Фиалка и чешуйчатый гад Лучшие женихи королевства обходят мой дом стороной, а я — мастер боевых проклятий — официально не хочу замуж. Но судьба решила иначе: мой фиктивный муж оказался тем, кого я мечтала испепелить последние десять лет.
«Иногда враг, которого ты ненавидишь больше всего, становится тем, без кого ты не можешь жить.»
Глава первая: Свадебное платье цвета бешеного поросенка
— Вы только посмотрите на это, — сказала я, глядя на себя в зеркало. — Я похожа на десерт, который решил сбежать с кухни.
Платье было розовым. Не просто розовым, а тем особенным оттенком, который обычно появляется у свиней, когда они съедают слишком много перезревших яблок. Кружевные оборки, пышная юбка и бант на спине, который делал меня похожей на ёлку, наряженную в честь неудачного праздника.
— Леди Ивилин, это последняя мода! — воскликнула портниха, всплеснув руками. — Его величество лично одобрил этот фасон!
— Его величество, видимо, не видел меня в нём. Я похожа на свадебный торт, который танцует.
Я попыталась стянуть платье, но корсет держал меня, как железная хватка. Я уже собиралась применить заклинание разрыва ткани, когда в дверь постучали. Вошёл отец — сухой, высокий, с такими же, как у меня, тёмными волосами и вечно недовольным выражением лица.
— Ивилин, — сказал он, не глядя на платье. — Через неделю ты выходишь замуж. Забудь про гарнизон, про боевые проклятия, про всё. Ты станешь женой достойного человека, и это не обсуждается.
— Кто он? — спросила я.
— Узнаешь на свадьбе.
— Ты не можешь просто так выдать меня замуж! У меня есть жизнь, у меня есть планы!
— У тебя есть долг, — отрезал он. — И если ты откажешься, я лишу тебя магии. Полностью. Ты станешь обычной дворянкой, которая умеет только вышивать и пить чай.
Он развернулся и вышел, оставив меня стоять в этом чудовищном платье. Я смотрела на себя в зеркало и чувствовала, как внутри поднимается волна злости. Нет. Я не собираюсь выходить замуж за таинственного незнакомца. У меня есть план. У меня всегда есть план.
Я сорвала платье, стянула корсет и достала из потайного ящика карту. Она была старой, с пометками на неизвестном языке. Я нашла её в библиотеке отца несколько месяцев назад и поняла, что это ключ к чему-то важному. Но сейчас она нужна мне для другого.
Мне нужен был муж. Фиктивный муж, который поможет мне сбежать из города до того, как я стану женой неизвестного дворянина. И я знала, где найти такого мужчину — или, скорее, дракона.
Глава вторая: Тот, кого я мечтала испепелить
Таверна «Уставший дракон» была не самым приличным местом в королевстве. Здесь пахло дешёвым элем, чесноком и отчаянием. Я вошла, придерживая капюшон, чтобы меня не узнали, и тут же наткнулась на взгляд, который я знала слишком хорошо.
Рендел Рис-Дайрен сидел за столиком в углу, лениво крутя в пальцах кружку с элем. Его тёмные волосы были растрёпаны, на губах играла знакомая насмешливая улыбка, а глаза — золотые, как у дракона, который знает, что добыча у него в руках.
— Ивилин Тирс-Найер, — сказал он, не поднимая головы. — Какая неожиданность. Я думал, ты готовишься к своей свадьбе.
— Откуда ты знаешь о свадьбе? — я села напротив него, стараясь не смотреть на его плечи, которые, как назло, были идеально очерчены формой.
— О твоей свадьбе знает всё королевство, фиалка. Потому что твой отец разослал приглашения всем, кроме меня.
— Ты не приглашён, потому что я собираюсь сбежать, — выпалила я. — И мне нужна твоя помощь.
Он поднял бровь. Я ненавидела, когда он так делал.
— Интересно. И что же я получу за это?
— Мою благодарность.
Он рассмеялся — низко, раскатисто, как будто я сказала что-то действительно смешное.
— Моя дорогая фиалка, у меня есть всё, что мне нужно. Кроме одного.
— Чего же?
Он наклонился к столу, и я почувствовала его запах — дым, хвоя и что-то такое, от чего внутри всё переворачивалось.
— Ты, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По-настоящему.
Я замерла. Сердце пропустило удар. Нет, я должна была возмутиться, сказать ему, что он сошёл с ума, но изо рта вырвалось только:
— Ты… ты серьёзно?
— Абсолютно. Ты умна, красива, у тебя острый язык и магия, способная испепелить целый гарнизон. Зачем мне искать кого-то ещё?
— Это шутка.
— Нет. Это предложение.
Я встала, готовая уйти, но он схватил меня за руку и притянул обратно. Его лицо было близко, так близко, что я видела золотые искры в его глазах.
— Соглашайся, фиалка, — прошептал он. — Тебе понравится быть моей… женой.
Глава третья: Договор с драконом
Я сидела в своём кабинете и смотрела на брачный контракт. Рендел был настойчив. Он предложил мне всё, что я хотела: деньги, свободу, независимость. Но цена была высока — я должна была стать его женой на год и один день. После этого я могла уйти.
— Это безумие, — сказала я своей подруге Люсинде, сидящей напротив. — Я не могу выйти замуж за Рендела.
— Почему? — спросила она, потягивая чай. — Он красив, богат и, судя по тому, как он на тебя смотрит, явно влюблён.
— Влюблён? — я рассмеялась. — Он не умеет любить. Он дракон. Он привык брать то, что хочет.
— И ты боишься, что он захочет именно тебя?
Я закрыла глаза. Она была права. Я боялась, но не того, что он будет мной манипулировать — я боялась, что он действительно сможет меня изменить.
— Я не верю ему, — сказала я.
— А он и не просит веры. Он просит шанс.
Я встала и подошла к окну. За ним город — шумный, живой, полный тайн. И в центре этого города — Рендел, который ждал моего ответа.
— Хорошо, — сказала я, обращаясь к пустоте. — Но я не буду его женой. Я буду его фиктивной женой.
Глава четвёртая: Свадьба, которой не должно было быть
Церемония была короткой. Я стояла в платье, которое выбрала сама — белое, строгое, без оборок. Рендел был рядом, такой же красивый, как всегда, но в его глазах я видела что-то новое.
— Ты готова? — спросил он.
— Я не знаю, — ответила я. — Но у меня нет выбора.
Он улыбнулся — и в его улыбке была искренность, которая заставила моё сердце биться быстрее.
— Выбора нет только у того, кто не хочет его делать, — сказал он. — Ты сделала свой выбор. Теперь иди за мной.
Мы обменялись клятвами, поцеловались — и этот поцелуй был не таким, как я ожидала. Он был глубоким, долгим, и в нём было обещание.
Когда церемония закончилась, Рендел взял меня за руку и прошептал:
— Ты теперь моя жена, фиалка. И я никогда не позволю тебе забыть об этом.
Эпилог: Драконья жена
Мы сидели на балконе, глядя на закат. Рендел обнимал меня за плечи, а я чувствовала, как его тепло проникает внутрь меня, согревая что-то, что я так долго держала закрытым.
— Скажи, — спросила я. — Ты действительно хотел меня в жены?
— Да, — ответил он без колебаний. — Ты единственная, кто способен увидеть во мне не дракона, а человека. И единственная, кого я не хочу отпускать.
— Ты влюблён в меня?
— Смертельно, — усмехнулся он. — И теперь, фиалка, ты навсегда моя.
Я не стала спорить. Я просто позволила себе поверить, что это правда.
Конец.
