Лес, где шептались листья
В одном тёплом лесу, стоявшем между серебряной рекой и высокими синими холмами, жила маленькая бабочка по имени Лира. Её крылья были нежно-жёлтыми, а по краям светились тонкие голубые полоски. Когда Лира летела над поляной, казалось, будто по воздуху плывёт солнечный луч.
Бабочка была любопытной и доброй. Она знала, на каком цветке утром раскрывается самый сладкий нектар, где прячутся муравьи во время дождя и в какое время над рекой появляются белые туманы. Но больше всего Лира любила слушать рассказы старого дуба. Дуб рос на краю леса и помнил столько событий, что даже совы обращались к нему за советом.
Однажды утром Лира прилетела к дубу раньше обычного. Ночь выдалась ветреной, и на траве лежали капли росы. Между корнями дерева запутался клочок сухой паутины, а рядом виднелись маленькие следы.
— Кто-то приходил сюда ночью, — сказала Лира, рассматривая землю.
— Приходил, — ответил дуб, медленно шевельнув ветвями. — Это была крыса.
Лира насторожилась. В лесу крысу не любили. Звери рассказывали, что крысы воруют запасы, пробираются в чужие норы и никогда не помогают другим. Особенно часто говорили о серой крысе по имени Руна. Она жила у старой мельницы, где камни давно покрылись мхом, а водяное колесо остановилось.
— Руна? — спросила Лира. — Зачем ей понадобилось приходить сюда?
— Этого я не знаю, — ответил дуб. — Но вчера она долго стояла под моими ветвями и смотрела на небо.
Лира подняла голову. Между листьями сияло чистое голубое небо.
— Крысы не смотрят на небо, — пробормотала она.
— Все живые существа смотрят на небо, когда им чего-то не хватает, — сказал дуб. — Просто не все признаются в этом.
Эти слова не выходили у Лиры из головы. В тот же день она отправилась к старой мельнице. Дорога туда была непростой. Нужно было перелететь через ручей, обогнуть колючие кусты шиповника и миновать поляну, где обитали шумные вороны. Лира летела низко, чтобы не попасться ветру, и вскоре увидела мельницу.
Здание выглядело заброшенным. Доски на стенах потемнели от дождей, окно было разбито, а колесо у воды неподвижно свисало над мутным потоком. Изнутри доносился тихий шорох.
— Кто там? — спросила Лира.
Шорох сразу прекратился.
— Уходи, — раздался хриплый голос. — Здесь нечего искать.
Лира заглянула в щель между досками и увидела крысу. Руна сидела на старом мешке. Её шерсть была серой, лапы — худыми, а один ус обгорел, словно она побывала рядом с огнём. Перед ней лежали три ореха, половина сухой корки и маленькая стеклянная бусина.
— Я не хочу ничего брать, — сказала Лира. — Мне просто стало интересно.
— Любопытство часто приводит туда, где тебя не ждут.
— А ты меня ждала?
Руна посмотрела на неё и неожиданно усмехнулась.
— Нет. Но раз уж прилетела, можешь остаться на минуту.
Лира села на край старой бочки. Между ними повисла тишина. Снаружи шумел ручей, а в стенах мельницы посвистывал ветер.
— Почему все тебя боятся? — спросила бабочка.
— Потому что так проще, — ответила Руна. — Если назвать кого-то вором и разбойником, можно не пытаться узнать, что с ним произошло.
— А что с тобой произошло?
Крыса долго молчала. Потом взяла стеклянную бусину и покрутила её между пальцами.
— Я родилась в подземном городе под мельницей. Там жила большая семья. Мы собирали зёрна, сушили травы и хранили всё на зиму. Однажды пришёл паводок. Вода прорвалась в тоннели и унесла наши запасы. Многие крысы ушли искать другое место, но я осталась. Здесь была моя мать.
— Где она сейчас?
Руна отвернулась.
— Под землёй. Она не пережила холодную зиму.
Лира почувствовала, как внутри у неё стало тяжело. Она привыкла думать, что крыса — это просто крыса, а теперь увидела перед собой живое существо, которое потеряло родной дом.
— Почему ты не ушла вместе с другими?
— Я боялась, что снова всё потеряю. Поэтому стала собирать то, что удавалось найти. Орехи, зёрна, кусочки ткани. А ещё я собираю блестящие вещи. Мать говорила, что они напоминают о солнце.
Лира посмотрела на бусину. Она была простая, мутная, с царапиной посередине, но в луче света действительно казалась маленькой каплей неба.
— В лесу думают, что ты крадёшь.
— Иногда я беру то, что плохо лежит, — призналась Руна. — Но я возвращаю вещи, если понимаю, что они нужны кому-то больше. Только никто не замечает возвращённого. Все видят лишь пропажу.
Бабочка задумалась. Ей хотелось сразу сказать, что Руна должна стать лучше, но она поняла: добрые слова не могут мгновенно починить разрушенный дом и вернуть погибшую мать.
— А чего ты хочешь? — спросила Лира.
Крыса посмотрела на окно, за которым светило солнце.
— Увидеть цветущий сад. Не через щель в стене, не издалека и не во сне. Настоящий сад, где много цветов и никто не гонит меня камнями.
— Я могу показать тебе такой сад.
— Ты? — Руна удивилась. — Ты летаешь, где хочешь. А я хожу по земле, и стоит кому-нибудь заметить мои уши, как начинается крик.
— Тогда я полечу рядом и предупрежу всех, что ты со мной.
— И кто тебя послушает?
Лира улыбнулась.
— Не знаю. Но можно попробовать.
На следующий день бабочка и крыса отправились в путь.
Дорога к саду
Сад находился за рекой, за зарослями папоротника и старым каменным мостом. Когда-то его посадила девочка по имени Мира, жившая в доме на холме. Девочка давно выросла и уехала, но сад остался. Там росли розы, ландыши, мята, колокольчики и даже редкие ночные цветы, которые раскрывались только при луне.
Лира летела над дорогой, а Руна пробиралась между травами. Сначала им было трудно идти вместе. Бабочка быстро уносилась вперёд, а крыса часто останавливалась, чтобы обнюхать землю или проверить, нет ли поблизости опасности.
— Мы никогда не доберёмся, если ты будешь двигаться так медленно, — сказала Лира, когда Руна в третий раз остановилась у поваленного дерева.
— А мы никогда не доберёмся, если ты будешь лететь так высоко, — ответила крыса. — С высоты не видно ям.
Лира хотела возразить, но тут же заметила под травой глубокую трещину. Если бы Руна ступила дальше, она провалилась бы лапой.
— Хорошо, — сказала бабочка. — Ты смотришь под ноги, а я — вперёд.
— Значит, у нас уже есть общий план.
К полудню они добрались до поляны, где росли красные ягоды. Руна осторожно сорвала одну и понюхала.
— Это можно есть?
— Можно, но не слишком много, — предупредила Лира. — У некоторых ягод есть двойники, от которых болит живот.
— Ты знаешь всё о растениях?
— Не всё. Но знаю, где искать ответ.
Они подошли к старой берёзе, на которой сидел дятел. Он клевал кору и сердито поглядывал на путников.
— Дятел, эти ягоды съедобны? — спросила Лира.
— Для вас — да, — буркнул он. — Только не разносите семена по всему лесу. В прошлом году из-за этого у меня под гнездом вырос целый куст.
Руна взяла две ягоды и одну протянула Лире.
— Попробуй.
— Я питаюсь нектаром.
— Тогда это будет подарок, а не еда.
Лира коснулась ягоды лапками и засмеялась:
— Я не могу унести её. Она тяжелее меня.
Руна разломила ягоду и осторожно положила крошечную каплю сока на лепесток полевого цветка. Лира попробовала сок и сказала, что он похож на тёплый закат.
Вскоре они услышали голоса. За кустами спорили сороки.
— Моё кольцо! — кричала одна.
— Ты сама его потеряла! — отвечала другая.
— Нет, его кто-то украл!
Руна сразу остановилась. На земле лежала маленькая золотистая застёжка. Крыса подняла её и хотела отнести сорокам, но те увидели её раньше.
— Вот она! — закричали птицы. — Воровка!
Сороки взлетели и начали кружить над Руной. Одна сорвалась вниз и клюнула её в спину. Крыса пискнула и попятилась.
— Не трогайте её! — крикнула Лира. — Она нашла вашу вещь!
— Конечно! — ответила сорока. — Сначала крадут, потом делают вид, что нашли.
Руна сжала застёжку в лапе.
— Я могла бы бросить её в траву и уйти, — тихо сказала она. — Но не бросила.
— Никто тебя не просил быть честной! — крикнула вторая сорока.
Лира почувствовала, как в ней поднимается гнев, но старый дуб когда-то говорил: «Гнев похож на сильный ветер. Он может сдвинуть камень, но часто сбивает с пути того, кто его вызвал».
— Посмотрите на землю, — сказала бабочка. — Рядом со следами Руны есть следы лисы. Застёжка лежала возле её тропы. Если бы Руна украла её у вас, почему она не унесла дальше?
Сороки замолчали. Они спустились ниже и стали рассматривать землю.
— Следы действительно лисьи, — признала одна.
— Но Руна всё равно крыса, — сказала другая.
— Это не доказательство вины, — ответила Лира.
Руна протянула застёжку сорокам. Первая птица взяла её и смущённо кашлянула.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что.
— Мы… возможно, ошиблись.
Руна кивнула, но не улыбнулась.
Когда они отошли подальше, Лира заметила на её спине царапину.
— Тебе больно?
— Немного.
— Надо промыть рану.
— У меня нет воды.
Лира взлетела к ручью, набрала каплю росы на широком листе и принесла её Руне. Потом нашла среди травы подорожник. Она слышала от лесных птиц, что его листья помогают закрыть мелкие ссадины. Руна прижала лист к царапине.
— Ты говоришь, что не знаешь всего о растениях, — заметила крыса.
— Не знаю. Но могу спросить тех, кто знает.
— А я думала, что ты просто красивая.
— Это тоже полезное качество.
Обе засмеялись.
К вечеру они подошли к реке. Вода после дождей поднялась и неслась быстро. Каменный мост оказался разрушен: часть его унесло течением, а оставшиеся плиты были скользкими.
— Я перелечу, — сказала Лира. — А ты?
Руна посмотрела на воду.
— Я не умею летать.
— Я знаю.
— И плавать не умею.
Лира огляделась. У берега лежали длинные сухие камыши, а рядом росли гибкие лозы.
— Ты умеешь связывать узлы?
— Конечно. Я крыса.
Вместе они собрали камыши. Руна связывала их лозой, а Лира приносила тонкие стебли. Через час у них получился небольшой плот. Он был кривым и смешным, но держался на воде.
Руна забралась на него, а Лира полетела рядом, поддерживая лёгкий конец лозы. Течение сразу подхватило плот и понесло вниз.
— Лира! — закричала Руна. — Мы плывём не туда!
— Я вижу!
Бабочка заметила впереди выступающий корень. Если плот ударится о него, Руна окажется в воде. Лира полетела к берегу и позвала бобров, которые жили неподалёку.
— Помогите! — кричала она.
Два молодых бобра выбрались из воды. Они быстро перегрызли тонкую ветку, за которую зацепилась лоза, и подтянули плот к мелководью.
Руна соскочила на берег. Она была мокрой, покрытой тиной, но целой.
— Спасибо, — сказала она бобрам.
— Благодари свою маленькую подругу, — ответил один бобр. — Она так громко кричала, что мы решили: на реку напал медведь.
— Я не кричала, — возразила Лира.
— Тогда это был очень громкий ветер, — усмехнулся бобр.
После переправы они долго сушились на тёплом камне. Руна молчала, глядя на воду.
— Ты жалеешь, что пошла со мной? — спросила Лира.
— Нет. Я жалею, что не пошла раньше.
— Почему?
— Потому что всё время ждала, что кто-то сначала докажет, что достоин доверия. Но доверие не появляется само. Иногда его нужно построить вместе, как наш плот.
Лира посмотрела на Руну и поняла, что крыса изменилась. Она всё ещё была осторожной, но теперь в её глазах появилась надежда.
За рекой начиналась дорога к саду. Они шли до самой темноты, пока не увидели на холме дом с одним светящимся окном. Вокруг дома тянулась каменная ограда, а за ней темнели деревья.
— Мы пришли, — сказала Лира.
Но в этот момент из сада донёсся тревожный звон колокольчика.
Тайна ночного сада
Лира и Руна подошли к ограде. В саду было темно, однако между деревьями мелькали голубоватые вспышки. Звон повторился, и из дома вышел старик в длинном плаще. В руках он держал фонарь.
— Кто там? — спросил он.
Руна спряталась за камень. Лира подлетела к старику.
— Мы пришли посмотреть на сад, — сказала бабочка. — Но здесь что-то случилось.
Старик поднял фонарь и вгляделся в темноту.
— Это сад моей внучки Миры. Она уехала много лет назад, но попросила меня беречь цветы. В последние ночи кто-то ломает стебли, разрывает землю и уносит семена. Я поставил колокольчики, но вора ещё не поймал.
Руна тихо отступила.
Лира заметила это движение и сразу поняла, о чём она подумала.
— Руна не трогала ваш сад, — сказала бабочка.
Старик нахмурился.
— Ты защищаешь крысу?
— Да.
— Крысы любят семена.
— Но не каждая крыса ворует.
Старик хотел ответить, но в глубине сада снова вспыхнул голубой свет. Послышался треск, и одна из веток розового куста рухнула…
