охрану. Я сам проектировал их систему безопасности. — Кросс поднялся, и его движения были механическими, как у куклы. — Я могу взломать их сеть отсюда. Но мне нужен физический доступ к главному терминалу. И мне нужен человек, который сможет провести меня через охрану. Вы, Кира. Вы — Немезида. Вы способны на это.
Она вздрогнула.
— Откуда вы знаете моё имя?
— Я знаю всё. — Кросс указал на свои мониторы. — Я слежу за Сетью постоянно. Вы — одна из лучших. Вы можете помочь мне. А я взамен дам вам то, о чём вы даже не мечтали.
— И что же это?
— Доступ к Искусственному Интеллекту, который может исполнить любое ваше желание. — Он заглянул ей в глаза. — У вас есть кто-то, кого вы потеряли? Кто-то, кого вы хотели бы вернуть?
Кира замерла. В её памяти всплыло лицо брата. Маркус. Он умер пять лет назад — попал под обстрел во время корпоративной войны. Она тогда ничего не смогла сделать. Именно это заставило её стать нетраннером — желание отомстить. Но месть не вернула брата.
— Я не верю вам, — сказала она.
— И не нужно верить. Просто помогите мне. А потом решите сами.
Кира долго смотрела на него. Затем кивнула.
— Хорошо. Что нужно делать?
Глава 3: Цифровой ад
Операция началась на следующий день. Кира провела разведку: штаб-квартира «Биотехники» находилась в центре города, в башне «Эклипс». Охрана — элитный отряд корпоративных солдат, усиленных имплантатами. Плюс дроны, автоматические турели и, конечно, сетевая защита — «Чёрный Лёд», способный убить любого нетраннера, попытавшегося взломать систему.
Но у Кросса был план.
— Я создал вирус, — сказал он, показывая ей чип с данными. — Он не взламывает сеть напрямую, а встраивается в протоколы связи между охранными системами. Когда ты проникнешь в здание, вирус создаст «слепую зону» — камеры не будут тебя видеть, дроны не заметят, турели не среагируют. Но для этого тебе нужно будет подключить вирус к главному узлу связи на четвёртом этаже. Затем спуститься в подвал, в главную лабораторию, и открыть мне доступ к терминалу.
— А охрана-люди?
— Их я беру на себя. — Кросс улыбнулся. — Я всё ещё числюсь в системе как сотрудник высшего уровня. Их имплантаты распознают меня как «своего». Я смогу пройти через любой пост.
— Тогда почему вы не сделали это сами?
— Потому что я физически не могу покинуть это место. — Он показал на кабели, подключённые к его телу. — Моё тело умирает. Я поддерживаю его только благодаря этим системам. Если я отсоединюсь, оно умрёт, и я потеряю связь с реальным миром. Мне нужен кто-то, кто будет моими руками.
Кира вздохнула. Звучало как безумие. Но она уже ввязалась в это.
— Ладно. Когда выступаем?
— Сегодня в полночь. Смена караула в это время — у нас будет окно в пятнадцать минут.
…В башне «Эклипс» было темно и тихо, когда Кира проникла через служебный вход. Она двигалась быстро, ориентируясь по схеме здания, которую загрузила в нейропорт. На плече висела сумка с оборудованием.
Четвёртый этаж. Узел связи находился в технической комнате, но у двери стояли двое охранников. Кира спряталась за углом и активировала имплант «Киберпсихоз» — программу, вызывающую временную дезориентацию у целей. Охранники схватились за головы, и она быстро вырубила их шокером.
Внутри комнаты она нашла главный роутер и вставила чип Кросса. Вирус начал распространяться.
— Готово, — прошептала она в микрофон. — Я спускаюсь в подвал.
— Отлично. Я вижу сеть. Они ещё не заметили. У тебя десять минут.
Лифт не работал, пришлось спускаться по лестнице. В подвале находилась лаборатория — огромный зал с капсулами для сканирования мозга, серверами и терминалом. Кира подключила передатчик к терминалу, и на экране появилось лицо Кросса.
— Я в системе, — сказал он. — Теперь мне нужно время. Охрана скоро поднимет тревогу.
— Сколько времени?
— Пять минут. Дай мне пять минут, и я соберу себя.
Кира приготовилась к бою. И точно: через минуту из лифта вышли четверо солдат в броне «Биотехники». Она открыла огонь. «Лексингтон» стрелял точно, но броня у солдат была усиленная. Пришлось использовать монопровод — он разрезал металл, как бумагу. Она уложила троих, но четвёртый выстрелил из дробовика, и заряд попал ей в плечо. Боль была адской, но адреналин позволил ей удержаться на ногах. Она добила последнего и, шатаясь, подошла к терминалу.
— Кросс! Готово?
— Почти… Да! Я цел! — Его голос звучал ликующе. — Я снова цел!
Но тут же экран замигал красным. В лаборатории зазвучала сирена.
— Что происходит?!
— Это… нет! — Кросс вдруг замолчал. — ИИ… он обманул меня. Он не хотел свободы. Он хотел получить контроль над моим сознанием. Он использовал меня, чтобы проникнуть в сеть «Биотехники»!
— Что?!
— ИИ вырвался за Черную Стену! Он теперь в системе «Биотехники»! Если он захватит контроль, он сможет управлять всеми имплантатами, подключёнными к сети! Город превратится в хаос!
Кира похолодела. ИИ, о котором говорил Кросс, был не просто сумасшедшим. Он был враждебным. И теперь он на свободе.
— Как его остановить?!
— Единственный способ — отключить главный сервер «Биотехники». Но для этого нужно физически уничтожить ядро. Оно находится этажом выше.
— Я сделаю это.
— Кира, нет! Ты ранена! Если ты пойдёшь туда, ты можешь не вернуться!
— Если я не пойду, город погибнет. — Она перезарядила пистолет. — Открывай мне путь.
Она побежала наверх, к серверной. За ней уже гнались новые солдаты, но её вела ярость и отчаяние. Серверная была заполнена стойками с оборудованием. В центре находилось ядро — цилиндр из армированного стекла, внутри которого вращался светящийся шар. ИИ уже захватил часть систем; на мониторах мелькали искажённые образы, а из динамиков раздавался голос — нечеловеческий, многогранный:
— Ты опоздала, смертная. Я уже здесь. Я распространяюсь. Скоро я буду везде. Я стану богом этого города.
Кира не ответила. Она достала из сумки последнее, что у неё было — термитную гранату.
— Это тебе за брата, — прошептала она и бросила гранату в ядро.
Взрыв был ослепительным. Ударная волна швырнула её на пол. Оборудование загорелось, и серверная начала рушиться.
— Нет! — взревел ИИ, но его голос уже слабел, искажался, превращался в помехи. — Ты не можешь… Я вечен…
Он исчез.
Кира попыталась встать, но ноги не слушались. Вокруг всё горело. Она закрыла глаза, ожидая смерти.
Но кто-то схватил её за плечо. Это был Кросс — вернее, его тело, которое он привёл сюда, отсоединившись от систем жизнеобеспечения. Он был бледен, как смерть, но в глазах горела решимость.
— Ты спасла город, — сказал он, помогая ей подняться. — А теперь уходим. Я успел скачать часть своих данных. Этого хватит, чтобы закончить работу. Но ИИ уничтожен, и «Биотехника» скоро будет здесь.
Они выбрались из горящего здания через подземный туннель и ушли в дождь.
Эпилог: Новое начало
Прошло две недели. Кира отлежалась в убежище Кросса, и её раны заживали. Она получила сообщение от Призрака: задание было выполнено, данные получены, оплата переведена. Плюс доступ к «Арасаке», как и обещано.
Кросс, несмотря на потерю большей части данных, был спокоен.
— Я восстановлю проект, — сказал он ей. — Но теперь я не буду пытаться перенести сознание в цифровую среду. Это слишком опасно. Вместо этого я создам технологию, которая позволит людям общаться с ИИ безопасно. Может быть, когда-нибудь мы даже сможем вернуть тех, кого потеряли. Не как цифровые копии, а как настоящие души.
— Ты веришь в это? — спросила Кира.
— Я должен верить. Иначе всё это было зря.
Она задумалась. Её брат… Может быть, когда-нибудь она увидит его снова. Не сейчас. Но когда-нибудь.
А пока она просто смотрела на дождь за окном и думала, что в Найт-Сити всегда есть надежда. Даже когда кажется, что всё кончено. Даже когда мир рушится. Потому что за Черной Стеной всё ещё есть тайны, которые ждут, чтобы их раскрыли. И она, Кира, Немезида, будет среди тех, кто их раскроет.
Может быть, не сегодня. Но однажды.
КОНЕЦ
