Платформа была абсолютно пуста. Часы над кассовым павильоном показывали ровно полночь, когда из густого осеннего тумана бесшумно вынырнул старый состав. Алексей поежился от сырого ветра, поднял воротник пальто и быстро зашел в тамбур. Ему нужно было добраться до конечной станции, где ждали чертежи нового городского проекта. Внутри вагона горел тусклый желтый свет, а окна были покрыты плотным слоем конденсата, за которым угадывались лишь размытые силуэты деревьев.
Алексей сел у окна, достал блокнот и попытался сосредоточиться на работе. Однако внимание архитектора привлек единственный пассажир в другом конце вагона — пожилой мужчина в безупречном костюме-тройке старинного покроя. Незнакомец внимательно изучал карманные золотые часы, затем аккуратно убрал их в карман, поднялся и не спеша направился к Алексею. Шаги его были совершенно беззвучными, несмотря на тяжелые кожаные туфли.
Позволите присесть? — спросил старик низким, бархатистым голосом.Алексей вежливо кивнул, убирая блокнот. Незнакомец улыбнулся, и в его глазах блеснул странный, почти юношеский задор.— Строите планы на будущее, молодой человек? — спросил он, глядя на обложку блокнота. — Это похвально. Но этот поезд везет пассажиров не туда, куда они думают.
Алексей удивленно приподнял бровь:— Что вы имеете в виду? Это обычный ночной экспресс до центральной станции.Старик усмехнулся и указал пальцем на окно. Алексей повернулся и замер от изумления. Туман за стеклом рассеялся, но вместо привычных пригородных пейзажей за окном раскинулся футуристический мегаполис. Огромные зеркальные небоскребы уходили высоко в облака, между ними на головокружительной высоте тянулись световые магистрали, по которым бесшумно мчались летающие капсулы. Город сиял миллионами неоновых огней, а его архитектура удивительным образом напоминала те самые наброски, которые Алексей только что держал в руках.
— Время — это река с множеством рукавов, — мягко ответил старик. — Этот состав движется сквозь варианты реальности. Я — смотритель этого маршрута. Моя задача — показывать творцам финал их пути. Вы сомневались в своих силах, Алексей. Думали бросить архитектуру и заняться торговлей. Но посмотрите туда. Ваш талант изменит жизни миллионов людей через пятьдесят лет.
Поезд начал постепенно сбавлять ход. Сияющий мегаполис за окном стал медленно блекнуть, снова уступая место серому осеннему туману и знакомым очертаниям пригородных станций. Состав плавно остановился, и двери вагона со свистом открылись.
— Ваша остановка, — сказал смотритель времени, возвращаясь на свое прежнее место. — И помните: будущее строится прямо сейчас, на вашем рабочем столе. Не предавайте свою мечту.
Алексей вышел на темную платформу центрального вокзала. Воздух был холодным, но внутри него горел мощный, непреодолимый огонь вдохновения. Он крепко сжал в руке блокнот с чертежами, точно зная, что завтра утром его жизнь пойдет по совершенно новому, великому пути.
