Ритмичный гул серверов отдавался в металлических пластинах его корпуса легкой вибрацией. Сайракс стоял неподвижно в центре зала ожидания, подключенный к диагностической консоли. Вокруг него суетились техники в серых комбинезонах, сверяя показания голографических дисплеев. Он не обращал на них внимания. Его сенсоры отслеживали иное: тепловые сигнатуры за стеной, электромагнитные поля охранных систем, траектории патрульных дронов в коридорах базы Лин Куэй.
Техники называли это помещение «комнатой перезарядки». Для Сайракса это был очередной этап цикла. Тридцать шесть часов боевого дежурства сменялись двенадцатью часами технического обслуживания. Потом снова дежурство. Потом снова обслуживание. Идеальный, предсказуемый ритм существования, не нарушаемый ничем.
Его порядковый номер — LK-4D4 — был выбит на грудной пластине мелким шрифтом. Почти восемь лет прошло с момента модернизации, превратившей его из обычного убийцы в киборга. Восемь лет безупречной службы.
— Анализ завершен, — сообщила техник с нашивкой старшего специалиста. — Нейросеть стабильна. Боевые протоколы обновлены. Можете приступать к выполнению задания.
Сайракс молча отсоединил кабели от портов на предплечьях. Каждый разъем вошел в гнездо с тихим металлическим щелчком. Прежде чем покинуть зал, киборг в последний раз проверил системы. Реактивный ранец функционирует в штатном режиме. Транквилизатор заряжен. Наручные огнеметы протестированы. Сеть захвата готова к развертыванию.
В его сознании, точнее в том, что заменяло ему сознание, всплыли строки боевого алгоритма. Приоритетная цель: Саб-Зиро. Бывший соратник, предатель клана. Куай Лян. Ученик, переступивший черту. С того момента, как тот помог Хасу Хаси бежать, приговор был приведен в исполнение. Устранить. Любой ценой. Командование настаивало на энергосберегающем режиме преследования с использованием дистанционных атак. Сайракс внес тактическую поправку: при визуальном контакте допустимо задействовать все доступные ресурсы, включая ближний бой.
Консоль тихо пискнула, выводя на дисплей карту сектора. Движение в туннелях старого метро на окраине города. Тепловая сигнатура, соответствующая человеческому телу с признаками криомантии.
Кибернетический организм покинул базу через технический шлюз. Гидравлика ног работала бесшумно — год назад он лично модифицировал амортизаторы, снизив шумность шагов на сорок процентов. Техники были довольны. Великий Магистр клана был доволен. Сайракс просто выполнял работу.
Ночной город встретил его холодным ветром и запахом озона. Где-то вдалеке гремела гроза. Сайракс задействовал инфракрасное зрение, прокладывая маршрут через заброшенные промышленные кварталы. Транспортный модуль, выделенный для задания, ждал в двухстах метрах от базы. Обычный грузовик с рефрижератором — идеальное прикрытие для перевозки киборга, чьи системы требовали стабильного охлаждения.
Преодолев расстояние до машины за несколько секунд, он забрался в кузов. Температура внутри — минус пять градусов. Оптимально. Можно запустить фоновый процесс самодиагностики, пока навигатор прокладывает путь.
Маршрут занял сорок минут. За это время Сайракс проанализировал сотни возможных сценариев столкновения. Саб-Зиро опасен. Его контроль надо льдом достиг мастерского уровня. Но у киборга было преимущество — полное отсутствие болевых рецепторов и способность действовать в экстремальных температурных режимах. Плазменные резаки, встроенные в предплечья, могли рассечь любую ледяную преграду. Сеть с электромагнитными ловушками не давала шансов уйти через телепортацию.
Грузовик остановился у входа в старый депо. Сайракс активировал боевой режим. Все системы вышли на пиковую мощность.
Сумерки туннелей встретили его запахом сырости и машинного масла. Тепловые сигнатуры становились четче. Двое, возможно трое. Один — точно Саб-Зиро, его энергетический профиль киборг помнил по сотням спаррингов и боев. Второй — женщина. Судя по ауре, также криомант. Третий сигнал оставался размытым, словно источник тепла был нестабилен.
Расстояние сокращалось. Двести метров. Сто пятьдесят. Сто.
Сайракс задействовал акустический анализатор, улавливая обрывки разговора.
— …должны покинуть город, — голос Саб-Зиро звучал напряженно. — Лин Куэй знают о нашем убежище.
— У нас еще есть время, — женский ответ. — Ханзо предупредил, что Скорпион прикроет отход.
Ханзо Хасаси. Имя отозвалось неожиданным всплеском данных. Сайракс никогда не встречался с Хасу Хаси лично, но знал его досье наизусть. Спектральный ниндзя, воскресший из мертвых, движимый местью. Когда-то киборг воспринимал его просто как еще одну угрозу, подлежащую нейтрализации. Сейчас это имя вызывало нечто иное.
Нечто, похожее на сбой в когнитивном блоке.
Сайракс отбросил помеху. Приоритет — выполнение задания.
Он ворвался в подземный зал, используя ускорители. Пламя из огнеметов осветило бетонные стены. Саб-Зиро среагировал мгновенно, выставив ледяной барьер. Поток огня врезался в преграду, порождая облака пара.
— Сайракс! — воскликнул Куай Лян, отступая. — Остановись! Ты не обязан выполнять этот приказ!
Киборг не ответил. Новая тактическая команда: подавить сопротивление, игнорируя вербальное воздействие. Сеть сработала безотказно, опутав ноги противника. Падение Саб-Зиро дало фору в несколько секунд. Женщина-криомант — Фрост, идентифицировал ее анализатор — попыталась атаковать со спины, но Сайракс предвидел этот маневр. Захват левой руки, блокировка сустава, минимальное усилие на излом — она вскрикнула, выронив ледяной клинок.
Транквилизатор вошел в шею Саб-Зиро почти беззвучно. Доза рассчитана с учетом ускоренного метаболизма криомантов. Тридцать секунд до отключения сознания. Двадцать. Десять.
— Ты… не был… просто машиной… — прохрипел Куай Лян, теряя контроль над телом. — Ты учил меня… брат…
Слово «брат» вызвало кратковременный сбой в обработке данных. Сайракс зафиксировал аномалию: нейросеть запросила перепроверку приказа. Командная директива пересилила. Пленник обездвижен. Переход к эвакуации.
До транспортного модуля оставалось несколько метров, когда третий тепловой сигнал из туннелей материализовался прямо перед ним. Пламя. Желтое, неестественное, адское пламя, за которым проступила фигура в черно-желтом одеянии.
Скорпион.
— Отпусти его. — Голос Ханзо Хасаси звучал глухо из-под маски. Кунай в его руке светился потусторонним огнем. — Мы не враги тебе сегодня, Сайракс.
Тактический анализ показывал крайнюю степень угрозы. Спектральный воин обладал способностью к мгновенному перемещению. Его гарпун мог пробить броню киборга. Он был бессмертен.
— Ты слышал меня, механический воин? — Скорпион сделал шаг вперед. Никакого страха. Только странная, исключающая агрессию уверенность. — Посмотри на себя. Восемь лет ты служишь тем, кто отнял у тебя прошлое. Разве в твоих файлах не осталось ни одной записи о том, кем ты был?
Сайракс держал паузу. Его процессор перебирал архивы. Досье на Ханзо Хасаси. Клан Ширай Рю. Вражда с Лин Куэй. Саб-Зиро — убийца, некогда уничтоживший…
Стоп.
Внутренний регистратор зафиксировал еще один сбой. Блок памяти номер семь дробь четыре. Ограниченный доступ. Попытка считывания вызвала предупреждение безопасности. Но за этим предупреждением таились не инструкции, не коды, не алгоритмы. За ним таился обрывок воспоминания. Человеческого воспоминания.
Звук смеха. Не того, что издают техники, обсуждая свои примитивные шутки. Смеха искреннего, теплого. Запах хвои. Зимний тренировочный лагерь в горах. Лицо молодого парня с горящими глазами и желанием доказать всему миру свою силу.
— Ты помнишь, — тихо произнес Скорпион, убирая кунай в ножны. — Ты помнишь его. Своего ученика.
Гидравлика левой руки Сайракса дрогнула. Самопроизвольный импульс, не инициированный системой. Аномалия распространялась по нейросети, запуская каскад процессов, которые не были предусмотрены боевым протоколом.
Файлы повреждены. Дата последнего изменения: восемь лет, три месяца, шесть дней назад. Именно тогда завершилась модернизация. Именно тогда Сайракс перестал быть человеком.
Новый запрос: анализ голосовых модуляций Скорпиона. Результат: частота дыхания, тон, тембр соответствуют показателям человека, находящегося в состоянии полной уверенности в своих словах. Спектральный ниндзя не лгал. Не манипулировал. Он знал что-то, чего Сайракс не знал.
— Ты был лучшим воином Лин Куэй задолго до того, как они превратили тебя в это, — продолжил Ханзо Хасаси. — Ты обучал молодых рекрутов. Ты отказался убивать безоружного противника, когда Великий Магистр приказал тебе сделать это. И за свою честь ты заплатил свободой.
Сайракс сделал шаг назад. Не из страха. Киборги не испытывают страха. Но его процессор требовал времени на обработку противоречивой информации.
Приказ есть приказ. Директива не подлежит сомнению. Однако блок памяти продолжал выдавать фрагменты. Голоса. Лица. Места, которых не было в официальном досье.
Теплое озеро в летнем тренировочном лагере. Юный Куай Лян смеется, впервые сумев заморозить воду на поверхности. «Смотри, Сайракс! Я сделал это!» Имена. Так много имен, которых он не помнил, но которые жили где-то глубоко в заблокированных секторах.
— Сейчас у тебя есть выбор, — Скорпион указал на бессознательного Саб-Зиро. — Ты можешь доставить его Великому Магистру. Кибернетическая инициатива пополнится еще одним воином. Или ты можешь помочь ему бежать. И тогда, возможно, когда-нибудь он поможет тебе вспомнить себя.
Выбор. Это слово не существовало в программном коде Сайракса на протяжении восьми лет. Киборг выбирал только оптимальные тактические решения из предложенных командованием. Автономия была иллюзией.
Но что-то изменилось. Блок памяти словно взломали изнутри, и информация продолжала поступать. Лицо старого мастера в высокогорном храме Лин Куэй. Не Великого Магистра, нет. Другого мастера. Того, кто учил чести, а не бездумному подчинению. «Воин без чести — просто убийца. А убийца — всегда чей-то инструмент. Не позволяй превратить себя в инструмент, Сайракс».
Фрост зашевелилась, приходя в себя. Она попыталась подняться, зажимая поврежденную руку.
— Убей его, — прошипела она, глядя на Сайракса. — Он всего лишь машина. Чего ты ждешь, Скорпион?
Ханзо Хасаси не шелохнулся.
— Я жду, — ответил он, — пока машина докажет, что она больше не просто машина.
Секунды растягивались. Процессор Сайракса работал на пределе мощности, просчитывая варианты. Выполнить приказ: вероятность успеха девяносто процентов. Устранить Скорпиона, забрать Саб-Зиро, вернуться на базу. Последствия игнорирования директивы: санкции, отключение, утилизация. Логика требовала повиновения.
Но что-то сильнее логики стучало в самой глубине его чипов — там, где когда-то, возможно, находилась душа.
Он отступил от поверженного Саб-Зиро. Зафиксировал расстояние: метр, два, три. Ноги двигались против воли командного блока.
Запись в системном журнале: временный сбой приоритетов исполнения. Подчиненный процесс «Автономия» требует перезагрузки. Игнорирование. Переход в ручной режим управления.
— Ханзо Хасаси, — голос Сайракса, искаженный вокодером, впервые за долгое время выражал не только констатацию факта. В нем звучал вопрос.
Скорпион наклонил голову.
— Я слушаю тебя.
— Данные архива повреждены. Воспоминания неполны. Требуется подтверждение информации.
— Ты был наставником Куай Ляна. Ты защищал его от наказаний, когда он ошибался. Ты говорил ему, что сила без дисциплины разрушает воина изнутри. — Ханзо замолчал, потом добавил тише: — Ты был для него старшим братом, которого у него никогда не было. А потом Лин Куэй решили, что машина с твоим опытом и навыками будет полезнее, чем человек с твоими принципами.
Сайракс записал каждое слово в долговременную память. Нейросеть сопоставляла эти утверждения с разрозненными фрагментами. Совпадения множились.
Он опустил взгляд на свои руки. Металлические манипуляторы, скрывающие плазменные резаки и огнеметы. Когда-то это были живые руки. Руки, которые держали тренировочный меч. Руки, которые хлопали по плечу юного Куай Ляна. Руки, которые отказались убивать безоружного.
Выбор кристаллизовался.
Сайракс медленно поднял голову и посмотрел на Скорпиона.
— Командный блок фиксирует нарушение директивы. Вероятность санкций — сто процентов. Требуется альтернативный маршрут.
Ханзо Хасаси кивнул.
— Держись рядом со мной. Я знаю туннели. Через час мы будем в безопасности, а еще через день покинем город.
Фрост попыталась возразить, но Скорпион жестом остановил ее.
— Он сделал выбор. Не обесценивай его, девочка.
Саб-Зиро застонал, приходя в себя после транквилизатора. Его глаза расширились, когда он увидел Сайракса, стоящего плечом к плечу со Скорпионом.
— Что… что произошло? — Его голос был слаб, но в нем слышалось изумление.
— Твой друг вернулся, — коротко ответил Ханзо. — Поднимайся. Уходим.
Куай Лян встал, опираясь на стену. Он посмотрел на Сайракса долгим взглядом, в котором смешались недоверие, надежда и боль.
— Ты помнишь? — спросил он тихо. — Помнишь нашу последнюю тренировку перед… перед тем, как они забрали тебя?
Файл памяти не открывался полностью, но контуры события проступали. Снег. Высокогорное плато. Два воина, отрабатывающих связки ударов. Старое дерево с обледеневшей корой. И слова, сказанные тогда: «Когда-нибудь ты превзойдешь меня, Куай Лян. И когда этот день настанет, я передам тебе этот меч».
— Частично, — ответил Сайракс. — Требуется дополнительное восстановление данных.
Саб-Зиро улыбнулся. Слабо, почти незаметно под маской, но тепло этой улыбки отразилось в его глазах.
— Всему свое время. — Он перевел взгляд на Скорпиона. — Спасибо. За то, что дал ему шанс.
Ханзо Хасаси пожал плечами.
— Каждый заслуживает шанса вспомнить, кто он на самом деле. Даже тот, кого превратили в оружие. — Он отвернулся и двинулся вглубь туннеля. — Следуйте за мной. У нас мало времени. Дроны Лин Куэй уже ищут пропавшего киборга.
Сайракс активировал сканеры дальнего действия. Скорпион был прав: шесть сигнатур, характерных для поисковых дронов, приближались с запада. Еще четыре — с востока. Классическая тактика окружения.
— Периметр сжимается, — доложил он. — Десять единиц техники. Вероятность столкновения через шесть минут.
— Мы успеем, — ответил Ханзо, ускоряя шаг.
Группа двигалась по старым дренажным туннелям под городом. Сайракс замыкал строй, сканируя пространство. Каждый его шаг по-прежнему сопровождался тихой работой гидравлики, но теперь в этом звуке появилось что-то новое — осознанность. Он шел не потому, что приказ вел его. Он шел потому, что сам выбрал этот путь.
Через три минуты он зарегистрировал попытку дистанционного доступа к своему основному процессору. Командование пыталось перехватить управление. Кибернетическая инициатива не терпела сбоев. Любой отказ подчинения инициировал протокол принудительной перезагрузки.
Предупреждение системы безопасности: «Внешнее подключение. Блокировка. Запрос на перехват управления отвергнут».
— Они пытаются взломать тебя, — заметил Саб-Зиро.
— Попытка нейтрализована, — ответил Сайракс. — Брандмауэр активен.
Он солгал. Точнее, не сообщил всей правды. Брандмауэр действительно держал оборону, но каждая новая атака усиливала нагрузку на нейросеть. Командование бросило лучших хакеров Лин Куэй. Они не остановятся, пока не вернут контроль.
Или пока не уничтожат систему, чтобы киборг не достался врагу.
Нужно было действовать быстро. Очень быстро.
— Ханзо Хасаси, — обратился он к Скорпиону. — Дистанционный контроль требует стабильного соединения. Глубина залегания туннелей — пятнадцать метров. Экранирование грунта снижает мощность сигнала. Если мы уйдем на тридцать метров, передатчик не пробьет толщу земли.
— Здесь нет таких глубоких туннелей, — возразила Фрост.
— Ошибаешься. — Скорпион остановился у неприметного люка в стене. — Старая система канализации. Заброшена еще до войны. Ведет прямо к очистным сооружениям за городом.
Люк поддался не сразу. Сайракс помог сдвинуть проржавевшую крышку. Внутри пахло затхлостью и стоячей водой.
— Лезьте, — скомандовал Ханзо. — Я прикрою.
Первой спустилась Фрост. За ней — ослабевший Саб-Зиро. Сайракс задержался у входа.
— Вероятность успешного отхода с вашим участием — восемьдесят процентов. Без вас — сорок шесть. Логично идти вместе.
— Логично, — усмехнулся Скорпион. — Но я кое-что задолжал парочке дронов, которые кружат наверху.
Он не сказал больше ни слова. Пламя окутало его фигуру, и спектральный воин исчез — только вихрь пепла закружился в воздухе и опал на бетонный пол.
Сайракс зафиксировал прощальный жест. Нетипичное поведение для систематизированного ума киборга, но это не имело значения. Важно было другое: Ханзо Хасаси, которого еще вчера он считал вражеской целью, теперь прикрывал их отход.
Он спустился в люк и закрыл крышку изнутри.
Тьма старого коллектора включила инфракрасный режим автоматически. Они шли в полной темноте, ориентируясь по тепловым сигнатурам друг друга. Где-то наверху глухо ухали взрывы — Скорпион отвлекал дронов.
Через час подземного маршрута они выбрались к очистным сооружениям. Заброшенная насосная станция на окраине города встретила их тишиной и холодным рассветным ветром. Погоня отстала.
Саб-Зиро присел на ржавый бак, восстанавливая силы. Фрост молча перевязывала руку. Сайракс направил сенсоры к горизонту, сканируя окрестности.
Чисто.
Он стоял на границе территории Лин Куэй — буквально и фигурально. Дальше начинались земли, неподконтрольные клану. Дальше начиналась свобода.
— Ты знал, что воспоминания сохранились? — спросил Саб-Зиро тихо. — Все эти годы?
— Файлы были заблокированы, — ответил Сайракс. — Доступ открыт в результате неавторизованного вмешательства. Источник вмешательства: неизвестен.
Куай Лян покачал головой.
— Это не просто файлы. Это ты. Тот, кем ты был, до всего этого…
