Глава 1. Необычная коза
В маленькой деревушке под названием Солнечные Лужи, где дома были покрыты соломенными крышами, а по утрам петухи перекрикивались с жаворонками, жила-была необычная коза. Звали её Зинка, и была она не белой, не серой и не чёрной, как все уважающие себя козы, а ярко-красной. Не просто рыжей, а именно красной — словно её окунули в спелую землянику или нарядили в бархатное платье из лепестков мака.
Откуда взялась такая диковинная масть — никто в деревне не знал. Старуха Пелагея говорила, что это знак особого предназначения, кузнец Ерофей считал — к дождливому лету, а ребятишки просто любили гладить шелковистую красную шёрстку и называли Зинку «козой-огоньком».
Жила Зинка у бабушки Агафьи — доброй старушки с морщинистым лицом и глазами цвета незабудок. Бабушка Агафья пекла самые вкусные в округе пироги с капустой, вязала тёплые носки и разговаривала с Зинкой так, будто та всё-всё понимала. А Зинка, надо сказать, действительно понимала — и не только человеческую речь, но и шёпот трав, песни ветра и даже ворчание старого колодезного журавля.
Одно только огорчало Зинку: не было у неё друзей среди местных коз. Белые и серые козы смотрели на неё косо, шептались за спиной и частенько блеяли что-то обидное:
— Бе-е-елая — это правильно! Бе-е-елая — это красиво! А красная — это непра-а-авильно!
Зинка вздыхала, но не обижалась. Она знала: чтобы тебя полюбили, не обязательно быть как все. Главное — быть добрым и смелым. А смелости ей было не занимать.
Глава 2. Странный туман
Однажды в конце лета, когда ночи стали длиннее, а звёзды — ярче, над Солнечными Лужами опустился странный туман. Он был не серым, как обычный, а серебристо-фиолетовым, и пах не сыростью, а чем-то сладким и далёким — вроде земляничного варенья, которое бабушка Агафья варила по особым случаям.
Первым забеспокоился старый пастух Матвей:
— Коровы мои мычат тревожно, — сказал он, почесывая бороду. — Будто чуют что-то. И собака моя, Полкан, всю ночь скулит да в сторону Лунного озера глядит.
Лунное озеро лежало за деревней, в глубине Соснового бора. Местные жители обходили его стороной: вода там была тёмной и тихой, а по ночам, говорили, над ней поднималось свечение, похожее на лунный свет, только зелёный.
— Не ходите туда, детки, — говорила бабушка Агафья, качая головой. — Не наше это место. Там, говорят, ещё прадед мой клад зарыл, да только никто его найти не смог. А кто искал — тот не возвращался.
Зинка слушала эти истории, и любопытство её росло с каждым днём. Что же там, за тёмной водой? Почему туман, который она видела из окна хлева, стелется именно в ту сторону?
Однажды ночью, когда все в деревне спали, Зинка не выдержала. Она тихонько выбралась из хлева — благо, калитка была не заперта — и побежала по росистой траве к Сосновому бору.
Глава 3. Встреча с Фиолетовым Жуком
Чем дальше шла Зинка, тем гуще становился лес. Сосны стояли высокие, как великаны, и перешёптывались между собой. Луна светила ярко, и красная шёрстка Зинки блестела в её свете, словно драгоценный камень.
Вдруг она услышала тоненький голосок:
— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Зинка остановилась и прислушалась. Голосок доносился из-под поваленного дерева.
— Я здесь! Внизу! — пищал кто-то.
Зинка заглянула под корягу и увидела маленького жука с фиолетовыми крыльями, который запутался в паутине.
— Ой, бедняжка! — воскликнула Зинка и осторожно, копытцем, распутала паутину.
— Спасибо тебе, красная коза! — обрадовался жук, расправляя крылья. — Я — Фиолетовый Жук, хранитель Лунного озера! Уже третий день тут мучаюсь — паук Цок-Цок сплёл сеть прямо на моей тропинке!
— Ты живёшь у Лунного озера? — удивилась Зинка. — А разве это не страшное место?
— Страшное? — Жук засмеялся тонким голоском. — Да что ты! Это самое красивое место на свете! Там живёт моя госпожа — Лунная Рыба, хранительница подводного царства. Только вот беда: вот уже неделю она не может уснуть, и озеро начало волноваться. Вода поднимается, туман стелется по лесу… Скоро может случиться беда!
— Какая беда? — насторожилась Зинка.
— Если Лунная Рыба не уснёт до полнолуния, её сон прервётся навсегда, и тогда… — Жук понизил голосок до шёпота. — Тогда волшебство Лунного озера исчезнет. Вода станет обычной, лунный свет погаснет, а все волшебные существа, которые живут в глубине, превратятся в камешки!
— Какой ужас! — ахнула Зинка. — Но почему она не может уснуть?
— Кто-то украл её сон! — вздохнул Жук. — Сон Лунной Рыбы хранится в хрустальном шаре на дне озера. А неделю назад шар исчез. Без него госпожа не может уснуть. А без её сна — озеро умирает.
Зинка почувствовала, как её сердце забилось чаще.
— А кто мог украсть шар?
— Я видел тень, — прошептал Жук. — Большую, серую, с длинными ушами и острыми зубами. Она пробралась на берег ночью, схватила шар и утащила в лес. Я пытался её догнать, но запутался в паутине…
— Серый, с длинными ушами… — задумалась Зинка. — Это же заяц! Но зачем зайцу сон Лунной Рыбы?
— Он не простой заяц, — покачал головой Жук. — Его зовут Хрум-Хрум, и он самый жадный и хитрый заяц во всём лесу. Он хочет использовать сон, чтобы стать самым сильным и умным. Но он не понимает, что волшебный сон работает только в руках добрых существ. В его лапах он превращается в обычное сновидение, которое он даже не может использовать!
— Значит, нужно вернуть шар! — решительно сказала Зинка.
— Но это опасно! — предупредил Жук. — Хрум-Хрум живёт в Гнилом овраге, за болотом. Туда никто не ходит. А у него есть слуги — летучие мыши и змеи!
— Я не боюсь! — гордо вскинула голову Зинка. — Если я не помогу, что же будет со всеми волшебными существами? И с деревней? Ведь туман уже добрался до нас!
— Тогда идём! — обрадовался Жук. — Я покажу дорогу!
Глава 4. Дорога через болото
Долго шли Зинка и Фиолетовый Жук через ночной лес. Деревья расступались перед ними, словно узнавая красную козу. Вскоре они вышли на край болота. Оно было тихим и тёмным, и над водой стелился тот самый серебристо-фиолетовый туман.
— Осторожно, — предупредил Жук. — Здесь много трясин. Иди только по кочкам, которые светятся!
Зинка пригляделась и действительно увидела светящиеся кочки, словно кто-то рассыпал по болоту звёзды.
— А кто их зажёг? — спросила она.
— Это болотные светляки, — объяснил Жук. — Они помогают путникам. Но не всем — только тем, у кого доброе сердце.
Зинка осторожно ступила на первую кочку. Та засветилась ярче, и коза почувствовала тепло под копытами.
— Смотри-ка, ты ей понравилась! — обрадовался Жук. — Идём!
Они шли по светящимся кочкам, и болото расступалось перед ними. Но вдруг откуда-то из темноты послышалось шипение:
— Ш-ш-ш-што вам нужно? Кто пос-с-смел войти в мои владения?
Из тумана выползла большая змея с жёлтыми глазами.
— Мы идём к Хрум-Хруму! — храбро ответила Зинка. — У нас к нему важное дело!
— К Хрум-Хруму? — змея зашипела. — А зачем вам этот жалкий заяц? Он украл сон Лунной Рыбы и думает, что станет великим! Ха-ха-ха! Глупец!
— Ты знаешь о шаре? — удивилась Зинка.
— Конечно знаю! — змея подняла голову. — Я — Хисса, хранительница болота. Хрум-Хрум приходил ко мне, просил помочь спрятать шар. Но я не стала: мне не нужны чужие сны. Я люблю спать на солнышке, и мне хватает собственных снов!
— Тогда почему ты нас не пропускаешь? — спросил Жук.
— Потому что вы идёте к нему без моего разрешения! — прошипела змея. — Но… — она вдруг прищурилась. — Может, мы договоримся? Вы ведь хотите вернуть шар? А я хочу проучить этого наглого зайца! Он обещал мне вечную прохладу в болоте, но не сдержал слово!
— Что ты хочешь? — спросила Зинка.
— Я пропущу вас, если вы пообещаете, что Хрум-Хрум вернёт мне мой любимый камень — голубой валун, который он украл с моего берега! — Хисса показала хвостом на пустое место у воды.
— Хорошо! — кивнула Зинка. — Мы вернём твой камень!
— Тогда проходите! — змея отползла в сторону. — Но помните: Хрум-Хрум хитёр! Он умеет превращаться в других животных и пугать путников. Не верьте своим глазам!
Глава 5. Гнилой овраг
За болотом начинался Гнилой овраг. Здесь пахло сыростью и прелыми листьями, а деревья стояли кривые, словно их кто-то напугал. На дне оврага виднелась нора — большая, с разбросанными вокруг костями и объедками.
— Это его логово, — прошептал Жук. — Я спрячусь вон под тем кустом, а ты иди. Если что — я подам сигнал!
Зинка смело подошла к норе и топнула копытцем:
— Хрум-Хрум! Выходи! У меня к тебе разговор!
Сначала было тихо. Потом из норы показались длинные уши, потом хитрые глаза, а потом и весь заяц — серый, лохматый, с кривыми зубами.
— Кто это тут шумит? — проворчал он. — А, красная коза! Слыхал о тебе. Говорят, ты не такая, как все. И что тебе нужно?
— Ты украл сон Лунной Рыбы! — сказала Зинка. — Из-за тебя озеро умирает, туман душит лес, а скоро беда придёт и в деревню!
— И что с того? — заяц зевнул. — Мне-то какое дело? Я хотел стать умным и сильным, но этот дурацкий сон не работает! Лежит себе в норе, светится, а толку — ноль!
— Потому что ты не умеешь с ним обращаться! — объяснила Зинка. — Сон Лунной Рыбы даёт силу только тому, кто творит добро! Верни шар, и я попрошу Лунную Рыбу, чтобы она дала тебе то, что ты хочешь!
— Ха! — заяц захохотал. — Думаешь, я поверю? Все меня обманывают! Вон, змея Хисса обещала прохладу в болоте, а сама…
— Хисса просила вернуть её голубой камень! — перебила Зинка. — Ты украл его с её берега!
Заяц смутился:
— Ну, камень… Он красивый! Мне тоже хотелось…
— Хрум-Хрум, — Зинка подошла ближе. — Я знаю, ты не злой. Ты просто одинокий и хочешь, чтобы тебя уважали. Но разве можно добиться уважения воровством?
Заяц опустил уши:
— А что мне делать? Все меня гонят, никто не дружит со мной! Даже летучие мыши и те смеются!
— Верни шар, — мягко сказала Зинка. — И я обещаю: я буду с тобой дружить. И не только я. Ты можешь жить у нас в деревне, помогать бабушке Агафье. Она добрая, она тебя примет.
— Правда? — заяц недоверчиво посмотрел на неё.
— Коза Зинка никогда не врёт! — гордо сказала коза.
Заяц почесал за ухом, потом исчез в норе и через минуту вытащил хрустальный шар. Он светился мягким голубым светом, и внутри него, словно в аквариуме, плавала крошечная серебристая рыбка.
— Вот, — заяц протянул шар. — Забирай. И… прости меня.
— Я тебя прощаю, — улыбнулась Зинка. — А теперь пошли! Нужно вернуть шар Лунной Рыбе до полнолуния!
Глава 6. Спасение Лунного озера
Обратный путь был веселее. Хрум-Хрум выкопал голубой камень из-под своей норы и вернул его Хиссе. Змея довольно зашипела и пропустила всех через болото, даже показала короткую дорогу.
Когда они вышли к Лунному озеру, Зинка ахнула: вода в нём была мутной, берега покрылись тиной, а над поверхностью висел густой туман.
— Скорее! — закричал Жук. — Полнолуние вот-вот начнётся!
На берегу их встретили волшебные существа: светлячки, лягушки, водяные жуки. Все они были испуганны и растерянны.
— Кто это? — спросила старая жаба в очках.
— Это Зинка, красная коза! — ответил Фиолетовый Жук. — Она принесла шар!
Зинка осторожно опустила хрустальный шар в воду. Он медленно погрузился на дно, и в ту же секунду озеро ожило: вода стала прозрачной, туман рассеялся, а со дна поднялся яркий лунный свет.
На поверхности появилась большая серебристая рыба с глазами, как два месяца.
— Кто вернул мой сон? — спросила она мелодичным голосом.
— Красная коза Зинка и заяц Хрум-Хрум, — ответил Фиолетовый Жук. — Правда, Хрум-Хрум сначала украл его, но потом раскаялся!
— Я знаю, — Рыба улыбнулась. — Я всё видела сквозь сон. Зинка, ты проявила храбрость и доброту. А ты, Хрум-Хрум, — раскаяние. Оба вы достойны награды.
— Я хочу, чтобы все в деревне были счастливы! — сказала Зинка. — И чтобы туман больше не пугал людей!
— А я хочу… — заяц замялся. — Я хочу, чтобы у меня появились друзья. Настоящие.
— Твоё желание исполнится, — кивнула Лунная Рыба. — Зинка, твоя красная шерсть — это знак того, что ты не такая, как все. И это прекрасно! Теперь все козы в деревне увидят, что быть особенным — это дар, а не недостаток.
Рыба взмахнула хвостом, и по озеру разошлись круги. В воздухе запахло земляникой, и туман полностью исчез.
Глава 7. Новая жизнь
Утром Зинка вернулась в деревню не одна, а с зайцем Хрум-Хрумом. Бабушка Агафья сначала всплеснула руками, но потом улыбнулась:
— Ну что ж, place есть. Будешь мне помогать по хозяйству, — сказала она зайцу. — А ты, Зинка, — героиня! Весь лес говорит о твоём подвиге!
И действительно: с того дня всё изменилось. Козы перестали смеяться над Зинкой. Наоборот, они приходили к ней и просили рассказать о приключениях. Белая коза Милка даже попросила:
— Зинка, а можно я тоже буду необычной? Ну, хоть немножко?
— Можно! — засмеялась Зинка. — Будь собой, и этого достаточно!
Хрум-Хрум оказался отличным помощником: он собирал грибы, носил воду и даже научился печь пироги (правда, сначала они получались с комками, но потом дело пошло на лад).
А Лунное озеро стало местом, куда теперь ходили все жители Солнечных Луж. Там водилась волшебная рыба, которая исполняла добрые желания, и светлячки, которые указывали путь заблудившимся.
И только один раз в году, в полнолуние, Зинка приходила на берег озера, чтобы поговорить с Лунной Рыбой. Они пили чай из листьев мяты (Рыба — через соломинку), и Зинка рассказывала о своих новых приключениях.
А красная шерсть Зинки стала символом того, что неважно, как ты выглядишь. Важно, что у тебя внутри — доброе сердце, смелая душа и готовность прийти на помощь.
И если вы когда-нибудь окажетесь в деревне Солнечные Лужи, обязательно загляните к бабушке Агафье. Там вас встретит красная коза Зинка, угостит пирогом с капустой и расскажет свою удивительную историю. Только не забудьте: она очень любит, когда её гладят по шелковистой красной шёрстке!
