В комнате общежития «Старк Тауэр» было непривычно тихо. Питер Паркер висел вниз головой в углу, зацепившись паутиной за потолочную балку, и сосредоточенно пролистывал на голографическом экране новостные сводки. Мелкий дождь барабанил по панорамному окну, выходящему на ночной Манхэттен. В такой вечер хотелось забраться под плед с порцией тайской лапши, но интуиция Паучка, обостренная до предела после вчерашней стычки с подозрительным фургоном в Квинсе, тревожно зудела в затылке.
Гулкий стук в стекло раздался ровно в тот момент, когда Питер налил себе кружку синтезированного кофе. Не в дверь, а именно в стекло двадцать пятого этажа.
С той стороны, прижавшись маской к мокрому стеклу и забавно расплющив нос, висел Дэдпул. Его красно-черный костюм был заляпан какой-то слизью, а на спине болтался походный рюкзак с торчащей рукоятью катаны. Одной рукой он держался за альпинистский крюк, закрепленный на карнизе, а второй активно махал Питеру, словно встретил старого друга в супермаркете.
— Паркер! Открывай, бизнес на миллион! — приглушенно донеслось снаружи.
Питер поперхнулся кофе. Технически, гражданская личность Человека-паука была защищена протоколами, но Уэйд Уилсон, с его даром ломать четвертую стену и чутьем на сюжетные условности, вычислил его еще полгода назад. С тех пор их отношения балансировали где-то между «вынужденным напарничеством» и «абсурдной комедией ошибок».
Щелкнув замком, Питер впустил гостя, который тут же рухнул на дорогой паркет, растекаясь лужицей дождевой воды.
— Фух, чуть не соскользнул. Смазка на стеклах у тебя отвратная, Паучок. Надо бы протереть WD-40, — Уэйд вскочил, отряхиваясь, словно мокрый пес. — У нас проблема. Даже не проблема, а проблемище. С большой буквы «Хаос» и восклицательным знаком.
— Уэйд, я устал, у меня завтра лабораторная по биохимии, и я не хочу влезать в очередную разборку с Якудзой.
— Якудза? Пф-ф, это для младенцев. Тут пахнет хай-теком, нацистскими корнями и большими пушками. Ты же любишь большие пушки?
Дэдпул вытащил из подсумка помятый планшет с треснувшим экраном. На голубоватом снимке со спутника Питер увидел очертания заброшенного завода «Озкорп» в индустриальной зоне Джерси. Территория, огороженная глухим бетонным забором, кишела фигурками в тяжелой броне. У ворот стояли краулеры — модернизированные транспортеры «Хаммера».
— Я следил за одним типом из «А.И.М.», знаешь, эти парни в желтых костюмах-улеях. Они скупали остатки экспериментальной ткани после твоей драки со Стервятником. Я подумал: зачем биохимикам паутина? Оказывается, они сварили из нее какую-то дрянь под названием «Генеративный штамм Хаоса».
Питер нахмурился. Название звучало как плохая шутка злодея из комиксов девяностых. Но беглый взгляд на химические формулы в прикрепленном файле заставил его сердце пропустить удар. Там использовалась мРНК-последовательность, идентичная той, что была в его собственной крови после укуса радиоактивного паука. Только перепрошитая для нестабильного мутагенеза.
— Они хотят создать армию? Как с ящерами Коннорса?
— Хуже! — Уэйд театрально взмахнул руками, едва не сбив торшер. — Они хотят создать армию нестабильных мутантов. Представь тысячу парней, каждый из которых может превратиться в гигантского паука-убийцу, но без твоей моральной чешуи. А контроль над ними будет через старый добрый чип «Зимнего Солдата».
Питер прикрыл глаза, массируя переносицу. Ситуация требовала вмешательства Мстителей. Но Тони был на конференции в Ваканде, Стив Роджерс проводил учения на базе, а Нэт была на задании. До утра рассчитывать можно было только на себя и на психопата в красном трико, который в данный момент бесцеремонно рылся в его холодильнике в поисках буррито.
— Ладно, дай мне две минуты переодеться, — вздохнул Паркер, снимая с запястья веб-шутеры. — И, Уэйд, ради всего святого, сегодня никаких отрубаний голов. У нас разведка.
— Скучный ты стал, малыш. Но ладно, обещаю использовать только нелетальные удары… катаной плашмя! — хохотнул наемник, и этот смех эхом разнесся по башне, предвещая ночь, полную безумств.
Глава 1. Тени за забором
Промзона встретила их тишиной, нарушаемой только гулом трансформаторов и отдаленными гудками барж на Гудзоне. Питер, облаченный в усовершенствованный костюм с матовым красным покрытием, бесшумно скользил между ржавых опор эстакады. Его линзы сузились в щелочки, сканируя периметр. Уэйд, напротив, шел вразвалочку, практически не скрываясь, насвистывая тему из «Звездных Войн» через динамики маски.
— Может, хотя бы пригнешься? — прошипел Питер по внутренней связи.
— Я пригибаюсь! Просто у меня спина широкая для всего этого геройства, — ответил Дэдпул, и в этот момент прожектор выхватил его фигуру из темноты.
Раздалась сирена. Не классический вой, а резкий, пульсирующий сигнал, больше похожий на ультразвуковую атаку. Ограждение пришло в движение — из специальных пазов выдвинулись автоматические турели с датчиками движения.
— Вот видишь, ты активировал систему, — Человек-паук ушел перекатом влево, уходя от очереди трассирующих пуль. — Они используют тепловизоры!
— Ой, да ладно, подумаешь, пара стволов! — Уэйд выхватил пистолеты и, встав в полный рост, открыл шквальный огонь по камерам. — Я, между прочим, оттягиваю внимание на себя, пока ты там вжимаешься в грязь.
Питер выстрелил веерной паутиной, залепив дула ближайших турелей. Смесь мгновенно затвердела, блокируя механизмы подачи патронов. Он рывком взмыл в воздух, зацепился за кран-балку и оценил обстановку сверху. Двор завода напоминал растревоженный улей. Двери ангара распахнулись, и оттуда выдвинулись странные фигуры. Это были не люди в привычном понимании. Солдаты в черной броне двигались слишком синхронно, словно роботы, а их шлемы были стилизованы под головы ос с фасеточными линзами.
— Смотри-ка, парни из «А.И.М.» завели себе Хэллоуинский патруль, — весело прокомментировал Уэйд, меняя обоймы. — Похожи на дешевых косплееров Человека-муравья.
Один из солдат вскинул руку. Предплечье трансформировалось в плазменную пушку. Заряд чиркнул по плечу Дэдпула, оставив дымящийся разрез в кевларе и запах паленой кожи.
— Ауч! Этот укус больнее, чем укус той рыжей барменши из «Сестры Мэгги»! — завопил Уилсон, хотя рана уже начинала затягиваться с отвратительным шипением. — Ладно, Паучок, ты хотел без жертв, но эти цыплята сами напросились на жарку.
Бой разгорелся молниеносно. Питер использовал свое главное преимущество — скорость и ловкость. Он прыгал между контейнерами, словно мячик для пинг-понга, уворачиваясь от плазменных залпов и выстреливая липкой паутиной в сочленения вражеской брони. Пока Паук обездвиживал цели, Дэдпул методично пробивал бреши в их обороне. Его движения были лишены грации паука, но полны убийственной эффективности. Удар рукоятью катаны, подсечка, выстрел в упор по датчику шлема — и один из нападавших рухнул, искрясь оборванными проводами.
— Это киборги! — крикнул Питер, приземляясь рядом с поверженным телом. — У них отключены болевые рецепторы, но где-то должен быть центральный модуль управления.
— Значит, рубим головы в информационном смысле! — Дэдпул подхватил с земли винтовку одного из солдат и, перекатившись за бетонный блок, прицелился в спутниковую тарелку на крыше командного пункта. — Сделай паузу, малыш.
Очередь прошила антенну, выбив сноп искр. В тот же миг солдаты замерли, опустив оружие. Их шлемы погасли. Тишина накрыла двор так же резко, как и началась.
— Видишь? Мозги важнее мускулов, — Дэдпул подмигнул белой линзой маски, поднимаясь и отряхивая пыль с наколенников. — Хотя и те и другие у меня феноменально развиты.
Человек-паук не ответил. Его внимание привлек главный ангар, ворота которого медленно, с гидравлическим шипением, поехали вверх. Яркий белый свет залил площадку, и на пороге возникла фигура, которая могла принадлежать только главному антагонисту этого цирка. Высокий, тощий, в белоснежном лабораторном костюме, но с металлическим забралом, закрывающим лицо. За спиной блестел контейнер с переливающейся фиолетовой жидкостью.
— Мистер Паркер, я полагаю? И вы привели с собой… мусор, — голос незнакомца был синтезированным, лишенным эмоций. — Я доктор Элиас Скорпио, и, к сожалению, ваша прогулка заканчивается здесь.
— Скорпио? Серьезно? Твоя мамаша была фанаткой гороскопов? — не удержался Дэдпул, прокручивая пистолет на пальце. — Или это потому, что у тебя жало в заднице?
Уголки губ Питера дрогнули. Шутки Уэйда, какими бы дурацкими они ни были, снимали напряжение. Однако Скорпио не оценил иронии. Он щелкнул пальцами, и из контейнера за его спиной вырвались струи фиолетового тумана. На землю шлепнулись коконы органической материи, которые тут же начали разрываться изнутри. Из них выбирались существа — отдаленно напоминающие пауков, только размером с ротвейлера, с хитиновыми панцирями, сочащимися слизью.
— Мама дорогая, да это же выводок, — простонал Дэдпул без тени страха. — Я надеюсь, они не плюются кислотой?
Словно в ответ на его вопрос, одна из тварей выстрелила струей едкой жидкости. Уэйд едва успел подставить клинок. Металл зашипел, покрываясь ожогами, но выдержал.
— Плюются! Ты это видел?! — возмутился наемник. — Ладно, Паучок, теперь это личное!
Скорпио скрылся в глубине ангара, как только началась заварушка. Питер понимал: если не остановить его сейчас, город наводнят этими особями. Но твари, порожденные технологией на основе его ДНК, оказались на удивление проворными. Они плели паутину, но не органическую, а какую-то энергетическую, сетчатую, которая блокировала возможность выстрела веб-шутерами.
— Уэйд, мне нужно прорваться внутрь! Прикрой меня!
— Сделаем. Устрой-ка им «Его превосходительство»! — Дэдпул выхватил с пояса светошумовую гранату собственного дизайна и швырнул ее в центр паучьей стаи.
Вспышка и грохот дезориентировали существ на пару секунд, но этого хватило, чтобы Питер взвился в воздух. Оторвавшись от опоры, он пролетел над хитиновыми спинами и влетел в закрывающиеся ворота ангара, буквально просочившись в узкую щель.
Глава 2. Хаос в пробирке
Внутри ангар оказался высокотехнологичным комплексом, больше похожим на космическую станцию, чем на заводское помещение. С потолка свисали капсулы с мерцающей жидкостью. В каждой из них плавали незавершенные формы — не то клоны, не то культивированные биомодули. В центре зала, вокруг гигантского реактора, суетился персонал «А.И.М.», но их было немного.
Доктор Скорпио стоял у консоли управления напротив главного инкубатора. Внутри инкубатора находился массивный гуманоидный силуэт с явными паучьими конечностями. Прямо на глазах Питера фигура дернулась, и по мышцам пробежала судорога.
— Остановите процесс, доктор! — голос Человека-паука эхом разнесся под сводами. — Вы не понимаете, с чем играете. Этот симбиотический штамм нестабилен, он разрушит носителя и вырвется наружу!
— Вы заблуждаетесь, мистер Паркер, — Скорпио обернулся, и за прозрачным щитком шлема мелькнули фанатично горящие глаза. — Я как раз прекрасно понимаю. Штамм нестабилен без направляющей воли. Именно поэтому я создал совершенный сосуд для ярости. Я вживил ему проверенную программу, которая сольет сознание продукта с моим собственным! Я стану Арахнидом, истинным повелителем ДНК паука.
— Банальщина какая, — раздался голос сбоку. Уэйд, пробивший себе путь через вентиляцию, спрыгнул на пол, покрытый слизью и грязью после боя. — Знаешь, сколько психов пыталось срастись с чужим костюмом? У меня есть друг Веном, он тебе не завидовал бы.
Скорпио резко дернул рычаг. Реактор взвыл, выбрасывая сгустки темной энергии. Фигура в инкубаторе открыла глаза — восемь горящих алым светом точек. Это был уже не человек. Массивный торс, покрытый черно-фиолетовым хитином, четыре мощные лапы-манипулятора, растущие из спины, и хвост, увенчанный острым жалом. Тварь взревела, разбивая стекло колбы.
— Контрольный пуск! — закричал Скорпио, нажимая кнопку на браслете, но что-то пошло не так.
Существо, названное Арахнидом, не подчинялось. Вместо того чтобы ассимилироваться с доктором, оно выбросило длинное щупальце, размозжив консоль. Скорпио отбросило взрывной волной. Программа дала сбой, и теперь мутант руководствовался лишь чистой, незамутненной жаждой разрушения.
— О, классика «я создал монстра и он меня сейчас сожрет», — Дэдпул прицелился из двух стволов. — Запомните меня молодым и красивым!
Питер выстрелил паутиной в морду твари, чтобы ослепить, но Арахнид просто разорвал сеть манипуляторами. Его хвост со свистом рассек воздух. Паучок едва увернулся, чувствуя, как ветер от удара холодит кожу сквозь костюм. Тварь была быстра, невероятно быстра. Она использовала порожденную клонированием паучью ловкость, умноженную на ярость берсерка.
Уклоняясь от града ударов, Питер лихорадочно соображал. Штамм был создан на основе его генетического кода, а значит, тварь могла инстинктивно предугадывать его движения и, что хуже, имела схожие триггеры реакции. Обычными паутинометами и ударами здесь не справиться.
— Уэйд! — крикнул он, уходя в кувырок. — Мне нужно, чтобы ты отвлек его так, как умеешь! Мне нужно тридцать секунд, чтобы перепрошить частотный излучатель в его колбе!
— Тридцать секунд? Да я весь вечер только и делаю, что отвлекаю! — наемник перезарядил пистолеты разрывными патронами и вышел прямо перед мордой чудовища. — Эй, волосатая задница! Хочешь услышать лучшую шутку про пауков?!
Арахнид повернулся на звук, фасеточные глаза сфокусировались на маленькой красной фигурке. Дэдпул начал говорить, активно жестикулируя и уворачиваясь от плевков кислоты, которые летели в него каждые две секунды.
— Знаешь, почему пауки не заводят странички в соцсетях? Потому что у них и так полно сетей!
Удар хвостом пришелся по бетонному столбу, к которому Уэйд прижался спиной. Столб разлетелся в крошку, но наемник уже был в другом месте, стреляя по конечностям твари.
— А чем тарантул отличается от моей бывшей? Правильно, ничем! Оба высасывают все соки и оставляют сухим!
Тем временем Питер взобрался на реактор. Быстро взломав интерфейс перчаткой, он изменил полярность излучателей. Штамм «Хаос» был уязвим для определенной звуковой частоты — той самой, которую он вычислил, анализируя отчеты Тони по вибраниуму. Если подать сигнал на основной контур охлаждения, клеточная структура Арахнида начнет коагулировать.
— Держись, он почти у меня! — крикнул Паркер, настраивая последний тумблер.
Но тут чудовище, словно осознав угрозу, отшвырнуло Дэдпула мощным ударом задней лапы. Уэйда, словно тряпичную куклу, пробило стену из гипсокартона, и он скрылся из виду. Арахнид, взревев, прыгнул на реактор, целясь жалом прямо в грудь Питера.
Доля секунды. Паук резко выбросил обе руки, ловя жало паутиной, но напряжения мышц не хватало. Ядовитое острие медленно, но неумолимо приближалось к свечению дугового реактора на груди костюма.
— Прости, малыш, я немного задержался, — раздался хриплый голос.
Из пролома в стене показался Дэдпул. Его маска была наполовину сорвана, открывая обожженное, но быстро регенерирующее лицо. В руке он держал вырванный из стены силовой кабель под высоким напряжением. Изоляция искрилась и плавилась.
— Сейчас будет горячо, буквально! — Уилсон что было сил метнул оголенный конец кабеля в спину Арахнида.
Электрический разряд прошел сквозь хитин, словно нож сквозь масло. Тварь забилась в конвульсиях, отвлекшись, и в этот самый момент Питер активировал звуковой излучатель.
Высокочастотный визг заполнил ангар. Жидкость в колбах реактора закипела. Генеративный штамм «Хаос» начал стремительно разрушаться. Арахнид издал душераздирающий вопль агонии и начал буквально рассыпаться на куски, превращаясь в прах и ошметки фиолетовой слизи. Процесс занял не больше десяти секунд. Там, где только что возвышался гигантский монстр, осталась лишь кучка пепла да дымящийся электрический кабель.
Питер, тяжело дыша, сполз по стене. Костюм был в подпалинах и кислоте, мышцы ныли от перенапряжения.
Уэйд, шатаясь, подошел к нему, стягивая остатки маски. Его лицо представляло собой жуткое месиво, но на глазах затягивалось чистой розовой кожей.
— Ну что, напарник, — прохрипел он, обнажая зубы в усмешке. — Командная работа, детка. Ты подаешь частоту, я — ток. Мы как рок-группа, только заместо барабанов — выбитые зубы.
Человек-паук не мог не улыбнуться в ответ.
— У нас там еще доктор Скорпио без сознания, кстати. Мстители разберутся с лабораторией?
— Да, я уже скинул координаты Пятнице. И, эй, Уэйд… — Питер помедлил, подбирая слова. — Спасибо. Без тебя я бы не справился.
— О-о, какая трогательная сцена! Если сейчас заплачешь, я выпущу наружу свою внутреннюю девочку-подростка, — захихикал тот, хлопнув Паука по плечу…
