Фонарь в тумане Читать онлайн перед сном.
Лес вокруг был старый, дремучий — такой, что даже в полдень под его кронами царили сумерки. Ветви елей переплетались над головой, образуя плотный полог, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Земля под ногами Игната пружинила от толстого слоя мха и опавшей хвои. Воздух стоял неподвижный, густой, пропитанный запахом прели и смолы.
Игнат шёл уже несколько часов, но знакомые ориентиры куда‑то подевались. Тропа, по которой он утром отправился за добычей, словно растворилась в густых зарослях. Охотник остановился, вытер рукавом вспотевший лоб и огляделся. Туман, ещё недавно едва заметный, теперь стелился между деревьями, окутывая стволы белёсой дымкой.
— Чёрт бы побрал этот лес… — пробормотал Игнат, сжимая в руке ружьё. — Куда же я забрёл?
Он достал компас, но стрелка металась из стороны в сторону, будто потеряла своё предназначение. Игнат выругался и убрал прибор. Сумерки сгущались, тени удлинялись, а тишина становилась всё более гнетущей — ни птичьего крика, ни шороха зверька. Только собственное дыхание да стук сердца отдавались в ушах.
Вдруг вдали, среди стволов, замерцал тусклый свет. Игнат замер, вглядываясь. Да, точно — фонарь. Он покачивался в такт шагам невидимого путника.
— Эй! — крикнул охотник, и голос его прозвучал глухо, будто поглощённый туманом. — Постой!
Фигура в длинном плаще не обернулась. Она продолжала идти, удаляясь вглубь леса. Свет фонаря манил, обещая спасение. Игнат бросился вперёд.
— Да подожди же! — снова крикнул он, продираясь сквозь колючие ветки. — Я заблудился! Помоги!
Но фигура не реагировала. Она шла всё так же неторопливо, а фонарь отбрасывал на туман дрожащие блики. Игнат бежал, спотыкался о корни, падал, вставал и снова бежал. Лёгкие горели, ноги подкашивались, но он не мог остановиться — свет был его единственной надеждой.
Туман начал редеть. Деревья расступились, и Игнат оказался на краю обрыва. Он едва успел затормозить, вцепившись в ствол старой ели. Дыхание вырывалось хрипами, руки дрожали.
А фонарь… Фонарь висел в воздухе прямо перед ним, покачиваясь из стороны в сторону без всякой опоры. Пламя внутри него не мерцало, как от свечи, а горело ровным, неестественным светом.
Игнат сделал шаг назад, но земля под ногами осыпалась. Он схватился за ветку, но та хрустнула. В последний момент он успел отпрянуть от края.
Под ногами разверзлась пропасть — глубокая, чёрная, уходящая куда‑то в недра земли. На дне её что‑то шевелилось. Что‑то большое. Что‑то, что издавало низкий, утробный звук, похожий на стон.
— Нет… — прошептал Игнат, отползая подальше от края. — Этого не может быть…
— Может, — раздался голос за его спиной.
Охотник обернулся. Фигура в плаще стояла в нескольких шагах от него. Капюшон скрывал лицо, но Игнат почувствовал, что на него смотрят.
— Кто ты? — хрипло спросил он.
— Тот, кто показывает путь, — прозвучало в ответ. — Ты ведь хотел выбраться из леса?
— Да, но…
— Тогда иди вперёд, — фигура указала на пропасть. — Фонарь покажет дорогу.
Игнат сглотнул.
— Я не стану прыгать в эту бездну!
— А кто сказал, что нужно прыгать? — в голосе незнакомца послышалась усмешка. — Просто доверься свету. Он никогда не подводит.
Фонарь качнулся, словно приглашая. Игнат посмотрел вниз, потом на фигуру, потом снова на фонарь. Что‑то внутри него шептало: «Иди. Всё будет хорошо». Он сделал шаг к краю.
— Подумай ещё раз, — вдруг сказал незнакомец. — Назад пути не будет.
Игнат замер. В голове пронеслось всё: дом, жена Марьяна, дочка Веста, которую он обещал научить стрелять из лука. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Я не пойду.
Фигура вздохнула.
— Жаль. Ты был близок.
Фонарь вдруг погас. Туман окутал Игната плотным коконом. А когда рассеялся, охотник стоял на знакомой тропе, в полуверсте от деревни. Вдалеке виднелись огни домов, слышался лай собак.
Он оглянулся. Лес за спиной был тих и спокоен, будто ничего и не случилось. Но где‑то глубоко внутри Игнат знал: фонарь в тумане никуда не делся. Он ждёт. И, возможно, однажды снова позовет кого‑то за собой.
Конец.
