Поздним вечером, когда за окном сгущаются синие сумерки, а на небе одна за другой зажигаются первые искорки, в маленьком домике на краю леса наступает самое уютное время. Маленький Мишутка уже лежит в своей кроватке, укрывшись мягким одеялом, и смотрит в окно. Ему совсем не хочется спать, хотя лапки уже тяжёлые, а глазки слипаются.
— Мама, расскажи сказку, — просит он, обнимая любимого плюшевого зайца.
Мама-медведица садится рядом, гладит его по тёплой мохнатой голове и начинает тихим, спокойным голосом:
— Хорошо, слушай. Это будет история про одного очень необычного зайца, который живёт на Луне.
И вот какую историю она рассказала.
Высоко-высоко в небе, там, где заканчиваются самые смелые полёты птиц и начинается владение ночи, живёт Лунный Заяц. У него серебристая шёрстка, которая переливается в темноте, длинные чуткие уши и удивительно добрые глаза. Целыми ночами он сторожит Луну, заботится о её свете и следит, чтобы каждый лучик долетал до Земли ровно тогда, когда он нужен.
Но главное его дело — не просто светить. Главное его дело — дарить детям сны.
Каждую ночь, когда на Земле наступает тишина, Лунный Заяц достаёт свою волшебную корзинку, сплетённую из тонких лунных нитей, и отправляется собирать сновидения. Он прыгает по лунным кратерам, заглядывает в серебристые озёра и собирает туда самые разные сны: яркие, как летний день; спокойные, как тёплая река; весёлые, как прыжки по лужам; и добрые, как мамины объятия.
Но, как и у всякого, у Лунного Зайца бывают трудные ночи. Именно в одну из таких ночей и началась наша история.
Случилось это в конце осени, когда ночи стали особенно длинными и тёмными. Лунный Заяц проснулся в своей уютной норке, вырытой прямо в мягком лунном грунте, потянулся, выглянул наружу и ахнул. Небо было затянуто плотными серыми тучами. Ни одной звёздочки, ни одного просвета. Луна светила изо всех сил, но её свет не мог пробиться сквозь эту тяжёлую пелену.
— Ох, беда, — прошептал Заяц. — Как же я смогу разнести сны детям, если меня никто не увидит? Ведь сны приходят только тогда, когда в окошко заглядывает лунный свет.
Он заметался по Луне, не зная, что делать. Прыгал с одного края на другой, махал лапками, но свет всё равно не пробивался сквозь тучи. Тогда Заяц остановился, сел на самый край Луны, свесил лапки вниз и тяжело вздохнул.
И тут он услышал тоненький голосок:
— Не грусти, Лунный Заяц. Может быть, я смогу помочь.
Заяц оглянулся и увидел, что к нему летит маленькая Звёздочка. Она была совсем крошечная, но светилась тёплым, золотистым светом. Звёздочка опустилась на кончик заячьего уха, и от неё пахло ванилью и летним вечером.
— Как ты сюда попала? — удивился Заяц. — Ведь небо закрыто тучами.
— Я пролетела сквозь них, — ответила Звёздочка. — Это было непросто, мне пришлось очень постараться, но у меня получилось. Я видела, как ты горюешь, и решила, что одна маленькая звёздочка может быть полезной.
Заяц улыбнулся.
— Спасибо тебе, милая Звёздочка. Но боюсь, что одной звёздочки мало, чтобы разогнать такие тучи.
— Не обязательно разгонять их все, — ответила Звёздочка. — Достаточно сделать один маленький просвет. Через него пройдёт лучик, а вместе с ним — и твои сны. Может быть, не для всех детей, но хотя бы для одного. Это ведь лучше, чем ничего?
Заяц задумался. В словах Звёздочки был смысл. Но как сделать просвет в такой плотной пелене?
— Нужна помощь, — сказал он задумчиво. — Кто-то лёгкий и мягкий, кто сможет подняться к тучам и бережно раздвинуть их.
И тут, словно услышав его слова, к Луне подплыло маленькое Облачко. Оно было пушистое, похожее на клубок белой шерсти, и выглядело очень добрым. Облачко медленно покачивалось в ночном воздухе и светилось изнутри едва заметным перламутровым светом.
— Я слышало ваш разговор, — проговорило Облачко. — Простите, я не подслушивало специально, просто ветер нёс меня мимо. Я могу помочь.
— Ты? — удивился Заяц. — Но ведь ты тоже облако. Как ты сможешь раздвинуть тучи?
— Я не простое облако, — ответило Облачко. — Я лёгкое, как детский вздох, и мягкое, как подушка. Я могу пройти сквозь тучи и бережно их раздвинуть, не потревожив. Тучи ведь на самом деле не злые. Они просто устали, накопили много воды и забыли, как иногда нужно отступать, чтобы дать дорогу свету. Я поговорю с ними.
— Поговоришь? — переспросила Звёздочка. — А разве тучи умеют разговаривать?
— Конечно, умеют, — ответило Облачко. — Все в небе умеют разговаривать. Просто не все умеют слушать. А я умею и говорить, и слушать. Позвольте мне попробовать.
Лунный Заяц переглянулся со Звёздочкой. Идея казалась необычной, но в голосе Облачка было столько уверенности и доброты, что они согласились.
— Хорошо, — сказал Заяц. — Попробуй. А мы со Звёздочкой будем ждать здесь и подготовим корзинку снов. Если у тебя получится, мы сразу отправим самый первый сон.
Облачко кивнуло и поплыло вниз, к серой пелене туч. Звёздочка перелетела на плечо Зайца, и они стали ждать, вглядываясь в темноту.
Облачко тем временем приблизилось к тучам. Они были огромные, тяжёлые, набухшие дождём. Облачко не испугалось. Оно подплыло к самой большой туче и тихонько коснулось её края.
— Здравствуйте, уважаемые тучи, — произнесло Облачко. — Меня зовут Пушинка. Я пришло поговорить с вами.
Туча пошевелилась, и по её поверхности пробежала лёгкая рябь.
— Кто здесь? — пророкотала она глухим голосом. — Кто посмел тревожить наш покой?
— Это я, Пушинка. Я не хочу вас тревожить. Я просто хочу спросить: почему вы закрыли всё небо?
Туча тяжело вздохнула, и от её вздоха внизу, на Земле, прошёл порыв ветра.
— Мы не хотели закрывать всё небо, — ответила туча. — Мы просто устали. Мы долго летали над морями и лесами, впитывали в себя воду, чтобы напоить землю дождём. Мы старались быть полезными. А теперь мы такие тяжёлые, что не можем улететь. Нам нужно где-то пролиться дождём, но мы не хотим испортить людям настроение.
Облачко внимательно выслушало и задумалось. Потом оно улыбнулось (если у облаков бывают улыбки, то у Пушинки она точно была).
— Вы добрые тучи, — сказало Облачко. — Но вы не испортите настроение, если прольётесь дождём там, где он действительно нужен. Посмотрите вниз. Вон там, у подножия холма, есть поле. Оно совсем сухое и ждёт влаги. А вон там, на окраине леса, стоят маленькие ёлочки, которым очень нужна вода. Пролейтесь дождём именно там, и вы сделаете доброе дело.
Тучи зашевелились, стали переговариваться между собой. И вдруг в их серой массе появились просветы. Они начали медленно расходиться в стороны, освобождая клочки чистого неба.
— Ты права, маленькое облачко, — пророкотала самая большая туча. — Мы так боялись навредить, что забыли, как можем помочь. Спасибо тебе.
И тучи поплыли вниз, к полю, к лесу, к маленьким ёлочкам. На землю полился тёплый, ласковый дождь. Он был недолгим, но щедрым. Земля вздохнула от радости, и в воздухе запахло мокрой листвой и свежестью.
А в небе между тучами образовался просвет. Сначала маленький, как окошко, но постепенно он становился всё больше и больше. И через этот просвет на Землю упал лунный луч.
Лунный Заяц увидел это и захлопал лапками от радости.
— Получилось! — закричал он. — Звёздочка, смотри, у нас получилось!
Звёздочка подпрыгнула и засветилась ещё ярче.
— Какое же Пушинка молодец! — воскликнула она. — Скорее, Лунный Заяц, надо отправить первый сон!
Заяц открыл свою волшебную корзинку. Внутри, переливаясь всеми цветами, лежали сны. Он бережно взял один — самый тёплый, самый уютный, похожий на мягкое одеяло и чашку тёплого молока.
— Этот сон — для одного маленького медвежонка, который живёт в домике на краю леса, — прошептал Заяц. — Он так устал за день, что даже не успел дослушать мамину сказку. Пусть этот сон принесёт ему покой и радость.
Он положил сон на лунный луч, и тот поплыл вниз, к Земле, сквозь просвет в облаках. Звёздочка полетела рядом с лучом, разгоняя остатки туч и освещая ему путь. А Облачко Пушинка плыло следом, аккуратно поддерживая луч своей мягкой периной.
Так они втроём — Лунный Заяц, Звёздочка и Облачко — доставили первый сон.
Но на этом история не закончилась, ведь впереди была целая ночь, и снов в корзинке было ещё очень много.
Мишутка пошевелился, приоткрыл один глаз и тихонько прошептал:
— Мама, а что было дальше?
— А ты разве не спишь? — улыбнулась мама-медведица.
— Сплю, но мне интересно, — пробормотал Мишутка, зарываясь носом в подушку. — Расскажи ещё.
— Хорошо, — согласилась мама. — Слушай дальше.
После того как первый сон был отправлен, Лунный Заяц понял, что одним просветом дело не обойдётся. Тучи улетели, чтобы пролиться дождём, но на их место пришли другие — не такие сердитые, но всё же закрывающие небо.
— Нужно что-то придумать, — сказал Заяц, почесав ухо. — Если каждый раз ждать, пока тучи сами разойдутся, мы не успеем отправить все сны до рассвета.
— А что, если нам позвать на помощь других звёзд? — предложила Звёздочка. — Нас на небе много. Если мы все вместе будем светить, мы сможем сделать светлую дорожку сквозь любые тучи.
— Отличная идея! — воскликнул Заяц. — Но где их найти? Ведь небо закрыто.
— Я знаю, где их искать, — ответила Звёздочка. — Звёзды всегда остаются на своих местах, даже когда их не видно. Просто нужно, чтобы кто-то их позвал. А я умею звать. Только мне понадобится помощь.
— Я помогу! — тут же отозвалось Облачко Пушинка. — Я лёгкое и быстрое. Я поднимусь высоко-высоко, выше всех туч, и найду звёзды. А ты, Звёздочка, будешь звать их.
— Хорошо, — согласилась Звёздочка. — Только как я смогу звать, если не смогу подняться так высоко?
— А ты сядь на меня, — предложило Облачко. — Я мягкое, тебе будет удобно. Я подниму тебя над тучами, и оттуда ты позовёшь своих сестёр.
Сказано — сделано. Звёздочка уселась на Пушинку, и они вместе поднялись высоко в небо. Лунный Заяц остался на Луне, чтобы следить за светом и готовить новые сны к отправке.
Пушинка поднималась всё выше и выше. Воздух становился холоднее, но Звёздочка не мёрзла — она сама была источником тепла. Наконец они пробились сквозь последний слой облаков и оказались в чистом, прозрачном небе. Здесь было тихо и так красиво, что даже Звёздочка замерла на мгновение.
— Здравствуйте! — крикнула Звёздочка. — Это я, ваша сестра! Вы меня слышите?
И вдруг вокруг стали загораться огоньки. Сначала робко, по одному, а потом всё больше и больше. Звёзды, которые прятались за облаками, одна за другой выходили из своего укрытия. Они слышали голос своей маленькой сестры и спешили на помощь.
— Смотрите! — прошептало Облачко. — Они все здесь!
И правда, небо над тучами было полно звёзд. Они мерцали, переливались, и от их света стало светло, как в сумерках. Звёздочка рассказала им о беде, о том, что тучи закрыли Луну и что дети на Земле не могут получить свои сны.
— Мы поможем, — сказала одна старая, мудрая звезда. — Но что мы можем сделать? Мы маленькие, и наш свет не проникнет сквозь тучи.
— Нам не нужно пробивать тучи силой, — ответила Звёздочка. — Нам нужно просто светить. Все вместе. Ваш свет будет виден сквозь тучи. Пусть он будет не ярким, но добрым. А лунные сны смогут пройти по этому свету, как по дорожке.
Звёзды переглянулись. Потом старая звезда улыбнулась и сказала:
— Ты права, малышка. Вместе мы сможем создать светлую дорожку. Начинаем.
И все звёзды засияли в полную силу. Небо заискрилось, замерцало, а сквозь тучи начал пробиваться мягкий, рассеянный свет. Это был не резкий луч, а словно тёплое сияние, которое окутало ночную землю.
Лунный Заяц увидел это и понял: теперь сны смогут долететь до каждого малыша. Он достал из корзинки следующий сон и осторожно выдохнул его в небо. Сон, подхваченный звёздным сиянием, поплыл вниз, плавно, как осенний лист, кружась и переливаясь.
— Ура! — закричал Заяц. — Получилось!
Он принялся отправлять сон за сном, стараясь не перепутать, кому какой предназначен. Для одной маленькой лисы — сон про рыжую осень и грибные полянки. Для бельчонка — сон про тёплое дупло и ореховые запасы. Для ёжика — сон про мшистый лес и журчащий ручей. А для маленького Мишутки — сон про мёд и весёлые игры на поляне.
Сны летели на Землю, а вместе с ними летели и звёздные лучики. Ночь постепенно становилась всё более уютной и спокойной.
Но вдруг Звёздочка заметила нечто странное.
— Смотрите! — воскликнула она. — Один сон не может найти свою дорогу!
Лунный Заяц посмотрел вниз и увидел, что один сон, похожий на маленький мыльный пузырь, кружит над лесом, не зная, куда лететь. Он был предназначен для какого-то малыша, но что-то мешало ему спуститься.
— Это сон для барсучонка, — сказал Заяц, всматриваясь. — Но в его окошке темно, и сон не может попасть внутрь. Ведь барсучонок не спит — он боится темноты и не ложится в кроватку.
— Что же делать? — спросила Звёздочка. — Сон не может войти, если малыш не спит.
— Нужно успокоить барсучонка, — сказало Облачко Пушинка. — Может быть, я смогу помочь? Я могу подплыть к его окошку и тихонько пошептать ему что-нибудь. Я ведь мягкое и не страшное.
— А я смогу заглянуть в окошко и помахать ему своим лучиком, — добавила Звёздочка. — Пусть он увидит, что ночью тоже есть свет, и не нужно бояться.
— А я пошлю ему самый тёплый сон, — сказал Лунный Заяц. — Такой, который пахнет травяным чаем и нагретым на солнце мхом.
Так они и сделали. Пушинка подплыла к окошку барсучонка и тихонько зашептала:
— Не бойся, малыш. Ночь — это не страшно. Ночь — это просто время, когда всё отдыхает. Даже лес, даже ветер, даже тучки. Закрой глазки, и к тебе придёт добрый сон.
Звёздочка заглянула в окошко и помахала барсучонку своим золотистым светом. Барсучонок увидел этот свет, перестал дрожать и посмотрел в окно.
— Кто там? — прошептал он.
— Это я, твоя ночная звёздочка, — ответила Звёздочка. — Я буду светить тебе, пока ты не уснёшь. А утром, когда взойдёт солнце, я спрячусь. Но ночью я всегда рядом.
Барсучонок улыбнулся. Он лёг в кроватку, обнял своё одеяло и закрыл глаза. И как только он закрыл глаза, лунный сон, тот самый, что пах травяным чаем и нагретым мхом, тихо вплыл в окошко и опустился на подушку.
— Спасибо, — прошептал барсучонок во сне. — Спасибо вам всем.
Лунный Заяц улыбнулся. Он посмотрел на свою корзинку — она была пуста.
— Все сны отправлены, — сказал он. — Можно отдохнуть.
— И отдохнуть заслуженно, — добавила Звёздочка. — Мы хорошо поработали.
— А можно я останусь с вами до утра? — спросила Пушинка, покачиваясь на ночном ветру.
— Конечно, — ответил Заяц. — Забирайся сюда, на Луну. Здесь всем хватает места.
Пушинка опустилась на Луну и легла рядом с Зайцем. Звёздочка села на кончик его уха. Ночь была уже не такой тёмной, как в начале. Мягкий свет окутывал землю, и где-то внизу, в маленьком домике на краю леса, мама-медведица заканчивала свою сказку.
— Вот такая история, — сказала она, накрывая сына одеялом. — Лунный Заяц, Звёздочка и Облачко помогли всем детям получить свои сны. И теперь, если ты закроешь глазки, твой сон тоже найдёт тебя.
Мишутка уже почти спал. Но прежде чем окончательно уснуть, он прошептал:
— Мама, а я видел, как звёздочка заглянула ко мне в окно. И облачко тоже.
— Конечно, видел, — улыбнулась мама. — Они всегда приходят к тем, кто верит в добрые сказки.
Мишутка вздохнул, свернулся клубочком и уснул. И в его окно тихо вплыл сон — про мёд, про весёлые игры на поляне и про далёкую Луну, на которой жил добрый серебристый заяц.
А высоко в небе Лунный Заяц взглянул вниз, улыбнулся и погасил свой свет до следующей ночи.
