Демоны Сумеречного Мира — глава 13: Каменный Разлом. Эхо древних: продолжая путь на юг, троица достигает города-крепости Каменный Разлом, где правит жестокий военачальник, использующий древние технологии для порабощения людей. Близнецам предстоит освободить город и узнать, что за всеми артефактами стоит таинственная фигура — Тень Творца. Читайте продолжение онлайн!
Они шли на юг уже пять дней, и с каждым шагом земля становилась всё более суровой, словно сам мир не хотел, чтобы они шли дальше. Зелёные равнины Лютена остались далеко позади, уступив место выжженным солнцем каньонам, где ветер выл в трещинах скал, словно голодный зверь, потерявший своё логово. Красные камни под ногами раскалялись так, что даже через подошвы сапог чувствовался жар — обжигающий, как прикосновение к раскалённому металлу. Воды почти не было — лишь редкие ручьи, которые исчезали в песке, не успев достичь низины, словно сама земля выпивала их жадными глотками. Воздух был сухим и пыльным, и каждый вдох отдавался царапинами в горле.
Правый и Левый шли впереди, их тени скользили по скалам, но даже они, казалось, чувствовали давящую тяжесть этого места. Они двигались медленнее обычного, их глаза постоянно сканировали горизонт, словно ожидая нападения. Иногда они останавливались и принюхивались к воздуху, и их рык был низким и тревожным.
— Я никогда не видела такого места, — сказала Аса, вытирая пот со лба. Её лицо было покрыто тонким слоем пыли, и волосы прилипли к вискам. — Оно кажется… мёртвым. Как будто здесь никогда не было жизни. Даже трава не растёт. Даже птицы не летают.
— Здесь что-то не так, — сказала Хаос, остановившись на краю обрыва. Она принюхалась к воздуху, и её лицо исказилось, словно она почувствовала что-то гнилостное. — Магия. Она не такая, как в Лютене. Она грубая, механическая. Как будто кто-то вырывает её из земли силой. Как будто кто-то копает слишком глубоко и тревожит то, что должно оставаться спящим.
— Это древние технологии, — ответил Юру, прищурившись. Он тоже чувствовал это — странное покалывание на коже, словно воздух был наэлектризован. — Я слышал о них от торговцев в Сумеречном Граде. Говорят, на юге есть крепость, где правит безумец, который нашёл обломки старой цивилизации. Он использует их, чтобы строить оружие, которого мир ещё не видел. Оружие, которое убивает не только тело, но и душу.
— И этот безумец, — добавила Аса, и её голос был тихим, но твёрдым, — держит в страхе весь регион. Я чувствую страдания людей даже отсюда. Они зовут на помощь. Они молят о спасении. Я слышу их крики в ветре. Они такие громкие, что заглушают даже вой бури.
— Тогда мы не можем пройти мимо, — сказал Юру, и его рука сжала лук. — Мы идём туда. Мы освободим их.
Они двинулись дальше, и вскоре каньоны расступились, открывая вид на огромную крепость, высеченную прямо в скале. Каменный Разлом — так называлось это место. Стены крепости были увиты металлическими трубами, из которых вырывался пар, шипящий и свистящий, словно змеи. Над башнями висел густой дым, чёрный и едкий, который закрывал солнце и погружал крепость в полумрак. Где-то в глубине гудели машины, и этот гул отдавался в земле, словно сердцебиение огромного зверя, который спал, но готов был проснуться в любой момент.
— Это… чудовищно, — прошептала Аса, и её лицо побледнело. — Как они могут жить в таком месте? Как они дышат этим воздухом?
— Они не живут, — ответила Хаос, и её голос был холодным. — Они выживают. Это разные вещи.
Они спустились по узкой тропе, которая вела к воротам крепости. У входа стояли стражники — высокие мужчины в тяжёлых доспехах, вооружённые не мечами, а странными устройствами, которые излучали голубое свечение. Их глаза были пустыми, словно они были не людьми, а машинами. Они не двигались, не разговаривали, не дышали — они просто стояли, как статуи, ожидая приказа.
— Кто идёт? — спросил один из них, и его голос звучал механически, без эмоций, словно кто-то говорил через него.
— Мы — путешественники, — ответил Юру, стараясь говорить спокойно, хотя его рука инстинктивно потянулась к луку. — Мы ищем ночлег и еду. Мы можем заплатить.
Стражник посмотрел на них, и его глаза на мгновение вспыхнули голубым светом, словно он сканировал их, искал угрозу.
— Проходите, — сказал он наконец. — Но помните: военачальник Гримхольд не терпит неповиновения. Вы будете работать на благо крепости. Все работают на благо крепости. Все служат великой цели.
Они вошли внутрь, и то, что они увидели, заставило их сердца сжаться. Улицы крепости были заполнены людьми, но это были не люди, а тени самих себя. Они двигались медленно, с опущенными головами, и их глаза были такими же пустыми, как у стражников. Мужчины, женщины, даже дети — все они носили тяжёлые ошейники, которые светились голубым светом. Этот свет, понял Юру, и был источником их порабощения. Он высасывал их волю, их силу, их жизнь, оставляя лишь пустые оболочки, которые выполняли приказы.
— Это чудовищно, — прошептала Аса, и её руки сжались в кулаки. Слёзы текли по её щекам, оставляя светлые дорожки на пыльном лице. — Он превратил их в рабов. В живые машины. Они даже не помнят, кем были. Они даже не знают, что они люди.
— Мы должны уничтожить эти ошейники, — сказала Хаос, и её голос был полон ярости, которую она едва сдерживала. — Но сначала мы должны найти Гримхольда. Он — источник всего этого. Пока он жив, эти люди не будут свободны.
Они пробирались через толпы порабощённых людей, стараясь не привлекать внимания. Но чем дальше они шли, тем сильнее становилось чувство тревоги. Воздух был пропитан магией, и эта магия была древней — не человеческой. Она исходила из глубины крепости, из места, куда не допускали никого, кроме самого военачальника. Она была холодной и липкой, как прикосновение мертвеца.
— Я чувствую её, — тихо сказала Хаос, и её лицо побледнело. — Это та же сила, что создала артефакты. Камень Равновесия, Зеркало Истины, Ключ Сумерек. Всё это было создано одной рукой. И эта рука всё ещё здесь.
— Ты хочешь сказать, что Гримхольд нашёл не просто обломки? — спросил Юру, и его глаза сузились.
— Нет, — покачала головой Хаос. — Он нашёл нечто большее. Он нашёл портал. И за этим порталом стоит тот, кто создал всё это. Тот, кого я боюсь больше, чем Пустоты. Тот, кто смотрел на мир, как на игрушку, и решал, кому жить, а кому умереть.
— Кто это? — спросила Аса, и её голос дрожал.
— Я не знаю его имени, — ответила Хаос. — Но я чувствую его присутствие. Он древний. Древнее, чем Пустота. Древнее, чем сам мир. И он ждёт нас.
Они нашли вход в подземелье крепости — тёмный коридор, ведущий вниз, в самое сердце горы. Стражи здесь были сильнее и многочисленнее, но Правый и Левый справились с ними, их тени разрывали металл и плоть, словно бумагу. Они спускались всё глубже, и гул машин становился всё громче, отдаваясь в костях и зубах. Воздух становился горячим и влажным, пропитанным запахом масла и крови.
Вскоре они вышли в огромный зал, освещённый голубым светом. В центре зала стояла машина — огромный механизм из металла и кристаллов, который пульсировал, как живое сердце. Вокруг него стояли клетки, и в этих клетках сидели дети. Их лица были бледными, а тела — истощёнными. Из их груди выходили тонкие трубки, которые тянулись к машине. Дети не двигались. Они даже не дышали. Они просто лежали, как куклы, ожидая, когда их жизнь закончится.
— Нет, — выдохнула Аса, и слёзы потекли по её щекам. — Он использует детей. Их жизненную силу. Это… это чудовищно. Это хуже, чем смерть.
— Значит, вот почему он так силён, — сказала Хаос, и её голос дрожал от ярости. — Он питается невинностью. Он питается будущим. Он крадёт у мира его детей.
Юру шагнул вперёд, и его лук засветился серебряным светом — светом Асы. Он выстрелил, и стрела пронзила одну из трубок, освобождая ребёнка. Затем ещё одну, и ещё. Дети начали просыпаться, их глаза открывались, и в них возвращалась жизнь. Они смотрели на Юру с удивлением, словно видели ангела.
— Кто посмел? — раздался голос, и из тени вышел сам Гримхольд. Это был огромный мужчина с механической рукой и глазом, который светился голубым светом. Его лицо было покрыто шрамами, и в его улыбке было что-то безумное. — Вы вторглись в мою крепость. Вы освободили моих рабов. Вы разрушили мою машину. Вы понимаете, что это значит?
— Это значит, что ты ответишь за свои преступления, — ответил Юру, и его голос был холодным, как сталь.
Гримхольд рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по залу.
— За преступления? Я строю будущее! Я создаю мир, в котором не будет слабых! Мир, в котором выживут только сильнейшие! Эти дети — они слабы. Они не заслуживают жизни. Но они могут послужить мне. Послужить великой цели!
— Ты безумен, — сказала Аса, и её свет вспыхнул ярче. — Ты не строишь будущее. Ты уничтожаешь его. Ты крадёшь жизни, чтобы продлить свою. Ты не военачальник. Ты паразит.
Битва началась. Гримхольд был силён, его механическая рука обладала невероятной мощью, а его глаз мог видеть сквозь иллюзии. Но близнецы и Хаос сражались вместе, как единое целое. Юру стрелял, Аса ослепляла, Хаос атаковала тьмой. Правый и Левый бились с механическими слугами Гримхольда, их когти разрывали металл, словно бумагу.
В разгар битвы Гримхольд отступил к дальней стене зала и нажал на скрытый рычаг. Стена раздвинулась, открывая портал — тёмное зеркало, которое светилось изнутри. Из портала вырвался поток энергии, и в зале появилась фигура. Она была соткана из тьмы и света, её лицо нельзя было разглядеть, но её голос звучал в головах у всех, кто находился в зале.
— Дети Сумерек, — сказала фигура, и её голос был холодным, но не злым. — Я ждала вас. Я — Тень Творца. Я создала артефакты, которые вы нашли. Я создала печать, которая сдерживала Пустоту. Я создала всё это.
— Ты? — прошептала Хаос, и её лицо побледнело. — Ты — та, кто разделил нас? Ты — та, кто запечатал меня? Ты — та, кто обрёк меня на одиночество?
— Я разделила вас, чтобы спасти мир, — ответила Тень. — Но я знала, что однажды вы вернётесь. И теперь я предлагаю вам выбор. Присоединяйтесь ко мне. Помогите мне создать новый мир — мир, в котором не будет ни боли, ни страданий, ни смерти. Или станьте моими врагами. Но помните: если вы выберете второе, я буду вынуждена уничтожить вас.
Юру посмотрел на сестёр. Аса сжала его руку, а Хаос кивнула.
— Мы не присоединимся к тебе, — сказал Юру, и его голос был твёрдым. — Мы не хотим мир без боли. Мы хотим мир, в котором есть выбор. В котором есть жизнь. Настоящая жизнь. С болью, с радостью, со всем, что делает нас людьми.
Тень замерла, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Тогда мы встретимся снова, — сказала она. — И в следующий раз я не буду предлагать выбор.
Она исчезла, и портал закрылся. Гримхольд упал на колени, лишённый силы, и его механическая рука рассыпалась в прах.
— Мы сделали это, — сказал Юру, но в его голосе не было торжества. — Но это ещё не конец.
Они освободили всех пленников и уничтожили машину. Город был спасён, но троица знала, что их настоящий враг ещё жив. И он ждёт их впереди.
Продолжение следует…
