Пролог: Осколки памяти
Дождь в Найт-Сити никогда не прекращался — он просто менял форму. Сейчас он был мелкой, почти невидимой водяной пылью, которая оседала на волосах и ресницах, заставляя неоновые огни расплываться в мутные кляксы. Ви стояла на крыше заброшенного отеля в Пасифике, глядя на город, который когда-то был её домом, её тюрьмой и её полем битвы. Прошло три месяца с тех пор, как они с Панам и Альдекальдо ушли из Найт-Сити. Три месяца, как она покинула этот город, оставив позади пепел «Арасаки» и прощальный взгляд Джонни Сильверхенда, исчезающего за Черной Стеной.
Или она думала, что он исчез.
— Скучаешь по мне, детка?
Голос раздался в её голове так отчётливо, что Ви вздрогнула. Она обернулась, хотя знала, что никого не увидит. Но в этот раз всё было иначе. Перед ней стоял он — Джонни Сильверхенд, во плоти. Или, по крайней мере, в цифровой проекции, которая была почти материальной. Его серебряная рука блестела в свете далёких прожекторов, а тёмные очки скрывали глаза, но Ви знала, что они смотрят прямо на неё.
— Ты… как? — прошептала она. — Ты же ушёл. За Стену. С Альт.
— Ушёл, — согласился Джонни, делая шаг вперёд. — Но не до конца. Знаешь, киберпространство — забавная штука. Можно быть мёртвым, но всё ещё существовать. Можно быть за Стеной, но всё ещё цепляться за реальный мир. Особенно когда в реальном мире осталась незаконченная хрень.
— Какая хрень?
— Ты, — просто ответил он. — Ты умираешь, Ви. Я чувствую это даже отсюда. Твой мозг, повреждённый чипом, всё ещё угасает. У тебя осталось, может, полгода. Может, меньше. И я не могу просто сидеть и смотреть, как ты сгораешь.
Ви сжала кулаки. Она знала, что умирает. Знала с того самого момента, как Вик Вектор сказал ей, что биочип переписывает её нейроны. Но она научилась жить с этим. Приняла. А теперь Джонни вернулся, чтобы снова всё перевернуть.
— У меня есть план, — продолжил он, снимая очки. Его глаза, всегда горевшие мятежным огнём, теперь были серьёзны как никогда. — За Черной Стеной есть данные. Данные о прототипе технологии, которая может спасти тебя. Не перенос сознания, не очередной чип, а полная регенерация нейронных связей. Её разработали ещё до Краха, но потом потеряли. Альт нашла следы.
— Альт? — Ви прищурилась. — Ты хочешь, чтобы мы отправились за Черную Стену?
— Нет. Мы отправимся туда, где эти данные спрятаны в реальном мире. В старую лабораторию «Милитех» под Сан-Франциско. Но чтобы получить доступ, мне нужно физическое тело. — Он сделал паузу. — Нам нужно снова стать одним целым.
Ви долго молчала. Ветер трепал её волосы, а где-то внизу выли сирены. Найт-Сити жил своей обычной жизнью, не замечая, что на крыше старого отеля решается судьба двух душ.
— Ты хочешь вернуться в мою голову? — спросила она наконец.
— Временно. Пока мы не доберёмся до лаборатории и не запустим процесс твоего исцеления. А потом… — он усмехнулся, — потом я, наверное, снова свалю за Стену. Там у меня теперь куча дел. Знаешь, ИИ — те ещё зануды, но с ними можно договориться.
Ви фыркнула. Несмотря ни на что, этот ублюдок всё ещё умел её рассмешить.
— Ладно, — сказала она. — Но если ты снова начнёшь комментировать мою личную жизнь, я тебя удалю вручную.
— Договорились, — Джонни протянул ей руку. — Тогда поехали. У нас мало времени.
Когда их пальцы соприкоснулись, Ви почувствовала знакомый электрический разряд, и мир вокруг померк.
Глава 1: Слияние
Процесс слияния был похож на падение в ледяную воду — внезапный, шокирующий, выбивающий воздух из лёгких. Ви чувствовала, как сознание Джонни вливается в её разум, заполняя пустоты, оставленные после его ухода. Это было похоже на возвращение давно потерянной части себя — и одновременно на вторжение.
— Спокойно, — прозвучал его голос уже внутри. — Я здесь. Привыкай.
— Заткнись, — беззлобно ответила она, хватаясь за перила крыши. Голова кружилась, перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний: война, сцена, лицо Альт, взрыв в башне «Арасаки». — Твои воспоминания всегда такие… громкие?
— Мои воспоминания — это рок-н-ролл, детка. Привыкай.
Ви выпрямилась и глубоко вздохнула. Теперь они снова были вдвоём в одном теле. Два разума, две души, два бунтаря, которые должны работать вместе, чтобы выжить.
— Куда сначала? — спросила она.
— Нам нужен транспорт и снаряжение. И ещё — нам нужен тот, кто знает довоенные лаборатории «Милитех». И я знаю только одного человека, который может помочь.
— Роуг? — Ви покачала головой. — Она думает, что ты ушёл. Она пытается жить дальше.
— Я знаю, — в голосе Джонни промелькнула тень боли. — Но она заслуживает знать правду. И она единственная, у кого есть доступ к архивам «Милитех» тех лет. Без неё мы не справимся.
Ви нехотя кивнула. Она знала, что Джонни прав, но мысль о том, чтобы снова втягивать Роуг в их проблемы, была неприятной. Та женщина и так слишком много страдала из-за Сильверхенда.
Час спустя они уже сидели в баре «Атлантида», и Роуг смотрела на Ви так, словно увидела призрак. Что, в общем-то, было недалеко от истины.
— Ты шутишь, — произнесла она, выслушав объяснения. — Джонни вернулся? В твоей голове? Снова?
— Я не просил его возвращаться, — заметила Ви. — Но он утверждает, что есть способ меня вылечить.
Роуг перевела взгляд на неё, и её глаза сузились. Она пыталась понять, кто сейчас говорит — Ви или Джонни. Наконец она вздохнула и достала сигарету.
— Ладно, — сказала она. — Что вам нужно?
— Архивы «Милитех», — ответила Ви. — Довоенные. Лаборатория под Сан-Франциско, которая занималась нейрорегенерацией.
Роуг затянулась и выпустила дым.
— Я знаю это место. Оно было заброшено ещё до Краха. Но туда не так просто попасть — оно находится в зоне, контролируемой «Канг Тао». У них там военная база.
— Значит, нам понадобится отвлекающий манёвр, — сказала Ви. — И, возможно, небольшая армия.
— У меня есть контакты среди кочевников, — Роуг затушила сигарету. — И должники. Я соберу отряд. Но ты, Ви, должна пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Когда всё закончится, ты отпустишь его. По-настоящему. Он должен уйти за Стену, к Альт. Там его место.
Внутри Ви Джонни промолчал, но она чувствовала его согласие. Он знал, что его время в этом мире истекло. Он вернулся только ради неё.
— Обещаю, — сказала Ви.
Роуг кивнула и встала.
— Тогда ждите сигнала. Я свяжусь с вами через три дня.
Глава 2: Тени прошлого
Три дня пролетели незаметно. Ви использовала это время, чтобы привести в порядок снаряжение, попрощаться с Панам (которая, узнав о возвращении Джонни, сначала хотела его убить, а потом просто обняла Ви и попросила вернуться живой) и собраться с мыслями. Джонни же почти не спал — он проводил ночи, роясь в их общей памяти, пытаясь найти любые зацепки о лаборатории.
— Я был там однажды, — сказал он однажды ночью, когда Ви сидела в мотеле у Тихоокеанского шоссе. — До того, как стать рокером. Когда ещё служил в армии. Лаборатория «Милитех» в Сан-Франциско — это была легенда. Говорили, что они работали над технологией бессмертия. Не как «Secure Your Soul», а настоящего бессмертия — восстановления тела.
— И почему её закрыли?
— Потому что война закончилась. Корпоративные войны прекратились, и правительство прикрыло проект. Слишком опасно. Слишком дорого. Но оборудование, данные — всё должно было остаться на месте.
— Если «Канг Тао» не вывезли это за сорок лет.
— Вот это мы и проверим.
На третий день пришёл сигнал от Роуг. Она собрала отряд из десяти человек — ветеранов, наёмников, бывших кочевников. Все они были обязаны ей жизнью или деньгами. Ви встретилась с ними на заброшенной заправочной станции к северу от города.
— План такой, — сказала Роуг, расстилая карту. — «Канг Тао» держит здесь батальон пехоты и несколько дронов. Мы ударим с востока, отвлечём основные силы. А вы с Джонни проберётесь через подземные коммуникации. Там есть старый коллектор, который ведёт прямо под лабораторию.
— А что внутри? — спросила Ви.
— Неизвестно. Данные засекречены. Но если верить архивам, лаборатория была законсервирована, а не уничтожена. Оборудование должно быть на месте. И охрана — автоматическая. Готовьтесь к дронам и турелям.
— Звучит как обычный вторник, — хмыкнула Ви.
— С Джонни в голове каждый день — вторник, — добавил Джонни её губами.
Роуг закатила глаза.
— Вы двое невыносимы. Ладно, выступаем через час.
Операция началась на закате. Кочевники ударили по восточному периметру, и база «Канг Тао» погрузилась в хаос. Ви, используя старый коллектор, пробралась под землю и двинулась к лаборатории. Джонни комментировал каждый шаг, но в его голосе слышалось напряжение.
— Что-то не так? — спросила Ви, перелезая через обвалившуюся балку.
— Не знаю. Слишком тихо. Я ожидал больше охраны.
— Может, они все ушли на поверхность?
— Может быть. Но будь готова к сюрпризам.
Лаборатория открылась перед ними внезапно — огромный подземный комплекс, высеченный в скале. Двери были заварены, но Ви использовала взрывчатку, чтобы пробить проход. Внутри пахло пылью, озоном и чем-то ещё — чем-то похожим на гниль.
— Здесь кто-то был, — прошептал Джонни. — Недавно.
Они двинулись по коридорам, освещая путь фонарём. На стенах висели старые плакаты «Милитех» с надписью «Будущее за нами». В какой-то момент Ви нашла главный зал — огромное помещение с цилиндрической капсулой в центре. Вокруг неё — терминалы, экраны, медицинское оборудование.
— Это оно, — выдохнул Джонни. — Капсула регенерации. Работает на основе наноботов. Если данные сохранились…
— То ты сможешь исцелить меня? — закончила Ви.
Но прежде чем она успела подойти к терминалу, из тени выступила фигура. Высокий мужчина в чёрном костюме, с лицом, наполовину заменённым имплантами. На груди — эмблема «Канг Тао».
— Я ждал вас, — произнёс он. — Меня зовут Доктор Чжан. Бывший сотрудник «Милитех», ныне — директор этого комплекса. Я знаю, зачем вы здесь.
— Тогда отойди, — сказала Ви, выхватывая пистолет.
— Не так быстро. — Чжан поднял руку, и из темноты выступили двое дронов с пулемётами. — Вы думаете, что нашли спасение? Нет. Вы нашли ловушку. Эта капсула действительно восстанавливает нейроны, но у неё есть побочный эффект. Она стирает личность. Полностью. Тот, кто войдёт в неё, выйдет чистым листом. Без воспоминаний, без прошлого. Tabula rasa.
Ви замерла. Джонни в её голове выругался.
— Ты лжёшь, — прошептала она.
— Я учёный, — ответил Чжан. — Я не лгу. Я просто хочу, чтобы вы понимали цену. Капсула может спасти вашу жизнь, но вы перестанете быть собой. И ваш друг… Сильверхенд… он тоже исчезнет.
Повисла тишина. Ви смотрела на капсулу и думала. Потерять себя. Потерять все воспоминания — о Панам, о Джеки, о маме. Потерять Джонни, который, несмотря ни на что, стал частью её души.
— Ви, — тихо сказал Джонни. — Не делай этого. Мы найдём другой способ.
— Нет другого способа, — ответила она вслух. — Ты сам сказал: у меня полгода. Может, меньше.
— Тогда мы проживём эти полгода так, чтобы они запомнились! — в его голосе звучала ярость. — Мы взорвём ещё одну корпорацию. Уедем в Пустоши. Будем гонять на мотоцикле, пока бензин не кончится. Но мы не будем стирать себя, как чёртов файл!
— Джонни…
— Нет! — он перехватил контроль и повернулся к Чжану. — Ты. Ты сказал, что ждал нас. Значит, ты знал, что мы придём. И ты не просто так нас пугаешь. Чего ты хочешь?
Чжан усмехнулся.
— Вы умны, Сильверхенд. Да. Я хочу сделку. Капсула работает, и я могу модифицировать её так, чтобы личность сохранилась. Но для этого мне нужен чистый цифровой разум. ИИ. Тот, что живёт за Черной Стеной.
— Альт? — прошептала Ви.
— Альт, — подтвердил Чжан. — Приведите её ко мне. Дайте мне доступ к её коду. И я спасу вашу подругу. Откажетесь — и капсула останется оружием, а не лекарством.
Глава 3: Выбор
Ви и Джонни покинули лабораторию под конвоем дронов. Чжан дал им три дня на размышление.
— Этот ублюдок использует нас, — кипел Джонни, когда они выбрались на поверхность. — Альт не просто ИИ. Она — моя… она — часть меня. Часть моего прошлого. Если он получит её код, он сможет контролировать всех, кто находится за Стеной. Всех ИИ. Это будет катастрофа.
— У нас нет выбора, — устало ответила Ви. — Если мы не согласимся, я умру. Если согласимся — я буду жить, но мы потеряем Альт.
— Нет. — Джонни покачал головой. — Есть третий вариант.
— Какой?
— Мы обманем его. Дадим ему фальшивый код. И пока он будет занят, запустим капсулу и свалим.
— А ты сможешь создать фальшивый код?
— Я — нет. Но тот, кто знает Альт лучше всех, — это я. И у меня есть доступ к её старым данным, которые она оставила, когда мы сливались в Mikoshi. Мы используем их как приманку.
Ви задумалась. Это было рискованно. Если Чжан поймёт обман, они потеряют всё. Но если нет…
— Хорошо, — сказала она. — Попробуем.
Три дня они провели в лихорадочной подготовке. Джонни работал в их общем сознании, собирая фрагменты кода Альт, смешивая их с ложными данными. Ви тем временем готовила снаряжение и план отступления. Роуг и её отряд должны были ждать снаружи, чтобы эвакуировать их после операции.
В ночь перед решающим днём они сидели на крыше мотеля, глядя на звёзды.
— Знаешь, — сказал Джонни, — за эти два года я много думал. О жизни. О смерти. О том, что значит быть человеком. И я понял: я никогда не был по-настоящему живым, пока не встретил тебя.
Ви повернулась к нему (мысленно, конечно, но это было почти физически).
— Джонни, ты что, пытаешься быть сентиментальным?
— Заткнись. — Он усмехнулся. — Я просто хочу сказать… если завтра что-то пойдёт не так, знай: я рад, что попал в твою голову. Ты — лучший друг, который у меня когда-либо был. Лучше, чем Керри, лучше, чем Роуг, лучше, чем кто-либо.
— Джонни…
— Дай договорить. Я знаю, что мы не можем остаться вместе навсегда. Я — цифровой призрак, ты — живой человек. Но пока мы вместе, я обещаю: я сделаю всё, чтобы ты выжила. Всё.
Ви почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Я тоже рада, что мы встретились, — прошептала она. — Несмотря ни на что.
Они помолчали. Где-то вдали выли сирены, но здесь, на крыше, было тихо и спокойно.
— Ладно, — сказал Джонни, — пошли спасать твою задницу.
Глава 4: Обман
На следующий день они вернулись в лабораторию. Чжан встретил их в главном зале, окружённый дронами.
— Вы принесли то, что я просил? — спросил он.
— Да, — Ви подошла к терминалу и вставила чип с фальшивым кодом. — Здесь данные Альт. Но сначала запусти капсулу.
Чжан проверил чип, и на его лице отразилось удовлетворение.
— Отлично. Как только капсула начнёт процесс, я активирую код. Всё честно.
Ви забралась в капсулу и закрыла глаза. Внутри было холодно и пахло антисептиком. Она слышала, как гудят приборы, как Джонни шепчет ей слова ободрения.
— Если что-то пойдёт не так, — сказал он, — я вытащу тебя. Даже если придётся поджарить этого ублюдка.
— Я знаю, — улыбнулась она.
Процесс начался. Наноботы проникли в её тело, начали восстанавливать повреждённые нейроны. Боль была адской — казалось, каждая клетка горит огнём. Но Ви терпела. Она думала о Панам, о Джеки, о Джонни. О всех, ради кого стоило жить.
И вдруг всё прекратилось.
— Что… что случилось? — спросила она, открывая глаза.
Чжан стоял над ней с пистолетом. Его лицо было искажено яростью.
— Вы думали, я не замечу подделку? — прошипел он. — Я работал с ИИ тридцать лет. Этот код — мусор!
— Чёрт, — выругался Джонни. — Ви, дай мне контроль!
Но прежде чем он успел перехватить тело, в зале раздался взрыв. Двери разлетелись, и внутрь ворвалась Роуг с отрядом.
— Всем стоять! — закричала она.
Начался бой. Дроны Чжана открыли огонь, но кочевники были опытными бойцами. Ви, используя последние силы, вырвалась из капсулы и бросилась к терминалу. Джонни направлял её движения, помогая уклоняться от пуль.
— Терминал! — крикнул он. — Я могу завершить процесс вручную, но мне нужен доступ!
Ви вонзила монопровод в разъём, и Джонни ринулся в систему. Видела его цифровой образ, сражающийся с защитными программами, и чувствовала, как капсула снова активируется. Наноботы возобновили работу, и боль вернулась — но теперь она была слабее, управляемее.
— Держись, Ви! — голос Джонни звучал в её голове. — Ещё немного!
А потом она увидела, как Чжан прицеливается ей в спину. Времени уклоняться не было.
И тогда Джонни сделал то, что всегда делал, — пожертвовал собой.
Он вырвался из её сознания, материализовавшись в виде цифрового призрака — на этот раз видимого для всех. Он встал между Ви и пулей. Заряд прошёл сквозь него, исказив проекцию, но Джонни не исчез. Вместо этого он бросился на Чжана, обрушив на него всю свою ярость, всю свою цифровую силу.
— Беги! — крикнул он Ви. — Капсула завершит процесс сама! Беги!
— Джонни, нет!
— Я уже мёртв, детка. А ты — ещё нет. Живи. За нас обоих.
Последнее, что видела Ви, — как Джонни и Чжан исчезают во вспышке цифрового огня.
А потом её накрыла тьма.
Эпилог: Там, где живут легенды
Ви открыла глаза в лазарете Альдекальдо. Панам сидела рядом, держа её за руку. Её глаза были красными от слёз.
— Ты жива, — прошептала она. — Чёрт возьми, Ви, ты жива!
— Джонни… — прохрипела Ви.
Панам покачала головой.
— Он не вернулся. Роуг сказала… он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.
Ви закрыла глаза. Она чувствовала себя… пустой. Впервые за два года в её голове было тихо. Никаких чужих мыслей. Никаких комментариев. Только она сама. И это было странно, непривычно, больно.
Но она знала, что Джонни не умер. Он был там, за Черной Стеной. С Альт. Свободный.
Через месяц, когда Ви полностью восстановилась, она поехала в Найт-Сити. Одна. Она стояла на крыше того самого отеля в Пасифике, где началось их последнее приключение, и смотрела на город.
— Эй, Джонни, — тихо сказала она в пустоту. — Если ты меня слышишь… спасибо.
Ветер донёс до неё слабый отзвук музыки — старой рок-баллады, которую любил играть Джонни. И на мгновение ей показалось, что она видит его — стоящего на краю крыши, с гитарой в серебряной руке, улыбающегося своей вечной дерзкой улыбкой.
— Не за что, детка, — прошептал ветер. — Живи. И помни: никогда не дай корпоратам тебя сломать.
Ви улыбнулась. Она выжила. И будет жить дальше — ради него, ради Панам, ради себя. Потому что именно так поступают легенды.
А Джонни Сильверхенд, рокер, бунтарь, террорист и друг, навсегда останется в её сердце. И в её памяти. Потому что настоящие легенды никогда не умирают.
КОНЕЦ
