Утро в Изумрудной долине
В одной далёкой долине, где зелёные холмы плавно спускались к серебристой реке, жил маленький ослик по имени Ося. Его дом стоял у самого края деревни, возле старой яблони. Весной она покрывалась белыми цветами, летом дарила прохладную тень, а осенью роняла на траву румяные яблоки.
Ося был добрым, трудолюбивым и очень любопытным. Каждое утро он помогал мельнику перевозить мешки с мукой, а потом относил корзины с хлебом в деревенскую лавку. Он хорошо знал все тропинки в долине, умел находить короткую дорогу к реке и даже различал по запаху полевые цветы.
Но у Оси была одна тайна. По вечерам, когда солнце пряталось за холмами, он садился под яблоней и смотрел, как другие животные собираются вместе. Белка Лика играла с зайчатами, щенок Барни носился по лугу, а козлёнок Тим спорил с утятами, кто быстрее добежит до мостика.
Ося улыбался, глядя на них, но к компании не подходил. Ему казалось, что никто не захочет с ним дружить. Он был не таким быстрым, как Барни, не таким ловким, как Лика, и не таким весёлым, как Тим. К тому же некоторые жители деревни иногда посмеивались над его большими ушами.
Однажды вечером Ося долго не мог уснуть. Ветер шевелил листья яблони и тихо стучал веточкой по крыше.
— Неужели у меня никогда не будет настоящего друга? — прошептал ослик.
Он посмотрел на луну, похожую на золотую лодочку, и вдруг решил: завтра отправится в путь. Ося хотел найти место, где его примут таким, какой он есть.
Рано утром он собрал небольшой узелок. Положил туда два яблока, кусочек хлеба и синюю ленту, которую когда-то подарила ему старая мельничиха. Затем запер дверь, попрощался с яблоней и пошёл по дороге, ведущей за холмы.
Встреча с белкой Ликой
Первой Ося заметил белку Лику. Она сидела на ветке дуба и пыталась достать орех из глубокой трещины. Лика тянула его лапками, сердито фыркала, но орех не поддавался.
— Доброе утро, Лика! — поздоровался Ося.
Белка вздрогнула и чуть не упала с ветки.
— Ах, это ты, Ося. Куда идёшь?
— Ищу настоящего друга.
Лика задумалась, а потом хитро улыбнулась.
— Настоящий друг должен быть ловким. Если ты поможешь мне достать этот орех, я подумаю, подходим ли мы друг другу.
Ося осторожно наклонился к дубу. Его длинные уши зацепились за ветку, а морда оказалась рядом с трещиной. Он не мог просунуть туда копыто, зато подул так сильно, как только мог. Орех зашевелился и выкатился прямо на траву.
— Вот это да! — воскликнула Лика. — Ты сделал это без прыжков и лазанья.
— У каждого есть свой способ, — ответил Ося.
Белка спустилась на землю и разделила орех пополам. Одну половинку она оставила себе, а другую протянула Осе.
— Спасибо. Но я не могу стать твоим другом, — сказала Лика. — Мне нужно собрать запасы к зиме. У меня совсем нет времени.
Ося опустил голову, однако не обиделся.
— Я понимаю. Пусть твои кладовые будут полными.
Он снова отправился в путь. Через некоторое время Лика выглянула из-за дерева. Ей стало немного неловко. Ося помог ей и ничего не потребовал взамен. Но белка пока не знала, что дружба иногда начинается не с весёлых игр, а с маленького доброго поступка.
Дорога привела ослика к ручью. Вода в нём была прозрачной, а на дне блестели разноцветные камешки. Вдруг из кустов послышался громкий плач.
— Кто там? — спросил Ося.
На берегу сидел ёжик по имени Федя. Перед ним лежала корзинка, полная грибов, но ручка корзинки сломалась.
— Я собирал грибы для бабушки, — всхлипывал ёжик. — Теперь не донесу их домой. Бабушка ждёт меня к обеду.
Ося внимательно осмотрел сломанную ручку. Рядом росла молодая ива. Он откусил гибкую веточку, согнул её и продел в отверстия корзинки. Получилась новая ручка.
— Попробуй поднять, — сказал ослик.
Федя осторожно взял корзинку. Она выдержала.
— Спасибо, Ося! Ты очень добрый. Может быть, пойдём вместе?
Ося обрадовался. Но едва они сделали несколько шагов, как ёжик заметил знакомую тропинку.
— Ой, мне сюда. А ты куда идёшь?
— Я ищу друга.
Федя посмотрел на него с сочувствием.
— Я бы пошёл с тобой, но должен помочь бабушке. Она плохо видит и не может сама приготовить обед.
— Тогда тебе нужно спешить, — сказал Ося. — Передавай ей привет.
Федя убежал по тропинке, а Ося снова остался один. Он сел на камень и достал из узелка яблоко. Яблоко оказалось сладким, но почему-то не принесло радости.
Ослик начал думать, что, возможно, он неправильно ищет друзей. Он помогал всем, кого встречал, но никто не хотел идти с ним дальше.
Одинокая дорога и большое испытание
К полудню Ося дошёл до Чащи Тихих Звуков. В этой части леса деревья росли особенно густо, а солнечные лучи едва пробивались сквозь кроны. Птицы здесь пели тихо, ручьи журчали осторожно, и даже ветер словно боялся нарушить спокойствие.
Ося свернул на незнакомую тропу. Он хотел сократить дорогу, но вскоре понял, что заблудился. Деревья стали похожими друг на друга, а тропинка исчезла в высокой траве.
— Не нужно было уходить так далеко, — пробормотал ослик.
В этот момент издалека донёсся тревожный свист. Потом послышалось хлопанье крыльев.
Ося пошёл на звук и увидел маленького скворца. Птица запуталась в длинных стеблях дикого винограда. Она билась и пыталась освободиться, но только сильнее затягивала петли.
— Не бойся, я помогу, — сказал Ося.
Он осторожно зубами разорвал толстые стебли. Затем освободил одно крыло, второе и наконец снял с лапки тонкую лозу.
Скворец взлетел на низкую ветку.
— Я думал, что останусь здесь навсегда, — сказал он. — Спасибо тебе!
— Как тебя зовут?
— Сева. А ты кто?
Ося рассказал о своём путешествии. Сева внимательно выслушал его и нахмурился.
— Ты ищешь друга, но всё время спрашиваешь себя, понравишься ли другим. А разве ты сам уже решил, каким должен быть твой друг?
Ося задумался.
— Наверное, друг должен быть рядом. Чтобы можно было поговорить, посмеяться и помочь друг другу.
— Тогда почему ты уходишь от тех, кому уже помог? — спросил Сева.
Ослик не сразу понял вопрос.
— Они не пошли со мной.
— Но разве дружбу можно проверить одной прогулкой? — продолжил скворец. — Иногда друг не может идти рядом, потому что у него есть свои заботы. Это не значит, что ему всё равно.
Эти слова показались Осе важными. Он вспомнил Лику, Федю и всех тех, кого встречал в деревне. Возможно, он слишком быстро решил, что его отвергли.
— Ты прав, Сева. Но мне всё равно одиноко.
— Тогда давай сначала выберемся из леса, — предложил скворец. — Я полечу впереди, а ты пойдёшь за мной.
Сева взмыл над деревьями. Ося пошёл следом. Скворец показывал дорогу, а ослик раздвигал тяжёлые ветви, чтобы Сева мог возвращаться и проверять путь. Так они двигались вместе: один видел дорогу сверху, другой расчищал её снизу.
Через час лес закончился. Перед ними открылась широкая поляна, а за ней виднелась дорога к деревне.
— Мы справились! — радостно сказал Сева.
— Да, — улыбнулся Ося. — Потому что помогали друг другу.
Скворец посмотрел на него серьёзно.
— Я могу прилетать к тебе. Но у меня есть гнездо и семья. Мне нельзя постоянно быть рядом.
— Я понимаю, — ответил Ося. — Теперь понимаю.
Сева улетел, а Ося долго смотрел ему вслед. Впервые за весь день ослик чувствовал не печаль, а благодарность.
Гроза над долиной
Ося решил вернуться домой. Он понял, что не обязательно искать друзей в далёких местах. Иногда нужно внимательнее посмотреть на тех, кто живёт рядом.
Но едва он подошёл к старому мосту через реку, небо потемнело. Над холмами появились тяжёлые тучи. Гром прокатился над долиной, и на землю упали первые крупные капли.
Мост был деревянным. Ося осторожно ступил на него, но в середине услышал тревожный скрип. После сильного дождя река разлилась и подмыла одну из опор.
Ослик попятился. На другом берегу стояла Лика. Она прижимала к себе мешочек с орехами и не могла перебраться через мост.
— Ося! — крикнула белка. — Помоги мне!
Ося не стал медлить. Он огляделся и увидел толстую верёвку, которую оставили возле рыбацкого домика. Ослик зубами подтянул её к мосту, обвязал вокруг крепкого дерева и перебросил другой конец Лике.
— Держись за верёвку и двигайся медленно! — сказал он.
Лика перебралась на его сторону. Но тут с другого берега раздался тонкий голос:
— Помогите!
У поваленного куста стоял Федя. Из-за дождя ручеёк превратился в быстрый поток и отрезал ему путь к мосту. Ежик боялся сделать шаг.
Ося снова закрепил верёвку, вошёл в воду и осторожно направился к Феде. Течение толкало его в бок, мокрая шерсть стала тяжёлой, но ослик не отступил. Он подставил спину ёжику, и Федя забрался ему на спину.
Когда Ося вернулся на берег, гроза разразилась во всю силу. Ветер гнул деревья, молнии освещали небо, а дождь стучал по земле словно тысячи маленьких барабанов.
— Нужно найти укрытие! — крикнула Лика.
Неподалёку находилась старая мельница. Друзья побежали к ней. Ося прикрыл собой Лику и Федю от порывов ветра, а потом плечом распахнул застрявшую дверь.
Внутри было сухо и тепло. На стенах висели старые мешки, в углу стояла сломанная телега, а под потолком скрипело колесо мельницы.
— Ося, ты спас нас, — сказал Федя.
— Мы спасли друг друга, — ответил ослик. — Лика первой заметила опасность, Федя нашёл мельницу, а я смог открыть дверь.
Белка покраснела под рыжей шерстью.
— Я хотела сказать тебе это раньше. Ты не похож на других, но это не недостаток. Ты сильный, терпеливый и умеешь замечать чужую беду.
Федя кивнул.
— А ещё ты никогда не смеёшься над теми, кто слабее.
Ося почувствовал, как в груди становится тепло. Он понял: всё это время он ждал, что кто-то сам назовёт его другом. Но настоящая дружба уже появлялась рядом — постепенно, через заботу, доверие и общие дела.
Праздник под старой яблоней
К вечеру гроза ушла за дальние горы. Тучи расступились, и над долиной появилась радуга. Река успокоилась, а мокрые листья засияли в последних лучах солнца.
Ося, Лика и Федя отправились в деревню. По дороге к ним присоединились Сева, козлёнок Тим, щенок Барни и несколько утят. Оказывается, они заметили, что Ося утром ушёл, и весь день пытались его найти.
— Мы думали, ты потерялся, — сказал Барни. — Поэтому пошли искать тебя.
Ося удивлённо посмотрел на них.
— Но вы ведь раньше почти не разговаривали со мной.
— Мы стеснялись, — признался Тим. — Ты казался таким серьёзным.
— А мы думали, что тебе неинтересны наши игры, — добавил Барни.
Ослик рассмеялся.
— А я думал, что вы не хотите со мной дружить.
Все засмеялись. Оказалось, что иногда одиночество рождается не из равнодушия, а из недосказанных мыслей.
Когда компания подошла к дому Оси, яблоня была усыпана спелыми плодами. Ослик достал из сарая большую корзину, а Лика быстро забралась на ветви и стала срывать яблоки. Федя собирал их в корзину, утята перекатывали маленькие плоды к дому, а Барни носил воду из колодца.
Ося приготовил для всех угощение. Он разрезал яблоки, разложил хлеб на чистой скатерти и повязал на ветку синюю ленту. Лента трепетала на ветру, словно маленький флажок праздника.
Под яблоней стало шумно и весело. Сева рассказывал новости леса, Тим изображал важного пастуха, а Барни пытался научить Ося бегать наперегонки. Ослик не был самым быстрым, зато придумал другой конкурс: кто сможет дольше сохранить равновесие на поваленном стволе.
Лика победила, потому что была ловкой. Федя продержался дольше всех, ведь его короткие лапки крепко цеплялись за кору. А Ося специально наклонил ствол, чтобы утята смогли забраться на него. Все получили призы: яблоки, орехи и маленькие цветочные венки.
Когда наступил вечер, друзья зажгли фонарики. Их золотой свет отражался в окнах дома, а над долиной появлялись первые звёзды.
— Ося, — сказала Лика, — ты нашёл того, кого искал?
Ослик посмотрел на друзей. Рядом сидели те, кого он встретил сегодня, и те, кто жил с ним в одной деревне.
— Да, — ответил он. — Но я понял, что друг не всегда идёт рядом по одной дороге. Иногда он помогает, иногда ждёт дома, иногда подсказывает путь, а иногда просто приходит, когда тебе трудно.
Сева сел на ветку яблони.
— А ещё настоящий друг не обязан быть похожим на тебя.
— Верно, — сказал Федя. — Достаточно быть честным и добрым.
Ося поднял голову к звёздам. Теперь они казались ему особенно яркими. Утром он уходил из дома один, потому что думал: для дружбы нужно стать кем-то другим. А вернулся с важным открытием — дружба начинается тогда, когда человек перестаёт притворяться и позволяет другим узнать его настоящего.
