А ведь всё началось гораздо раньше — с одной глупой мысли, которая не давала ему спать.
Панда, которая смотрела вверх
В бамбуковой роще на склоне высокой горы жил панда по имени Бамбук. Был он не таким, как все. Пока сородичи жевали бамбук, спали в гамаках и лениво переваливались с боку на бок, Бамбук лежал на спине, смотрел в небо и мечтал. О звёздах.
Каждую ночь, когда роща затихала и даже самые неугомонные панды забирались в свои тёплые гнёзда из листьев, Бамбук пробирался на самый край скалы. Он усаживался поудобнее, обхватывал лапами круглый живот и поднимал голову. Там, в чёрной бездне, мерцали миллиарды огоньков — близких и бесконечно далёких одновременно.
— Эх, — вздыхал Бамбук. — Вот бы хоть одним глазком взглянуть, что там, за облаками. Есть ли там бамбук? Или целые планеты из сладкого бамбука? А может, там живут другие панды — и они умеют летать?
Он представлял себе огромные серебристые леса, где вместо обычного бамбука растёт светящийся, а по небу плывут мягкие, как облака, диваны, на которых можно спать прямо среди звёзд. От этих мыслей у него щемило в груди — так сильно хотелось туда попасть.
— Бамбук, ты опять не спишь? — раздавался иногда сонный голос его соседа, старого панды по имени Тучка. — Иди спать, завтра рано вставать жевать.
— Я не хочу жевать, Тучка, — отвечал Бамбук. — Я хочу летать.
— Панды не летают, — зевал Тучка. — Панды жуют. Спокойной ночи.
И засыпал.
Смех в роще
Днём Бамбук пытался рассказать другим пандам о своих мечтах. Но его никто не понимал.
— Представляете, — говорил он, жуя стебель бамбука вместе со всеми, — если подняться очень высоко, можно увидеть всю нашу гору целиком. И рощу. И реку. Всё-всё!
— Зачем? — удивлялась панда по имени Плюша, самая пушистая в роще. — Мы и так знаем, что гора — большая, роща — зелёная, а река — мокрая. Что тут смотреть?
— Но с высоты это выглядит иначе! — настаивал Бамбук. — Красивее!
— Красивее — это когда бамбук сладкий, — авторитетно заявлял старый Панда-Папа, самый мудрый житель рощи. — А небо — оно не для панд. Небо для птиц. А наше дело — жевать, спать и расти. Зачем тебе космос? Ты же не птица и не ракета!
Панды смеялись. Они хлопали друг друга по плечам, катались по траве от хохота, а маленькие панды повторяли за взрослыми:
— Бамбук хочет летать! Бамбук хочет летать! Глупый Бамбук!
Бамбук не обижался. Ну, почти. Он уходил на край рощи, садился под самым высоким бамбуком и смотрел вверх. В его сердце горел огонёк, который не давал покоя. Он был уверен: если очень сильно захотеть, можно научиться летать. Или хотя бы построить что-то, что поднимет его ввысь.
В тот вечер он твёрдо решил: он докажет всем. Он построит ракету.
Находка на выжженной поляне
Однажды, гуляя у подножия горы — там, где роща заканчивалась и начинались камни, — Бамбук наткнулся на странную поляну. Трава здесь была выжжена, пахло дымом и ржавчиной, а посередине лежала огромная металлическая труба, покрытая мхом. Рядом валялись пружины, шестерёнки, куски фанеры, старое ведро без дна и моток проволоки.
— Ого! — воскликнул Бамбук. — Настоящий космический мусор! Наверное, это упало с неба! Может быть, это обломки чужой ракеты!
Он не знал, что это была заброшенная мастерская лесника. Когда-то давно лесник пытался собрать самогонный аппарат, но у него ничего не вышло, и он всё бросил. Ржавые железки так и остались лежать на поляне. Для Бамбука это было сокровище. Настоящее.
Он обошёл поляну кругом, погладил трубу лапой, поднял шестерёнку и посмотрел на неё на свет.
— Отлично, — прошептал он. — Просто отлично.
В тот же день он начал таскать находки к своей скале. Это было непросто. Труба оказалась тяжёлой, как три панды. Бамбук толкал её, тянул, катал, упирался лапами в землю, пыхтел, кряхтел и обливался потом. К вечеру он перетащил трубу на десять шагов и упал без сил. Но на следующий день продолжил.
Стройка
День за днём Бамбук таскал к скале железки, доски, верёвки и проволоку. Он был неуклюжим, но упорным. Лапы его были сильными, а желание — огромным.
— Что это ты делаешь? — спросила однажды маленькая любопытная птичка. Она присела на край трубы, наклонила голову набок и с интересом уставилась на панду.
— Строю ракету! — гордо ответил Бамбук, завязывая бантик из лианы на куске фанеры. — Я полечу на Луну!
Птичка чуть не упала с трубы от смеха. Она захохотала так громко, что с соседнего дерева слетели воробьи.
— Ты? Панда? На Луну? — пропищала она, давясь смехом. — Да ты даже на дерево залезть не можешь! Ты тяжёлый, как камень!
— Тяжёлый, но настойчивый, — пробурчал Бамбук и продолжил прикручивать старую лейку к корпусу будущего корабля.
— А зачем лейка? — не унималась птичка.
— Это сопло! — важно ответил Бамбук. — Через него выходит реактивная струя.
— А-а, — протянула птичка. — Ну-ну. Удачи, космонавт.
И улетела, посмеиваясь.
Но Бамбук не сдавался. Он работал даже ночью — при свете Луны. Луна была его главной целью, его мечтой, его путеводной звездой. Он смотрел на неё и шептал:
— Я лечу к тебе. Подожди немного.
Совет панд
Слух о том, что Бамбук строит какую-то ракету, разлетелся по роще быстрее ветра. Панды собирались группами, шептались, качали головами. Наконец старый Панда-Папа решил созвать совет.
— Друзья, — сказал он, когда все расселись вокруг большого камня. — Мы должны поговорить о Бамбуке. Он ведёт себя странно. Он не жуёт бамбук как следует. Он не спит днём. Он что-то строит у скалы.
— Он ненормальный, — сказала Плюша.
— Он мечтатель, — возразил Тучка, который всё-таки любил Бамбука, хоть и ворчал на него.
— Мечтатель или нет, — продолжил Панда-Папа, — но он может навредить себе. Что если он упадёт со скалы? Что если поранится?
— Надо с ним поговорить, — решили панды.
Они пришли к скале, где Бамбук как раз прикручивал к бочке бамбуковые палки.
— Бамбук, — начал Панда-Папа. — Мы тебя любим. Но то, что ты делаешь, — опасно и странно. Панды не летают в космос. Панды жуют бамбук, спят и растят детей. Это наш путь. Оставь эту затею.
Бамбук посмотрел на них. На их добрые, обеспокоенные лица. На их лапы, привыкшие держать бамбук, а не инструменты. И сказал тихо, но твёрдо:
— Я уважаю ваш путь. Но у меня свой. Я не могу жевать бамбук и спать, когда там, наверху, целая Вселенная. Я должен попробовать. Если у меня не получится — я вернусь и буду жевать вместе с вами. Но пока я не попробовал, я не смогу спать спокойно.
Панды переглянулись. Панда-Папа вздохнул.
— Что ж, — сказал он. — Попробуй. Но будь осторожен.
И они ушли.
Тренировки
Бамбук понял: чтобы полететь, нужно быть в форме. Настоящие космонавты тренируются. И он начал тренироваться.
Каждое утро он бегал вокруг рощи. Три круга. Сначала он задыхался после первого, падал на траву и лежал, глядя в небо. Но постепенно привык. Потом он начал прыгать через бамбуковые палки. Пять прыжков, десять, двадцать. Потом — отжимания. Панды вообще не умеют отжиматься, но Бамбук научился. Он упирался лапами в землю и поднимал своё тяжёлое тело. Раз, два, три. Потом падал. Потом снова.
— Зачем ты это делаешь? — спрашивала Плюша, проходя мимо с охапкой бамбука.
— Космонавт должен быть сильным, — отвечал Бамбук, вытирая пот со лба.
— Ты странный, — говорила Плюша и уходила.
А Бамбук продолжал. Он даже придумал специальную диету: только молодой бамбук, никаких сладких корешков. И пил много воды. Он хотел быть готовым.
Мудрая черепаха
Однажды Бамбук услышал от птички, что высоко в горах, у самого ледника, живёт старая мудрая черепаха. Говорили, что она знает всё на свете — и про землю, и про небо, и про звёзды. И Бамбук решил её найти.
Дорога была трудной. Он карабкался по камням, пробирался через колючие кусты, переходил вброд ледяной ручей. Лапы его замёрзли, шерсть промокла, но он шёл.
Наконец он увидел её. Огромная черепаха сидела на плоском камне и смотрела на небо. Её панцирь был покрыт мхом, а глаза были старыми и мудрыми.
— Здравствуй, черепаха, — сказал Бамбук, тяжело дыша. — Я панда Бамбук. Я хочу полететь в космос. На Луну. Подскажи, как это сделать?
Черепаха медленно повернула голову. Посмотрела на него долгим взглядом.
— Зачем тебе Луна? — спросила она.
— Чтобы увидеть звёзды, — ответил Бамбук. — Чтобы узнать, что там. Чтобы доказать всем, что панда тоже может.
Черепаха улыбнулась — одними глазами.
— Ты уже видишь звёзды, — сказала она. — Каждую ночь. Они смотрят на тебя, а ты — на них. Разве этого мало?
— Но я хочу быть там, — настаивал Бамбук. — Среди них.
— Ты и так среди них, — тихо сказала черепаха. — Ты живёшь на планете, которая летит сквозь космос быстрее, чем любая ракета. Ты дышишь космическим воздухом. Ты пьёшь космическую воду. Ты — часть космоса. Просто не замечаешь этого.
Бамбук задумался. Он смотрел на черепаху, на её спокойные глаза, на её древний панцирь, в котором отражалось небо.
— Но я всё равно хочу попробовать, — сказал он. — Построить ракету. Долететь.
— Попробуй, — кивнула черепаха. — Только помни: иногда самое большое открытие — это то, что ты уже дома.
Бамбук поблагодарил её и пошёл обратно. Слова черепахи засели у него в голове, но он всё равно решил довести дело до конца.
Ракета готова
Прошло много дней. Бамбук похудел, шерсть его свалялась, но глаза горели ярче звёзд. Он собрал нечто странное: большая бочка, обмотанная проводами, с двумя бамбуковыми палками по бокам для устойчивости и обтекаемым носовым конусом из старого ведра и фанеры на самом верху. Внутри он приделал сиденье из мягкого мха и самодельный штурвал из двух палок, связанных лианой.
— Это мой космический корабль! — объявил он роще.
Панды вышли смотреть. Они окружили сооружение, почесали затылки, походили вокруг.
— Бамбук, — сказал старый мудрый Панда-Папа. — Это похоже на корыто, которое украли у фермера. Как ты собираешься на этом летать?
— С помощью силы мысли и бамбукового сока! — ответил Бамбук.
— А где двигатель? — спросил Тучка.
— Вот! — Бамбук показал на старую лейку, прикрученную к бочке. — Это реактивное сопло.
— А топливо?
— Бамбуковый сок! Я буду дуть в сопло, и струя вытолкнет меня вверх!
Панды переглянулись. Плюша хихикнула. Панда-Папа покачал головой.
— Ну что ж, — сказал он. — Попробуй. Мы посмотрим.
Запуск
Бамбук забрался внутрь бочки. Тесно, колючо, пахнет ржавчиной и старым железом. Но Бамбук был счастлив. Он взялся за штурвал, глубоко вдохнул и крикнул:
— Поехали!
Ничего не произошло.
Бамбук кричал, махал лапами, даже дул в сторону неба, как в детстве, когда остужал чай. Бочка стояла.
— Может, нужен разбег? — предположил кто-то из толпы.
Бамбук вылез, оттащил бочку на вершину горы, забрался внутрь и снова закричал:
— Поехали!
Он оттолкнулся лапами. Бочка покатилась вниз. Быстрее, быстрее, быстрее! Ветер засвистел в ушах. Бамбук зажмурился от восторга. Ему казалось, что он уже летит. Сердце колотилось, кровь стучала в висках, и на мгновение ему показалось, что он оторвался от земли.
Но бочка просто скатилась в овраг, застряла между двумя камнями и перевернулась. Бамбук вывалился на траву — весь в грязи, с шишкой на лбу, но с улыбкой.
— Не сработало, — сказал он. — Но было весело!
Панды покачали головами и разошлись. Кто-то посмеивался, кто-то сочувствовал. А Бамбук сел на траву и загрустил. Он так хотел увидеть космос, но, казалось, законы физики были против него. Он смотрел на свою разбитую ракету, на отвалившееся ведро, на погнутые бамбуковые палки и чувствовал, как что-то сжимается в груди.
— Я не сдался, — прошептал он. — Я просто… не знаю, что делать дальше.
Светлячок
Вдруг перед ним что-то блеснуло. Маленький светлячок. Он вылетел из темноты, покружился в воздухе и сел на кончик носа Бамбука.
— Почему ты такой грустный, большой панда? — спросил светлячок тоненьким голоском.
— Хочу в космос, — вздохнул Бамбук. — Но я слишком тяжёлый. Не могу летать. Я построил ракету, но она не взлетела.
Светлячок засмеялся, и его огонёк заплясал в воздухе.
— Глупый-глупый панда! Космос не только снаружи. Он внутри тебя. И вокруг тебя. Посмотри внимательно!
Светлячок взлетел выше и сел на кончик носа Бамбука.
— Смотри, — прошептал он.
Бамбук посмотрел на светлячка. В его крошечном тельце горел яркий огонь. А потом перевёл взгляд на небо. Тысячи звёзд смотрели на него. И тут он понял.
— Ой… — прошептал Бамбук. — Я смотрю на них, а они смотрят на меня. Мы уже вместе. Мы — часть одного большого космоса.
Он вдруг понял: не обязательно куда-то лететь, чтобы быть частью Вселенной. Он лежал на траве, а планета Земля несла его сквозь бесконечное пространство со скоростью тысячи километров в час. Он уже был космонавтом! Просто не знал об этом.
Бамбук вскочил на лапы.
— Ура! — закричал он. — Я в космосе! Прямо сейчас!
Он побежал к роще рассказать всем о своём открытии.
Новая жизнь
С тех пор Бамбук не пытался построить ракету. Он стал астрономом. Каждую ночь он рассказывал маленьким пандам истории о звёздах, о далёких планетах и о том, что даже самый маленький житель Земли — огромная часть Вселенной.
Он сделал большую карту неба из листьев и палочек и повесил её на самом высоком бамбуке. Он показывал малышам созвездия и придумывал им имена: Большая Панда, Маленький Бамбук, Сладкая Луна.
— Смотрите, — говорил он, — вон там, чуть левее, — это туманность. А вон та яркая звезда называется Сириус. Она в тысячу раз больше нашего Солнца.
— А мы можем туда полететь? — спрашивал маленький панда по имени Ростик.
— Мы уже летим, — улыбался Бамбук. — Наша планета — это наш космический корабль. И мы все — его экипаж.
А ещё он научил всех панд делать «космический чай» — настой из бамбука, который, если пить его, глядя на Луну, казался вкусом самих звёзд.
Панды больше не смеялись над ним. Они приходили к нему по вечерам, садились вокруг и слушали. Даже старый Панда-Папа приходил. Он садился в сторонке, жевал бамбук и смотрел на небо.
— Знаешь, Бамбук, — сказал он однажды. — Я всю жизнь думал, что небо — это просто небо. А ты показал, что это целый мир.
— Это космос, — поправил Бамбук. — И мы в нём.
Мечта сбылась
И хотя Бамбук так и не улетел на Луну, его мечта сбылась. Он нашёл свой космос. Он был у него в сердце, в глазах друзей и в бесконечном небе над головой.
Он больше не строил ракет. Но каждую ночь, когда он смотрел на Луну, ему казалось, что она улыбается ему. И он улыбался в ответ.
— Главное — мечтать, — говорил он маленьким пандам. — И тогда даже самый обычный бамбук может дотянуться до звёзд.
А где-то далеко, на краю Вселенной, одна маленькая звезда зажглась чуть ярче. Может быть, это была та самая звезда, которую Бамбук загадал много лет назад. Может быть, она всё-таки услышала его.
Кто знает. Ведь космос — он большой. И мечты в нём тоже большие.
