Ветер на высоте сорока этажей рвал ткань костюма, бросая в лицо мелкую стеклянную крошку с разбитых окон соседнего небоскреба. Питер Паркер висел на тонкой паутине, зацепившейся за покореженную балку, и чувствовал, как левая рука медленно немеет от напряжения. Правую он прижимал к боку, где расплывалось темное пятно — осколок дрона прошил броню час назад, и регенерация, ускоренная метаболизмом, не справлялась с кровопотерей.
Где-то внизу, на Пятой авеню, завывали сирены полиции и пожарных. Над Манхэттеном поднимались столбы черного дыма от горящих машин. ЭМИ-импульс, накрывший центр города двадцать минут назад, вывел из строя всю электронику в радиусе трех миль. Светофоры мертво висели над перекрестками, смартфоны прохожих превратились в бесполезные куски пластика, а главное — костюм Железного Человека, который еще утром патрулировал район вместе с Питером, сейчас лежал грудой металла на крыше банка «Чейз».
Тони Старк успел отсоединить нагрудный реактор до того, как импульс дошел до критических систем костюма. Питер видел это своими глазами — как металлическая фигура замерла, а затем повалилась на бок, беспомощная и тяжелая. Тони выбрался через аварийный люк, оставшись в обычном гражданском костюме и с дуговым реактором, зажатым в руке. Живой, но уязвимый. Смертельно уязвимый.
Именно это пугало Питера больше всего.
Он не боялся за себя. Привык за два года под маской Человека-Паука к тому, что жизнь висит на волоске каждую патрульную ночь. Но Тони… Тони был его наставником, его опорой, человеком, который поверил в пятнадцатилетнего подростка из Квинса и дал ему шанс. Потерять его сейчас, когда они только начали работать как настоящая команда, казалось немыслимым.
Питер перехватил паутину здоровой рукой и, собрав остатки сил, рванул тело вверх. Мышцы взвыли от перенапряжения. Он приземлился на карниз, перекатился через плечо и на мгновение замер, переводя дыхание. Перед глазами плыли цветные пятна, но паучье чутье, даже притуплённое болью, продолжало сканировать пространство вокруг. Опасность не миновала. Где-то рядом, среди лабиринта крыш и пожарных лестниц, двигались они — те, кто устроил эту атаку.
Дроны новой модификации. Тяжелые, шестироторные машины с матово-черным покрытием, поглощающим сигналы радаров. Они появились из ниоткуда ровно в четырнадцать ноль-ноль, когда Тони тестировал обновленные сенсоры в своем костюме, а Питер патрулировал соседний квартал. Первый залп пришелся по трансформаторной будке возле Рокфеллеровского центра. Второй — по ретранслятору мобильной связи. Дроны действовали методично, с холодной, просчитанной эффективностью, которая не оставляла сомнений: за атакой стоял кто-то, кто знал слабые места городской инфраструктуры.
И, возможно, слабые места Железного Человека.
Питер активировал коммуникатор на запястье, но в ответ услышал лишь шипение помех. ЭМИ-импульс превратил всю их высокотехнологичную экипировку в металлолом. Даже костюм Человека-Паука, который Тони модернизировал полгода назад, лишился системы навигации, интерфейса Карен и доброй половины боевых функций. Веб-шутеры еще работали — механическая часть не пострадала, — но автоматическое наведение и геолокация отключились намертво.
Это возвращало Питера в прошлое. В те дни, когда он только начинал свой путь супергероя, имея лишь самодельный костюм, примитивные веб-шутеры и отчаянное желание помогать людям. Тогда все было проще и одновременно сложнее. Не было высоких технологий, но не было и страха потерять кого-то важного.
Он поднялся на ноги и осторожно двинулся вдоль парапета. Крыша, на которой он находился, принадлежала офисному зданию начала двадцатого века — старая кирпичная кладка, массивные вентиляционные шахты, гранитные горгульи по углам. Отличная позиция для наблюдения, но и отличная ловушка, если враг загнал его сюда намеренно.
Паучье чутье зазвенело за секунду до того, как из-за вентиляционной трубы вылетел дрон.
Питер отреагировал раньше, чем осознал опасность. Тело сработало на рефлексах — кувырок в сторону, выброс паутины, захлестнувшей роторный блок машины, рывок. Дрон врезался в кирпичную стену и взорвался короткой вспышкой, не причинив вреда. Но следом за первым из укрытий поднялись еще три. Их сенсоры мерцали алым в сумерках быстро наступающего вечера, а подвесное вооружение разворачивалось в боевое положение.
Питер понял, что не успевает уйти с линии огня. Слишком медленно. Слишком устал. Слишком много крови потерял.
И тогда раздался этот звук.
Низкий, вибрирующий гул, который невозможно было спутать ни с чем. Он шел снизу, от уровня улицы, и нарастал с каждой секундой, заставляя дрожать оконные стекла и осыпаться пыль с карнизов. Дроны замерли, перераспределяя сенсоры на новый источник угрозы, и это дало Питеру драгоценные секунды.
Из-за края крыши поднялась фигура. Не та громоздкая, красно-золотая броня, к которой все привыкли за годы существования Мстителей. Это было что-то другое. Более компактное, собранное из запасных частей и экспериментальных прототипов, с тускло мерцающим дуговым реактором, вмонтированным в грудную пластину на живую, без амортизирующей прослойки. Тони Старк висел в воздухе, удерживаемый репульсорами на ладонях и ступнях — старая модель, которую он использовал еще во время первых испытаний, задолго до битвы за Нью-Йорк. Марк-2, модифицированный на скорую руку из того, что нашлось в багажнике аварийного убежища.
Костюм выглядел сырым, незаконченным. В нескольких местах отсутствовала внешняя обшивка, обнажая сервоприводы и кабели. Левый наплечник был взят от другой модели и не стыковался с основным корпусом должным образом. Но репульсорные лучи в ладонях горели ровным белым светом, а в визоре шлема горела знакомая синяя полоса.
Железный Человек снова был в строю.
— Эй, Паучок, — голос Тони, искаженный динамиками старого шлема, звучал почти буднично. — Я смотрю, ты тут решил устроить вечеринку без меня. Нехорошо. Я принес закуски.
Дроны перестроились, оценив новую угрозу, и открыли огонь одновременно. Тони спикировал вниз, прикрывая собой Питера. Репульсорные лучи ударили по переднему дрону, разрывая его на части. Второй ушел в сторону, пытаясь зайти с фланга, но Тони развернулся вокруг оси, используя маневровые двигатели, и встретил его прямым попаданием в сенсорный блок.
Третий дрон оказался умнее. Он выпустил кассету с мини-ракетами, целясь не в Железного Человека, а в ту часть крыши, где стоял Питер. Тони не успевал перехватить все ракеты — слишком медленно реагировала старая система наведения. Тогда он сделал единственное, что мог: закрыл собой пространство между дроном и Питером, приняв залп на корпус.
Взрывная волна швырнула Тони на парапет. Броня заскрежетала по граниту, высекая снопы искр. Питер рванулся к нему, забыв о собственной ране, но Тони уже поднимался, отряхиваясь от каменной крошки.
— Нормально, нормально, — пробормотал он, проверяя целостность костюма. — Запас прочности у этой штуки как у трактора. Некрасиво, но работает.
Питер подбежал и схватил его за плечо. Броня под пальцами была теплой от перегретых сервоприводов.
— Мистер Старк, вы как? Вы в порядке?
Тони поднял визор. Его лицо было перепачкано сажей, на лбу наливалась гематома, но глаза смотрели ясно и сосредоточенно.
— Я в порядке, Пит. А вот ты нет. У тебя кровь идет.
— Заживет, — отмахнулся Питер. — Регенерация. Помните?
— Помню. Но это не значит, что надо проверять ее на прочность каждую неделю, — Тони оглядел горизонт. Вдали, над Ист-Ривер, поднимались еще несколько дронов. — Ладно, у нас нет времени на медицинские дискуссии. Ты видел, кто за этим стоит?
Питер покачал головой:
— Нет. Дроны появились сразу с нескольких направлений. Централизованного управления не заметил, но кто-то должен их координировать. Такая синхронность не бывает случайной.
Тони кивнул, опуская визор.
— Согласен. И ЭМИ-импульс — это не импровизация. Кто-то знал, что я сегодня тестирую новую прошивку для основного костюма. Кто-то знал, где я буду и когда именно удар выведет меня из строя.
Слова повисли в воздухе тяжелым, неприятным грузом. Оба понимали, что это значит. Утечка информации. Кто-то из своих. Или кто-то, имеющий доступ к системам безопасности Старк Индастриз.
Питер почувствовал холод внутри. Он знал систему безопасности башни Мстителей лучше многих — Тони лично показывал ему основные протоколы во время стажировки. Взломать ее извне было практически невозможно. А вот изнутри…
— Мистер Старк, вы думаете…
— Я ничего не думаю, — резко оборвал его Тони. — Я собираюсь это выяснить. Но сначала нам нужно добраться до убежища. Здесь слишком открытое пространство, а у меня в этом костюме на пятнадцать минут активного боя, не больше.
Он указал на восток двумя пальцами. Питер проследил за направлением и увидел то, что Тони имел в виду: старую водонапорную башню, возвышающуюся над соседним кварталом.
— Внутри лестница в технический подвал, — пояснил Тони. — Подвал соединяется с линией метро тридцатых годов. По ней можно дойти до моего резервного убежища. Там есть оборудование и связь, защищенная от ЭМИ. Доберемся туда — сможем понять, что происходит.
— А дроны?
— А дроны последуют за нами. И это хорошо.
— Хорошо? — Питер не поверил своим ушам.
— Хорошо, потому что в замкнутом пространстве у них меньше преимуществ. И потому что у меня там припрятано кое-что интересное.
Тони развернулся и, не дожидаясь ответа, побежал по крыше. Его шаги были тяжелыми — костюм явно не был рассчитан на долгую пешую нагрузку, — но двигался он быстро, привычно маневрируя между препятствиями. Питер последовал за ним, используя паутину, чтобы сокращать расстояния.
Они преодолели три квартала по крышам, прежде чем дроны снова настигли их. На этот раз их было больше — не меньше десятка, — и действовали они агрессивнее. Два дрона спикировали прямо на Тони, заходя с разных углов. Он отбил атаку репульсорами, но третий успел выпустить импульсный заряд, ударивший в левый набедренный двигатель. Костюм заискрил, Тони качнулся, теряя стабильность полета.
Питер прыгнул на ближайший дрон, зацепился за него паутиной и дернул в сторону, сталкивая с траектории второго дрона. Машины столкнулись и взорвались, но осколки хлестнули Питера по спине. Он вскрикнул, теряя концентрацию, и начал падать.
Тони развернулся в воздухе и спикировал за ним. Репульсоры взвыли на пределе мощности. Он поймал Питера в пятнадцати метрах над мостовой, подхватил под мышки и рванул вверх, уходя от столкновения с землей. Дроны преследовали их, выстраиваясь в боевой порядок.
— Держись! — крикнул Тони, и Питер почувствовал, как перегрузка вдавливает его в броню наставника.
Водонапорная башня была уже близко. Тони направил костюм прямо к ней, набирая скорость. За секунду до столкновения он развернулся спиной вперед и пробил деревянную обшивку резервуара, протаранив ее корпусом. Внутри было сухо и пыльно — воду отсюда спустили десятилетия назад. Тони отпустил Питера, и тот приземлился на металлический настил, перекатившись через плечо.
Снаружи дроны открыли шквальный огонь по башне. Дерево и сталь стонали от попаданий, но старая конструкция, построенная на совесть в двадцатые годы, держалась.
— Лестница внизу! — Тони указал на люк в полу резервуара. — Быстрее, пока они не пробили стены!
Питер рванул люк и первым спустился в темноту. Лестница уходила вниз на добрых двадцать метров — гораздо глубже, чем он ожидал. Тони последовал за ним, с трудом протискиваясь в узкий проем в своем костюме.
Они оказались в кирпичном тоннеле, освещенном тусклыми аварийными лампами. Стены были покрыты плесенью, где-то капала вода, но в целом проход выглядел достаточно крепким. Тони откинул визор и глубоко вздохнул:
— Старая линия водоснабжения. Я нашел ее, когда покупал этот район под застройку. Укрепил, провел вентиляцию, установил генераторы. На случай, если основная башня падет.
— Вы предусмотрительны до паранойи, — заметил Питер, пытаясь остановить кровь, сочащуюся из раны.
— И, как видишь, не зря, — Тони заметил его движение и нахмурился. — Сядь. Дай посмотрю.
— Мистер Старк, у нас нет времени…
— Сядь, я сказал.
Питер неохотно опустился на ржавый ящик из-под оборудования. Тони подошел ближе и, сняв перчатку костюма, осторожно отвел в сторону край разорванного костюма Питера. Рана была глубокой, но не опасной — осколок прошел по касательной, не задев внутренние органы.
— Нужно хотя бы перевязать, — Тони разорвал рукав своей рубашки, выглядывающий из-под брони. — Регенерация регенерацией, но кровью ты истечешь раньше, чем она закончит работу.
Он туго перебинтовал рану, используя полоску ткани и кусок изоленты, найденный в кармане разгрузки. Питер терпел молча, лишь иногда вздрагивая от боли.
— Готово, — Тони выпрямился. — Не идеально, но до убежища дойдет. А там у меня нормальная аптечка.
— Спасибо.
— Брось. Кто, если не я? — Тони слабо улыбнулся и снова надел перчатку. — Идем. Нам еще полмили по этим катакомбам.
Они двинулись по тоннелю. Эхо шагов разносилось под сводами, смешиваясь со звуками далеких взрывов — там, наверху, дроны продолжали крушить водонапорную башню. Но преследовать их в подземелье они, похоже, не рискнули.
Питер шел чуть позади Тони и думал. За два года он привык полагаться на технологии, на костюм, на поддержку из башни. Но сейчас, когда всего этого не было, когда остались только он, раненый, и Тони в едва рабочем прототипе, Питер чувствовал странное спокойствие. Они были вдвоем против неизвестного врага, без резервных планов и сложных тактических схем. Это напоминало старые добрые времена, когда он только начинал, но с одним отличием: теперь он был не один.
— Мистер Старк, — позвал он негромко.
— Да?
— Почему вы вернулись за мной? На крыше. Вы могли отступить в убежище сразу после того, как выбрались из основного костюма. У вас было время. Но вы остались.
Тони замедлил шаг, но не обернулся.
— А ты как думаешь?
Питер помолчал.
— Потому что вы не бросаете своих.
— Верно, — Тони кивнул. — Но есть и еще кое-что. Ты, наверное, не помнишь — это было в самом начале твоей стажировки. Я сказал тебе тогда: «Если ты умрешь, я буду считать, что это я тебя убил». Помнишь?
Питер помнил. Те слова врезались в память на всю жизнь. Тогда он еще не до конца понимал, что Тони имел в виду. Он думал, это просто фигура речи, способ мотивировать неопытного подростка быть осторожнее. Но позже, после битвы с Стервятником, после всего пережитого, до него дошел истинный смысл.
— Вы взяли на себя ответственность за меня, — сказал Питер тихо. — Не просто как наставник. Как человек, который дал мне возможность быть героем. И если бы что-то пошло не так, вы бы винили себя.
Тони остановился и наконец обернулся. В свете аварийных ламп черты его лица казались резкими, почти скульптурными.
— Я взял на себя ответственность не только за твои успехи, Пит. Я взял на себя ответственность за твою жизнь. И я не отказываюсь от этой ответственности. Никогда. Что бы ни случилось с башней, с костюмами, с корпорацией — это все вторично. Есть вещи, которые нельзя просчитать, оптимизировать или автоматизировать. И одна из них — это долг перед теми, кто тебе доверился.
Питер молчал, не зная, что ответить. Тони редко говорил так прямо. Обычно он прятал свои чувства за сарказмом, иронией, шутками, иногда за напускной грубостью. Но сейчас все это исчезло. Перед Питером стоял не гениальный изобретатель и миллиардер, а просто человек. Уставший, израненный, но несгибаемый.
— Спасибо, — сказал Питер наконец. — Я… это много для меня значит.
Тони кивнул и повернулся к нему спиной, но Питер успел заметить, как дрогнул уголок его губ.
— Ладно, хватит сантиментов. У нас еще дроны недобитые и загадочный злодей, которого нужно вычислить. Давай-ка сосредоточимся на этом.
Они продолжили путь. Через полчаса тоннель привел их к массивной гермодвери с эмблемой Старк Индастриз. Тони приложил ладонь к считывателю — механическому, не электронному, как отметил Питер, — и тяжелые створки разошлись в стороны.
Убежище оказалось небольшим, но хорошо оборудованным. Несколько резервных костюмов в герметичных контейнерах, стойка с оружием, голографический стол, генератор, запасы воды и продовольствия. И главное — защищенный сервер, изолированный от внешних сетей.
Тони сразу направился к серверной стойке.
— Пока ты ищешь аптечку, — бросил он Питеру, — я подниму логи за сегодняшний день. Узнаем, кто и когда получил доступ к моему расписанию.
Питер нашел аптечку в одном из шкафов и занялся раной. Настоящий бинт, антисептик, обезболивающее — все это было куда лучше импровизированной перевязки. Через полчаса, когда Тони все еще воевал с системой безопасности, Питер уже чувствовал себя значительно лучше. Регенерация наконец взялась за дело всерьез.
— Есть, — сказал Тони отрывисто. — Смотри.
На голографическом экране развернулась цепочка данных: логи доступа, временные метки, цифровые подписи. Питер не понимал и половины, но Тони читал их как открытую книгу.
— Взлом был произведен через внутренний терминал, — пояснил он. — Кто-то физически находился в здании Старк Индастриз сегодня утром. И этот кто-то использовал протокол аутентификации уровня «Омега».
— Такой же, как у вас?
— Такой же, как у меня и еще троих человек во всем мире, — мрачно ответил Тони. — Пеппер, Хэппи Хоган, Роуди… и ты.
Питер похолодел.
— Мистер Старк, я…
— Пит, не глупи, — Тони отмахнулся. — Ты был со мной с утра на брифинге, я лично проверял твой допуск. Это не ты. Но кто-то использовал твою цифровую подпись…
