В кабинет городничего ворвался запыхавшийся писарь Егорка.
— Беда, ваше благородие!
— Опять коза на рынок забежала?
— Хуже!
— Медведь в трактир?
— Ещё хуже!
— Неужели налоги собрали вовремя?
— Да нет же! Царский самовар пропал!
Пётр Игнатьевич побледнел. Самовар действительно был особенный. Его прислали из столицы в подарок губернатору, а тот на время выставил диковинку в городском собрании. Самовар был огромным, блестящим и украшенным двуглавыми орлами. Исчезновение такого предмета грозило неприятностями всем.
— Запереть ворота! — закричал городничий. — Никого не выпускать! Начинаем расследование!
Главным сыщиком назначили квартального надзирателя Прохора Семёновича. Человеком он был добросовестным, но не слишком сообразительным. Первым делом он допросил сторожа.
— Видел что-нибудь подозрительное?
— Видел.
— Что именно?
— Кота.
— Какого?
— Рыжего.
— Записываем: рыжий кот подозревается в похищении самовара. Писарь старательно занёс показания в протокол.
Следующим подозреваемым оказался кузнец Фёдор.
— Где был ночью?
— Спал.
— Есть свидетели?
— Жена.
— Родственники не считаются!
Кузнеца немедленно записали в список подозреваемых. К вечеру подозреваемых стало двадцать три человека, одна коза, рыжий кот и местный гусь по кличке Генерал. Однако самовар так и не находился.
На следующий день в город прибыл столичный ревизор Николай Аркадьевич. Узнав о происшествии, он лишь усмехнулся.
— Покажите место преступления.
Его привели в зал собрания. Ревизор внимательно осмотрел помещение и спросил:
— Когда последний раз видели самовар?
— Позавчера вечером.
— А после этого здесь убирались?
— Конечно.
— Кто?
— Уборщик Степан.
Через минуту Степан уже стоял перед комиссией.
— Полы мыл?
— Мыл.
— Мебель двигал?
— Двигал.
— Самовар трогал?
— Трогал.
Все ахнули.
— Куда дел?!
— Да никуда не дел. В кладовку отнёс.
Наступила тишина.
— В какую кладовку? — дрожащим голосом спросил городничий.
— В обычную. Чтобы пол под ним помыть.
Дверь кладовой открыли. Там, среди старых стульев и сломанного шкафа, мирно стоял царский самовар. Целый и невредимый.
Пётр Игнатьевич сел на ближайший табурет. Квартальный надзиратель медленно закрыл свой толстый журнал расследования.
— Значит, кот невиновен?
— Невиновен.
— А гусь?
— Тоже.
— Жаль… Очень подозрительный был гусь.
Ревизор рассмеялся. Но история на этом не закончилась.
Через неделю в губернской газете появилась статья:
«Берёзовская полиция блестяще раскрыла дело о загадочном исчезновении царского самовара. Благодаря самоотверженной работе служителей порядка была разоблачена целая сеть подозреваемых, включавшая кузнеца, козу, кота и гуся. Самовар успешно возвращён государству».
Горожане ещё много лет вспоминали эту историю. Особенно прославился гусь Генерал.
После газетной статьи его стали узнавать на улицах. Дети приносили ему хлеб, купцы уважительно кланялись, а трактирщик даже хотел повесить над входом вывеску:
«Здесь обедал главный подозреваемый Берёзовска».
Сам гусь к славе относился спокойно. Он продолжал важно ходить по площади, шипеть на прохожих и время от времени гонять квартального надзирателя. А Прохор Семёнович до конца жизни был уверен, что птица всё-таки что-то скрывает.
— Не бывает дыма без огня, — говорил он. — И гуся без тайны тоже не бывает.
Так исчезновение самовара стало самым громким расследованием в истории Берёзовска, а заодно доказало простую истину: прежде чем искать преступника, неплохо бы заглянуть в кладовку. 😄
