Пролог: Звонок в ночи
В Найт-Сити не бывает тихих ночей. Даже в три часа, когда, казалось бы, весь мир должен спать, город гудит, как улей: сирены где-то вдалеке, гул аэрокаров над крышей, соседский телевизор, бубнящий что-то про корпоративные войны. Я сидела у себя в квартире в Хейвуде, пялилась в потолок и пыталась заставить себя уснуть. Не выходило. Уже которую ночь.
Джонни молчал. Иногда он делал мне такое одолжение — затихал где-то в глубинах моего сознания, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Не знаю, что было хуже: его едкие комментарии или эта тишина, в которой моя тревога раздувалась до размеров вселенной. Биочип. Полгода, может, меньше. Вик сказал, что шансы есть, но он всегда так говорит, когда не хочет меня расстраивать. Я не дура. Я знаю, что умираю.
Телефон завибрировал на тумбочке. Я покосилась на экран: «Ривер Уорд». Сердце пропустило удар. Мы не общались с тех пор, как я помогла ему с тем делом — коррупция в полиции, его бывший напарник, вся эта грязь, в которую он полез с голыми руками. Я тогда подумала: вот человек, который не умеет сдаваться. Даже когда весь мир против него. Это вызывало уважение. И ещё что-то. То, что я старательно гнала от себя.
— Ви, — его голос в трубке звучал глухо, устало, но в нём была та самая сталь, которую я помнила. — Прости, что поздно. Ты можешь говорить?
— Я всё равно не сплю, — ответила я, садясь на кровати. — Что случилось?
Пауза. Я слышала его дыхание — тяжёлое, сбивчивое, словно он только что пробежал марафон или пытался сдержать ярость.
— Рэнди пропал. Мой племянник. Я искал его сам, но… — он осёкся. — Мне нужна помощь. Твоя помощь.
Рэнди. Я помнила его по рассказу Ривера: проблемный подросток, попавший в дурную компанию, но не безнадёжный. Просто пацан, который искал себя в мире, где искать себя опасно.
— Где ты? — спросила я, уже натягивая штаны.
— В Пасифике. У заброшенного мола. Здесь кое-какие зацепки, но мне нужен кто-то, кто умеет… думать не как коп.
— Я не коп, Ривер. Я наёмница.
— Знаю. Именно поэтому я звоню тебе, а не своим бывшим коллегам. — Он помолчал. — Я доверяю тебе, Ви.
Эти слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как что-то внутри меня сжимается. Доверие. В Найт-Сити это слово — пустой звук. Но не для Ривера. Он из тех немногих, кто всё ещё верит в смысл слов.
— Буду через двадцать минут, — сказала я и отключилась.
Джонни возник в углу комнаты, как всегда неожиданно, и скрестил руки на груди.
— Коп? Серьёзно? Ты же ненавидишь копов. Я ненавижу копов.
— Он бывший, — буркнула я, проверяя пистолет. — И он хороший человек.
— Хороший человек в Найт-Сити? — Джонни хмыкнул. — Либо идиот, либо мертвец. Но ладно, это твой выбор, детка. Только не влюбись там.
— Заткнись, Джонни.
Я вышла в ночь, и дождь сразу ударил в лицо, холодный и отрезвляющий. Где-то там, в лабиринте улиц, Ривер ждал меня. И я знала, что не подведу его.
Глава 1: Следы на асфальте
Пасифика встретила меня запахом гниющей рыбы, ржавого металла и безнадёжности. Этот район был похож на открытую рану, которую никто не собирался зашивать. Заброшенные здания, разбитые фонари, банды, которые здесь устанавливали свои законы. И где-то здесь пропал Рэнди.
Ривер стоял у старого пирса, глядя на чёрную воду, которая лениво плескалась о бетонные сваи. Он был без своей обычной полицейской куртки — только тёмная толстовка и потёртые джинсы. В руке он сжимал смятую фотографию. Когда я подошла, он обернулся, и я увидела его лицо: осунувшееся, с тёмными кругами под глазами, но взгляд — твёрдый, собранный.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, убирая фотографию в карман.
— Рассказывай, что у тебя есть.
Он протянул мне небольшой дата-чип.
— Последнее сообщение Рэнди прислал три дня назад. Обычное: «Я в порядке, не ищи меня». Но я знаю его — он бы не пропал просто так. Я пробил его контакты, выяснил, с кем он тусовался в последнее время. Это банда «Вудуисты». Мелкая группировка, промышляют кражами и наркотой. Но у них есть связи с более крупными игроками. Возможно, с «Тигровыми Когтями».
— «Тигровые Когти»? — я нахмурилась. — Если твой племянник перешёл им дорогу, всё плохо.
— Я знаю, — Ривер сжал кулаки. — Поэтому я и позвал тебя. Один я бы не справился.
— Один ты бы полез в самое пекло и погиб, — возразила я. — Но теперь нас двое. Показывай, где прячутся эти «Вудуисты».
Мы пошли через лабиринт переулков. Ривер двигался быстро, но осторожно — сказывалась выучка копа. Я замечала, как он сканирует пространство, оценивает угрозы, прикрывает мне спину. Это было непривычно. Обычно на заданиях я сама за всё отвечаю, но с ним… с ним я чувствовала себя в команде. В настоящей команде, где каждый делает свою работу.
— Ты хорошо ориентируешься здесь, — заметила я. — Часто бывал?
— Когда служил в полиции, меня часто отправляли в Пасифику, — ответил он. — Здесь всегда было дерьма выше крыши. Но сейчас стало ещё хуже. Корпорации выдавили последних нормальных людей, остались только банды и те, кому некуда идти. Как Рэнди. — Он помолчал. — Я должен был раньше заметить. Должен был уберечь.
— Ты не можешь уберечь всех, — тихо сказала я. — Но ты можешь попытаться спасти одного. Это уже много.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то — благодарность, может быть. Или удивление.
— Ты говоришь прямо как моя сестра, — сказал он наконец. — Джосс тоже считает, что я беру на себя слишком много.
— Твоя сестра — умная женщина.
— Да, — он усмехнулся. — Она была бы о тебе хорошего мнения.
Мы вышли к заброшенному складу, где, по данным Ривера, базировались «Вудуисты». У входа горела одинокая лампа, и двое охранников лениво перебрасывались фразами. Ривер жестом показал мне обойти слева, а сам двинулся справа. Мы сработали синхронно, без лишних слов — и через минуту оба охранника лежали без сознания, а мы уже входили внутрь.
Внутри пахло сыростью, дешёвым табаком и чем-то химическим. В главном зале, среди ржавых контейнеров, сидело человек десять — играли в карты, смотрели голографический экран, что-то курили. Главаря я узнала сразу: здоровый мужик с татуировкой в виде черепа на пол-лица.
— Я найду Рэнди, — прошептал Ривер. — Прикрой меня.
И прежде чем я успела возразить, он вышел из тени прямо на свет.
— Всем стоять! — его голос прогремел на весь склад. — Я ищу мальчика, Рэнди Уорда. Кто знает, где он, говорите сейчас, и никто не пострадает.
Главарь расхохотался.
— О, гляньте, ребята, бывший коп! Ты что, заблудился, дружок? Здесь не твоя территория.
— Я не шучу, — Ривер даже не моргнул. — Где парень?
— Может, он уже на дне залива, — осклабился главарь. — Или продали его «Когтям» за долги. Не помню.
И тут начался ад.
Я вылетела из своего укрытия, когда один из бандитов выхватил пистолет. Мой «Лексингтон» заговорил раньше, чем он успел прицелиться. Ривер дрался в рукопашную — жёстко, умело, как учат в полиции. Мы прикрывали друг друга, и через несколько минут все бандиты лежали на полу, стеная.
Главарь, прижатый к стене дулом моего пистолета, быстро растерял свою браваду.
— Ладно, ладно! Парень жив! Мы продали его «Когтям», но они ещё не вывезли. Он в старом бункере в Китайском квартале! Только не убивай!
— Спасибо за сотрудничество, — прошептала я и ударила его рукояткой в висок. Он обмяк.
Ривер тяжело дышал, глядя на разгромленный склад.
— Бункер в Китайском квартале, — повторил он. — Это на территории «Тигровых Когтей». Нам понадобится план.
— Нам понадобится помощь, — поправила я. — Но сначала — передышка. Ты на ногах еле стоишь.
Он хотел возразить, но я уже потянула его к выходу. Иногда спасать людей — значит заставлять их остановиться, когда они готовы загнать себя до смерти. Я знала это по себе.
Глава 2: Крыша
Мы вернулись в мою квартиру. Ривер сел на диван, не снимая обуви, и уставился в одну точку. Я бросила ему пакет с замороженными овощами — вместо льда, — и он прижал его к разбитому кулаку.
— Ты не обязана идти дальше, — сказал он вдруг. — Это моё дело. Моя семья. Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью из-за меня.
— Я сама решаю, ради чего рисковать, — ответила я, садясь напротив. — И потом, я уже влезла. Обратного хода нет.
Он поднял глаза.
— Почему? Почему ты помогаешь мне? Ты же даже не знаешь Рэнди.
Я задумалась. Почему? Можно было бы сказать что-то про профессиональную этику, про деньги, которых он мне даже не предлагал. Но ложь между нами казалась неуместной.
— Потому что ты веришь в справедливость, — сказала я наконец. — По-настоящему. Не как лозунг. Не как прикрытие. Ты веришь, что можно что-то изменить. И это… заразительно.
Он посмотрел на меня так, будто я сказала что-то невероятное.
— Я уже давно не уверен, что верю, — признался он. — После всего, что я видел в полиции. После того, как мой напарник погиб из-за коррупции. Я думал, что справедливость — это просто слово, которым прикрываются корпораты и политики. Но потом появилась ты. Ты, которая продолжает бороться, даже когда умирает. Это… — он осёкся. — Это вдохновляет.
Я не знала, что ответить. В горле стоял ком. Мы сидели молча, и в этой тишине было что-то большее, чем слова.
— Расскажи мне о нём, — попросила я. — О Рэнди. Какой он?
Ривер откинулся на диван и прикрыл глаза.
— Умный пацан, — начал он. — Слишком умный для этой дыры. Хорошо разбирается в технике, мог бы стать инженером. Но ему не хватает терпения. И он злится. На отца, который нас бросил. На мать, которая тянет на себе троих. На весь этот чёртов мир. Я пытался быть ему примером, но я сам… — он замолчал.
— Ты сам не образец для подражания, — закончила я за него. — Но ты здесь. Ты его ищешь. Этого достаточно.
— Достаточно? — он горько усмехнулся. — Я должен был предотвратить это. Я должен был быть рядом.
— Ты не можешь быть везде, Ривер. И не можешь контролировать всё. Иногда жизнь просто… случается. И мы делаем, что можем. И надеемся, что этого хватит.
Он открыл глаза и посмотрел на меня.
— Ты говоришь так, будто знаешь, о чём речь.
— Знаю, — я отвернулась к окну. — Я потеряла друга. Джеки. Он погиб, потому что я втянула его в дело, которое было слишком опасным. Я каждый день виню себя за это. Но я не могу вернуть его. Я могу только продолжать жить. И пытаться быть лучше.
Пауза. Слышно было, как капли дождя стучат по жестяному карнизу. Потом Ривер встал, подошёл ко мне и встал рядом, глядя на огни города за окном.
— Ты хороший человек, Ви, — сказал он. — Что бы ты сама о себе ни думала.
— Ты тоже, — ответила я. — Только не вздумай это испортить.
Он улыбнулся — впервые за весь вечер — и эта улыбка осветила его лицо, словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи.
Глава 3: Бункер
Китайский квартал встретил нас агрессивным неоном. Красный, золотой, фиолетовый — цвета сплетались в причудливые узоры, рекламируя лапшичные, бары и подпольных риппердоков. Где-то здесь, под землёй, в старом бункере времён Корпоративных войн, держали Рэнди.
План был простым и отчаянным. Я отвлекаю охрану снаружи, шумом и парой взрывов — у меня остались гранаты с прошлого задания. Ривер проникает внутрь через вентиляцию. Если повезёт, мы вытащим Рэнди до того, как подойдут основные силы «Тигровых Когтей». Если не повезёт — ну, значит, повеселимся.
— Ты точно справишься? — спросил Ривер, когда мы проверяли снаряжение. Его пальцы чуть заметно дрожали — не от страха, от напряжения.
— Справлюсь. Главное — ты найди парня и вытащи его. На меня не отвлекайся.
— Я не могу не отвлекаться на тебя, — сказал он, и я услышала в его голосе что-то, отчего моё сердце забилось чаще. — Я буду следить за твоим сигналом. Если что-то пойдёт не так…
— Всё будет хорошо, — перебила я. — Верь в меня, коп.
— Я верю.
Эти два слова прозвучали как клятва.
Взрыв первой гранаты разнёс вход в бункер в клочья. Я рванула в сторону, уходя от автоматического огня турелей, которые «Когти» установили по периметру. Джонни в голове веселился: «А вот это уже похоже на вечеринку! Давай, покажи им, детка!» Я не отвечала — сосредоточилась на движении. Каждое моё действие было выверено до миллиметра. Я петляла, стреляла, уходила в укрытия, увлекая за собой охранников.
А где-то там, глубоко под землёй, Ривер пробирался по узкой шахте вентиляции, ориентируясь по схеме, которую мы скачали из городской сети. Я представляла, как он движется — тихо, упрямо, с этой своей невероятной решимостью. И это придавало мне сил.
Спустя несколько минут я услышала в наушнике его голос:
— Я нашёл его. Он жив. Сильно избит, но жив. Мы выходим.
— Поторопитесь, у меня тут гости, — ответила я, уворачиваясь от очереди из дробовика.
— Держись, я сейчас!
Он появился из бокового прохода, держа под руку паренька лет пятнадцати с разбитым лицом и затравленным взглядом. Рэнди. Ривер почти нёс его на себе, и я рванулась к ним, прикрывая отход.
— Бегите! — крикнула я. — Я за вами!
— Нет! — Ривер обернулся, и в его глазах горел огонь. — Вместе!
Он не оставил меня. Даже когда пуля задела его плечо, он продолжал стрелять, прикрывая Рэнди и меня. Мы выбрались наружу, под дождь, и побежали к моей машине, которую я оставила в паре кварталов.
Когда мы забились в салон и я вдавила педаль газа, Ривер запрокинул голову на подголовник, тяжело дыша. Рэнди на заднем сиденье молчал, дрожа всем телом.
— Получилось, — выдохнула я. — Чёрт возьми, получилось.
Ривер повернул голову ко мне, и его лицо, несмотря на боль и усталость, озарилось улыбкой.
— Ты невероятная, Ви.
— Ты тоже ничего, коп, — ответила я, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы — то ли от облегчения, то ли от чего-то ещё.
Глава 4: Дом
Рэнди доставили в клинику. Джосс, сестра Ривера, приехала сразу же — заплаканная, бледная, она обняла сына так, словно боялась, что он снова исчезнет. Ривер стоял в коридоре, прижимая перевязанное плечо к стене, и смотрел на них с выражением, которое я не могла описать. Облегчение. Вина. Любовь.
— Ты сделал это, — сказала я, подходя к нему.
— Мы сделали, — поправил он. — Без тебя я бы не справился.
— Справился бы. Ты упрямый, как стадо быков.
Он усмехнулся и вдруг взял меня за руку. Его ладонь была тёплой и шершавой, и я вздрогнула от неожиданности.
— Ви, я хочу, чтобы ты знала, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Ты… ты стала для меня больше, чем просто напарницей. Больше, чем другом. Я понимаю, что у тебя свои заботы, своя жизнь, и я не прошу ничего взамен. Но я хочу, чтобы ты знала.
Я стояла, не в силах вымолвить ни слова. Его слова проникали в меня, как дождь в сухую землю, и заполняли пустоты, о которых я даже не подозревала. Я, которая привыкла быть одна. Я, которая готовилась к смерти. Я, которая думала, что любовь — это роскошь, которую я не могу себе позволить.
— Ривер, — начала я, и мой голос дрогнул. — Я…
— Не говори ничего, — он мягко перебил меня. — Просто… останься. Если можешь. Если хочешь.
— Хочу, — выдохнула я. — Я хочу.
Джонни в моей голове вздохнул — я почти физически ощутила, как он закатывает глаза.
— Ну вот, — проворчал он. — Влюбилась в копа. А я тебя предупреждал.
Я мысленно послала его куда подальше и, поддавшись порыву, обняла Ривера. Он прижал меня к себе здоровой рукой, и мы стояли так в больничном коридоре, под мерцанием люминесцентных ламп, слушая, как вдалеке утихает очередная сирена.
Эпилог: Новый день
Через несколько месяцев всё изменилось. Я не умерла — Вик нашёл способ замедлить действие чипа, и хотя до полного исцеления было далеко, у меня появилось время. Время, которое я решила тратить не на бесконечные заказы, а на жизнь.
Мы с Ривером сняли квартиру в более спокойном районе — не роскошь, но достаточно, чтобы Джесс и Рэнди могли приходить в гости и оставаться на ужин. Рэнди пошёл на поправку, записался в школу техников и даже нашёл подработку. Джесс перестала смотреть на меня с подозрением и теперь называла меня «сестрой». А Ривер… Ривер больше не просыпался по ночам от кошмаров. По крайней мере, не так часто.
Однажды вечером мы сидели на крыше нашей многоэтажки и смотрели на закат. Настоящий закат, пробившийся сквозь смог и тучи — оранжевый, розовый, почти мирный.
— О чём думаешь? — спросил Ривер, касаясь моих пальцев.
— О том, что никогда не думала, что у меня будет такое, — ответила я. — Крыша. Закат. Ты. Семья.
— Я тоже, — он улыбнулся. — И знаешь что? Ради этого стоило пройти через всё дерьмо.
— Стоило, — согласилась я.
Он наклонился и поцеловал меня — нежно, медленно, словно у нас было всё время мира. И в этот момент я поняла, что Найт-Сити не всегда должен быть полем битвы. Иногда он может быть домом. Домом, где тебя ждут.
КОНЕЦ
