— Документы есть? — спросил следователь криминалиста.
— Есть. Только проблема в том, что этот человек официально умер пять лет назад.
Максим нахмурился. Подобные случаи в его практике уже были. За последние полгода нашли троих людей, которые числились погибшими много лет назад. Все они были убиты одинаковым способом — без следов борьбы, без оружия и без видимых причин смерти. Но самое странное обнаружилось позже. У каждого из погибших кровь имела неизвестный состав. Анализы показывали наличие элементов, которых не существовало в земной таблице Менделеева. Дело немедленно засекретили.
Через неделю Максиму позвонил неизвестный.
— Если хотите узнать правду, приезжайте на старую обсерваторию за городом.
Связь оборвалась. Любой другой решил бы, что это розыгрыш. Но Максим чувствовал: звонок связан с его расследованием.
Поздно вечером он отправился по указанному адресу. Обсерватория выглядела заброшенной. Внутри пахло сыростью и пылью. В центральном зале его ждал седой мужчина лет шестидесяти.
— Вы следователь Ветров?
— Да. Кто вы?
— Человек, который двадцать лет скрывался от них.
— От кого?
Старик нервно оглянулся.
— От инопланетян.
Максим едва не рассмеялся.
— Понимаю, как это звучит. Но выслушайте меня.
Он положил на стол старую папку. Внутри находились фотографии. На них были люди разных возрастов и профессий. Врачи. Политики. Бизнесмены. Военные.
— Что их объединяет? — спросил Максим.
— Они не люди.
Наступила тишина.
— Я работал в секретной научной группе, — продолжил старик. — В 1998 году возле пустыни упал неизвестный объект. Мы нашли выживших существ.
Они были похожи на людей почти идеально. Спустя годы они научились полностью копировать человеческое тело. И начали внедряться в общество.
Максим хотел возразить, но остановился. Некоторые фотографии показались ему знакомыми. Несколько лиц фигурировали в его расследовании.
— Зачем им это?
— Они скрываются. Их цивилизация погибла. Земля стала убежищем.
— Тогда почему убийства?
Старик тяжело вздохнул.
— Потому что среди них началась война.
Он достал ещё один снимок. На фотографии был человек, которого Максим видел сегодня утром. Начальник городской полиции.
— Не может быть…
— Может. И он знает, что вы уже близко.
В этот момент за окнами вспыхнул яркий свет. Послышался звук подъезжающих автомобилей. Старик побледнел.
— Они нашли нас.
Двери обсерватории распахнулись. В помещение вошли люди в чёрной форме. Во главе стоял начальник полиции.
— Максим, — спокойно произнёс он. — Отойдите от него.
— Что здесь происходит?
Начальник усмехнулся.
— Правда. Которую вам знать не положено.
Его глаза внезапно изменились. Зрачки стали серебристыми. Максим почувствовал холод по спине. Старик оказался прав.
— Мы не враги человечеству, — сказал начальник. — Но среди нас есть преступники. Те самые, кого вы находили мёртвыми. Они занимались незаконными экспериментами над людьми.
— Значит, кто-то их устраняет?
— Да. Наш собственный отдел безопасности.
Максим растерянно посмотрел на него. Всё расследование перевернулось с ног на голову. Оказалось, убийцы были не людьми. Но и жертвы тоже.
— Почему просто не рассказать всё миру?
Начальник покачал головой.
— Люди не готовы.
Он сделал шаг вперёд.
— У вас есть выбор. Забыть всё или помочь нам найти остальных преступников.
Максим понимал, что назад дороги нет. Всю жизнь он искал преступников среди людей. Теперь ему предстояло охотиться на тех, кто прибыл с другой звезды. Он медленно убрал удостоверение в карман.
— Хорошо, — сказал он. — С чего начнём?
Начальник впервые улыбнулся.
— С самого опасного преступника.
— Кто он?
— Тот, кого человечество считает обычным человеком.
Свет в зале мигнул. На стол легла фотография. Максим посмотрел на неё и замер. На снимке был президент крупнейшей страны мира. Именно в этот момент он понял, что расследование только начинается.
