Много лет назад, когда пиксельные королевства были ещё совсем юными, а трубы служили не только для водопровода, но и для самых невероятных путешествий, жил-был в Грибном Королевстве один мастер на все руки. Звали его Марио. Был он невысок ростом, но крепок телом и духом, носил красную кепку с буквой «М», синий комбинезон и неизменно пышные усы. По натуре Марио был весельчаком и оптимистом, а по профессии — водопроводчиком. Но, как это часто бывает в сказках, судьба уготовила ему испытания куда более серьёзные, чем починка протекающих кранов.
Грибное Королевство, раскинувшееся среди зелёных холмов и голубых озёр, было местом мирным и радостным. Здесь под тёплым солнцем росли не только цветы, но и говорящие грибы, а по дорогам разгуливали добродушные существа, именуемые тоадами. Правила королевством прекрасная и мудрая принцесса Пич, которую подданные любили всей душой. В замке принцессы всегда пахло свежей выпечкой, а во дворе журчали фонтаны с кристально чистой водой.
Но не всё было так безоблачно в этом чудесном краю. Далеко-далеко, за Тёмным лесом и Огненной пустошью, высились мрачные скалы, сложенные из чёрного обсидиана. Там, в глубине подземных лабиринтов, расположилось королевство Купа. Правил им могучий и злобный черепаший король по имени Боузер. Огромный, покрытый прочным панцирем с шипами, он умел извергать пламя и обладал недюжинной силой. Но была у Боузера одна слабость: он был безнадёжно, отчаянно влюблён в принцессу Пич. И, как это часто бывает с теми, кто не умеет любить, а умеет только завоёвывать, он решил заполучить её силой.
Однажды, когда Марио вместе со своим младшим братом Луиджи чинил трубы в подвале замка принцессы, произошло ужасное. Небо внезапно потемнело, земля задрожала, и из-за горизонта, словно чёрная туча, надвинулась армия Купа. Тысячи маленьких черепашек-купалингов и грибовидных злодеев, называемых гумбами, под предводительством самого Боузера ворвались в Грибное Королевство. Они несли с собой хаос и разрушение. Воздух наполнился запахом серы, а радостные крики тоадов сменились испуганными возгласами.
Боузер, верхом на своей летающей коляске, лично спустился с небес прямо во внутренний двор замка. Принцесса Пич, как всегда, вышла на балкон, чтобы успокоить подданных, и тут же была схвачена. В последний момент она успела бросить вниз горсть волшебных монет, надеясь, что это поможет её спасителям.
Марио и Луиджи, услышав шум, выбежали из подвала. Перед ними предстала ужасная картина: небо заволокло дымом, повсюду валялись обломки, а в воздухе, уносимая в сторону Огненной пустоши, исчезала летающая коляска Боузера, из которой доносился злобный, раскатистый смех.
Луиджи, высокий и худощавый, в зелёной кепке, испуганно схватил брата за руку.
— Марио! Он похитил принцессу! Что же нам теперь делать?
Марио сжал кулаки. Его усы гневно топорщились, но в глазах горела решимость.
— Не бойся, Луиджи! — воскликнул он. — Мы обязательно спасём принцессу Пич! Ни один черепаший король не посмеет безнаказанно разрушать наш дом!
Он поднял с земли одну из волшебных монет, обронённых принцессой. Монета была тёплой и, казалось, пульсировала в руке.
— Мы отправимся в путь немедленно. Зло не ждёт, а доблесть не терпит промедления!
Так началось великое приключение. Братья собрали свои нехитрые пожитки: пара гаечных ключей, фонарик, карта королевства, которую Марио хранил ещё с прошлых походов, и, конечно, красную и зелёную кепки — символы их братства. Они вышли за ворота замка и направились в сторону Тёмного леса, откуда уже доносился ледяной ветер.
Дорога была нелёгкой. Сначала им пришлось пересечь Зелёные Луга, которые, несмотря на название, уже не казались такими зелёными. Армия Боузера оставила после себя выжженные проплешины и разбитые дорожные указатели. Однако и здесь встречались чудеса. Марио, всегда отличавшийся любопытством, заметил у обочины золотой блок, парящий в воздухе. Такие блоки, по преданию, могли содержать в себе что угодно: от простых монет до невиданной силы. Он подпрыгнул и снизу ударил кулаком по блоку. С мелодичным звоном из него выскочила золотая монетка, а затем, к его удивлению, выпрыгнул красный гриб с белыми пятнышками.
— Смотри, Луиджи! — радостно воскликнул Марио, ловя гриб. — Волшебный гриб! Он придаёт сил и увеличивает рост!
Не долго думая, он съел гриб. В ту же секунду его тело пронзила приятная волна энергии. Марио начал расти, становясь в два раза выше и шире. Теперь он был настоящим гигантом, способным крушить кирпичи голыми руками.
— Вот это сила! — рассмеялся он, пробуя разбить ближайший кирпичный блок. Блок рассыпался в пыль, а из него вылетела ещё одна монетка. — Теперь Боузеру точно не поздоровится!
Луиджи, подбадриваемый успехом брата, тоже нашёл свой волшебный гриб и стал такого же роста, как и Марио. Вдвоём, высокие и уверенные, они двинулись дальше. На их пути всё чаще попадались гумбы — коричневые создания, похожие на сердитые грибы. Они злобно шипели и пытались преградить путь. Но Марио, недолго думая, просто прыгал на них сверху. Гумбы, будучи существами трусливыми, тут же сдувались и исчезали, оставляя после себя маленькие облачка пыли.
— Раз, два, три! — приговаривал Марио, прыгая по головам недругов. — Чем больше злодеев победим, тем ближе наша цель!
Постепенно луга сменились густым лесом. Ветви деревьев сплетались над головой, образуя мрачный полог, сквозь который едва пробивался солнечный свет. В траве шуршали невидимые существа, а откуда-то издалека доносился странный гул. Луиджи нервно озирался по сторонам.
— Мне здесь не нравится, братец, — прошептал он. — Как будто за нами следят.
— Не дрейфь, Луиджи! — подбодрил его Марио. — Мы — два храбрых водопроводчика из Бруклина! Точнее, из Грибного Королевства. Но сути это не меняет. Вперёд!
Вскоре они вышли к глубокому оврагу. Мост через него был разрушен, а на дне виднелись острые шипы. Преодолеть такое препятствие казалось невозможным. Но Марио заметил качающиеся лианы, спускающиеся с деревьев.
— Держись крепче! — крикнул он брату. — Будем переправляться, как настоящие искатели приключений!
С этими словами Марио ухватился за лиану и, оттолкнувшись от края обрыва, полетел над пропастью. Ветер свистел в ушах, но руки его держали крепко. Приземлившись на другой стороне, он обернулся и махнул Луиджи. Тот, перекрестившись, последовал его примеру. Лиана раскачивалась, Луиджи визжал, но в конце концов благополучно перелетел овраг и с размаху плюхнулся на землю рядом с братом.
— Никогда, слышишь, никогда не заставляй меня больше так прыгать! — выдохнул он, отряхивая комбинезон.
— Обещать не могу! — рассмеялся Марио. — Впереди наверняка будут ещё более захватывающие переправы!
И он оказался прав. Сразу за оврагом начиналась цепь высоких платформ, парящих над бездонной пропастью. Платформы двигались: одни опускались, другие поднимались, третьи вращались. Нужно было проявить чудеса ловкости, чтобы перебраться на другую сторону. Марио, как самый опытный, шёл первым, показывая брату, куда прыгать. Луиджи, собрав всю свою волю в кулак, следовал за ним. Несколько раз он едва не сорвался вниз, но Марио всякий раз успевал схватить его за руку.
— Спасибо, Марио! — с благодарностью говорил Луиджи. — Без тебя я бы пропал!
— Мы — братья, Луиджи! — отвечал Марио. — А братья не бросают друг друга в беде!
После долгих блужданий по лесу они наконец вышли к подножию горы, на которой возвышался мрачный замок Боузера. Башни его, острые и кривые, вонзались в свинцовое небо. Из окон валил зеленоватый дым, а вокруг пахло пеплом. У ворот их поджидал сюрприз: живая стена из шипов и огненный ров, по которому плавали купалинги в своих панцирях.
— Ну что ж, придётся пробиваться с боем! — сказал Марио, закатывая рукава.
В этот момент из кустов на них бросились сразу несколько купалингов. Марио не растерялся: он топнул по земле с такой силой, что купалинги подпрыгнули, после чего он быстро перевернул их и ударил ногой по панцирю. Панцири, скользя по каменным плитам, сбили с ног остальных злодеев.
Луиджи, воодушевлённый примером брата, тоже вступил в бой. Он, как заправский футболист, пинал панцири в сторону врагов, сбивая их, словно кегли.
— Вот это игра! — кричал он. — Гол!
Расчистив путь, братья подошли к воротам. Ворота были заперты на огромный замок, но Марио, обладая силой от волшебных грибов, просто выбил их плечом. Внутри было ещё мрачнее: каменные коридоры, освещённые факелами, полчища черепах и гумбов, скрытые ловушки. Марио и Луиджи продвигались вперёд, сражаясь с каждым встречным врагом. Они прыгали, уворачивались, били и снова прыгали. Их комбинезоны покрылись копотью, но решимости у них только прибавилось.
Наконец они добрались до тронного зала. Огромные двери распахнулись, и братья вступили в полумрак. На высоком троне сидел сам Боузер. Он был ещё громаднее, чем они себе представляли. Чешуя его отливала зелёным, а в глазах горел красный огонь.
— А, водопроводчики! — прорычал он, и от его голоса задрожали стены. — Наконец-то вы пришли! Мне как раз не хватало зрителей для моего триумфа. Сегодня я объявляю себя новым королём Грибного Королевства, а принцесса Пич станет моей невестой!
— Этому не бывать, Боузер! — громко ответил Марио, выходя вперёд. — Ты выпустишь принцессу, иначе мы тебя победим!
Боузер расхохотался так, что с потолка посыпалась пыль.
— Вы? Два жалких водопроводчика? Вы даже до меня добраться не сможете! Ладно, пусть это будет весело!
Он щёлкнул пальцами, и пол под ногами братьев провалился. Марио и Луиджи упали вниз, в тёмный подвал. К счастью, внизу оказался стог соломы, и они отделались лишь ушибами.
— Кажется, мы не на вершине, а где-то глубоко в темнице, — произнёс Луиджи, оглядываясь. — И как нам теперь подняться?
Марио достал из кармана фонарик. Луч света выхватил из темноты стены, на которых висели кандалы, и уходящую вверх лестницу.
— Нас не проведёшь! — усмехнулся Марио. — Мы пройдём этот замок снизу доверху, от самой глубины до самой высокой башни. И чем больше препятствий, тем слаще будет победа!
И снова начался путь. Теперь братья поднимались по бесконечным лестницам, перепрыгивали огненные пропасти, уклонялись от струй пламени, которые вырывались из стен. Боузер постоянно следил за ними через магические зеркала и посылал всё новые и новые отряды. Но Марио и Луиджи были неудержимы. Они вновь и вновь находили волшебные грибы и звёзды, которые делали их неуязвимыми на некоторое время. Звёзды, сияющие всеми цветами радуги, позволяли братьям сметать всё на своём пути, словно ураган.
Три дня и три ночи пробивались они через замок. Наконец, измученные, но несломленные, они вышли на самую высокую башню. Над головой сверкали звёзды, а далеко внизу расстилалось Грибное Королевство, ожидавшее своего освобождения.
Посреди площадки стоял Боузер. Рядом с ним, привязанная к столбу, стояла принцесса Пич. Её розовое платье было слегка помято, но лицо выражало спокойствие и достоинство.
— Марио! Луиджи! — радостно воскликнула она. — Я знала, что вы придёте!
— Прости, что заставили ждать, ваше высочество! — улыбнулся Марио. — Пробки на дорогах.
Боузер в ярости топнул ногой, отчего башня заходила ходуном.
— Довольно шуток! — проорал он. — Сейчас вы пожалеете, что вообще родились на свет!
Он разинул пасть и выпустил во врагов струю раскалённого пламени. Марио отпрыгнул в сторону, увлекая за собой Луиджи. Затем, используя тактику, которую он не раз применял в боях, Марио начал бегать по кругу, уворачиваясь от огня. Боузер, ослеплённый яростью, не заметил, как приблизился к краю.
— Пора! — крикнул Марио.
Луиджи понял его без слов. Братья одновременно бросились вперёд и, используя всю свою силу, схватили Боузера за хвост. Раскрутив его над головой, как это делают метатели молота, Марио с криком «Привет, Боузер!» швырнул злодея в самое большое ядро, свисавшее с потолка. Ядро, не выдержав удара, разбилось вдребезги, а Боузер, оглушённый, рухнул вниз, далеко-далеко за пределы замка, туда, где плескалось озеро ледяной воды.
Тишина воцарилась на башне. Затем Марио и Луиджи, тяжело дыша, подошли к принцессе и развязали верёвки.
— Спасибо вам, мои герои! — произнесла Пич, обнимая их. — Вы снова спасли меня и всё королевство!
— Это наш долг, ваше высочество! — ответил Марио, снимая кепку. — И мы готовы спасать вас каждый раз, когда это понадобится!
Принцесса улыбнулась.
— Значит, впереди у нас будет ещё много приключений. Победа забывается, а дружба остаётся.
Так Марио и Луиджи вернулись в Грибное Королевство. Жители встречали их как настоящих героев: устраивали праздники, пекли пироги и славили их имена. Марио и Луиджи не стали почивать на лаврах. Они вернулись к своей любимой работе и вскоре снова чинили трубы, теперь уже в замке принцессы. У них появилось много новых знакомых и друзей, а главное — они убедились, что братская любовь и отвага способны преодолеть любые преграды.
А что же Боузер? Говорят, он вынырнул из холодного озера, долго отплёвывался и чихал, а потом произнёс свою знаменитую фразу: «Я ещё вернусь!» И он действительно вернётся. Вернётся ещё много раз, будут новые приключения, новые миры, новые планеты, новые галактики. Марио и Луиджи отправятся в космос, станут великими путешественниками, станут врачами, спортсменами, строителями. Но это уже совсем другие сказки.
А эта сказка — про то, что даже простой водопроводчик может стать великим героем, если у него доброе сердце, верный брат и непоколебимая вера в победу добра над злом. Про то, что не нужно бояться трудностей, ведь самые тёмные подземелья и самые высокие башни — это всего лишь ступени на пути к твоей мечте. И про то, что настоящая принцесса, как и настоящая дружба, всегда того стоит.
С тех пор в Грибном Королевстве наступили мир и спокойствие. Правда, ненадолго. Ведь злодеи не дремлют, и рано или поздно новое приключение постучится в дверь. Но это уже совсем, совсем другая история.
