Глава 1. Необычная жительница Розового леса
Далеко-далеко, за высокими горами, за широкими реками, за дремучими лесами, раскинулся удивительный уголок — Розовый лес. И не подумайте, что он назывался так просто, ради красивого словца! В этом лесу действительно всё было розовым: листья на деревьях отливали нежным персиковым цветом, трава напоминала ковёр из лепестков шиповника, а утренний туман казался облаком сахарной ваты.
Но самым удивительным жителем этого леса была маленькая пантера по имени Мими. Она была не чёрной, как её дальние родственники из далёких джунглей, а нежно-розовой, словно лепесток самого красивого цветка. Её шёрстка переливалась на солнце, как шёлк, а большие любопытные глаза были цвета спелой ежевики.
Мими жила в уютной пещерке под старым дубом, который, правда, тоже был розовым. В её жилище всегда царил весёлый беспорядок: на полках стояли банки с лесным мёдом, в углу лежала коллекция разноцветных перьев, а на стенах висели рисунки, которые Мими рисовала угольком. Она была ужасной выдумщицей и мечтательницей — целыми днями могла придумывать новые игры, изобретать необычные приспособления и рассказывать истории о далёких странах.
— Мими! — кричала ей вслед тётушка Сова, когда пантера в очередной раз убегала исследовать незнакомую тропинку. — Будь осторожна! В лесу появились странные тени!
Но Мими только весело махала лапой и убегала дальше. Она была уверена: если ты добрый и любопытный, то никакие тени тебе не страшны.
Глава 2. Странный гость
Однажды утром, когда солнце только-только позолотило верхушки розовых деревьев, Мими услышала странный звук. Кто-то тихонько всхлипывал возле её пещеры. Выглянув наружу, пантера увидела маленького ёжика по имени Колючка, который был весь мокрый от слёз.
— Колючка! Что случилось? — воскликнула Мими, бросившись к другу. — Кто тебя обидел?
— Ох, Мими, — всхлипнул ёжик, вытирая нос лапкой. — Беда! Наш Лунный Кристалл… его украли!
Лунный Кристалл был главной драгоценностью Розового леса. Каждую ночь он сиял на поляне в центре леса, освещая всё вокруг мягким серебристым светом. Без него ночи стали тёмными и страшными, а цветы начали вянуть, потому что не получали лунного света.
— Кто мог это сделать? — ахнула Мими.
— Никто не знает! — шмыгнул носом Колючка. — Но старый Филин говорит, что видел, как ночью из леса убегала какая-то тёмная фигура. И ещё… он нашёл вот это.
Ёжик протянул Мими странный предмет — блестящую синюю чешуйку, переливающуюся всеми оттенками моря.
— Это же… драконья чешуя! — воскликнула Мими, внимательно рассмотрев находку. — Но в нашем лесу никогда не было драконов!
— Может быть, это не наш лес? — прошептал Колючка. — Может, Кристалл украл кто-то из-за гор?
Мими задумалась. Её сердце громко стучало: приключение! Настоящее приключение! Но вместе с волнением пришла и тревога — если они не вернут Кристалл, Розовый лес может погибнуть.
— Мы должны его найти, — твёрдо сказала пантера. — Я отправлюсь в путь.
— Но ты же маленькая! — испугался Колючка. — И лес такой большой… А что, если с тобой что-нибудь случится?
— Со мной ничего не случится! — улыбнулась Мими. — Ведь у меня есть верные друзья. Ты пойдёшь со мной?
Колючка немного поколебался, а потом решительно кивнул:
— Пойду! Вместе мы справимся!
Глава 3. Сборы и новые друзья
Весть о том, что Мими отправляется на поиски Лунного Кристалла, разнеслась по всему лесу со скоростью ветра. Уже к полудню возле её пещеры собралась целая толпа: белки принесли орехи и ягоды в дорогу, зайцы предложили свои самые тёплые шарфы, а старый Филин вручил Мими маленький серебряный колокольчик.
— Если попадёшь в беду, позвони в него, — сказал он. — Я услышу и приду на помощь.
Вскоре к отряду присоединились ещё двое: мышонок Пип, который был очень маленьким, но невероятно умным, и бабочка Луна с прозрачными крыльями, умевшая находить дорогу даже в самой кромешной тьме.
— Мы идём в Заоблачные горы, — объяснил Пип, развернув карту, нарисованную на кусочке коры. — Судя по всему, драконья чешуя оттуда. Путь неблизкий: сначала нужно пройти через Шепчущий лес, потом перебраться через реку Быстрых Вод, а уж потом…
— А потом мы встретим дракона! — закончила Мими с горящими глазами. — Не бойтесь, друзья! Мы справимся!
И маленький отряд отправился в путь.
Глава 4. Шепчущий лес
Шепчущий лес встретил путешественников прохладной тенью и таинственными звуками. Здесь деревья были высокими и тёмными, а их ветви переплетались так плотно, что солнечный свет почти не проникал сквозь них.
— Говорят, этот лес умеет шептать, — тихо сказала Луна, порхая над головами друзей. — Он шепчет путникам их самые сокровенные мысли.
Мими прислушалась. Сначала она слышала только шелест листьев, но постепенно стали различаться слова:
— Ты слишком маленькая… Ты не справишься… Ты никогда не найдёшь Кристалл…
— Не слушайте! — воскликнул Пип, зажимая уши. — Это лес нас пугает! Он хочет, чтобы мы повернули назад!
— Но что, если это правда? — прошептал Колючка, дрожа всем телом. — Что, если мы действительно слишком маленькие?
Мими остановилась и задумалась. Она вспомнила все свои приключения, все свои мечты. Да, она была маленькой. Да, она была розовой, а не чёрной, как настоящие пантеры. Но разве это имело значение?
— Знаете что? — сказала она громко. — Я маленькая! Но маленькое сердце может быть очень смелым! И потом, разве важно, какого ты цвета или размера? Важно, что у тебя внутри!
Как только она произнесла эти слова, Шепчущий лес словно выдохнул. Тёмные ветви чуть раздвинулись, пропуская лучик солнца, и впереди показалась тропинка.
— Смотрите! — обрадовалась Луна. — Лес нас пропускает!
— Потому что мы не испугались, — улыбнулась Мими. — И потому что мы вместе.
Глава 5. Река Быстрых Вод
К вечеру друзья вышли к реке. Она действительно была очень быстрой: вода неслась вперёд с грохотом, разбиваясь о камни и поднимая сверкающие брызги.
— Как же мы переберёмся? — заволновался Колючка. — Я не умею плавать!
— Я тоже, — призналась Мими, хотя пантеры обычно отлично плавают. Но эта река была слишком бурной даже для неё.
Пип задумчиво почесал за ухом:
— Нужен мост. Но где его взять?
В этот момент Луна заметила на противоположном берегу старый упавший ствол дерева. Он был слишком далеко, чтобы дотянуться, но…
— Я могу перелететь! — воскликнула бабочка. — И привязать верёвку!
Но верёвки у них не было. Тогда Мими вспомнила про шарфы, которые дали ей зайцы. Она связала их вместе, и получилась длинная-предлинная веревка. Луна перелетела через реку, обвязала шарф вокруг ствола, и друзья, ухватившись за него, смогли перебраться на другой берег по импровизированному мосту.
— Ух! — выдохнул Колючка, когда лапки коснулись твёрдой земли. — Никогда больше не буду бояться воды… Ну, может быть, буду, но чуть-чуть меньше!
Мими засмеялась и обняла друга:
— Видишь? Вместе мы можем всё!
Глава 6. Встреча с драконом
За рекой начинались Заоблачные горы. Они были такими высокими, что их вершины терялись в облаках. Друзья долго карабкались по каменистым тропинкам, пока не увидели пещеру.
— Смотрите! — прошептала Луна. — Там свет!
Из пещеры действительно лился мягкий серебристый свет. Это был Лунный Кристалл! Но рядом с ним… спал огромный дракон. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего, а из ноздрей вырывались маленькие облачка дыма.
— Дракон! — пискнул Колючка. — Настоящий дракон!
— Тише! — шикнул Пип. — Мы должны придумать план.
Мими смотрела на дракона и вдруг заметила, что он… плачет во сне. По его чешуйчатой щеке катилась большая слеза.
— Подождите, — сказала пантера. — Он не выглядит злым. Ему грустно.
— Драконы не умеют грустить! — возразил Пип. — Они только грабят и разрушают!
— А вот и неправда, — раздался голос. Дракон открыл глаза — они были цвета морской волны и очень печальные. — Драконы умеют грустить. Особенно когда они одиноки.
Друзья отпрыгнули назад, но Мими осталась на месте. Она сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась:
— Простите, уважаемый дракон. Меня зовут Мими. А это мои друзья. Мы пришли за Лунным Кристаллом. Без него наш лес погибает.
— Я знаю, — вздохнул дракон. — Меня зовут Бриз. И я не хотел никому вредить. Просто… я заблудился. Я летел домой, но попал в бурю и потерялся. Я нашёл этот Кристалл и подумал, что он осветит мне путь. Но потом я понял, что не могу вернуться домой, потому что не знаю дороги, и… И я так устал быть один.
По щеке дракона скатилась ещё одна слеза.
Глава 7. Неожиданное решение
Мими почувствовала, как её сердце сжалось от жалости. Она вспомнила, как сама иногда чувствовала себя одинокой — когда другие звери удивлялись, почему она розовая, а не чёрная. Но у неё был лес, друзья. А у этого дракона не было никого.
— Бриз, — сказала она мягко. — А давай мы поможем тебе вернуться домой? И ты вернёшь нам Кристалл?
Дракон удивлённо посмотрел на неё:
— Вы… поможете мне? После того, как я забрал вашу драгоценность?
— Ну конечно! — улыбнулась Мими. — Ведь без Лунного Кристалла наш лес погибнет, а без тебя… кто знает, что случится? Может быть, ты тоже нужен кому-то?
Бриз задумался. А потом впервые за долгое время улыбнулся:
— Знаешь, маленькая пантера, ты права. Моя мама, наверное, волнуется. Я покажу вам дорогу к моему дому, а вы возьмёте Кристалл. Только… можно я иногда буду прилетать к вам в гости? Мне так понравилось с вами разговаривать!
— Конечно! — хором воскликнули друзья.
Глава 8. Дорога домой
Обратный путь оказался намного веселее. Бриз летел впереди, освещая дорогу Лунным Кристаллом, а друзья шли следом, напевая песни. Дракон рассказывал им о своей родине — Долине Туманов, где живут такие же драконы, как он. Оказалось, что драконы вовсе не страшные и злые, а очень даже дружелюбные — просто люди их боялись и не хотели понимать.
— Однажды я хотел подружиться с людьми из одной деревни, — рассказывал Бриз. — Но они увидели меня и закричали: «Дракон! Спасайтесь!» Я так расстроился, что улетел и заблудился.
— Люди иногда боятся того, чего не знают, — заметил Пип. — Но если объяснить им…
— Именно! — воскликнула Мими. — Знаешь что, Бриз? Когда мы вернём Кристалл, давай устроим большой праздник и пригласим всех-всех! И ты сможешь рассказать всем, что драконы — хорошие!
Дракон просиял:
— Правда? Вы думаете, это сработает?
— Обязательно! — заверила его Луна. — Наша Мими умеет находить друзей даже там, где их никто не ждёт!
Глава 9. Возвращение в Розовый лес
Когда отряд вернулся в Розовый лес, их встретили ликующие крики. Все звери высыпали из своих норок и дупл, чтобы поприветствовать героев. Тётушка Сова, увидев дракона, сначала испуганно ухнула, но Мими быстро всё объяснила.
Бриз бережно опустил Лунный Кристалл на поляну, и он сразу же засиял, озаряя лес серебристым светом. Цветы подняли свои головки, деревья зашелестели листьями от радости, а ночь стала такой же прекрасной, как прежде.
— Спасибо тебе, Мими, — сказал старый Филин, прослезившись. — Ты настоящая героиня.
— Я не одна героиня, — улыбнулась пантера. — Мы все — герои. И ещё… у нас появился новый друг!
Глава 10. Праздник дружбы
На следующий день в Розовом лесу состоялся самый большой праздник, какой только видели эти места. Звери украсили деревья цветами и лентами, белки испекли огромный ореховый пирог, а зайцы устроили весёлые танцы.
Бриз, который никогда раньше не участвовал в таких праздниках, сначала стеснялся, но вскоре уже играл с маленькими зайчатами в прятки и рассказывал бельчатам истории о Долине Туманов. Оказалось, что дракон умеет пускать разноцветные дымовые колечки и рисовать в воздухе огненные картины — это вызвало бурю восторга!
— Знаете что? — сказал Бриз, когда праздник подходил к концу. — Я думал, что потерялся и не найду дорогу домой. Но, кажется, я нашёл кое-что лучше.
— Что же? — спросила Мими.
— Друзей, — улыбнулся дракон. — Настоящих друзей. И дом. Целых два дома!
С тех пор Бриз часто прилетал в Розовый лес в гости, а иногда Мими и её друзья отправлялись в Долину Туманов, чтобы навестить его. Лунный Кристалл больше никогда не покидал лес, но никто уже не боялся темноты — ведь у них была дружба, которая светила ярче любого кристалла.
А маленькая розовая пантера Мими продолжала исследовать мир, находя новых друзей и придумывая новые приключения. И знаете что? Она никогда не забывала главное правило: неважно, какого ты цвета или размера, — важно, что у тебя внутри. И ещё: настоящая дружба способна творить настоящие чудеса!
Когда-нибудь, если вы окажетесь в Розовом лесу (а это вполне может случиться, если очень-очень захотеть), обязательно загляните в пещерку под старым дубом. Может быть, Мими как раз будет там — пить чай с лесным мёдом и рассказывать очередную удивительную историю. А рядом с ней, свернувшись кольцом, будет спать большой синий дракон, тихонько посапывая и пуская во сне разноцветные дымовые колечки.
И если вы услышите, как шепчет Шепчущий лес, — не бойтесь. Просто прислушайтесь. Может быть, он шепчет вам, что вы тоже можете стать героем. Стоит только захотеть и найти верных друзей.
