I. Письмо с чёрной печатью
В день, когда Элиана впервые увидела замок Воронья Скала, море было цвета старого серебра.
Корабль вошёл в узкую бухту под вечер. Ветер трепал паруса, гнал над водой клочья тумана и швырял на палубу холодные брызги. На высоком утёсе, где скалы почти отвесно обрывались к морю, стоял замок.
Он казался не построенным, а выросшим из камня.
Башни поднимались над зубчатыми стенами, чёрные, мокрые от дождя. На самой высокой из них развевался выцветший флаг с изображением ворона, держащего в клюве серебряный ключ.
Элиана смотрела на замок и крепче сжимала письмо.
Бумага была плотной, желтоватой, с запахом дыма и лаванды. Печать — чёрный воск, рассечённый гербом Вороньей Скалы.
Письмо пришло к ней три дня назад, когда она работала в архиве королевской библиотеки.
«Госпожа Элиана Вейр,
если это письмо оказалось у вас, значит, пришло время открыть дверь, которую заперли сто лет назад.
В замке вы найдёте то, что принадлежало вашей матери.
Доверьтесь только человеку, который носит серебряный перстень с трещиной.
Не ищите тайну ночью. Ночью тайна ищет вас сама.Лорд Адриан Ворон,
хранитель Вороньей Скалы».
Элиана перечитала письмо десятки раз. Лорда Адриана она никогда не видела. О матери знала немного: та умерла, когда Элиане было четыре года. Отец исчез несколькими годами позже во время войны на южной границе. После этого девочку отдали в монастырскую школу, а затем она стала переписчицей в библиотеке.
У матери осталось лишь имя — Марианна Вейр — и маленький медальон в форме ворона.
Теперь на обороте письма Элиана заметила едва различимую надпись:
«Ключ всегда возвращается туда, откуда его вынули».
Она не понимала, что это значит. Но в замок приехала.
Лодка ударилась о каменный причал. У причала её ждал мужчина в тёмном плаще.
Он был высок, широкоплеч, с тёмными волосами, в которых серебрились первые пряди. На лице — тонкий шрам от правой брови до скулы. Но сильнее всего Элиана заметила его левую руку.
На указательном пальце блеснул серебряный перстень с трещиной.
— Госпожа Вейр?
— Да.
— Лорд Адриан Ворон.
Он говорил негромко, словно не хотел тревожить шум моря. В его голосе не было ни радушия, ни враждебности — только усталость человека, привыкшего ждать дурных новостей.
Адриан подал ей руку, помогая сойти на причал. Его пальцы были тёплыми, несмотря на холод.
— Вы приехали одна?
— Я не увидела причин брать с собой свиту.
— В Вороньей Скале редко бывают причины, которые видны сразу.
Он повернулся к замку.
— Добро пожаловать.
Элиана подняла взгляд на чёрные башни.
Ей показалось, что в одном из высоких окон кто-то стоял.
Женщина в белом платье.
Когда она моргнула, окно оказалось пустым.
II. Замок, который помнил
Внутри Воронья Скала была ещё мрачнее, чем снаружи.
Переходы тянулись в разные стороны, лестницы уходили вверх и вниз, а стены казались покрытыми бесконечными следами прежних лет: трещинами, пятнами копоти, выцветшими гобеленами. В большом зале горел камин, но огонь не мог прогнать сырость.
На стене висели портреты всех лордов Вороньей Скалы.
Большинство мужчин смотрели сурово. Некоторые — жестоко. Но один портрет отличался от остальных.
Молодая женщина в зелёном платье держала в руках серебряный ключ. Тёмные волосы спадали ей на плечи, а лицо было спокойным и гордым.
Элиана остановилась.
— Кто это?
Адриан не сразу ответил.
— Изабелла Ворон. Последняя леди замка перед тем, как его запечатали.
— Она умерла здесь?
— Так говорят.
— А что произошло на самом деле?
Адриан посмотрел на портрет.
— В этом замке слишком много историй. Большинство из них удобны тем, кто их рассказывает.
— А вам какая удобна?
Он перевёл взгляд на неё.
— Ни одна.
К ним подошла пожилая женщина с тяжёлой связкой ключей на поясе.
— Госпожа Вейр, я Агата, управляющая. Ваша комната готова. Одежду и багаж уже подняли.
— Спасибо.
Агата смерила Элиану взглядом, задержавшись на медальоне у неё на шее.
— Вы всё-таки приехали.
Элиана нахмурилась.
— Вы меня ждали?
Старуха посмотрела на Адриана.
— Ваш покойный отец говорил, что однажды приедет дочь Марианны.
— Вы знали мою мать?
— Знала.
— Почему никто не рассказывал мне о ней?
Агата поджала губы.
— Потому что некоторые люди предпочитают жить с ложью. Она тише правды.
Адриан резко сказал:
— Агата.
— Я всего лишь ответила на вопрос.
— Вы ответили не на тот, который вам задали.
Старуха отвернулась и пошла прочь.
Элиана снова посмотрела на портрет Изабеллы.
На её пальце было кольцо — серебряное, с тонкой трещиной.
— Этот перстень принадлежал ей?
— Нет, — ответил Адриан. — Он принадлежал моему отцу.
— А портрет написан до его рождения.
— Именно поэтому я не люблю портреты.
Он снова посмотрел на неё, и на этот раз в его глазах промелькнуло нечто похожее на тревогу.
— Вам нужно отдохнуть. Ужин будет через час.
— Я приехала не отдыхать.
— Знаю.
— Тогда расскажите мне о моей матери.
Адриан помолчал.
— Марианна Вейр была дочерью придворного лекаря. Она приехала сюда двадцать семь лет назад вместе с моей сестрой Изабеллой.
— Ваша сестра?
— Да.
Элиана почувствовала, как медальон на груди стал тяжёлым.
— Но леди Изабелла жила сто лет назад.
— На портрете — да. В замке — нет.
Он развернулся и пошёл к лестнице.
— Адриан.
Лорд остановился.
— Моя мать была служанкой?
— Нет.
— Тогда кем?
Адриан поднял глаза к галерее, где темнели окна.
— Человеком, которого любила моя сестра. А теперь — человеком, которого из-за этого убили.
Он ушёл, оставив Элиану одну в зале.
В камине треснуло полено.
С портрета Изабелла смотрела прямо на неё.
III. Письма из потайной комнаты
Элиана не спала почти до рассвета.
Комната, отведённая ей, находилась в восточной башне. Из окна открывался вид на море, но ночью туман поднялся так высоко, что казалось, будто замок плывёт над облаками.
В полночь Элиана услышала шаги.
Кто-то прошёл по коридору. Медленно. Босыми ногами.
Она зажгла свечу и открыла дверь.
Коридор был пуст.
Только в конце, у окна, лежала белая роза.
Элиана подняла её. На стебле не было шипов, а лепестки пахли лавандой.
Тем же запахом, что исходил от письма.
Утром она отправилась в библиотеку замка.
Помещение занимало целое крыло. Полки поднимались до потолка, между ними проходили узкие галереи. В дальнем конце находилось высокое окно с витражом: ворон с серебряным ключом сидел на ветви над безымянной могилой.
Элиана провела пальцами по корешкам книг. Среди хроник и богословских трактатов она искала сведения о Вороньей Скале.
Адриан нашёл её у стола.
— Я думал, вы будете спать.
— А я думала, вы будете рассказывать правду.
— Мы оба ошиблись.
Он положил на стол связку писем.
— Это всё, что сохранилось от Марианны.
Элиана не сразу решилась прикоснуться к ним.
Письма были перевязаны зелёной лентой. На верхнем стояла дата: девятнадцать лет назад.
Она раскрыла его.
«Элиана сегодня впервые улыбнулась. У неё глаза твоей сестры, Адриан. Я боюсь, что однажды кто-нибудь это заметит».
Следующее:
«Изабелла говорит, что тайна больше не может оставаться в стенах замка. Если мы уедем вместе, нас будут преследовать. Если останемся, нас убьют. Она нашла способ спрятать ключ, но не говорит, где именно».
Элиана подняла взгляд.
— Какой ключ?
— Серебряный ключ Вороньей Скалы.
— Тот, что на гербе?
— Да.
— Что он открывает?
— Никто не знает.
— А ваша сестра?
— Изабелла знала.
Элиана развернула следующее письмо.
«Адриан, если с нами что-нибудь случится, найди девочку. Не позволяй ей вернуться в замок, пока не узнаешь, кому можно доверять. Она не должна знать, что её отец — не тот человек, чьё имя записано в приходской книге».
Элиана перечитала строку.
Мир словно качнулся.
— Мой отец… не мой отец?
Адриан молчал.
— Кто он?
— Я не знаю.
— Вы знали, что в письмах это есть.
— Да.
— И всё равно привезли меня сюда?
— Вас привезло письмо, а не я.
Элиана вскочила.
— Вы знали, что моя жизнь построена на лжи!
— Я знал только, что ваша мать пыталась вас защитить.
— От кого?
— Пока нет ответа.
— Тогда зачем мне эти письма?
Адриан опёрся руками о стол.
— Потому что Марианна написала их мне перед исчезновением. Я получил их спустя год. Все, кроме одного.
— Какого?
— Последнего.
Он вынул из внутреннего кармана конверт.
Печать на нём была сломана.
— Его нашли в часовне после смерти моего отца. Но внутри ничего не было.
— Пустой конверт?
— Да.
Элиана взяла его. На внутренней стороне сохранилась едва заметная надпись:
«Только кровь откроет дверь».
Она посмотрела на медальон.
— Почему вы думаете, что это связано со мной?
— Потому что после того, как вы приехали, в замке начала открываться дверь.
— Какая?
Адриан не ответил.
В этот момент где-то под ними раздался глухой удар.
Затем второй.
Словно кто-то изнутри замка стучал в стену.
IV. Человек без имени
Вечером Адриан повёл Элиану в часовню.
Она стояла у западной стены замка и была соединена с главными залами крытой галереей. Внутри пахло воском, камнем и холодными травами. На алтаре не было распятия — только пустая деревянная рама.
— Почему здесь нет святого образа? — спросила Элиана.
— Его сняли сто лет назад.
— Из-за Изабеллы?
— Из-за того, что она совершила.
— Что она совершила?
Адриан зажёг свечу.
— По официальной версии, Изабелла отравила своего мужа и сбежала с незнатным человеком. Её поймали у ворот замка. Она покончила с собой в подземелье.
— А неофициальная версия?
— Она исчезла в ночь перед казнью мужа. Вместе с человеком, которого любила.
— Значит, вы считаете, что она была жива?
— Я считаю, что в Вороньей Скале никто не умирает так просто, как записано в хрониках.
Он подошёл к алтарю и нажал на камень у основания.
Часть стены сдвинулась. За ней обнаружилась узкая лестница вниз.
Элиана невольно отступила.
— Вы собирались показать мне это с самого начала?
— Нет.
— Почему теперь передумали?
Адриан посмотрел на неё.
— Потому что дверь открылась.
Они спустились.
Лестница вела в подземный коридор. На стенах виднелись старые знаки: ключи, вороны, переплетённые ветви роз. В конце коридора была железная дверь.
На ней не было замка.
Элиана приложила ладонь к металлу. Поверхность оказалась тёплой.
Дверь открылась сама.
За ней находилась небольшая круглая комната.
В центре стоял каменный стол. На стене — фреска с изображением молодой женщины в зелёном платье. Изабелла держала серебряный ключ, а рядом с ней был мужчина без лица.
Внизу фрески шла надпись:
«Любовь не скрывает тайну. Любовь хранит того, кому она принадлежит».
Элиана приблизилась к стене.
— Кто этот мужчина?
— Вот это и есть тайна, которую искали все Вороны.
— И вы не знаете?
— Мой отец посвятил ей всю жизнь. Он считал, что мужчина был наследником древнего рода, владевшего замком до Воронов.
— А вы?
— Я считаю, что мужчина был человеком. Не духом, не проклятым предком, не тайным королём.
— Тогда почему его лицо уничтожено?
Адриан провёл пальцами по фреске.
— Потому что тот, кто его любил, не хотел, чтобы его нашли.
В центре каменного стола лежал маленький предмет.
Серебряный медальон.
Точно такой же, как у Элианы.
Она сняла свой с шеи и положила рядом.
Два медальона соединились. На их внутренней стороне появилась карта.
Линии образовали план замка. Под ним, в самом сердце Вороньей Скалы, была отмечена маленькая дверь.
И рядом — знак ворона.
Адриан резко схватил Элиану за руку.
— Что случилось?
Он смотрел не на карту, а на её ладонь.
На коже проступила тонкая красная линия, будто порез. Кровь упала на каменный стол.
В стене раздался щелчок.
Где-то далеко, под замком, открылась дверь.
V. Бал без музыки
На следующий день в замок приехали гости.
Это были родственники Адриана: его двоюродный брат Ролан Ворон, капитан королевской стражи, и леди Селеста Арден, дочь герцога с восточных земель.
Ролан вошёл в зал с самоуверенной улыбкой и не снял перчаток, даже когда приветствовал Элиану.
— Значит, это дочь Марианны, — сказал он. — Я ожидал увидеть больше сходства.
— С кем?
— С тем, кто был её отцом.
— Вы знаете, кто это?
— В этом замке все знают больше, чем говорят.
Селеста, напротив, была любезна. Она носила платье цвета тёмного вина и драгоценную цепочку на шее. При встрече она долго смотрела на Адриана.
— Вы не ответили на мои письма, — сказала она.
— У меня были причины.
— Ваша гостья?
— Моя гостья здесь ни при чём.
— Разумеется.
Элиана почувствовала напряжение между ними.
Позже Агата объяснила, что Селеста должна была стать женой Адриана. Помолвку заключили ещё при жизни его отца, но лорд Ворон постоянно откладывал свадьбу.
Вечером состоялся бал.
Музыкантов привезли из соседнего города, но скрипки звучали приглушённо…
