Фанфик по мотивам S.T.A.L.K.E.R.: Чистое Небо. Болота, выбросы, аномалии, фракционные войны, ощущение безысходности и странной красоты Зоны. Название: «Осколок чистого неба».
Сентябрь 2011 года. Зона снова бесновалась.
Наёмник по кличке Шрам вёл группу из трёх экологов через Большие Болота. Задача была простой на словах: провести учёных к старому заброшенному бункеру, где, по их данным, сохранились уникальные данные о первых аномальных полях. Оплата — хорошая. Жизнь в Зоне — дешёвая.
Они шли молча. Только хлюпанье сапог по грязи да редкое карканье ворон, которые в последнее время вели себя слишком нагло. Шрам чувствовал: что-то не так. Воздух был тяжёлым, будто перед грозой, хотя небо оставалось серым и равнодушным.
— Далеко ещё? — спросил самый молодой эколог, поправляя очки под противогазом.
— До темноты дойдём, — буркнул Шрам, не оборачиваясь.
Он не успел договорить.
Сначала завыли псевдособаки. Не просто завыли — взвизгнули, как будто им разом вырвали глотки, и бросились прочь, ломая камыш. Затем небо на севере начало наливаться багровым. Земля дрогнула. В ушах возник тонкий, сверлящий звон.
— Выброс! — заорал Шрам. — В укрытие! Быстро!
Но укрытия не было. Только редкие деревья да кочки, покрытые ряской. Экологи запаниковали. Один побежал не туда и сразу провалился в «воронку» — гравитационную аномалию. Его тело смяло в комок мяса и костей за секунду. Второй попытался спрятаться за поваленным стволом. Третий просто упал на колени и начал молиться.
Шрам схватил последнего за шиворот и потащил к ближайшему холму. Небо разорвалось. Волна пси-излучения ударила, как молот. Мир вспыхнул белым.
Последнее, что он запомнил — крик эколога и собственное сердце, которое будто пыталось вырваться из груди.
А потом — темнота.
Пробуждение
Он очнулся на жёсткой койке в помещении, пахнущем озоном и машинным маслом. Над головой — тусклая лампа под металлическим абажуром. Рядом стоял человек в синем комбинезоне с нашивкой «Чистое Небо».
— Лежи спокойно, наёмник. Ты в безопасности. Пока.
Голос был спокойный, почти отеческий. Шрам повернул голову. Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами и аккуратной седой бородкой — Лебедев.
— Где я?
— На нашей базе. Мы нашли тебя на болотах после выброса. Твои клиенты… не выжили. Ты — единственный.
Шрам попытался сесть. Голова кружилась, в висках стучало.
— Почему я жив?
Лебедев вздохнул и сел на стул рядом.
— Вот это и интересно. Твоя нервная система… она каким-то образом приняла на себя основной удар пси-волны. Большинство людей сгорают мгновенно. Ты — нет. Но это палка о двух концах. Следующий выброс вне надёжного укрытия тебя убьёт. Нервные связи просто не выдержат.
Шрам молчал. Он уже давно не верил в чудеса. Зона не дарила подарки просто так. Она брала плату позже.
Лебедев продолжил:
— Зона меняется. Выбросы стали чаще и сильнее. Мы считаем, что кто-то прорвался за Выжигатель мозгов и идёт к центру. Зона реагирует, пытается уничтожить нарушителя… и всех вокруг. Нам нужно остановить его. Или хотя бы понять, кто он.
— А я здесь при чём?
— Ты — наш ключ. Ты выживаешь там, где другие гибнут. Мы дадим тебе снаряжение, поддержку и цель. Найди этого сталкера. Останови его. И возможно, ты спасёшь не только себя.
Шрам посмотрел в маленькое окошко. За бронированным стеклом расстилались болота — серые, туманные, враждебные. Где-то вдалеке вспыхнула «электра».
— У меня есть выбор?
Лебедев улыбнулся уголком рта.
— В Зоне всегда есть выбор. Просто последствия разные.
Первые шаги
Следующие дни Шрам провёл в рейдах по Болотам. Ренегаты — эти отморозки в масках — наглели всё сильнее. Они захватили несколько ключевых точек, перекрыв пути снабжения «Чистого Неба». Шрам, вместе с бойцами группировки, участвовал в штурмах.
В одном из боёв он впервые увидел, как работает их наука. Техник по имени Новиков выдал ему экспериментальный детектор, который не только пищал на аномалии, но и показывал примерный «отпечаток» пси-активности. Благодаря этому Шрам смог обойти новую, ещё не нанесённую на карты «жарку», которая внезапно появилась после недавнего выброса.
На одном из форпостов он познакомился с Холодом — молчаливым снайпером «ЧН». Тот сидел на вышке и методично снимал ренегатов одного за одним.
— Ты тот самый выживший? — спросил Холод, не отрываясь от прицела.
— Говорят, да.
— Тогда держись подальше от открытых мест во время выброса. И не верь Зоне. Она всегда врёт.
Шрам кивнул. Совет был простым, но верным.
Постепенно он начал чувствовать странную связь с группировкой. Эти люди не были обычными сталкерами-одиночками, которые лезли в Зону за артефактами и деньгами. Они верили, что Зону можно понять. И, возможно, укротить. Лебедев часто повторял: «Мы не хотим её уничтожить. Мы хотим, чтобы она перестала нас убивать».
Но чем глубже Шрам погружался в дела «Чистого Неба», тем яснее становилось: остановить неизвестного сталкера будет непросто.
Нить ведёт на Кордон
После зачистки Болот Лебедев отправил Шрама дальше — на Кордон. Тамошний торговец Сидорович якобы имел информацию о странном заказчике, который скупал редкие радиодетали и ПНВ высшего класса.
Путь через Свалку оказался тяжёлым. Бандиты и одиночки воевали за каждый кусок территории. Шрам видел, как «Долг» и «Свобода» уже начали косо смотреть друг на друга — старые противоречия разгорались с новой силой из-за участившихся выбросов.
На Кордоне, в подвале у Сидоровича, Шрам впервые услышал имя.
— Стрелок, — проворчал толстый торговец, жуя тушёнку. — Или как его там зовут на самом деле. Приходил ко мне пару недель назад. Глаза как у волка. Спрашивал про детали для «чего-то большого». Заплатил артефактом «Душа». Редкая штука.
— Куда он пошёл?
Сидорович пожал плечами.
— Куда все психи идут. На север. Через Агропром, Тёмную долину… Говорят, он не один. С ним ещё пара отморозков — Фанат и Призрак, кажется. Они ищут путь к центру. И Зона бесится от этого.
Шрам почувствовал холодок. Если Лебедев прав, каждый шаг этого Стрелка провоцирует новые выбросы. А следующий выброс станет для него, Шрама, последним.
Он купил у Сидоровича новую «Сайгу» с подствольником, пару ящиков патронов и хороший бронник. Пора было двигаться дальше.
Тёмная долина и старые долги
В Тёмной долине Шрам едва не погиб. Группа бандитов устроила засаду у старой фабрики. Пули свистели над головой, аномалии «трамплины» подбрасывали тела убитых в воздух. В разгар боя начался небольшой выброс-предвестник — небо потемнело, а в голове Шрама снова возник тот самый сверлящий звон.
Он еле успел забиться в старый контейнер, обмотанный свинцовыми листами. Там, в темноте, сжимая автомат, он впервые по-настоящему испугался. Не смерти. А того, что Зона выбрала именно его проводником для «Чистого Неба». Почему именно его?
Когда он выбрался, то нашёл среди трупов бандитов странный КПК. В переписке упоминался «Стрелок» и план прорыва через Рыжий лес.
Шрам отправил данные Лебедеву. Ответ пришёл быстро: «Иди за ним. Мы прикроем тебя с тыла. Но помни — времени мало».
Рыжий лес и встреча
Рыжий лес оправдывал своё название. Деревья здесь были странного бурого оттенка, будто обожжённые изнутри. Аномалии встречались на каждом шагу. «Карусели», «мясорубки», новые, неизвестные поля, которые детектор определял как «пси-вихрь».
Здесь Шрам впервые увидел следы Стрелка. Обгоревший лагерь, несколько трупов контролёров и записка, прижатая ножом к дереву: «Не мешайте. Это не ваша война».
Шрам усмехнулся. В Зоне все войны — общие.
Наконец, у старого моста, ведущего к Лиманску, он его догнал.
Стрелок стоял на краю обрыва. Высокий, в потрёпанном, но качественном экзоскелете, с «Винторезом» за спиной. Рядом — двое: один в чёрном плаще (Призрак?), второй с тяжёлым пулемётом.
— Ты от Чистого Неба? — спросил Стрелок, даже не поворачиваясь. Голос был усталый, но твёрдый.
— Да. Они хотят, чтобы ты остановился.
— Не могу. Там, в центре… ответы. На всё. На то, что случилось в 2006-м. На то, почему Зона растёт. Я должен дойти.
Шрам поднял автомат.
— Если ты дойдёшь — Зона убьёт всех нас. Выбросы уже не остановить.
Стрелок наконец повернулся. Его глаза были странными — будто в них отражалось что-то нечеловеческое.
— А если не дойду — она убьёт нас всех ещё быстрее. Ты не понимаешь, наёмник. О-Сознание… они экспериментируют. Мы — их ошибка. Или оружие. Я собираюсь это исправить.
Между ними повисла тишина. Где-то вдалеке завыл кровосос.
— Тогда нам придётся драться, — тихо сказал Шрам.
— Придётся.
Первый выстрел сделал Призрак. Шрам бросился в сторону, уходя от очереди. Начался бой.
Кульминация у Лиманска
Бой у моста перерос в настоящую мясорубку. К шуму присоединились бойцы «Чистого Неба», которых Лебедев успел перебросить. С другой стороны подтянулись монолитовцы — фанатики в чёрных комбезах, защищавшие подходы к центру.
Шрам дрался яростно. Он видел, как падает Холод, сражённый пулей снайпера. Как Новиков пытается по рации координировать огонь артиллерии «ЧН». Как Лебедев в эфире повторяет: «Не дайте ему пройти!»
В какой-то момент Шрам и Стрелок оказались лицом к лицу среди развалин. Оба были ранены. У Шрама кончились патроны в основном оружии. Стрелок отбросил пустой «Винторез».
Они сошлись в рукопашной.
— Зачем ты это делаешь? — прохрипел Стрелок, нанося удар.
— Потому что иначе я умру от следующего выброса, — ответил Шрам, уходя в кувырок и отвечая ударом приклада. — И потому что… может быть, вы ошибаетесь. Может, Зону нельзя «исправить». Её можно только принять.
Стрелок на миг замер.
— Принять? После всего, что она забрала?
В этот момент небо снова начало меняться. Большой выброс приближался. Земля задрожала. Аномалии вокруг вспыхнули ярче.
Шрам понял: времени нет.
Он сделал то, чего от него никто не ожидал. Вместо того чтобы добить Стрелка, он схватил его за плечо и потащил к ближайшему относительно защищённому подвалу старого здания.
— Что ты творишь?! — заорал Стрелок.
— Жить хочу. И ты тоже. Потом разберёмся, кто прав!
Они успели. Едва закрыли тяжёлую дверь, как волна пси-энергии накрыла Лиманск. Мир за стенами завыл.
В темноте подвала Шрам почувствовал, как его снова пронзает боль. Нервная система горела. Но на этот раз — не до конца. Рядом был Стрелок. И что-то странное произошло: будто их «отпечатки» в пси-поле на миг совпали, ослабив удар.
Когда выброс закончился, они оба были живы.
Стрелок смотрел на него долгим взглядом.
— Ты мог меня убить.
— Мог. Но тогда следующий выброс убил бы меня. А может… и всех остальных.
— Что теперь?
Шрам прислонился к стене и закрыл глаза.
— Теперь мы идём вместе. К центру. Но не для того, чтобы ломать всё к чертям. А для того, чтобы понять. «Чистое Небо» хочет того же. Может, в этот раз мы не будем воевать друг с другом.
Стрелок усмехнулся сквозь боль.
— Зона любит, когда её пытаются понять. Но ещё больше она любит, когда её боятся.
Эпилог
Они вышли из подвала вместе. Лиманск лежал в руинах. Выжившие бойцы «Чистого Неба» собирали раненых. Лебедев вышел на связь:
— Шрам… ты сделал невозможное. Выброс был мощнее обычного, но… он не распространился так далеко, как мы боялись. Что произошло?
— Не знаю, — честно ответил Шрам. — Может, мы просто перестали быть врагами на пару минут.
Стрелок стоял рядом и молчал.
Зона не изменилась. Она никогда не менялась быстро. Но в тот день, глядя на серое небо, которое впервые за долгое время показалось чуть менее тяжёлым, Шрам подумал: а вдруг «чистое небо» — это не цель, а состояние души. Когда ты перестаёшь бежать от Зоны или пытаться её сломать. А просто идёшь вперёд, зная цену каждого шага.
Они продолжили путь на север. Втроём — Шрам, Стрелок и призрак надежды, который в Зоне встречается реже всего.
А выбросы продолжались. Но теперь, возможно, кто-то начал их слушать.
Конец.
