Фанфик по вселенной Cyberpunk 2077. Я постарался передать атмосферу Найт-Сити — мрачного, жестокого и одновременно завораживающего мегаполиса.
«Сломанная стая»
Пролог: Сны металлолома
Найт-Сити никогда не спит. Это банальность, которую повторяют все, от уличных торговцев до корпоративных лакеев, но в ней есть доля правды. Город действительно не спит. Он дремлет, притворяется, иногда впадает в кому, но его ржавое сердце продолжает толкать токсичную кровь по венам асфальтовых артерий.
В Санто-Доминго, в груде переработанного хлама, которую местные с иронией называли «житницей прогресса», сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Хромовая рука с облезшей краской, выцветшие оптические импланты, вживлённая в позвоночник рама, от которой шли судороги при каждой смене погоды. Его звали Ронни «Ракушка» Эрнандес. Бывший солдат корпорации Милитех, затем наёмник, затем просто кусок мяса на диване перед телевизором, который транслировал круглосуточную рекламу.
Ронни смотрел на потолок. Там, среди трещин лакокрасочного покрытия, ему мерещились лица. Всех, кого он убил. Тех, кто был по ту сторону прицела, тех, кто был с ним в одной упряжке, и тех, кого он предал. Хотя в Найт-Сити слово «предательство» потеряло смысл. Это была просто сделка следующего уровня.
Телевизор зашипел. Голограмма новостной ведущей рассыпалась на пиксели, а затем собралась вновь.
— …в районе Уотсон обнаружены останки очередного эйфориста, — щебетала кукла с идеальными зубами. — Полиция НЦПБ не комментирует рост числа смертей, связанных с новым видом боевого импланта «Призрак». Врачи клиники Травма-тим советуют воздержаться от установки непроверенного хрома.
Ронни выключил звук. Он знал про «Призрака». Все в его кругу знали. Нейромодулятор, который обещал сделать из любого уличного крысёныша кибер-самурая за одну ночь. Обходил защиту, переписывал личность, давал рефлексы, которых не было даже у лучших солдат Арасаки. Цена? Ты либо сходил с ума, либо твоё тело отторгало чужеродную нейросеть, превращая внутренности в кровавую кашу.
Ронни потянулся за банкой синтетического пива. Рука дрогнула. Он посмотрел на свою хромовую конечность, затем на вторую, биологическую, покрытую старческими пятнами и татуировками, которые выцвели до неузнаваемости.
— Стар я для этого, — прохрипел он и отхлебнул тёплой горькой жидкости.
Но город не спрашивает, стар ты или молод. Город просто ждёт, когда ты оступишься, и перерабатывает твои кости в удобрения для генетически модифицированной сои.
На стене запищал комлинк. Ронни не хотел брать трубку. Но привычка — вторая натура. Особенно привычка брать заказы.
— Эрнандес, — сказал он в пустоту.
— Ронни, старый пёс, — раздался голос, который он не слышал пять лет. Голос, принадлежавший женщине, которую он считал мёртвой. — Игра началась. Собирай сбрую.
Связь оборвалась.
Ронни уставился на дно банки. Там плавали остатки дрожжей. Похоже, у города на него были другие планы.
Глава 1: Воскресшая
Она назвалась Ви. Но раньше её звали Валери. И она была мертва. По крайней мере, так говорили все отчёты Арасаки, все байки в «Последнем баре» и все шепотки в чатах фиксеров.
Ронни нашёл её в заброшенном мясном цеху в Пасифике. Вонь разлагающегося синтетика смешивалась с запахом озона от неисправного хрома. Она стояла у разбитого окна, и лунный свет, пробиваясь сквозь смог, рисовал на её лице узоры, похожие на трещины в фарфоре.
Она изменилась. Волосы, когда-то собранные в дерзкий хвост, теперь были коротко острижены и седы. Не крашеные — натуральные. Вместо привычной кожаной куртки — чёрный армейский нейрожилет с кучей разъёмов, к которым ничего не было подключено. А глаза… глаза светились неестественно жёлтым. Не так, как у фанатов с дешёвыми имплантами. А так, как у того, кто смотрит на мир сквозь десятки слоёв цифрового интерфейса.
— Ты не мог просто оставить меня в покое? — спросил Ронни, опираясь на трость, которая одновременно служила электромагнитной дубинкой. — Я на пенсии.
Ви усмехнулась. Усмешка вышла кривой, механической. Часть лицевых мышц не слушалась.
— Пенсия в Найт-Сити? Ты шутишь. Ты же знаешь: здесь либо работаешь, либо становишься удобрением.
Она отвернулась от окна и направилась к огромной секционной туше, на которой кто-то срезал куски мяса. На столе рядом лежал человеческий череп с впаянной в него нейросетью.
— Я слышал, ты умерла, — сказал Ронни. — Арасака поджарила твой мозг. Реликвия, да? Биочип, который убивает носителя.
— Убивает, — кивнула Ви. — Но не сразу. И не всех. Я была… особенной. — Она провела пальцем по черепу. — Джонни Сильверхенд. Всё ещё здесь. Но теперь он не говорит. Он стал частью моей архитектуры. Фоном. Шумом, который я научилась отключать.
— Зачем ты меня позвала?
Ви повернулась. Жёлтые глаза вспыхнули.
— В Найт-Сити появился новый игрок. Не корпорация. Не банда. Не правительство. Нечто иное. Они называют себя «Тишина». Они не используют оружие, не нанимают наёмников, не платят налоги. Они просто… стирают людей. Из памяти. Из истории. Из реальности.
— Звучит как чушь, — буркнул Ронни. — Людей стирают пули. Или долги.
— Нет. — Ви подошла ближе. — Ты помнишь фиксера по кличке Тик-Так? Он работал в Вестбруке. Организовывал сделки между шестью бандами. Он исчез две недели назад. Не убит. Не арестован. Просто исчез. Я проверила все базы, все камеры, все архивы НЦПБ. Его нет. Не то чтобы он умер — он никогда не существовал. Даже его мать, старая кладовщица из промзоны, не помнит, что рожала сына.
Ронни поморщился. Голова загудела. Это было слишком похоже на дешёвый корпоративный триллер, где секретные технологии делают людей призраками.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе найти этих «Тишину»?
— Да.
— Я старый, однорукий, с артритом в позвоночнике и имплантом печени, который пикает каждые два часа, требуя замены.
— Именно поэтому ты и нужен. — Ви улыбнулась той странной улыбкой, которая не затрагивала глаза. — Ты всегда был незаметен. Ты — кусок хлама, который валяется посреди улицы, и на который никто не смотрит. Но ты видишь. Ты всегда видел.
Ронни молчал долго. Цех скрипел под порывами ветра. Где-то вдалеке выла полицейская сирена — постоянный саундтрек Найт-Сити.
— Оплата? — спросил он наконец.
— Информация о том, кто убил твоего сына.
Ронни замер. Эта тема была запретной. Десять лет назад его сын, молодой хакер, работавший на Милитех, был найден в собственной квартире с выжженной нейросетью. Формально — несчастный случай. Неформально — Ронни знал, что это было убийство, но доказательств не было.
— Откуда ты… — начал он.
— Я многое знаю, Ронни. Реликвия оставила мне не только Джонни, но и доступ к чёрным архивам. Там, куда даже Арасака боится совать нос. — Ви протянула руку. Хромую, покрытую свежей краской. — Идёшь?
Ронни посмотрел на свою изношенную биологическую ладонь, потом на её хромовую. Он пожал её.
— Чёрт с тобой. Но если я сдохну — похорони меня там, где нет этого чёртова рекламного экрана с чаем.
Глава 2: Город лжи
Они начали с бара «Под мостом» в округе Хейвуд. Классическое место для сборов киберпанков: дешёвый ликёр, дорогой хром, грязные тайны. За стойкой стояла массивная женщина с имплантом шеи, который позволял ей повышать голос до ультразвука, разбивая стаканы неугодных посетителей.
— Мне нужен кто-то, кто работал с Тик-Таком, — сказала Ви, кладя на стойку чип с пятью тысячами эдди.
Хозяйка — её звали Джин — мельком глянула на чип.
— Тик-Так умер, девочка. Забудь.
— Не умер. Стерт.
Джин перестала протирать стакан. Её механические пальцы замерли.
— Стерты люди — это плохая тема. Очень плохая. Есть слухи, что это работа экс-специалистов Арасаки из отдела «Чистильщики». Они умеют не только убивать, но и уничтожать цифровые следы. Полностью.
— Найди мне того, кто разбирается в Чистильщиках, — сказала Ви.
Джин вздохнула, взяла чип и спрятала его в выемку на поясе.
— В старом Уотсоне, в подвалах разрушенного универмага, живёт один тип. Зовут Шепот. Он был Чистильщиком. Вышел на пенсию, когда ему начали сниться кошмары. Он не любит гостей и стреляет первым. Но если выживете — он скажет то, что нужно.
— Спасибо, — Ви кивнула и направилась к выходу.
Ронни, сидевший с бокалом сока в углу, поднялся.
— Чистильщики? Серьёзно? Это уровень «Корпоративные войны». С ними не связываются. Их не существует.
— Поэтому они и существуют, — ответила Ви, толкая дверь.
Улица Хейвуда встретила их вонью жареного мяса и звуками рекламных дронов. Над головой на голографическом билборде девушка с огромной грудью рекламировала новый антидепрессант.
— Какой у нас план? — спросил Ронни, когда они сели в видавший виды автомобиль «Торнадо» с откидной крышей, принадлежащий Ви.
— Залезем в логово к агенту спецслужб, который параноидален и вооружён до зубов. Выведаем информацию, сбежим, не поджарившись.
— Классика, — усмехнулся Ронни. — Обожаю.
Старый универмаг в Уотсоне был похож на гниющую челюсть. Из разбитых окон торчали провода, похожие на нервные окончания. Внутри пахло плесенью, горелой проводкой и страхом.
Ви и Ронни пробирались в полной темноте. Её хромированные глаза переключились на инфракрасный режим, а Ронни положил руку на кобуру своего револьвера «Новейшая стихия» — старой, надёжной модели, которая стреляла даже после электромагнитного импульса.
— Слышу шаги, — шепнула Ви. — Три цели. Одна тяжёлая, две лёгкие. Скорее всего — турели.
— Я иду первым, — сказал Ронни. — Я стар, мне терять нечего. А ты… ты нужна живой, чтобы заплатить мне.
Он шагнул вперёд, и в ту же секунду комнату залил ослепительный свет. Автоматические прожекторы включились, и из темноты выдвинулись турели «Арчер» с лазерными прицелами, которые упёрлись прямо в грудь обоим.
— Стоять, — раздался скрипучий, металлический голос. — Ещё шаг — и вы станете решёткой для батареи отопления.
Из тени вышел человек. Точнее, то, что от него осталось. Вместо лица — посеребрённая пластина с одним красным глазом-лазером. Вместо правой руки — связка разъёмов и проводов, свисающих до пола. Левая нога заменена грубым сервоприводом «Милтех», который жужжал при каждом шаге.
— Шепот? — спросила Ви.
— Для друзей — Шепот. Для врагов — «Тот, кто забыл своё имя». Вы — враги? — Красный глаз моргнул.
— Мы хотим узнать о «Тишине», — сказал Ронни, стараясь не шевелиться под дулами турелей.
Шепот замер. А затем рассмеялся — скрежещущим, резиновым смехом.
— Тишина. Вы произнесли это слово вслух. Дураки. Вы даже не представляете, что это такое.
— Объясни, — потребовала Ви.
Шепот подошёл ближе. Турели не убирались. Он смотрел на Ви, и его красный глаз сузился.
— В тебе есть что-то… чужое, — сказал он. — Нейросеть, которая не твоя. Остатки Сильверхенда. Ты — неполноценная, как и я. Поэтому я скажу тебе.
Он сел на ящик, жестом приказав турелям опустить стволы.
— «Тишина» — это не группировка. Это технология. Разработана в глубинах лабораторий «Биотехники» около десяти лет назад. Изначально — средство защиты свидетелей в корпоративных судах. Стирание памяти, цифровых следов, документов. Потом технологию украли. Или продали — кому какая разница? Её стали использовать для устранения неугодных. Полное стирание личности из реальности. Человек умирает не физически. Он исчезает концептуально.
— Как это работает? — спросил Ронни.
— Через нейронный интерфейс. Жертве вживляют микропроцессор, который в течение суток перезаписывает гиппокамп, гипоталамус и все участки мозга, ответственные за долговременную память. Но не самого носителя — а память других людей о нём. Через связанные сети, через спутники, через базы данных. Это как вирус, который заражает реальность. Твои друзья забывают, кто ты. Компьютеры теряют твои файлы. Камеры — твоё лицо. Ты становишься несуществующим. А потом, когда связь рвётся окончательно, твоё тело просто… выключается. Без свидетелей. Без причины смерти. Без трупа.
Ви переглянулась с Ронни.
— Как остановить это?
— Уничтожить главный сервер, который управляет процессом. Он находится в одной из лабораторий «Биотехники». Под центром города, глубоко под землёй. Но туда никто не проникал и не выходил. Там охрана — не люди. Там — ИИ, которые перерабатывают плоть в электричество.
— А что насчёт Тик-Така? — спросил Ронни.
— Тик-Так был первым, кто узнал о «Тишине» и попытался продать информацию. За это его стёрли. Полностью. Даже его мать теперь смотрит на его старые фото и видит пустой фон.
Шепот встал.
— Я сказал достаточно. Уходите. И забудьте этот адрес. Если вы меня подставите — я вернусь. Даже мёртвый. Не потому что я сильный. Потому что у меня больше нет ничего, кроме мести.
Глава 3: Сбор стаи
Им нужна была команда. Ви и Ронни были бойцами, но штурмовать подземный комплекс «Биотехники» вдвоём — это самоубийство. Поэтому они отправились в «Тихий угол», бар на границе Санто-Доминго и Пасифики, где собирались самые отчаянные наёмники, готовые работать на корпорацию, на банду или на дьявола — лишь бы платили.
За столиком у входа сидел огромный мужчина с кожей, полностью покрытой металлическими пластинами. Борг-класса «Драгун» — модификация настолько дорогая, что её владельцы обычно работали напрямую на военные корпорации. Звали его Сэм «Тягач». Он был известен тем, что на его счету — спасение целого района от прорыва радиоактивных отходов. Он мог выдержать взрыв гранаты без единой царапины.
— Тягач, — окликнула его Ви. — Есть работа. Оплата — после, но если выживем — озолотишься.
Огромный борг повернул голову. Из-под пластин на шее вырвался пар.
— Ви? — пророкотал он. — Ты же умерла. Я сам заплатил за твой поминальный чин в «Рипер-доке».
— Воскресла. Как видишь. Мне нужен взломщик. Лучший в городе.
Тягач хмыкнул, и этот звук напоминал работу отбойного молотка.
— Лучший взломщик — Тлен. Живёт в трущобах Уотсона, в контейнере под землёй. Но он не доверяет никому. Скажи, что ты от Серебряного — он поймёт.
— Серебряный? Джонни? — Ви нахмурилась.
— Его старый друг. Тлен был в его группе во время второго налета на Арасаку. После взрыва Джонни спас ему жизнь, вытащив из горящего лифта. Тлен поклялся, что сделает всё для любого, кто назовёт это имя.
Ви кивнула.
— Спасибо, Тягач. А ты сам? Пойдёшь с нами?
— Скажи куда.
— Подземелье «Биотехники».
Тягач на секунду задумался, а затем его шлем издал звук, похожий на смех.
— Я всегда хотел посмотреть, как выглядят серверы, управляющие кошмарами. Да, я с вами. Но учти — если погибну, ты лично оплатишь моему дяде, чтобы он вытащил мой нейро-блок из черепа и поставил в старую турель. Я хочу и после смерти палить по врагам.
Тлен действительно жил в контейнере. Но не обычном — это был убежище, вырытое глубоко под землёй, с толстыми стенами из свинца и ферритовыми экранами, блокирующими любое сканирование. Внутри пахло озоном и гретым пластиком.
Тлен был маленьким, почти карликовым человеком, но всё его тело, от пальцев до позвоночника, было интегрировано в гигантскую вычислительную машину, занимавшую полкомнаты. Провода входили в его затылок, выходили из локтей, соединялись с модулями на животе. Он не мог ходить. Он был живым процессором.
— Ви, — сказал он, когда они вошли. Его голос звучал из динамиков по всему помещению, создавая эхо. — Джонни… он действительно внутри тебя?
— Остатки, — ответила Ви. — Но на данный момент — это я.
— Для меня Джонни мёртв. Но ты назвала его имя. Ты знала, что это откроет любую дверь в моём доме. Чего ты хочешь?
— Мне нужен взлом сервера «Биотехники». Глубоко под землёй. Я хочу уничтожить «Тишину».
Тлен замолчал. Вентиляторы его машины на секунду остановились, а затем заработали с удвоенной силой.
— Ты хочешь взломать то, что считается взломанным Богом? — спросил он. — Тот сервер защищён AI-стражами, которых не существует в природе. Они обучаются на каждом взломщике, который пытается к ним подобраться. Они быстрее, умнее и безжалостнее любого хакера.
— Поэтому ты мне и нужен, — сказала Ви. — Ты единственный, кто готов пожертвовать собой ради дела. Я знаю, что прямое подключение к серверу выжжет твой мозг. Но без тебя у нас нет шансов.
Тлен опять замолчал. Красные индикаторы на его аппаратуре заморгали.
— Я всегда знал, что умру в этой дыре. Лучше умереть, помогая друзьям Джонни, чем от того, что моя печень превратится в кирпич. Я с вами. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Сделайте так, чтобы моё имя не стерли. Чтобы я остался в памяти Найт-Сити. Даже если как преступник или урод. Просто чтобы я был.
— Клянусь. — Ви положила руку ему на плечо.
Последний член команды был самым непредсказуемым. Номад по кличке Скат — пилот-ас, который мог посадить вертолёт на крышу движущегося поезда и вылететь из штопора на высоте десять метров. Она жила в пустыне за городом, в старом трейлере, который превратила в ангар для своего модифицированного авиабайка «Тичи».
Скат была высокой женщиной с короткими ирокезскими волосами, выбритыми с двух сторон. Её лицо украшали татуировки в виде шестерёнок и молний. Она не носила дорогой хром — только то, что могла починить сама.
— Подземелье «Биотехники»? — переспросила она, грызя былой синте-батончик. — Там даже воздуховоды напичканы турелями. Я не смогу пройти на своём байке.
— Нам не нужен байк, — сказал Ронни, сидя на перевёрнутом ящике. — Нам нужно эвакуироваться после. Сервер взорвётся — вся охрана сбежится. Нужно будет улететь. Быстро. На чём-то, что не сбить залповой очередью.
Скат хмыкнула.
— У меня есть старый «Тандер-коптер», списанный с армейских складов. Две ракетные установки, бронированная кабина, скорость — триста узлов. Но он жрёт топливо как стадо мамонтов. Нужно три канистры авиационного керосина.
— Достанем, — сказала Ви. — Цена не важна.
— Тогда я с вами. Но если мы умрём — я буду первой, кто скажет «я же говорила».
Глава 4: Спуск
На вход в подземелье было два способа: через парадный лифт в здании «Биотехники» — охрана, системы сканирования, радар — или через аварийный шлюз в старой канализационной системе, которая соединялась с комплексом ещё во времена войны корпораций.
Они выбрали шлюз.
Четыре часа они пробирались по туннелям, где стены были покрыты слизью, а в воздухе летали ржавые дроны-уборщики, которые набрасывались на любой источник тепла. Тягач шёл впереди, вырывая дронов голыми руками и разрывая их на части. Ви прикрывала с тыла, стреляя из дробовика «Совершенство» — калибр 12, заряженный разрывными патронами.
Шлюз обнаружился за решёткой, которую пришлось вырезать лазером. Ронни, несмотря на возраст, работал лазерной резаком уверенно — десять лет назад он был сапёром.
За решёткой начинался бетонный коридор, освещённый тусклыми красными лампами. В воздухе пахло озоном и страхом. Они были внутри.
— Тлен, как связь? — спросила Ви по рации.
— Сквозь стены идёт плохо. Я подключаюсь к ближайшему ретранслятору… — в наушнике раздался треск. — Чёрт! Они используют квантовое шифрование. Я не могу войти удалённо. Мне нужен прямой доступ к серверной шине.
— Сколько метров до серверной? — спросил Ронни.
— Приблизительно двести. Но между вами мясорубка.
Они двинулись дальше. Коридор расширился в просторный зал, полный медицинских капсул. Внутри капсул лежали люди — или то, что от них осталось. Некоторые были подключены к капельницам, другие — к нейросетям, третьи — просто куски плоти с живыми глазами, которые вращались в орбитах, когда мимо проходили наёмники.
— Что это? — выдохнул Ронни.
— Эксперименты «Тишины», — прошептала Ви. — Они тестируют технологию на живых. Стирают память одного человека, переписывают на другого. Эти люди — уже не люди. Они — пустые оболочки, которыми управляет ИИ.
Из одной капсулы раздался крик — нечеловеческий, металлический. Затем все капсулы разом открылись. Пустые тела, с остекленевшими глазами, но с хромированными конечностями и встроенными пушками, начали выбираться наружу.
— Контакт! — крикнул Тягач, открывая огонь из встроенного в руку пулемёта.
Зал наполнился грохотом, криками, лязгом металла. Ви разрядила дробовик в грудную клетку ближайшего ходячего трупа, но тот продолжал идти, стреляя лазером из глаза. Ронни укрылся за колонной и методично, по одному, выбивал пустым головы из своего револьвера.
Тлен в это время вёл отчаянную кибервойну: он посылал перегрузочные коды, пытаясь отключить управление капсулами. В его голосе слышалось напряжение.
— Давай же, давай! — орал он. — Я почти взломал частоту!
Внезапно все капсулы одновременно выключились. Пустые тела замерли, затем попадали на пол, как марионетки с перерезанными нитями.
— На пять минут я отключил управление, — тяжело дыша, сказал Тлен. — Бегом к серверной!
Они побежали. Коридоры становились уже, освещение — ярче, и вскоре они упёрлись в огромную герметичную дверь с логотипом «Биотехники».
— Тлен, открывай! — скомандовала Ви.
— Пытаюсь… но дверь — это ловушка. Как только я её открою, сработает система затопления нейротоксином.
— Сколько времени?
— Десять секунд после открытия.
— Я смогу задержать дыхание на три минуты, — сказал Тягач. — Токсины на меня почти не действуют. Но вы — вы умрёте.
Ронни посмотрел на Ви. Она кивнула.
— Тлен, открывай. Тягач, ты идёшь первым. Держи ствол наготове. Мы с Ронни и Скат зайдём следом, но как только дверь откроется — я вбегаю внутрь и пытаюсь найти главный терминал. Всё, что вам нужно — прикрыть меня.
Дверь открылась с громким шипением. В лицо ударил поток чистого, холодного воздуха, смешанного с химикатами. Тягач шагнул внутрь, и в ту же секунду из потолка начал вырываться жёлтый газ.
— Вперёд! — заорала Ви.
Они влетели в серверную — огромный круглый зал, заставленный стойками с мигающими огнями. В центре, паря в воздухе на магнитной подушке, находился огромный кристалл — главный вычислитель «Тишины». От него отходили оптоволоконные кабели, уходящие в стены.
Тлен, не теряя времени, начал подключаться через переносной консоль.
— Я вижу структуру! — крикнул он. — Она запутанная как паутина! Мне нужно хотя бы две минуты, чтобы загрузить вирус!
— Давай! — Ви побежала к кристаллу, расстреливая на ходу появившихся из проходов охранников-андроидов.
Ронни укрылся за стойкой и вёл огонь. Скат прикрывала тыл.
Газ заполнял помещение. Ронни начал задыхаться.
— Тлен, быстрее!
— Готово! — выдохнул хакер. — Вирус загружен! Сервер начнёт самоуничтожение через тридцать секунд. Бегите!
Они бросились к выходу. Тягач подхватил Тлена на руки — хакер уже терял сознание, его электрическая система перегревалась. Ви бежала, стреляя на ходу.
Сзади раздался взрыв. Кристалл раскололся, и волна электромагнитного импульса прошла по залу, вырубая всё освещение.
Они вылетели в коридор. Газ начал рассеиваться. Тягач, шатаясь, нёс Тлена.
— Он жив? — спросил Ронни.
— Пульс есть, — ответил Тягач. — Но слабый.
— Скат, где твой коптер? — крикнула Ви.
— На крыше! Но подниматься придётся через аварийную лестницу. Лифты не работают.
Глава 5: Бегство и цена
Они выбрались на поверхность через десять минут, потеряв на лестницах почти всё время. Скат вывела «Тандер-коптер» из режима маскировки, и машина зависла в воздухе. Они запрыгнули внутрь, когда из здания уже выбегали отряды охраны.
Скат дала полный газ. Коптер ушёл вверх, ракеты с земли преследовали их, но она маневрировала так, что ни один снаряд не попал в цель.
— Держитесь! — крикнула она, когда они вырвались из зоны ПВО.
В кабине воцарилась тишина. Тлен очнулся, но не мог говорить — его голосовой модуль перегорел. Тягач перевязывал рану на плече. Ронни сидел, уставившись в пол.
Ви смотрела на удаляющийся комплекс. Из его крыши валил дым. Главный сервер «Тишины» был уничтожен.
— Мы сделали это, — тихо сказала она.
— Какова цена? — спросил Ронни.
Ви посмотрела на свои руки. Кожа на них начала трескаться, и из трещин сочилась какая-то чёрная жидкость.
— Я… чувствую, — прошептала она. — Джонни уходит. Реликвия умирает. Без неё мои импланты начинают отторгаться. Мне осталось… может, месяц.
— Ты знала? — спросил Ронни.
— Знала. С самого начала. Но уничтожить «Тишину» стоило того.
Она откинулась на сиденье и закрыла глаза.
Коптер летел на закат. Найт-Сити оставался позади, окутанный дымом и огнями. Город, который никогда не спит, заплатил свою дань — очередными жизнями, очередными тайнами.
Но сегодня он заплатил не напрасно.
Эпилог: Имя, которое не стёрли
Через три недели в баре «Последний бар» собрались четверо. Тлен — теперь он передвигался в инвалидной коляске с нейроинтерфейсом, управлявшейся силой мысли. Тягач — с новой бронепластиной на плече. Ронни — без трости, потому что Ви оплатила ему операцию по замене позвоночного импланта.
Скат не пришла — она улетела в пустыню, сказав, что её ждёт старый заказ.
Ронни поднял бокал синте-виски.
— За Ви, — сказал он. — Её имя не стёрли. И не сотрут.
Тлен, используя синтезатор речи, прохрипел:
— За Джонни. И за всех, кого «Тишина» сделала невидимыми. Теперь они снова видны. В нашей памяти.
Тягач молча кивнул и залпом выпил стакан.
На экране бара заиграла старая песня Джонни Сильверхенда — «Never Fade Away». Ронни улыбнулся. Впервые за много лет он чувствовал, что Найт-Сити — не просто помойка из металла и крови. Он — место, где даже старый пёс способен укусить корпорацию за задницу.
А где-то в глубине цифрового океана, среди битых секторов и удалённых файлов, продолжала жить частичка Ви — её последняя запись, оставленная в нейросети Тлена:
«Если вы слушаете это — я мертва. Но не жалейте. Я сделала то, зачем вернулась. Я сломала цепь молчания. Теперь каждый, кто пал от рук «Тишины», снова имеет голос. Даже если этот голос — только эхо среди шума этого безумного города.
Берегите друг друга. И никогда не позволяйте им заставить вас замолчать.
Ви. Конец связи».
Найт-Сити, 2077 год. Город всё ещё стоит. И всё ещё помнит.
