На самом краю соленого берега, где волны ласково шепчутся с прибрежной галькой, стоял покосившийся домик рыбака. В нем жил маленький Кай вместе со своим старым дедушкой. Кай родился особенным — он не мог произнести ни единого слова, но зато умел слушать так, как никто другой на свете. Мальчик понимал язык ветра, завывающего в каминной трубе, и угадывал настроение моря по цвету набегающей пены. Больше всего на свете он любил собирать красивые ракушки, выброшенные штормом на золотистый песок.
Однажды, после сильной ночной бури, Кай отправился на дальний мыс. Среди мокрых водорослей и обломков старого корабля он заметил удивительную раковину. Она была огромной, цвета розового жемчуга, а её края переливались всеми оттенками радуги. Когда мальчик бережно поднял её и приложил к уху, он услышал не привычный глухой гул, а чистый, нежный женский голос. Раковина пела удивительную песню о подводных садах, хрустальных дворцах и добрых дельфинах. Кай замер, завороженный этой чистой, живой мелодией.
Оказалось, что в раковине жила маленькая морская нимфа по имени Коралл. Злой морской колдун запер её там за то, что она отказалась отдать ему свой прекрасный голос. Коралл рассказала Каю, что чары разрушатся только тогда, когда кто-то на суше сможет вернуть океану его самую первую, давно забытую песню. Мальчик очень хотел помочь своей новой подруге, но как он мог спеть, если не умел говорить? Кай прижал раковину к груди и закрыл глаза, пытаясь передать ей всю теплоту своего доброго сердца.
В ту же секунду произошло чудо. Морская вода вокруг ног Кая заискрилась, и прямо из пены соткалась дорожка из белого хрусталя, уходящая глубоко на дно. Мальчик, ни капли не боясь, пошел вперед. Вода расступалась перед ним, образуя прозрачный купол, сквозь который были видны стайки разноцветных рыб и медлительные морские черепахи. Дорожка привела его к огромным воротам из кораллов — входу в замок Морского Царя. На троне сидел грустный правитель, который тосковал по голосу своей дочери.
Кай смело подошел к трону, достал раковину и протянул её королю. В этот момент мальчик понял, что ему не нужны слова. Он приложил пальцы к струнам старинной лютни, стоявшей у трона, и начал играть. Его музыка была соткана из шума прибоя, крика чаек и тепла солнечных лучей. Это была песня искренней дружбы и сострадания. Услышав эту мелодию, раковина в руках короля ярко вспыхнула, и из неё выпорхнула прекрасная Коралл. Злые чары колдуна рассеялись, не выдержав силы искренней музыки.
В награду за спасение дочери Морской Царь коснулся лба Кая своей волшебной жемчужной тростью. Мальчик почувствовал, как легкое тепло разлилось по его телу. Когда он вернулся на родной берег к дедушке, он впервые в жизни смог громко и отчетливо произнести: «Я дома!». Но дар понимать музыку природы остался с ним навсегда, напоминая о чудесном приключении на морском дне.
