Не был Иван ни богатырём, ни волшебником. Силы имел обычные, зато сердце доброе. Никогда мимо чужой беды не проходил: старикам воды принесёт, сироте крышу починит, зверя из капкана освободит.
Как-то раз пришла в деревню беда. Иссяк родник, что поил людей испокон веков. Колодцы обмелели, трава пожелтела, а птицы перестали селиться возле домов.
Собрались старики на совет.
— Говорили наши деды, — молвил самый седой, — что далеко за Чёрным лесом есть Живая Криница. Но охраняет её древний дух. Не каждому позволит воды набрать.
Многие испугались. Только Иван поднялся.
— Попытаю счастья. Не ради славы, а ради людей.
Дали ему в дорогу краюху хлеба да матушкино благословение. Шёл он три дня и три ночи. Встретил по дороге серого волка, что лапу в корнях защемил. Освободил зверя.
— Добро не забуду, — сказал волк. — Когда понадобится помощь — позови.
Пошёл дальше. Видит — огромный дуб бурей повалило, под ним маленький ручеёк засыпан. Иван расчистил русло. Вода снова зажурчала. Из ручья поднялась прозрачная девушка.
— Я — Хозяйка Родников. За добро дарю тебе серебряную каплю. Пока она с тобой — ложь тебя не коснётся.
Поблагодарил Иван и отправился дальше.
Наконец дошёл он до Живой Криницы. Вода в ней светилась, словно звёзды в ночном небе. Но появился перед ним седобородый хранитель.
— Каждый просит воды. Одни — ради богатства, другие — ради власти. Скажи, зачем пришёл ты?
Ответил Иван:
— Себе ничего не прошу. Пусть снова течёт вода в моей деревне.
Хранитель молча ударил посохом о землю. Тут выросли три дороги. На первой лежал сундук золота. На второй стоял высокий каменный дворец. На третьей — старая деревянная бадья с водой.
— Выбирай, — сказал старец.
Иван даже не задумался. Подошёл к простой бадье.
— Золото не напоит детей, а дворец не спасёт урожай. Мне нужна только вода.
Улыбнулся хранитель.
— Испытание ты прошёл. Но возьми не бадью, а вот это.
Протянул он маленький глиняный кувшин.
— Пока люди делятся водой друг с другом, он никогда не опустеет. Но если кто захочет оставить всё себе — иссякнет навеки.
Вернулся Иван домой. Вылил из кувшина несколько капель в пересохший родник. Задрожала земля. Сначала тихо закапала вода, потом зажурчал ручей, а вскоре забил чистый родник сильнее прежнего. Вернулись птицы, зазеленели поля, расцвели сады. Люди радовались и хотели поставить Ивану высокий памятник.
Но он сказал:
— Не мне благодарность. Добро сильнее любого камня. Пока люди помогают друг другу, никакая засуха им не страшна.
С тех пор каждый путник мог напиться у того родника. Никого не прогоняли, ни с кого платы не брали.
А старики говорили детям:
— Волшебство живёт не только в лесных духах и чудесных кувшинах. Самое сильное волшебство — доброе сердце. Оно способно вернуть воду иссохшей земле, надежду отчаявшимся людям и свет даже в самые тёмные времена.
И если ранним утром прислушаться к журчанию того родника, можно услышать тихий шёпот. Будто сама вода повторяет старую мудрость:
«Не тому счастье приходит, кто для себя бережёт, а тому, кто делится с другими».
