Она уже собиралась повернуть назад, когда услышала слабый крик.
— Помогите…
Голос донёсся откуда-то снизу. Осторожно раздвинув густые кусты, Алина увидела мужчину, лежащего на дне неглубокого оврага. Рядом валялся перевёрнутый велосипед.
— Вы меня слышите? — крикнула она.
— Кажется… ногу сломал…
Спуск оказался труднее, чем казался сверху. Земля скользила под ногами, но спустя несколько минут Алина уже была рядом. Мужчину звали Максим. Он пытался выбраться самостоятельно, однако любое движение причиняло сильную боль. Дождь становился всё сильнее, а вечер стремительно приближался.
— Если останемся здесь, ночью будет совсем плохо, — тихо сказал он.
Алина быстро сообразила, что помощи ждать неоткуда. Она нашла длинную ветку, помогла Максиму подняться и буквально шаг за шагом повела его вверх. Каждый метр давался с огромным трудом. Когда они наконец выбрались на тропу, оба были насквозь мокрыми и едва держались на ногах.
Через полчаса они заметили старую лесную сторожку. Дверь оказалась незапертой. Внутри было пусто, но сухо. На полке лежали спички и несколько свечей. Огонёк вспыхнул неожиданно ярко. Тепло постепенно возвращалось в замёрзшие руки.
— Спасибо, — сказал Максим, глядя на неё. — Если бы не вы…
— Не благодарите раньше времени. Нам ещё выбраться отсюда.
Ночь они провели почти без сна. За окном бушевала гроза, ветер раскачивал деревья, а дождь барабанил по крыше так громко, словно хотел сорвать её.
Чтобы не думать о страхе, они разговаривали. Максим рассказал, что работает архитектором и мечтает построить дом на берегу озера. Алина призналась, что после тяжёлого расставания перестала доверять людям и впервые за долгое время решила отправиться одна в небольшое путешествие. Они смеялись над нелепыми историями из детства, вспоминали любимые книги и спорили, что красивее — рассвет в горах или закат у моря.
К утру между двумя совершенно незнакомыми людьми исчезла неловкость. Когда дождь прекратился, они продолжили путь. Максим почти не мог наступать на повреждённую ногу, поэтому Алина поддерживала его за плечо.
Несколько часов спустя они услышали шум двигателя. Лесники. Увидев людей, водитель сразу остановился. Максиму оказали первую помощь и отвезли в ближайшую больницу. Уже перед тем как двери машины закрылись, он крепко взял Алину за руку.
— Можно я попрошу вас не исчезать после всего этого?
Она улыбнулась.
— Думаю, теперь это будет непросто.
Через неделю Максим уже ходил с костылями. Первым делом он пригласил Алину выпить кофе.
Потом были долгие прогулки, фильмы под открытым небом, совместные поездки и бесконечные разговоры. Они словно наверстывали время, которое могли никогда не получить.
Однажды Максим привёз её к тому самому лесу.
— Страшно? — спросил он.
— Уже нет.
Они дошли до оврага, где когда-то всё началось.
— Знаешь, — тихо сказал Максим, — тогда ты спасла мне жизнь.
Алина покачала головой.
— Мне кажется, всё было наоборот.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— До той встречи я просто существовала. Улыбалась по привычке, работала по инерции и давно перестала верить, что случай может изменить судьбу.
Максим осторожно достал маленькую коробочку.
— Тогда позволь этому случаю стать нашим будущим.
Внутри лежало тонкое серебряное кольцо. Она ничего не ответила. Лишь крепко обняла его.
Иногда любовь приходит не под музыку и не среди праздничных огней. Иногда она появляется под проливным дождём, среди холодного леса, когда один человек спасает другого. А потом оказывается, что в тот день были спасены сразу два сердца, которые просто слишком долго искали дорогу друг к другу.
