В одном маленьком городке, у самого края большого соснового леса, жила девочка по имени Соня.
Соня была весёлой и любопытной. Она умела быстро собирать пазлы, знала названия почти всех птиц и могла по запаху определить, что мама печёт на кухне: яблочный пирог или булочки с корицей.
Но была у Сони одна тайна.
Она боялась темноты.
Днём темнота казалась ей совсем не страшной. В шкафу было темно — и ничего особенного там не происходило. Под кроватью было темно — но Соня знала, что там лежат только старые коробки и мячик. В кладовой было темно — и там просто стояли банки с вареньем.
Но стоило наступить вечеру, как всё менялось.
Тени на стене становились длинными и непонятными. Ветка за окном царапала стекло, будто кто-то хотел войти. Скрип шкафа превращался в тяжёлый вздох, а шорох одеяла казался чьими-то осторожными шагами.
Каждую ночь Соня звала маму:
— Мамочка, можно я сегодня посплю с тобой?
Мама приходила, садилась рядом и гладила дочку по волосам.
— Конечно, можно, — отвечала она. — Бояться иногда случается со всеми.
— Даже взрослым?
— Даже взрослым. Просто взрослые знают больше способов помочь себе.
— А мне можно научиться?
— Конечно. Мы обязательно научимся вместе.
Но пока Соня ещё не умела помогать себе. Поэтому мама оставляла дверь в детскую приоткрытой, включала маленький ночник в виде луны и сидела рядом, пока дыхание дочки не становилось ровным.
Однажды вечером папа принёс домой корзинку лесных ягод.
— Я ходил к опушке, — сказал он. — Посмотрите, какие красивые!
На дне корзинки среди листьев лежал маленький золотистый колокольчик.
Соня взяла его в руки.
— Какой необычный.
— Я нашёл его на старой тропинке, — объяснил папа. — Наверное, кто-то обронил.
Колокольчик был совсем крошечный. На его боку виднелся узор: лист папоротника, а внутри узора — маленькая звезда.
Когда Соня встряхнула колокольчик, он зазвенел.
Но звук был странный. Не звонкий, как у обычного колокольчика, а мягкий и глубокий, будто где-то далеко капнула капля воды.
— Динь, — сказала Соня.
И вдруг из-за окна донёсся ответ:
— Динь.
Соня замерла.
— Ты слышала? — спросила она.
Мама подошла к окну.
За стеклом темнел сад, а за садом начинался лес. Между стволами сосен клубился вечерний туман.
— Наверное, это ветка ударилась о старый колокольчик на воротах, — сказала мама.
Но Соня знала: ответил не садовый колокольчик.
Ответил кто-то в лесу.
В ту ночь Соня долго не могла уснуть. Ночник светил мягко и спокойно, но за окном всё время слышалось:
— Динь… динь…
Сначала звук был далеко. Потом — ближе.
Наконец под окном зашуршали листья.
Соня натянула одеяло до подбородка.
В комнате было темно в дальних углах. Там, где днём стоял стул, теперь будто притаилось какое-то существо. Над шкафом висела тень, похожая на длинную руку.
Соня закрыла глаза.
— Это просто стул, — прошептала она. — Просто стул. Это просто тень.
Но тень всё равно казалась живой.
Тут кто-то тихо постучал в окно.
Тук-тук.
Соня вскочила и позвала маму.
Мама сразу пришла. Она включила верхний свет, отодвинула занавеску и улыбнулась.
На подоконнике сидела маленькая сова. В клюве у неё был зелёный лист.
— Наверное, прилетела поздороваться, — сказала мама.
Сова наклонила голову и выпустила лист.
Лист упал на пол. На нём были выведены серебристые буквы:
«Соня, если захочешь узнать, почему ночь не такая, какой кажется, приходи к старому дубу. Позвони в золотой колокольчик три раза».
Мама прочитала записку и посмотрела на дочку.
— Кажется, у тебя появился лесной знакомый.
— А вдруг это кто-то страшный?
Мама взяла Соню за руку.
— Ты можешь не идти одна. Но иногда, чтобы узнать, страшен ли кто-то, достаточно посмотреть на него при свете.
Соня долго думала.
Ей было страшно даже смотреть на лес из окна. А уж идти туда вечером — тем более.
Но любопытство оказалось чуть-чуть сильнее страха.
— Я пойду днём, — решила Соня. — Когда светло.
— Разумное решение, — согласилась мама. — Днём, вместе со мной.
На следующий день они отправились к старому дубу.
Лес встретил их запахом хвои, тёплой коры и грибов. В солнечных пятнах порхали бабочки. Дятел стучал по стволу, а в кустах кто-то шуршал.
Через некоторое время они увидели старый дуб. Он был таким большим, что его ветви закрывали половину неба.
На нижней ветке висела деревянная табличка:
«Постучать три раза. Вежливо».
Соня постучала.
Тук.
Тук.
Тук.
— Войдите, — раздался басовитый голос.
— Куда войти? — удивилась Соня.
Тут в стволе дуба открылась круглая дверца.
За дверцей была уютная комнатка. На стенах висели связки сушёных трав, под потолком качались фонарики, а в углу стояло кресло, сплетённое из корней.
В кресле сидел леший.
Он был очень высокий, но не страшный. Его зелёные волосы напоминали мох, борода была украшена шишками, а на носу красовались круглые очки. На плечах лешего висел плащ из листьев, а на ногах были огромные сапоги, каждый размером с Сонину подушку.
Рядом с ним сидел маленький ёжик в красном шарфике.
— Добро пожаловать, — сказал леший. — Меня зовут Тихон. Но друзья зовут меня Добрый Леший.
— А это кто? — спросила Соня.
Ёжик встал на задние лапки.
— Я Колючка. Помощник по важным делам.
— Очень приятно, — ответила Соня.
Тихон указал на стул.
— Присядь. Я знаю, зачем ты пришла.
Соня села, крепко держа маму за руку.
— Ты боишься темноты.
Соня кивнула.
— Но я не хочу бояться.
— Это важное желание, — сказал леший. — Только знаешь, страх нельзя прогнать криком или приказом. Если сказать ему: «Уходи немедленно!», он часто прячется, а потом возвращается ещё сильнее.
— А что же делать?
Тихон достал из кармана маленький фонарик в форме желудя.
— Сначала познакомиться со страхом. Узнать, о чём он говорит.
— А разве страх умеет разговаривать?
— Конечно. Просто он говорит не словами, а ощущениями. Например: «Мне кажется, там опасно», «Я не знаю, что там», «Мне нужно, чтобы рядом был кто-то взрослый».
Соня немного подумала.
— Когда темно, мне кажется, что в комнате кто-то есть.
— Понятно, — сказал Тихон. — Значит, твой страх старается тебя защитить. Он думает: «Если я буду внимательно прислушиваться, то смогу заметить опасность».
— Но опасности нет, — сказала Соня.
— Верно. Только страх пока этого не знает. Ему нужно время и доказательства.
Леший взял деревянную миску и положил в неё три гладких камешка.
— Первый камешек называется «Назови». Когда становится страшно, скажи: «Я сейчас чувствую страх. Это чувство, а не опасность».
Он положил первый камень перед Соней.
— Второй называется «Проверь». Посмотри вокруг и найди три настоящие вещи, которые находятся рядом.
Он положил второй камень.
— Третий называется «Дыши». Сделай медленный вдох носом, будто нюхаешь цветок, и длинный выдох ртом, будто дуешь на горячий чай.
Третий камешек лёг рядом.
— Попробуем? — спросил Тихон.
Соня кивнула.
— Я чувствую страх, — произнесла она.
— Хорошо.
— Это чувство, а не опасность.
— Отлично.
— Я вижу… стул, окно и мамину сумку.
— Правильно.
Соня вдохнула, словно нюхала цветок.
Потом медленно выдохнула.
— Ещё раз, — сказал Колючка.
Они повторили упражнение несколько раз.
Соне показалось, что внутри стало немного просторнее. Страх не исчез полностью, но перестал быть огромным и тяжёлым.
— Видишь? — сказал леший. — Страх похож на волну. Сначала она поднимается, а потом опускается. Не нужно толкать волну. Нужно спокойно дождаться, пока она пройдёт.
— А темнота? — спросила Соня. — Что делать с ней?
Тихон улыбнулся.
— Ночью лес становится другим, но не злым. Днём ты видишь всё сразу. А ночью глаза замечают только то, на что хватает света. Поэтому мозг начинает дорисовывать неизвестное. Иногда он рисует страшные вещи. Но дорисованное — ещё не настоящее.
Леший повёл их к окну.
Снаружи уже начинал сгущаться вечер. Солнечные лучи становились золотыми, птицы устраивались на ночлег.
— Сейчас мы проведём первый урок ночной дружбы, — сказал Тихон. — Но делать будем совсем понемногу.
Он вынес из дома семь фонариков.
Первый был яркий, как маленькое солнце. Второй светил мягче. Третий напоминал лунный луч. Остальные были совсем маленькими.
— Это лестница смелости, — объяснил Тихон. — По ней нельзя прыгать через ступеньки. Сначала постоим в светлой комнате. Потом выключим самый яркий фонарь на несколько секунд. Потом включим снова. Если станет слишком страшно — остановимся.
— А если я испугаюсь?
— Ты скажешь об этом. Смелость — не значит никогда не бояться. Смелость — это заметить страх и выбрать маленький безопасный шаг.
Сначала Соня просто держала самый яркий фонарь.
Потом Тихон выключил его на одну секунду.
В комнате остался свет от маленьких ламп.
Соня напряглась, но вспомнила:
«Назови. Проверь. Дыши».
— Я чувствую страх, — сказала она. — Но я в домике лешего. Рядом мама, Тихон и Колючка. Я дышу.
Фонарь снова зажёгся.
— Я справилась, — удивилась Соня.
— Конечно, — сказал Тихон. — Ты не убегала от чувства, а помогла себе его пережить.
Потом они повторили упражнение. На этот раз фонарь не горел три секунды.
Затем пять.
Потом десять.
Соня каждый раз дышала и находила глазами настоящие предметы.
Когда стало совсем темно, в окне появилась луна. Её свет лёг на пол серебряной дорожкой.
И вдруг Соня увидела: тень от кресла была похожа на большого медведя.
Она испугалась и вскрикнула.
Колючка прижался к её ноге.
Тихон спокойно спросил:
— Что ты видишь?
— Медведя!
— Давай проверим.
Он включил маленький фонарик и направил свет на кресло. Тень изменилась.
Медведь превратился в кресло с плащом.
Соня сначала молчала, а потом рассмеялась.
— Он был только тенью!
— Тени умеют играть в переодевания, — сказал Тихон. — Иногда они выглядят необычно, но всегда зависят от света и предмета.
Леший поставил кресло по-другому. Тень стала похожа на зайца.
Потом — на птицу.
Потом — на длинноухого дракона.
Соня больше не боялась. Она стала угадывать:
— Это стул! Это ветка! Это твой плащ!
Колючка тоже решил поучаствовать. Он встал перед фонариком, и на стене появилась огромная колючая гора.
— Я — горный великан! — заявил ёжик.
Все засмеялись.
Когда пришло время уходить, Тихон подарил Соне один из маленьких фонариков.
— Он не волшебный, — предупредил леший. — Он светит обычным светом.
— Но тогда почему ты его даришь?
— Потому что настоящий секрет не в фонарике. Он в том, что ты умеешь делать, когда страшно.
Соня спрятала фонарик в карман.
— А колокольчик?
— Он поможет тебе позвать меня, если понадобится совет. Но сначала попробуй позвать свою собственную храбрость.
— Где она живёт?
Тихон положил ладонь себе на грудь.
— Вот здесь. Иногда она маленькая, как зёрнышко. Но если заботиться о ней, она растёт.
Вечером Соня вернулась домой.
Она рассказала маме о Тихоне, Колючке, теньке-медведе и лестнице смелости.
Мама внимательно выслушала её.
— Давай сделаем такую лестницу и для твоей комнаты, — предложила она.
На листе бумаги они нарисовали семь ступенек.
На первой написали:
«Посидеть в комнате с включённым светом и рассказать, чего я боюсь».
На второй:
«Побыть при выключенном верхнем свете, но с ночником».
На третьей:
«Выключить ночник на десять секунд, держа фонарик рядом».
На четвёртой:
«Полежать в темноте одну минуту и спокойно подышать».
На пятой:
«Побыть в темноте три минуты».
На шестой:
«Заснуть с ночником, поставленным подальше от кровати».
На седьмой:
«Заснуть, зная, что мама рядом, даже если дверь немного прикрыта».
— Мы не обязаны проходить всё за один день, — сказала мама. — Можно повторять каждую ступеньку столько, сколько понадобится.
В первую ночь Соня решила попробовать вторую ступеньку.
Мама выключила верхний свет. Ночник-луна остался гореть.
Тени появились снова.
Одна напоминала длинного человека. Другая похожа была на птицу.
Соня сжала фонарик в руке.
— Я чувствую страх, — сказала она.
Мама ответила:
— Я слышу тебя.
— Но это чувство, а не опасность.
— Верно.
— Я вижу кровать, шкаф и книжную полку.
— Очень хорошо.
Соня вдохнула, будто нюхала цветок.
Выдохнула, будто дула на горячий чай.
Через некоторое время тени стали обычными.
Соня уснула.
На следующую ночь ей приснился лес.
Она шла по тропинке и увидела маленькие светящиеся точки. Они висели в воздухе, как звёзды.
— Это светлячки, — сказал Тихон, появляясь из-за дерева. — Они любят ночь.
— Почему?
— Потому что в темноте их свет заметнее.
Соня посмотрела вокруг.
Ночной лес был не пустым. В нём жили звуки: шуршание травы, мягкий взмах крыльев, далёкое уханье совы. Деревья не прятались — они отдыхали. Цветы закрывали лепестки, чтобы сохранить тепло. Ручей блестел под луной.
— Ночь не забирает всё хорошее, — сказал Тихон. — Она просто делает его тише.
Соня проснулась до рассвета.
В комнате было темно, но уже не так страшно, как раньше.
Она услышала шорох.
Сердце забилось быстрее.
На стуле у окна что-то шевельнулось.
Соня протянула руку к фонарику, но прежде чем включить его, вспомнила слова лешего.
«Назови. Проверь. Дыши».
— Я чувствую страх, — прошептала она. — Это чувство, а не опасность.
Она посмотрела внимательнее.
Шорох повторился.
— Что там настоящее?
В комнате были кровать, шкаф, стул.
Соня включила фонарик.
На стуле сидел её плюшевый зайчик. Оказывается, ночью он соскользнул с полки и упал на одежду.
Соня взяла его и положила рядом.
— Ты тоже испугался? — спросила она.
Зайчик, конечно, ничего не ответил.
Но Соня решила, что он тоже учится быть храбрым.
С каждым днём Соня поднималась по своей лестнице.
Иногда всё получалось легко.
Иногда приходилось возвращаться на одну ступеньку назад.
Был вечер, когда за окном разыгралась гроза. Ветер трепал ветки, дождь барабанил по стеклу, и тени плясали по потолку.
Соня испугалась так сильно, что расплакалась.
Мама сразу пришла.
— Я думала, что больше не буду бояться, — сказала Соня.
— Умение быть смелой не означает, что страх никогда не появится, — ответила мама. — Даже смелые люди иногда пугаются. Важно не то, появился ли страх, а то, что мы делаем потом.
Они сели рядом.
Мама помогла Соне назвать пять вещей, которые она видит, четыре звука, которые слышит, и три вещи, которых может коснуться.
Потом они дышали вместе.
Наконец дождь стал тише.
— Сегодня мы не будем подниматься по лестнице, — сказала мама. — Сегодня просто отдохнём.
Соня кивнула.
Она поняла: отступить на шаг — не значит проиграть. Иногда это значит набраться сил.
Через несколько дней Соня снова пришла к старому дубу.
Тихон встретил её у двери.
— Как поживает твой страх?
— Он всё ещё приходит, — сказала Соня. — Но теперь я знаю его имя.
— Какое?
Соня подумала.
— Наверное, «А вдруг?».
— Очень распространённое имя, — кивнул Тихон. — У многих страхов такое имя.
— Он говорит: «А вдруг под кроватью кто-то есть? А вдруг в шкафу кто-то спрятался? А вдруг темнота станет ещё темнее?»
— И что ты ему отвечаешь?
Соня выпрямилась.
— Я отвечаю: «Спасибо, что хочешь меня защитить. Но я проверю. Под кроватью нет опасности. В шкафу одежда. А темнота не умеет становиться злой».
Тихон улыбнулся так широко, что в его бороде зазвенели шишки.
— Прекрасный ответ.
— Но иногда мне всё равно хочется позвать маму.
— И это можно. Просить помощи — не стыдно. Храбрость не требует делать всё в одиночку.
Колючка выкатил из-за кресла маленькую коробку.
В ней лежали разноцветные нитки, деревянные бусины и бумажные звёзды.
— Мы приготовили для тебя подарок, — сказал ёжик.
Они вместе сделали браслет.
На нём были семь бусин — по одной за каждую ступеньку лестницы.
— Когда тебе страшно, перебирай бусины и вспоминай, что уже умеешь, — объяснил Тихон.
Соня надела браслет.
— А можно я задам вопрос?
— Конечно.
— Почему ты добрый леший? Разве лешие не должны пугать людей?
Тихон задумался.
— Иногда люди боятся леса, потому что не знают его. А лес боится людей, потому что не знает их. Я решил, что лучше знакомиться, чем пугать.
Он посмотрел в окно.
— Раньше я сам боялся темноты.
— Ты? — удивилась Соня.
— Я был совсем маленьким лешонком. По ночам мне казалось, что в каждой тени прячется чудовище. Однажды моя бабушка отвела меня на поляну и сказала: «Не убегай от ночи. Посиди рядом и послушай».
— И ты перестал бояться?
— Не сразу. В первую ночь я испугался десять раз. Во вторую — девять. Потом восемь. А однажды понял, что темнота не пришла за мной. Она просто наступила, как наступает вечер.
Соня улыбнулась.
— Значит, страх может уменьшаться понемногу.
— Именно.
В тот вечер Соня решила пройти последнюю ступеньку лестницы.
Мама помогла ей подготовиться ко сну. Они проверили комнату: заглянули под кровать, убедились, что окно закрыто, положили фонарик на тумбочку.
Дверь мама оставила приоткрытой.
Свет из коридора тонкой полоской лёг на пол.
— Я рядом, — сказала мама. — Если понадоблюсь, позови.
Соня забралась в кровать.
На запястье тихо звякнули бусины.
Она посмотрела на комнату.
Стул был стулом.
Шкаф был шкафом.
Тень от занавески была всего лишь тенью от занавески.
Но возле окна что-то мерцало.
Соня села.
За стеклом на ветке сидела сова. А рядом с ней, на мгновение, появился Тихон. Он поднял руку и показал золотой колокольчик.
Соня улыбнулась.
Потом моргнула — и на ветке осталась только сова.
— Я чувствую страх, — тихо сказала Соня.
Комната не ответила.
— Это чувство, а не опасность.
Она нашла глазами пять вещей: подушку, одеяло, полку, зайчика и полоску света под дверью.
Потом сделала вдох.
Медленный.
Спокойный.
И такой же длинный выдох.
Соня легла.
Сначала ей казалось, что сердце стучит слишком громко. Потом стук стал тише. Шорохи всё ещё были слышны, но теперь она понимала, что у каждого есть причина.
Дом поскрипывает, потому что остывает.
Ветер шевелит ветки.
Холодильник гудит на кухне.
Ночь не прятала чудовищ.
Ночь просто была ночью.
Соня закрыла глаза.
И почти сразу услышала звон колокольчика.
— Динь…
Она сонно улыбнулась.
— Спасибо, Тихон.
Из леса донёсся тихий голос:
— Спокойной ночи, Соня. Помни: храбрость уже с тобой.
Наутро Соня проснулась в своей кровати.
Она не звала маму.
Не потому что больше никогда не боялась.
А потому что знала: если страх придёт, она сможет встретить его.
После завтрака Соня подошла к окну. Лес стоял в утреннем тумане. На ветке сидела сова.
В лапках у неё был новый лист.
Соня открыла окно и взяла его.
На листе серебрились слова:
«Темнота — это не пустота. В ней отдыхают звёзды».
Соня прижала лист к груди.
С тех пор она иногда всё ещё включала ночник. Иногда просила маму посидеть рядом. Иногда ей снились тревожные сны.
Но каждый раз Соня знала, что делать.
Она называла свой страх.
Проверяла, что находится рядом.
Дышала медленно и спокойно.
И вспоминала доброго лешего Тихона, ёжика Колючку, семь ступенек и маленькое зёрнышко храбрости внутри себя.
А если ночью в лесу раздавался мягкий звон:
— Динь… динь…
Соня знала: это Тихон проверяет, всё ли в порядке.
И лес отвечал ему шелестом листьев:
— Всё хорошо.
Потому что ночь пришла не пугать.
Ночь пришла укрыть деревья, укачать птиц, зажечь звёзды и подарить всем, кто устал, тихий сон.
