Глава 1. Загадочный сон и странный гость
В Розовом лесу стояла тихая, тёплая осень. Листья на деревьях стали ещё более розовыми, а кое-где уже начали отливать золотом. По утрам над полянами стелился лёгкий туман, и казалось, будто лес укутывается в мягкое одеяло перед долгим сном.
Мими спала в своей пещерке, свернувшись клубочком. Ей снился удивительный сон. Будто плывёт она по широкой серебристой реке, а вода вокруг прозрачная-прозрачная, и в ней плавают разноцветные рыбки. Вдруг река расступается, и перед Мими открывается огромный дворец из кораллов и перламутра. А из дворца выплывает… маленькая морская звёздочка. Она светится мягким голубым светом и говорит тоненьким голоском:
— Мими! Помоги нам! Подводное царство в опасности! Без тебя нам не справиться!
Пантера хотела спросить, что случилось, но тут сон оборвался. Мими открыла глаза и обнаружила, что лежит не в своей уютной пещерке, а… на берегу ручья. Как она сюда попала? Она же точно помнила, что засыпала на подстилке из мха!
— Странно, — пробормотала Мими, поднимаясь на лапы. — Очень странно…
И тут она увидела нечто ещё более удивительное. Прямо у её лап лежала маленькая морская ракушка. Она была нежно-голубой, с переливающимся перламутровым узором. Но самое главное — ракушка… светилась! Тихо-тихо, как маленький ночник.
— Ого! — ахнула Мими. — Откуда ты здесь взялась?
Она осторожно взяла ракушку в лапы. Та была тёплой и слегка пульсировала, словно живая. И когда Мими поднесла её к уху, она услышала не шум моря, как обычно бывает с ракушками, а тоненький голосок:
— Мими… Мими… помоги нам…
Пантера подскочила как ужаленная:
— Она говорит! Ракушка говорит!
Мими со всех лап помчалась к старому дубу, где обычно собирались её друзья. По дороге она то и дело поглядывала на ракушку, которая продолжала мерцать в её лапе.
Глава 2. Совет у старого дуба
К тому времени, как Мими добралась до дуба, там уже собрались все: ёжик Колючка, мышонок Пип, бабочка Луна и, конечно же, дракон Бриз, который как раз гостил в Розовом лесу.
— Мими! — воскликнул Колючка, увидев её взволнованное лицо. — Что случилось? Ты выглядишь так, будто встретила привидение!
— Хуже! — выпалила Мими. — Я встретила говорящую ракушку! Смотрите!
Она положила ракушку на пенёк, и все друзья склонились над ней. Ракушка продолжала мерцать голубым светом.
— Она правда говорящая? — недоверчиво спросил Пип.
В этот момент ракушка снова заговорила — тоненьким, немного печальным голоском:
— Помогите… Подводное царство… Жемчужная Королева… беда…
— Жемчужная Королева? — переспросила Луна. — Кто это?
Бриз задумчиво почесал лапой за ухом:
— Я слышал о Подводном царстве. В Долине Туманов рассказывают, что где-то далеко-далеко, за рекой Быстрых Вод и за Горами Тумана, есть озеро. Оно такое глубокое, что его дна никто никогда не видел. Говорят, на самом дне этого озера живёт волшебный народ — русалки, морские звёзды, говорящие рыбы. И правит ими Жемчужная Королева.
— Значит, это не просто сон! — воскликнула Мими. — Мне приснилась морская звёздочка, которая просила о помощи! А потом я проснулась на берегу ручья с этой ракушкой в лапах. Значит, это был не сон! Это было настоящее послание!
— Настоящее послание из Подводного царства? — ахнул Колючка. — Но как мы туда попадём? Мы же не умеем дышать под водой!
Пип задумчиво покрутил ус:
— Ну, во-первых, мы можем попросить Бриза нас отвезти к озеру. А во-вторых… — он понизил голос до таинственного шёпота, — …я слышал, что в Розовом лесу есть волшебный источник. Если выпить из него воды, то на некоторое время сможешь дышать под водой, как рыба.
— Правда? — обрадовалась Мими. — Где этот источник?
— Где-то в глубине леса, — ответил Пип. — Я видел его на старой карте. Но туда трудно добраться — нужно пройти через Звенящее Ущелье и перебраться через Каменную Реку.
— Ну и пусть! — воскликнула Мими. — Мы справимся! Мы же команда!
— Подождите, — остановила всех Луна. — А что именно случилось в Подводном царстве? Ракушка не сказала.
Все снова склонились над ракушкой. Мими осторожно погладила её лапой:
— Ракушечка, милая, расскажи, что случилось? Кто обидел Жемчужную Королеву?
Ракушка вспыхнула ярче и заговорила чуть более отчётливо:
— Тёмная вода… Пришла Тёмная вода… Она украла Жемчужину Света… Без неё Подводное царство погибнет… Все рыбки болеют… Кораллы вянут… Помогите…
— Тёмная вода? — переспросил Бриз. — Что это?
— Не знаю, — покачала головой Мими. — Но звучит опасно. Мы должны помочь!
— Тогда решено, — сказал Колючка, храбро выпрямившись. — Отправляемся в Подводное царство! Сначала найдём волшебный источник, потом долетим до озера, а там… там разберёмся!
Глава 3. Волшебный источник
Путь к волшебному источнику оказался не таким уж и простым. Звенящее Ущелье встретило друзей прохладным ветром и странным звоном, который доносился отовсюду. Камни в ущелье были покрыты тонкими трещинами, и когда ветер проносился между ними, раздавался мелодичный звон — будто тысячи маленьких колокольчиков.
— Красиво! — восхитилась Луна, порхая между камнями. — Но немного жутко.
— Главное — не останавливаться, — сказала Мими, уверенно шагая вперёд. — И не смотреть вниз!
— А что внизу? — тут же спросил Колючка и, конечно же, посмотрел вниз. — Ой! Там пропасть!
— Колючка! — вздохнула Мими. — Я же сказала не смотреть!
— Ну, я же ёжик! — оправдывался тот. — Ёжики всегда всё проверяют!
Бриз, который летел над ущельем, вдруг крикнул:
— Смотрите! Впереди Каменная Река!
Действительно, ущелье заканчивалось широкой рекой, но вода в ней была необычной — она была серой и твёрдой, как камень. Только изредка по поверхности пробегала рябь, и тогда становилось понятно, что это всё-таки жидкость.
— Как же мы переберёмся? — задумался Пип. — Плавать в каменной воде — плохая идея.
— Я могу перелететь! — предложил Бриз. — Но вас я не смогу взять всех сразу. Придётся переправлять по одному.
— Отличный план! — обрадовалась Мими. — Давайте так: Бриз переносит нас по одному на другой берег, а мы ждём своей очереди.
Так и сделали. Первой Бриз перенёс Луну — она была лёгкой, как пёрышко. Потом Пипа — мышонок крепко вцепился в драконью чешую и зажмурился. Потом Колючку — ёжик всю дорогу пищал: «Ой, мамочки! Ой, высоко!» — но всё же добрался. И последней — Мими.
Когда все оказались на другом берегу, перед ними открылась небольшая поляна, в центре которой бил источник. Вода в нём была серебристой и переливалась всеми цветами радуги.
— Волшебный источник! — ахнула Мими. — Он существует!
Друзья по очереди выпили из источника. Вода была прохладной и немного сладкой, и от неё по всему телу разливалось приятное тепло.
— Ой! — воскликнул Колючка, посмотрев на свои лапы. — У меня чешуя! Ну, то есть, колючки остались, но… я чувствую, что могу дышать под водой!
— И у меня! — подтвердил Пип, который с удивлением обнаружил, что может задерживать дыхание на очень долгое время.
— Значит, всё получилось! — улыбнулась Мими. — Теперь мы готовы к путешествию в Подводное царство!
Глава 4. Озеро Тысячи Отражений
Бриз летел над лесом, а друзья сидели у него на спине, глядя вниз. Они пролетали над горами, реками и долинами, пока наконец не увидели внизу огромное озеро. Оно было таким большим, что казалось морем, и таким прозрачным, что в нём отражались облака, горы и даже солнце.
— Вот это да! — выдохнула Луна. — Оно такое красивое!
— Это озеро Тысячи Отражений, — сказал Бриз. — Я слышал, что в его водах отражается не только небо, но и то, что скрыто в глубине. Говорят, если долго смотреть в воду, можно увидеть своё будущее.
— А я слышал, что в нём живут говорящие рыбы, которые могут исполнить любое желание, — добавил Пип. — Ну, это если поймать их и отпустить.
— Хватит болтать! — нетерпеливо сказала Мими. — Давайте скорее нырять! Нас же ждут!
Бриз медленно опустился на берег озера. Друзья слезли с него и подошли к кромке воды.
— Ну что, — сказала Мими, — кто первый?
— Может, сначала проверим, как работает волшебная вода? — предложил Пип. — Опустим голову в воду и посмотрим, сможем ли мы дышать.
Колючка осторожно сунул нос в воду — и через секунду вытаращил глаза:
— Дышится! Правда дышится! Я дышу под водой!
— Тогда вперёд! — скомандовала Мими.
Друзья один за другим погрузились в озеро. Вода была прохладной и удивительно прозрачной. Внизу открывался целый мир: коралловые рифы всех цветов радуги, водоросли, колышущиеся, как деревья на ветру, и бесчисленные рыбки, снующие туда-сюда.
— Красота-то какая! — восхитился Колючка, но тут же ойкнул. — Ой! Я говорю под водой! И слышу себя!
— И я! — обрадовалась Луна. — Это волшебство! Настоящее волшебство!
Бриз, который тоже выпил волшебной воды, нырнул следом. Его большие крылья медленно двигались под водой, а сам он выглядел очень удивлённым.
— Я никогда раньше не плавал! — признался он. — Это так странно! И так здорово!
Друзья поплыли вглубь. Чем дальше они погружались, тем темнее становилось вокруг. Но вдруг впереди показался свет — сначала слабый, потом всё ярче и ярче.
— Смотрите! — воскликнула Мими. — Там что-то есть!
Перед ними открылся огромный город. Дома были построены из кораллов и ракушек, улицы освещались светящимися медузами, а в центре возвышался дворец из перламутра, переливающийся всеми цветами радуги.
— Подводное царство! — ахнул Пип. — Мы добрались!
Глава 5. Встреча с Жемчужной Королевой
Дворец Жемчужной Королевы был прекрасен, но выглядел печально. Кораллы, из которых он был построен, побледнели, перламутр потускнел, а в окнах не горел свет. Когда друзья подплыли ближе, они увидели, что у входа во дворец собралась целая толпа морских существ: русалки с грустными лицами, морские звёзды, которые еле шевелили лучами, и рыбки, которые выглядели совсем больными.
— Кто вы? — спросила одна из русалок, подплывая к ним. У неё были длинные серебристые волосы и печальные глаза. — Мы не ждали гостей.
— Мы пришли помочь! — сказала Мими. — Нам передали послание! Вот, смотрите! — Она протянула ракушку.
Русалка ахнула:
— Это же королевская ракушка! Значит, наши молитвы услышаны! Скорее, идёмте! Королева ждёт!
Она проводила друзей во дворец. В большом зале, на троне из белого жемчуга, сидела Жемчужная Королева. Она была прекрасна, но выглядела очень уставшей и печальной. Её корона из жемчужин потускнела, а в глазах стояли слёзы.
— Здравствуйте, — тихо сказала она. — Вы пришли из мира наверху?
— Да, ваше величество, — поклонилась Мими. — Меня зовут Мими, а это мои друзья. Нам сказали, что у вас беда.
Королева вздохнула:
— Беда… Да, у нас большая беда. Много лун назад в наше царство пришла Тёмная вода. Она украла Жемчужину Света — главную драгоценность Подводного царства. Без неё наши кораллы вянут, рыбки болеют, а русалки теряют силы. Мы пытались найти Жемчужину, но Тёмная вода слишком сильна. Она живёт в самой глубокой пещере и не пускает никого.
— А кто такая Тёмная вода? — спросил Бриз.
— Никто не знает, — покачала головой Королева. — Она появилась внезапно. Говорят, это дух, который питается страхами и печалью. Чем больше мы боимся, тем сильнее она становится.
— Значит, нам нужно перестать бояться? — задумался Пип.
— Легко сказать, — вздохнула русалка. — Мы все боимся. Тёмная вода повсюду. Она проникает в наши сердца и шепчет, что мы никогда не вернём Жемчужину.
Мими посмотрела на своих друзей. Колючка дрожал, но старался держаться. Луна нервно перебирала крылышками. Бриз хмурился. Даже Пип выглядел обеспокоенным.
— Знаете что? — сказала Мими. — Мы уже проходили через такое. В Пещере Эха мы встретились со своими страхами. И поняли, что страх — это просто страх. Он не может победить, если ты не позволишь ему.
— Ты права, маленькая пантера, — улыбнулась Королева. — Но Тёмная вода очень сильна. Она живёт в самой глубокой пещере, куда не проникает свет. И она охраняет Жемчужину Света.
— Мы пойдём туда! — твёрдо сказала Мими. — Мы вернём Жемчужину!
Глава 6. Путь в Глубокую Пещеру
Королева дала друзьям проводника — молодого дельфина по имени Плавник. Он был весёлым и разговорчивым, и всю дорогу рассказывал о Подводном царстве.
— Тёмная вода появилась здесь примерно год назад, — рассказывал Плавник, пока они плыли к глубокой пещере. — Сначала никто не обратил внимания. Ну, подумаешь, вода немного потемнела. Но потом… потом начали болеть рыбки. Кораллы стали вянуть. А когда Тёмная вода украла Жемчужину Света, всё стало совсем плохо.
— А почему вы не попросили помощи у других? — спросила Луна.
— У кого? — грустно улыбнулся дельфин. — Мы живём обособленно. Мало кто знает о нашем царстве. И потом… мы думали, что справимся сами. Но не справились.
— Ничего, — сказала Мими. — Теперь мы здесь. И мы обязательно поможем!
Пещера, в которой жила Тёмная вода, оказалась огромной и мрачной. У входа в неё вода была почти чёрной, и даже светящиеся медузы не могли её осветить.
— Дальше я не поплыву, — испуганно сказал Плавник. — Простите. Я слишком боюсь.
— Всё в порядке, — успокоила его Мими. — Ты и так сделал много. Возвращайся к Королеве и скажи, что мы скоро вернёмся.
Дельфин уплыл, а друзья остались перед входом в пещеру.
— Ну что, — сказала Мими. — Готовы?
— Не очень, — честно признался Колючка. — Но я пойду.
— И я, — сказал Пип.
— И я, — кивнула Луна.
— И я, — прогудел Бриз.
— Тогда вперёд! — скомандовала Мими.
Они поплыли внутрь пещеры. С каждым метром становилось темнее и холоднее. Вокруг начали появляться странные тени — они скользили по стенам, шептали что-то неразборчивое и пытались напугать путников.
— Вы не справитесь… — шептали тени. — Вы слишком маленькие… Вы не сможете…
— Не слушайте! — крикнула Мими. — Это просто страхи! Они не настоящие!
Вдруг перед ними возникла огромная тёмная фигура. Она была похожа на облако чёрной воды, и от неё веяло холодом.
— Кто вы такие? — прогремел голос. — Зачем пришли?
— Мы пришли за Жемчужиной Света! — смело ответила Мими. — Ты украла её у Подводного царства! Верни!
— Жемчужина моя! — зашипела Тёмная вода. — Она даёт мне силу! Без неё я исчезну!
— Но без неё погибнет всё царство! — воскликнула Луна. — Разве ты хочешь этого?
— Мне всё равно! — ответила Тёмная вода. — Меня все боятся! Я сильная!
Мими вдруг поняла что-то важное. Она посмотрела на Тёмную воду и тихо спросила:
— А ты… ты боишься?
Тёмная вода замерла:
— Что? Я? Боюсь? Я — самая сильная! Меня все боятся!
— Но ты сказала, что без Жемчужины исчезнешь, — продолжила Мими. — Значит, ты боишься исчезнуть. Боишься, что тебя не станет. Боишься быть одной.
Тёмная вода задрожала:
— Нет… Нет! Я не боюсь! Я сильная!
— Бояться не стыдно, — сказала Мими. — Все боятся. Даже мы. Но знаешь, что помогает? Друзья. Когда ты не один, страх становится меньше.
— Друзья? — Тёмная вода, казалось, растерялась. — У меня нет друзей. Меня все боятся. Я… я всегда была одна.
— А хочешь, мы будем твоими друзьями? — вдруг предложил Колючка. — Ну, если ты вернёшь Жемчужину, конечно.
Тёмная вода замерла. Потом медленно, очень медленно, она начала светлеть. Из чёрной она стала тёмно-синей, потом голубой, а потом… прозрачной.
— Я… я не знаю, — прошептала она. — Я никогда не думала, что кто-то захочет со мной дружить.
— Все хотят дружить! — сказала Луна. — Даже самые страшные на вид!
Тёмная вода тихо вздохнула, и из её глубины появилась маленькая светящаяся жемчужина. Она была такой яркой, что осветила всю пещеру.
— Возьмите, — сказала Тёмная вода. — Я… я больше не хочу быть злой. Я хочу быть… доброй. Может быть, тогда у меня появятся друзья?
— Обязательно появятся! — заверила её Мими. — А хочешь, ты поплывёшь с нами? Будешь жить в Подводном царстве и помогать всем?
Тёмная вода — теперь уже совсем светлая — радостно закивала:
— Правда? Вы возьмёте меня с собой?
— Конечно! — хором ответили друзья.
Глава 7. Возвращение Жемчужины
Когда друзья вернулись во дворец с Жемчужиной Света, их встретили ликующие крики. Русалки, морские звёзды, рыбки — все собрались у дворца и смотрели, как Мими бережно опускает Жемчужину на трон.
Как только Жемчужина коснулась трона, дворец вспыхнул ярким светом. Кораллы снова засияли всеми цветами радуги, перламутр засверкал, а рыбки, которые ещё недавно болели, весело заплавали вокруг.
— Чудо! — воскликнула Жемчужная Королева, поднимаясь с трона. — Настоящее чудо! Вы спасли наше царство!
— Это не только мы, — сказала Мими, указывая на Тёмную воду, которая теперь была прозрачной и светилась мягким голубым светом. — Она помогла нам! Она больше не злая! Она хочет дружить!
Королева удивлённо посмотрела на Тёмную воду:
— Это… это ты? Та самая Тёмная вода?
— Я больше не Тёмная, — робко сказала она. — Я… я Светлая. И я хочу быть доброй. Можно мне остаться здесь? Я буду помогать!
Королева улыбнулась:
— Конечно, можно! Я думаю, нам всем стоит поучиться у тебя. Ведь ты смогла измениться!
Тёмная вода — теперь Светлая — радостно закружилась в воде, создавая сверкающие водовороты.
Глава 8. Праздник в Подводном царстве
В честь возвращения Жемчужины Света Королева устроила большой праздник. Весь подводный народ собрался на главной площади. Русалки пели песни, рыбки танцевали в воде, а морские звёзды устроили представление с огоньками.
Мими и её друзья сидели рядом с Королевой и смотрели на всё это великолепие.
— Знаете, — сказала Королева, — мы так долго жили в страхе. Боялись Тёмной воды, боялись, что не справимся. Но вы показали нам, что страх можно победить. И что даже самый страшный враг может стать другом, если проявить к нему доброту.
— Это правда, — кивнула Мими. — Мы тоже многому научились. Например, тому, что не нужно бояться быть собой.
— И тому, что друзья всегда помогут, — добавил Колючка.
— И тому, что даже маленькие могут сделать многое, — сказал Пип.
— И тому, что свет всегда побеждает тьму, — улыбнулась Луна.
— И тому, что даже дракон может бояться, — засмеялся Бриз. — Но это нормально!
Королева подарила каждому из друзей по маленькой жемчужине — на память о Подводном царстве. А Мими получила особенный подарок — ракушку, которая могла говорить. Теперь она всегда могла связаться с Подводным царством, если понадобится помощь.
Глава 9. Возвращение домой
Когда друзья вернулись в Розовый лес, их встретили как героев. Тётушка Сова рассказала всем о их приключении, и звери устроили в честь возвращения путешественников настоящий пир.
— Ну что, — сказала Мими, когда праздник подошёл к концу, — это было незабываемое приключение!
— Ещё бы! — согласился Колючка. — Я теперь могу сказать, что побывал под водой! И даже подружился с Тёмной водой!
— А я понял, — задумчиво сказал Пип, — что даже самый страшный враг может стать другом, если попробовать его понять.
— Вот именно! — улыбнулась Мими. — И это, наверное, самое важное, что мы узнали.
Она посмотрела на жемчужину, которую держала в лапе. Она мерцала мягким светом, напоминая о подводном приключении.
— Знаете что? — вдруг сказала Мими. — А давайте сделаем в лесу ещё одно место силы! Только теперь — для тех, кто боится. Чтобы они могли прийти и понять, что страх — это не страшно.
— Отличная идея! — обрадовался Колючка. — Я даже знаю, где его сделать! У ручья, где ты нашла ракушку!
Так в Розовом лесу появилось новое место — «Уголок Смелости». Там, на берегу ручья, стояла большая ракушка, которую подарила Жемчужная Королева. Каждый, кто приходил туда, мог рассказать ракушке о своих страхах — и они становились меньше. А рядом всегда сидели Мими и её друзья, готовые поддержать и помочь.
Эпилог
Прошло много времени. Мими и её друзья пережили ещё много приключений — и весёлых, и опасных, и удивительных. Но эта история — о Подводном царстве и Тёмной воде — стала одной из самых любимых в Розовом лесу.
Часто по вечерам, когда звери собирались у старого дуба, Мими рассказывала малышам о том, как они встретили Тёмную воду и как поняли, что даже самый страшный враг может стать другом, если проявить к нему доброту.
— А что было самым важным в этом приключении? — спрашивали малыши.
— Самое важное, — отвечала Мими, — это понять, что все боятся. И это нормально. Но когда ты не один, когда у тебя есть друзья — страх становится меньше. А доброта… доброта может изменить даже самую тёмную воду.
А где-то далеко-далеко, на дне озера Тысячи Отражений, Жемчужная Королева и Светлая вода — бывшая Тёмная — смотрели на звёзды, отражающиеся в воде, и улыбались. Они знали: где-то там, наверху, есть маленькая розовая пантера и её друзья, которые всегда готовы прийти на помощь.
И это знание делало мир чуточку светлее.
