Великолепный век Серия 92. Тень среди гостей «Тень, которая падает на Босфор, всегда скрывает что-то. Иногда — рыбацкие лодки, иногда — корабли врагов. Но самая опасная тень — та, что падает на твоё сердце, когда ты меньше всего ожидаешь удара».

Глава 1. Праздник и тревога

Топкапы готовился к празднику, и суета, охватившая дворец, была подобна реке, вышедшей из берегов. Слуги сновали по коридорам с охапками цветов, тканей и посуды, их голоса сливались в единый гул, который эхом разносился по мраморным залам. Во внутреннем дворе устанавливали шатры из парчи и шёлка, расшитые золотыми нитями, а кухня дымилась от ароматов жареного мяса, сладостей и специй, которые разносились по всему дворцу, смешиваясь с запахом розовой воды, которой поливали мраморные полы. Праздник в честь рождения Роксоланы должен был стать самым пышным за последние годы — Хюррем хотела, чтобы весь Стамбул знал, что у неё есть наследница, продолжение её рода, её плоть и кровь. Она хотела, чтобы все видели, что её семья сильна, что она непобедима.

Но в её покоях царила иная атмосфера. Здесь было тихо, и только потрескивание дров в камине нарушало тишину. Хюррем сидела у окна, и её лицо было бледным, несмотря на все усилия служанок, которые пытались скрыть тени под её глазами с помощью румян и пудры. Она была одета в платье из золотого шёлка с изумрудной вышивкой, которое струилось по её фигуре, как вода, и её волосы были уложены в сложную причёску, украшенную жемчужной диадемой. На её пальцах сверкали перстни с сапфирами и рубинами, а на шее висело ожерелье из матового жемчуга. Она выглядела величественно, как и подобает султанше, но внутри неё кипела тревога, которая не покидала её с того самого момента, как она получила донесение от своих шпионов.

Она перечитывала письмо уже в пятый раз, и каждое слово врезалось в её память, как клеймо. В нём говорилось о том, что в Стамбул прибыл опытный убийца, посланный венецианцами, который должен был устранить её во время праздника. Она не знала его имени, не знала, как он выглядит, но она знала, что он уже здесь, среди гостей, и что он ждёт своего часа.

— Госпожа, — раздался голос Фирузе за её спиной. — Вы не хотите спуститься вниз? Гости уже собираются. Мустафа ждёт вас. Он волнуется.

Хюррем повернулась к ней и посмотрела на молодую женщину, которая держала на руках маленькую Роксолану. Ребёнок спал, и его лицо было спокойным и безмятежным, словно он не знал о той буре, которая кипела вокруг. Хюррем подошла к ней и взяла внучку на руки, чувствуя, как тепло её тела согревает её замёрзшие пальцы. Она поцеловала её в лоб и на мгновение закрыла глаза, пытаясь найти в этом тепле силы для предстоящей битвы.

— Я спущусь через минуту, — сказала она. — Но сначала я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Я получила донесение, что в Стамбул прибыл убийца, посланный венецианцами. Он должен был убить меня во время праздника. Я не знаю, кто он, но я знаю, что он уже здесь.

Фирузе побледнела, и её руки задрожали, когда она взяла ребёнка обратно.

— Госпожа, это ужасно! Мы должны отменить праздник! Мы должны немедленно усилить охрану!

— Нет, — сказала Хюррем, и её голос был твёрдым, как сталь. — Мы не отменим его. Если мы отменим праздник, враги поймут, что мы знаем об их планах, и они изменят тактику. Они могут нанести удар в другом месте, в другое время, когда мы будем меньше всего готовы. Мы должны позволить им думать, что мы ничего не подозреваем. Но мы будем готовы.

Она передала ребёнка обратно Фирузе и подошла к столу, где лежала карта дворца. Она провела пальцем по коридорам и залам, отмечая возможные пути убийцы, и её глаза сузились, когда она представила, как он может двигаться.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне, — сказала она, обращаясь к Фирузе. — Ты знаешь людей, которые работают на венецианцев. Ты можешь узнать имя убийцы? Ты можешь узнать, где он прячется?

Фирузе кивнула, и в её глазах зажглась решимость. Она передала ребёнка няне и подошла к Хюррем.

— Я сделаю это, госпожа. Я не позволю никому причинить вам вред. Я знаю нескольких людей в городе, которые могут помочь. Я найду его.

Хюррем обняла её и почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она знала, что у неё есть союзники, на которых она может положиться.

Глава 2. Праздник начинается

Праздник начался с громких звуков музыки и смеха гостей, которые заполнили главный зал Топкапы. Столы ломились от яств: жареные барашки, плов с шафраном, сладости с мёдом и орехами, фрукты, привезённые из самых дальних уголков империи. Вино лилось рекой, и воздух был пропитан ароматами роз и жасмина, которые смешивались с запахом пота и благовоний. Хюррем спустилась вниз, и её появление встретили аплодисментами. Она улыбалась, но её глаза внимательно следили за каждым гостем, за каждым лицом, которое мелькало в толпе. Она знала, что убийца может быть где угодно — среди визирей, среди послов, среди слуг.

Мехмед подошёл к ней и взял её под руку. Он был одет в тёмно-синий кафтан с серебряным шитьём, и его лицо было серьёзным, но в глазах горела решимость.

— Мать, — сказал он тихо, чтобы никто не слышал. — Я расставил своих людей по всему залу. Они следят за каждым гостем. Если кто-то попытается приблизиться к тебе с оружием, они остановят его. Я также приказал проверить всех, кто входит в зал. Никто не пронесёт кинжал или яд.

— Спасибо, — ответила Хюррем, и её голос был тихим. — Но будь осторожен. Убийца может быть не тем, кем кажется. Он может быть одним из наших гостей, одним из тех, кого мы считаем друзьями. Он может быть тем, кому мы доверяем.

Она обвела взглядом зал и увидела визирей, пашей, послов, их жён и детей. Все они улыбались, пили, ели, но она знала, что за этими улыбками может скрываться предательство. Она подошла к Сулейману, который сидел на троне и наблюдал за праздником с довольной улыбкой. Он был одет в парадный кафтан из золотой парчи, и его лицо светилось гордостью.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, беря её за руку. — Я горжусь тобой. Ты подарила мне внучку, ты укрепила нашу династию. Этот праздник — твоя заслуга.

— Спасибо, — ответила она, но её мысли были далеко. Она искала в толпе лицо, которое могло бы принадлежать убийце. Она смотрела на каждого гостя, на каждое движение, на каждый взгляд. Она чувствовала, как внутри неё нарастает напряжение, смешанное с холодным расчётом.

Мустафа подошёл к ней и наклонился к её уху.

— Я проверил всех, кто вошёл в зал, — сказал он тихо. — Ничего подозрительного. Но я продолжаю следить. Если он здесь, мы его найдём.

Хюррем кивнула и сжала его руку.

— Будьте готовы ко всему, — сказала она. — Мы не можем позволить себе расслабиться ни на минуту.

Глава 3. Тайное донесение

Фирузе покинула праздник через заднюю дверь и направилась в город. Она накинула на плечи тёмный плащ и надвинула капюшон на лицо, чтобы не привлекать внимания. Она знала, что должна была найти человека, который мог бы рассказать ей о прибывшем убийце. Она шла по тёмным улицам, прижимаясь к стенам домов, и её сердце билось быстрее с каждым шагом. Она знала, что рискует своей жизнью, но она также знала, что должна помочь Хюррем.

Она остановилась у старой таверны на окраине города, где, по её сведениям, часто бывали венецианские агенты. Таверна была тёмной и шумной, и воздух в ней был пропитан запахом пива, пота и дыма. Фирузе вошла внутрь и села за столик в углу. Она заказала кубок вина и стала ждать. Через несколько минут к ней подошёл мужчина в тёмном плаще. Это был её старый знакомый, который когда-то работал на венецианцев, но теперь помогал ей.

— Ты пришла, — сказал он тихо, садясь напротив. — Я знал, что ты придёшь. Ты всегда приходишь, когда Хюррем нужна помощь.

— Ты знаешь, кто прибыл в город? — спросила Фирузе, не тратя времени на приветствия.

— Да, — ответил он, и его лицо стало серьёзным. — Его зовут Марко. Он один из лучших убийц Венеции. Он уже здесь, в Стамбуле. Он должен был убить Хюррем во время праздника.

Фирузе почувствовала, как холодная дрожь пробежала по её спине.

— Где он сейчас? — спросила она, и её голос дрожал.

— Он в старом караван-сарае на окраине города. Он ждёт сигнала. Он должен был получить его сегодня вечером.

Фирузе кивнула и вышла из таверны. Она знала, что должна немедленно сообщить Хюррем. Она бежала по тёмным улицам, и её сердце билось быстрее с каждым шагом. Она знала, что время работает против неё.

Глава 4. Ловушка закрывается

Хюррем получила донесение от Фирузе и немедленно приступила к действиям. Она приказала Мехмеду и Мустафе окружить старый караван-сарай и захватить убийцу. Они вышли из дворца через потайной ход и направились в город, где их ждали верные янычары. Ночь была тёмной, и только редкие факелы освещали улицы.

Караван-сарай был старым и полуразрушенным. Внутри горели масляные лампы, и воздух был пропитан запахом сырости и дыма. Мехмед и Мустафа вошли внутрь и увидели Марко, который сидел за столом и чистил свой кинжал. Он поднял голову, когда они вошли, и его лицо исказилось от удивления.

— Вы? — сказал он. — Как вы меня нашли?

— У нас есть свои источники, — ответил Мехмед, и его голос был холодным. — Ты арестован. Бросай оружие.

Марко попытался сопротивляться, но янычары быстро его обезвредили. Они связали его и доставили в Топкапы, где Хюррем ждала его в подземелье.

Глава 5. Лицом к лицу

Хюррем стояла в подземелье, и её лицо было спокойным, но в глазах горела сталь. Марко стоял перед ней на коленях, и его лицо было бледным. Он не пытался оправдываться, не просил пощады. Он просто смотрел на неё, и в его глазах была странная смесь страха и уважения.

— Кто тебя послал? — спросила Хюррем, и её голос был холодным, как лёд.

— Венецианцы, — ответил он. — Они заплатили мне, чтобы я убил тебя.

— Ты знаешь, что тебя ждёт смерть?

— Я знаю.

Хюррем смотрела на него, и она видела в его глазах искренность. Она знала, что он был лишь пешкой в чужой игре, но она также знала, что не может позволить ему остаться.

— Ты будешь казнён, — сказала она. — Но сначала ты расскажешь мне всё, что знаешь о планах венецианцев.

Марко заговорил, и его слова были как удары кинжала. Он рассказал ей о заговоре, о планах венецианцев, о том, что они готовят новое нападение. Хюррем слушала его, и её лицо становилось всё более серьёзным. Она знала, что эта война не закончится, пока она не уничтожит всех врагов.

Глава 6. Ночь победы

Когда Марко был казнён, Хюррем вернулась в свои покои. Она подошла к окну и посмотрела на ночной Стамбул. Звёзды мерцали в небе, и огни города отражались в тёмной воде Босфора. Она чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие, смешанное с усталостью. Она знала, что эта победа была лишь частью долгой войны.

Она подошла к колыбели, где спала маленькая Роксолана, и посмотрела на её лицо. Она чувствовала, как её сердце наполняется любовью. Она знала, что должна защитить эту девочку, чего бы это ни стоило.

— Мы справимся, — сказала она. — Мы всегда справляемся.

Она легла и закрыла глаза, зная, что завтра будет новый день, полный новых испытаний.

Продолжение следует…