Пролог
На самой высокой вершине мира, скрытой за пеленой вечного тумана, раскинулся город Эфирвилль. Он словно парил между небом и землёй — домики с перламутровыми крышами цеплялись за облака, мостики из лунного света соединяли их между собой, а вместо улиц здесь были воздушные потоки, по которым скользили маленькие хранители снов.
Жители города — крошечные существа с крыльями, похожими на лепестки утренней росы, — заботились о том, чтобы облака видели только добрые и светлые сны. Они напевали колыбельные, украшали сны мерцающими звёздами и отгоняли прочь тени тревог.
Но однажды в город случайно попал земной мальчик Лука. Он был любознательным и бесстрашным, и ему не терпелось всё исследовать. Лука забрался на самый край смотровой площадки, где облака отдыхали после долгого дня, и нечаянно разбудил Старое Грозовое Облако, которое спало уже много лет.
С громовым раскатом облако проснулось, и на мир обрушился бесконечный ливень из грустных воспоминаний. Дождевые капли несли с собой забытые обиды, страхи и печали. Небо потемнело, а хранители снов растерялись — они никогда прежде не сталкивались с такой бедой.
Лука понял, что это его вина, и решил всё исправить. Ему на помощь пришла юная хранительница Нимбус — смелая и добрая, с глазами, похожими на две утренние звезды. Вместе они должны были найти способ научить Старое Грозовое Облако снова смеяться.
Глава 1. Незваный гость
Лука стоял на краю смотровой площадки и зачарованно смотрел вниз. Под ним простиралось море облаков — пушистых, белых, похожих на гигантские ватные шары. Они медленно плыли, то сливаясь, то расходясь, словно танцевали какой‑то древний танец.
— Ты не должен здесь находиться, — раздался тонкий голосок за спиной.
Лука обернулся. Перед ним стояла девочка не больше его локтя ростом. Её серебристые волосы переливались, как иней на солнце, а за спиной трепетали полупрозрачные крылья.
— Я… я просто хотел посмотреть, — смутился Лука. — Это так красиво!
— Красиво, но опасно, — строго сказала девочка. — Я Нимбус, хранительница снов. А ты кто?
— Лука. Я… не знаю, как сюда попал. Просто забрался на гору, а потом туман стал таким густым, что я заблудился. А когда очнулся, оказался здесь.
Нимбус вздохнула:
— Значит, тебя привёл ветер. Такое иногда случается. Но ты должен быть осторожнее. Здесь всё живое — даже облака.
Она махнула рукой, и перед ними появилось огромное облако, больше похожее на старого мудрого великана. Его края потемнели, а внутри мерцали молнии.
— Это Старое Грозовое Облако. Оно спит уже много лет, и его сны — самые глубокие. Если его разбудить…
Но было поздно. Лука, не подумав, протянул руку и дотронулся до края облака.
— Ой…
Облако вздрогнуло, раскрыло огромные «глаза» — два тёмных вихря — и громко вздохнуло. С этого вздоха начался ливень.
Глава 2. Слезы неба
Капли дождя падали на крыши домов, стекали по мостикам из лунного света, размывали дорожки из звёздной пыли. Но это был не обычный дождь — каждая капля несла в себе чьё‑то грустное воспоминание.
Лука и Нимбус спрятались под навесом одного из домов.
— Что теперь будет? — прошептал Лука.
— Всё плохо, — вздохнула Нимбус. — Если дождь не остановится, облака забудут, как улыбаться. А если облака не будут видеть добрых снов, то и люди на земле перестанут мечтать.
— Но как это исправить?
— Нужно заставить Старое Грозовое Облако рассмеяться. Только смех может развеять печаль. Но никто не знает, что может рассмешить такое древнее облако.
— Может, шутка? — предположил Лука.
— Облака не понимают шуток, — покачала головой Нимбус. — Им нужны настоящие эмоции. Что-то, что заставит его вспомнить радость.
Они вышли из укрытия. Дождь усиливался. В воздухе витали образы: мальчик, потерявший игрушку; девочка, которую не взяли играть; старик, скучающий по молодости…
— Смотри! — Нимбус указала вверх. — Старое Грозовое начинает расти. Если оно станет слишком большим, дождь затопит весь Эфирвилль!
Лука задумался.
— А что, если показать ему что‑то весёлое? Например, как дети играют? Или как кто‑то смеётся?
— Где мы возьмём это здесь, в облаках? — грустно спросила Нимбус.
— У меня есть идея, — улыбнулся Лука. — Помнишь, ты говорила, что ветер привёл меня сюда? Значит, он может помочь и сейчас!
Глава 3. Ветер воспоминаний
Лука закрыл глаза и представил себе самый весёлый день в своей жизни: как он с друзьями запускал воздушного змея, как они смеялись, когда змей запутался в ветках, а потом они вместе его спасали.
— Давай, ветер, — прошептал он. — Перенеси эти воспоминания к Старому Грозовому!
Ветер подхватил образы, закружил их, поднял вверх. Нимбус присоединилась — она добавила к воспоминаниям Луке мерцающие звёзды и радужные блики.
Старое Грозовое Облако заметило игру света и тени. Дождь на мгновение стих.
— Ещё! — воскликнула Нимбус. — Покажи ему больше!
Лука вспомнил, как мама пела ему колыбельную, как первый раз увидел море, как нашёл под кустом маленького котёнка. Воспоминания переплетались с магией Нимбус, создавая в небе причудливые картины.
Облако замерло. Молнии внутри него перестали сверкать. А потом… оно издало звук, похожий на раскат грома, но не грозный, а весёлый.
— Оно смеётся! — закричала Нимбус.
Дождь прекратился. Тучи рассеялись, и на небе появилась радуга, протянувшаяся от одного края мира до другого.
Глава 4. Праздник облаков
Эфирвилль оживал. Хранители снов снова запели колыбельные, облака начали улыбаться, а на улицах зазвучал смех.
Старое Грозовое Облако опустилось ниже, чтобы поблагодарить Луку и Нимбус.
— Спасибо, — прогремело оно. — Я так долго спал, что забыл, каково это — радоваться.
— Теперь ты будешь чаще просыпаться? — спросила Нимбус.
— Да, — ответило облако. — И я буду рассказывать другим, как важно помнить хорошее.
В честь спасения города устроили праздник. Хранители снов танцевали на воздушных потоках, облака кружились в хороводе, а Лука и Нимбус сидели на краю площадки и смотрели на закат.
— Знаешь, — сказал Лука, — я, наверное, скоро вернусь домой. Но я никогда не забуду этот город.
— И я тебя не забуду, — улыбнулась Нимбус. — Приходи ещё!
Ветер уже шептал что‑то Луке на ухо, готовясь отнести его обратно на землю.
Эпилог
С тех пор, когда на небе появляются грозовые тучи, люди внизу знают: это Старое Грозовое вспоминает что‑то весёлое. А если присмотреться, можно увидеть, как в глубине тучи мелькает улыбка.
Лука вернулся домой, но часто поднимался на гору и смотрел вверх, надеясь увидеть мерцание лунных мостиков. А Нимбус иногда посылала ему сны — такие яркие и добрые, что утром он просыпался с улыбкой.
И если вы когда‑нибудь окажетесь высоко в горах, в тумане, прислушайтесь. Возможно, где‑то рядом звучит смех хранителей снов и колыбельная облаков.
Н.Чумак
