Последний рейс U‑534 Они погрузили на борт одиннадцать ящиков. Никто не знал, что внутри. Через сутки подлодка затонула. А ящики исчезли.
«Они загрузили ящики. Они не спросили, что внутри. И с тех пор никто не знает правды.»
Глава первая: Ночь перед отплытием
В Киле, на главной военно-морской базе кригсмарине, царил хаос. Война доживала последние дни, и каждый, кто мог, пытался уйти на запад, подальше от наступающих советских войск. Порт гудел, как потревоженный улей. Но у пирса, где стояла U-534, было тихо.
Капитан-лейтенант Герберт Ноллау стоял на мостике и смотрел на тёмную воду. Ему было двадцать шесть — молодой для капитана подлодки, но он уже успел провести три боевых похода. Он был дисциплинированным офицером, и его экипаж уважал его за это. Они пережили вместе атаки глубинных бомб, долгие недели под водой и бесконечный страх.
— Херр капитан, — раздался голос старпома. — Прибыли грузовики.
Ноллау спустился на пирс. Два крытых грузовика с номерами абвера стояли у трапа. Из первой машины вышел офицер. Он был в форме полковника вермахта, но на его среднем пальце блестело серебряное кольцо с черепом — личная награда рейхсфюрера СС Гиммлера.
Ноллау почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Капитан Ноллау? — спросил офицер, не здороваясь.
— Так точно.
— Приказ гросс-адмирала Деница. Принять на борт груз особой важности. Приступить к погрузке немедленно.
Он протянул запечатанный конверт. Ноллау вскрыл его, пробежал глазами по тексту. Подпись Деница была настоящей.
— Груз где? — спросил он.
— В машинах.
Из грузовиков начали выгружать ящики. Они были одинаковыми по размеру, герметично закрытые, из алюминия. Помощник Ноллау насчитал около дюжины. Некоторые были лёгкими — их поднимали двое матросов. Другие были настолько тяжёлыми, что их едва могли сдвинуть с места несколько человек.
— Что внутри? — спросил Ноллау.
— Вам не нужно знать, — ответил офицер.
Он вытащил второй конверт и протянул капитану.
— Ваш новый экипаж. Вы должны списать на берег всех своих людей. Из старого состава останетесь только вы.
Ноллау открыл конверт. Там был приказ за подписью гросс-адмирала, предписывающий ему заменить весь экипаж на людей из абвера.
— Вы хотите, чтобы я оставил своих людей? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Выполняйте приказ, капитан.
Ноллау перевёл взгляд на старпома. Тот смотрел на него с беспокойством. Капитан незаметно кивнул — он придумал план.
— Я объявлю о списании экипажа, — сказал он. — Но конверт с маршрутом я вскрою только в море, как вы приказали.
— Отлично, — ответил офицер. — Все дальнейшие инструкции вы получите по радио.
Он развернулся и ушёл. Грузовики уехали в темноту.
Глава вторая: Секрет, который нельзя было вскрывать
Ноллау собрал экипаж на палубе.
— Приказ гросс-адмирала, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Война заканчивается. Вы все списаны на берег. Завтра утром вас отправят в Германию. Я остаюсь на борту с новым экипажем.
Матросы переглянулись. Никто не понял, что происходит. Но никто не задал вопросов.
Позже, когда экипаж начал собирать вещи, старпом подошёл к Ноллау.
— Херр капитан, что происходит? Зачем вы нас списываете?
— Я не знаю, — ответил Ноллау. — Но я не хочу, чтобы вы оказались втянуты в то, что мы везём.
Он оглянулся и понизил голос.
— У меня есть третий конверт. С маршрутом. Вы должны вскрыть его до того, как мы выйдем из порта. Я хочу знать, куда мы направляемся.
Старпом кивнул. Они отошли в каюту, закрыли дверь и вскрыли пакет.
Маршрут был странным. U-534 должна была идти не на запад, как все остальные подлодки, которые сдавались союзникам. Она должна была идти в Норвегию, а затем, судя по всему, в открытый океан — курс вёл в сторону Атлантики.
— Они хотят, чтобы мы ушли, — сказал старпом.
— Ушли куда? — спросил Ноллау.
— В Аргентину. Или в Японию. Я слышал, что некоторые подлодки везут грузы для японцев.
Ноллау посмотрел на ящики, которые стояли в отсеках. Он вспомнил, как офицер СС смотрел на него. Кольцо на его пальце. Приказ Гиммлера.
— Мне нужно знать, что внутри, — сказал он. — Сегодня ночью. Пока мы ещё в порту.
— Херр капитан, это опасно.
— Я знаю.
Они спустились в отсек. Ящики стояли в ряд, закреплённые ремнями. Ноллау подошёл к одному из них и попытался открыть. Крышка не поддавалась — она была запаяна.
— Нужен инструмент, — сказал старпом.
— У нас есть время.
Они нашли ломик и начали поддевать крышку. Металл заскрипел. Один край отошёл.
— Ещё немного.
Они вскрыли ящик.
Глава третья: Тот, кто не должен был выжить
Сначала они не поняли, что видят.
Внутри ящика был не золото. Не оружие. Не документы. Там было что-то другое — что-то, что заставило Ноллау отшатнуться.
Он не успел разглядеть, что именно, потому что услышал шаги на палубе. Кто-то спускался в отсек.
— Герберт Ноллау, — раздался голос.
Капитан узнал этот голос. Офицер СС с кольцом на пальце стоял у входа в отсек. Он был не один.
— Вы открыли ящик, — сказал он.
Ноллау попытался сказать что-то в своё оправдание, но слова застряли в горле.
— Теперь вы знаете, — продолжал офицер. — Это не золото. Это не оружие. Это… нечто иное. И вы не должны были этого видеть.
— Кто вы? — спросил Ноллау.
— Вы и так знаете, кто я. Но вы не знаете, зачем мы здесь. Мы не везём груз для фюрера. Мы везём груз, который должен был остаться в тайне навсегда. Даже от тех, кто его загружал.
Он сделал шаг вперёд.
— Вы умрёте, капитан. Но не сегодня. Вы выживете, чтобы никто не поверил вам. Это будет вашим наказанием.
Глава четвёртая: Атака
5 мая 1945 года U-534 вышла из порта Копенгагена. На борту было пятьдесят два человека, включая новый экипаж, который передал офицер СС.
В 12:43 британский самолёт «Либерейтор» из 86-й эскадрильи заметил подлодку в проливе Каттегат, восточнее датского острова Анхольт.
— Бомбы, — крикнул радист, когда самолёт начал заход.
Ноллау отдал приказ на экстренное погружение, но было поздно. Глубинные бомбы взорвались рядом с корпусом. Лодка получила пробоину и начала тонуть.
— Всем покинуть корабль! — закричал Ноллау.
Матросы начали выбираться через торпедные люки. Вода заливала отсеки. Трое из пятидесяти двух не успели спастись. Остальные поднялись на поверхность и были подобраны датскими судами.
Ноллау был среди спасённых. Он стоял на палубе спасательного корабля и смотрел, как его подлодка уходит на дно. Вместе с ней исчезли ящики. Исчезло то, что он успел увидеть в ту ночь в Киле.
Исчезла тайна, которую он не должен был знать.
Глава пятая: Молчание длиною в жизнь
После войны Ноллау вернулся в Германию. Он не говорил о том, что видел. Ни с семьёй, ни с друзьями, ни с журналистами.
Его молчание было абсолютным.
Многие члены экипажа поступали так же. Некоторые уехали в Южную Америку. Другие навсегда замолчали.
Что они везли? Золото? Секретные документы? Оружие? Или нечто иное — то, что они не могли объяснить словами?
В 1993 году датская экспедиция подняла U-534 со дна. Надежды на то, что ящики наконец раскроют свою тайну, были велики. Но когда исследователи проникли внутрь, они нашли только картошку, сапоги и вино.
Ящики, которые загружали в Киле, исчезли.
Эпилог: Тайна, которая не ушла на дно
U-534 сейчас стоит в музее Биркенхеда, в Англии, как корабль-призрак, напоминание о тех днях, когда мир был на грани. Её корпус до сих пор хранит следы от глубинных бомб. Внутри — всё, что осталось от последнего рейса: личные вещи, энигма, униформа, бутылки. Но ящиков нет.
Что же везла U-534?
Возможно, это было золото рейха, которое должно было стать финансовой основой Четвёртого рейха в Южной Америке. Возможно, это была технология, которую нацисты пытались продать Японии. Возможно, это были документы, компрометирующие высокопоставленных нацистов, которые потом использовали для шантажа, чтобы спасти свои шкуры.
Но есть и другое объяснение. То, которое Ноллау видел в ту ночь, когда вскрыл ящик.
Он никогда не рассказывал о том, что увидел. Но те, кто знал его, говорили, что после войны он изменился. Стал замкнутым. Боялся темноты. Не мог спать при выключенном свете.
Он умер в 1989 году, не сказав никому правды.
Его тайна ушла с ним на дно.
Конец.
