Демоны Сумеречного Мира — глава 4 Лес Пылающих Зеркал. Испытание иллюзиями Четвёртая глава фанфика «Демоны Сумеречного Мира»: близнецы Юру и Аса вступают в Лес Пылающих Зеркал, где каждый страх обретает плоть. Иллюзии разлучают их, заставляя встретиться с самыми тёмными тайнами души. Сумеют ли они выдержать испытание и забрать Зеркало Истины, пока Хаос не открыл врата окончательно? Читайте онлайн!
— Чёрт возьми, — выдохнула Рин, обнажая меч. — Она не ждала. Она действует.
Юру не медлил ни мгновения. Он призвал Правого и Левого, и те, вырвавшись из теней, набросились на тварей с яростным рыком. Их когти рвали чёрные тела, превращая их в дым. Аса подняла руки, и её серебряный свет пролился на площадь, ослепляя врагов и давая страже передышку. Хана метала кинжалы один за другим, каждый попадал точно в глаз твари, и те взрывались искрами. За несколько минут они очистили площадь, но воронка над головой не уменьшалась.
— Это лишь начало, — сказала Хана, вытирая пот со лба. — Хаос концентрирует силы здесь. Ей нужны все три артефакта, и пока она их не получит, она будет сеять разрушение, чтобы ослабить наш мир.
— Тогда мы должны найти второй артефакт, и быстро, — произнёс Юру, сжимая Камень Равновесия, который тихо пульсировал у него на поясе. — Веди нас к Мастеру Кенши.
Они пробились сквозь паникующую толпу к таверне «У трёх теней». Внутри было пусто — только старик Кенши сидел за столом, разложив старые карты и свитки. Он поднял на них усталые глаза, но в них теплилась искра надежды.
— Вы вернулись, — сказал он. — И с Камнем. Но времени почти не осталось. Второй артефакт — Зеркало Истины — находится в Лесу Пылающих Зеркал, что лежит на востоке за Горным Хребтом Слёз. Это место — древняя ловушка. Там нет прямых троп, только зеркальные лабиринты, которые показывают каждому его собственные страхи и тайные желания. Лес питается слабостью. Если вы войдёте туда с сомнениями, вы никогда не выйдете.
— Мы знаем, — сказала Аса, и её голос звучал твёрже, чем чувствовала себя она сама. — Мы уже прошли через Пустошь. Мы справимся и с этим лесом.
Кенши покачал головой:
— Пустошь забирает воспоминания, но Лес Пылающих Зеркал забирает душу. Он заставит вас увидеть самое тёмное, что у вас есть внутри. И если вы не сможете принять это, он поглотит вас навсегда.
Юру положил руку на плечо сестры и сказал:
— Мы примем. У нас нет выбора. Где этот лес?
Кенши указал на карте путь, объяснил, как перейти через хребет, предупредил о диких тварях, которые тоже могли быть порождениями Хаоса, и дал им несколько амулетов, которые ослабляли действие иллюзий. Хана и Рин подготовили припасы — мало, только самое необходимое, потому что в лесу лишний вес мог стать смертельным бременем.
На рассвете следующего дня они покинули город. Воронка над площадью теперь растянулась до самого горизонта, и ветер приносил запах тления. Но они не оборачивались. Путь лежал на восток.
Два дня они шли через холмы, пересекали высохшие русла рек, ночевали в пещерах, где Правый и Левый охраняли их сон. Юру заметил, что тени вокруг становились всё более агрессивными — они тянулись к ним, шептали, пытались просочиться в сознание. Но Аса, сияя своим светом, отгоняла их. Она училась контролировать свою силу с каждым днём, и теперь её ладони могли излучать мягкое сияние, которое не только освещало путь, но и успокаивало разум.
На второй день, когда солнце уже клонилось к закату, они достигли подножия Хребта Слёз. Перед ними расстилался лес, но он не был похож ни на один лес, который они видели раньше. Деревья имели серебристую кору, и листья на них дрожали, словно тысячи мелких зеркал, отражая угасающий свет. Воздух звенел — тихий, непрерывный звон, который проникал в уши и заставлял голову слегка кружиться. Каждый шаг по земле, покрытой мхом, отдавался эхом, и в нём слышались чужие голоса.
— Лес Пылающих Зеркал, — произнесла Хана, и голос её был тих и напряжён. — Запомните мои слова: не смотрите в отражения, не слушайте шёпоты, не отпускайте руки друг друга. Если потеряетесь — кричите, но не верьте тому, что увидите. Идите за мной.
Они вошли в лес. И сразу же мир изменился. Густая листва сомкнулась над ними, и солнечный свет превратился в призрачные блики, которые прыгали по стволам, создавая тысячи иллюзорных фигур. Звон усилился, превратившись в мелодию, которая то завывала, то шептала, то смеялась.
Юру крепко сжал руку Асы. Он чувствовал, как её пальцы дрожат, но она держалась стойко. Рин шла впереди с мечом наготове, Хана прикрывала тыл. Правый и Левый материализовались, их тени плыли рядом, готовые отразить любое нападение.
Первые иллюзии пришли через несколько минут. Юру увидел на стволе дерева лицо своей матери — женщины, которую он почти не помнил, но чей образ жил в его сердце. Она смотрела на него с укором: «Ты не спас её. Ты не спас деревню. Ты позволил им умереть». Он зажмурился, но голос не исчезал, он проникал в голову, заполнял все мысли.
— Юру! — крикнула Аса. — Это не мама! Это лес!
Он открыл глаза. Аса смотрела на него, и в её взгляде была тревога, но одновременно и твёрдость. Она подняла руку, и её свет омыл его, разгоняя видение. Лицо матери растаяло, оставив лишь кору дерева.
— Держись, — сказала она. — Мы пройдём.
Они двинулись дальше. Лес становился всё гуще, и зеркальные отражения множились. Вскоре они потеряли из виду землю — под ногами теперь была бесконечная мозаика из осколков, в которых отражались их собственные лица, но искажённые, злые, напуганные. Хана остановилась, уставившись на одно из отражений. Там она увидела себя молодой, стоящей над телом своего учителя, с окровавленным кинжалом в руке. Иллюзия шептала: «Ты предала его. Ты всегда знала, что он был невиновен, но ты молчала».
— Нет, — прошептала Хана, но её рука сжала кинжал сильнее. — Это не я. Это не моя правда.
— Хана! — крикнула Рин, хватая её за плечо. — Не смотри! Смотри на меня!
Хана перевела взгляд на Рин, и иллюзия исчезла. Она тяжело выдохнула и кивнула, но в глазах у неё стояли слёзы.
— Я в порядке, — сказала она, хотя голос дрожал.
Тем временем Аса тоже попала в ловушку. Она увидела себя стоящей в клетке, но клетка была не деревянной, а зеркальной, и в каждой грани отражалась та самая женщина — Хаос — с насмешливой улыбкой. «Ты боишься, что станешь мной, — говорила она. — Ты всегда боялась. Ты знаешь, что в тебе есть тьма, и ты прячешь её за этим фальшивым светом». Аса закрыла глаза, прижала руки к груди и сосредоточилась на тепле, которое исходило от сердца. Она вспомнила, как Юру держал её за руку, как он обещал, что они будут вместе. Свет внутри неё вспыхнул ярче, и зеркальная клетка разбилась.
Юру увидел, как Аса вырывается из иллюзии, и облегчённо вздохнул. Но в этот момент из-за деревьев выскочили новые тени — они были огромными, с множеством рук, и каждая рука держала по зеркальному осколку. Эти тени не были порождениями Хаоса, они были стражами леса, и они атаковали без предупреждения.
— В бой! — крикнула Рин, бросаясь вперёд.
Началась схватка. Юру стрелял, его стрелы пробивали зеркальные осколки, но те разлетались на тысячи острых осколков, которые ранили их самих. Аса пыталась осветить всё вокруг, но лес поглощал свет. Правый и Левый бились с тенями, но те исчезали и появлялись вновь, бесконечные, как отражения в зале кривых зеркал.
— Они бесконечны! — крикнула Хана, отбиваясь от одной из тварей.
— Нет! — ответил Юру, замечая, что каждая тень повторяет движения предыдущей, как эхо. — Они — отражения! Нужно разбить источник!
Он заметил в центре поляны огромное дерево, в котором было вделано зеркало — большое, овальное, с мерцающей поверхностью. Это было Зеркало Истины. Но оно было не просто артефактом — оно управляло всеми иллюзиями леса.
— Аса, прикрой меня! — крикнул Юру и рванул к дереву, пробиваясь сквозь ряды теней. Правый и Левый расчищали путь, их тени разрывали врагов. Аса направила весь свой свет на зеркало, чтобы ослепить его и временно остановить поток иллюзий.
Юру добежал до дерева и протянул руку к Зеркалу. Но в тот же миг из его поверхности выступила фигура Хаос — уже не призрак, а почти материальная, с холодными глазами и злой улыбкой.
— Ты снова здесь, брат, — сказала она, и её голос эхом разнёсся по всей поляне. — Ты думаешь, что сможешь просто взять его? Но ты не знаешь, что это зеркало показывает правду. Истинную правду о тебе и твоей сестре.
Юру замер. Его рука зависла в дюйме от поверхности. Хаос протянула свою ладонь и коснулась зеркала, и оно пошло рябью. Перед ним развернулось видение: их рождение, две души, которые были одной, и третья душа, отторгнутая и изгнанная. Он увидел, как мать плакала, когда старейшины отделили Асу, как они запечатали Хаос в теле женщины, которая стала их врагом. И он понял: они не были героями. Они были беглецами, которые отреклись от части себя, чтобы стать «чистыми».
— Мы не хотели этого, — прошептал он.
— Но вы сделали это, — ответила Хаос, и в её голосе звучала боль. — Вы оставили меня одну. Я тоже часть вас. И я хочу вернуться. Не для того, чтобы уничтожить мир, а для того, чтобы мы снова стали единым целым. Это единственный способ спастись.
Аса подошла к брату. Она видела то же видение, и слёзы текли по её щекам. Но она взяла Юру за руку и сказала:
— Мы не отрекаемся от того, что сделали. Мы приняли свой выбор. Мы можем быть неполными, но мы есть те, кто мы есть. И мы не дадим тебе уничтожить этот мир, даже если ты страдаешь.
Хаос замерла. В её глазах мелькнуло удивление, а затем гнев.
— Вы пожалеете, — прошипела она и исчезла в зеркале.
Юру и Аса одновременно коснулись поверхности Зеркала. Оно вспыхнуло ослепительным светом, и лес вокруг них начал исчезать. Деревья таяли, зеркала разбивались, звон стихал. Когда они открыли глаза, они стояли на опушке обычного леса, а в руках у Асы было Зеркало Истины — небольшое, размером с ладонь, но с поверхностью, которая переливалась всеми оттенками серебра.
Хана и Рин, израненные и уставшие, но живые, подошли к ним. Правый и Левый растворились в тенях, но их присутствие чувствовалось.
— Мы сделали это, — выдохнула Хана. — У нас два артефакта.
Юру кивнул и обнял сестру. Она дрожала, но улыбалась.
— Мы справились, — сказал он. — Но она была права в одном: мы неполны. Мы должны найти способ вернуть целостность без уничтожения мира. Это и будет нашим третьим заданием.
Они двинулись обратно, но впереди их ждал не просто путь через горы. Воронка над Сумеречным Градом теперь закрывала полнеба, и из неё доносился рёв, похожий на зов древнего зверя. Время истекало.
Юру сжал кулак. Он поклялся, что найдёт третий артефакт, узнает, как примирить три части их души, и остановит Хаос без крови. Но для этого им нужно было вернуться в город и спросить у Кенши, где искать последний ключ. Сердце его билось часто, но рука, сжимающая лук, была тверда. Аса шла рядом, и свет её был тих, но устойчив, как маяк в ночи.
Лес Пылающих Зеркал остался позади, но его эхо всё ещё звучало в их головах. Каждый из них унёс из него частицу правды о себе, и эта правда была горькой, но необходимой. Теперь они знали свои слабости — и это делало их сильнее.
Когда они достигли подножия Хребта Слёз, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, которые так напоминали цвет разверстой воронки. Вдалеке, за холмами, уже виднелись шпили Сумеречного Града, но город казался призрачным, окутанным дымкой тьмы.
— Мы успеем, — сказала Рин, кладя руку на плечо Юру. — Мы всегда успеваем.
Юру посмотрел на неё, затем на Хану, на сестру, и улыбнулся — той улыбкой, которую он редко позволял себе, но которая сейчас была искренней.
— Спасибо, — сказал он. — Всем вам. Без вас мы бы не справились.
— Мы команда, — ответила Хана, и зелёные её глаза блеснули в лучах заката. — И мы дойдём до конца вместе.
Они двинулись вперёд, оставляя позади лес иллюзий и приближаясь к новой битве. Но теперь они знали, что их главное оружие — не стрелы и не свет, а доверие друг к другу. И это доверие было крепче любого артефакта.
