Планета Каркоса не заботится о приказах корпораций. Она пожирает рассудок, переписывает реальность и превращает даже самых преданных солдат в нечто иное. Вот история с точки зрения того, кто должен был следить за порядком, но оказался в эпицентре хаоса.
Лог 01: Прибытие
Меня зовут Кайл Риджент. Я оперативный управляющий среднего звена корпорации «Солтари» на аванпосте «Красная точка», планета Каркоса. Когда-то я был просто протокольным бюрократом — дрожащей пешкой в огромной системе, перекладывающей цифры отчетов о добыче Lucenite. Потом меня «поощрили» за усердие и отправили сюда, на место событий. В условиях постоянных затмений, когда небо затягивается багровым полотном, а связь с орбитальной станцией гаснет, как старая лампочка.
Сегодня связь пропала совсем.
Я сижу в центре управления, бросая взгляд на мониторы, полные статических помех. Рация шипит голосами пропавших техников. Военные докладывают о странных сигнатурах — не биологических, нет, скорее… резонансных. Будто сама планета дышит и говорит с нами. В наушниках раздаётся испуганный шепот, повторяющий одно и то же слово, от которого кровь стынет в жилах.
«Реальность поддаётся. Корпорация «Солтари» — это ваш единственный спасательный круг. В случае обнаружения нестандартной жизнедеятельности, строго соблюдайте Восьмой протокол — эвакуация. Забудьте всё, что видели. И никогда не смотрите на затмение».
Я всматриваюсь в огромное окно бункера. Там, в фиолетовом мареве, силуэты тех самых «существ» — они не двигаются, как люди. Они словно… колеблются, нарушая все законы физики. Каждый их шаг оставляет в воздухе потрескивающую пустоту.
Лог 02: Первая трещина
Корпорация «Солтари» — это вам не благотворительная миссия. Это бизнес. Самый жестокий и бездушный. Наша цель — Lucenite. Минерал, способный решить энергетический кризис Земли. И плевать, что происходит с теми, кто его добывает.
Мой непосредственный начальник, главный управляющий Лоуренс Гейл, превратился в настоящего параноика. Он боится Арджуна Девраджа, главного героя местного эпоса, того самого эмиссара «Солтари», который прилетел на четвертом эшелоне. Лоуренс убеждён: Арджун не просто ищет свою жену. Он ищет правду. Ту самую правду, которая похоронит всю нашу корпорацию.
«Он опасен, — прохрипел Гейл вчера по закрытой связи, когда я менял ему повязку на глазах. — Он знает о «Жёлтом береге». Он знает о цикле. И что важнее… он знает, как разрушить клетку».
Гейл слеп. Он ослеп, когда уставился в затмение, пытаясь найти логическое объяснение. Теперь он видит иначе — видит то, что скрыто от обычного человека: переплетение нитей времени и реальности. Говорят, у Арджуна есть щит — аномалия, позволяющая ему перерождаться. А у нас… у нас только корпоративные приказы и страх.
Лог 03: Корпоративная ересь
Сегодня я нашёл документы, которые не должен был видеть. Экспедиция «Эшелон I». Им приказали вскрыть аномалию — огромный кристалл Lucenite, который, по сути, был «сердцем» Каркосы. Они открыли дверь, выпустили наружу… нечто. Гейл лично подписал приказ об отправке людей на верную смерть, лишь бы добыть образцы.
Я понимаю, что Каркоса — это не планета. Это тюрьма для сущностей, которых мы не можем понять. А Lucenite — это не минерал. Это спрессованные осколки их реальности.
Я связался по защищённому каналу с Арджуном. Не как враг, а как союзник. Я сказал ему: «Нам нужно остановить затмение. Но сделать это можно лишь с помощью твоей силы и моих знаний о корпоративных кодах доступа».
Он долго молчал. Потом ответил. Его голос звучал устало и холодно: «Солтари превратила людей в монстров. Ты один из них, Риджент. Я тебе не верю».
Но я знаю его секрет. Я знаю, что внутри него — не просто солдат. Там — призрак убитого друга и невыносимая вина. И Каркоса питается этой виной.
Лог 04: Предательство
Сегодня Лоуренс устроил зачистку. Среди нас есть предатель. Те, кто помогал Арджуну проходить сквозь уровни и уничтожать наши посты. Я смотрел, как сотрудников «Солтари» расстреливают прямо в коридорах за «сотрудничество с врагом». Их тела таяли в воздухе, превращаясь в чёрный пепел. Корпорация не терпит ошибок. Но она также не признаёт, что Каркоса уже вышла из-под контроля.
Арджун прорвался к «Жёлтому берегу» — месту, где реальность истончается до предела. Я знаю, что если он убьёт тамошнего короля, цикл прервётся. Но каков будет результат? По слухам, победитель сам становится королём. Вечная ловушка.
Я тайно взломал систему, отключив генераторы стазиса, которые сдерживают вторжение существ прямо на базу. Крики ужаса за спиной смешиваются с воем сирен.
Лог 05: Выбор (Финал)
«Солтари» требует от меня сохранить образцы Lucenite любой ценой. Приказывает открыть огонь по Арджуну, если увижу его снова. Но я видел его глаза через оптику снайперской винтовки. Он не враг. Он — жертва. Такая же, как мы все.
Я выбираю себя. И свой рассудок.
Я перехватываю сообщение Арджуна: «Чтобы победить цикл, нужно принести жертву». Я скидываю ему координаты бункера с главным ядром — питающим центром всей аномалии. Если его уничтожить, волна искажения схлынет. Но это уничтожит и «Солтари» на планете.
В динамиках грохочет голос Лоуренса: «Ты подписал себе смертный приговор, Риджент! Корпорация всегда стоит над личностью!»
Я выхожу на плато, залитое кровавым светом затмения. Арджун стоит внизу, сжимая оружие. Наши взгляды встречаются.
— Делай, что должен, — говорю я. — Но пусть моё имя останется в твоих воспоминаниях. Как напоминание о том, что даже в аду есть те, кто сражается не за прибыль, а за правду.
Он кивает. Один короткий выстрел. И взрывная волна накрывает базу.
Очнулся я уже на спасательной капсуле, уносимой в открытый космос. Глядя на умирающую планету, я понимаю: Арджун стал королём. Или погиб. Но цикл прерван.
А «Солтари»? Они пришлют новый «Эшелон». С новыми солдатами. С новыми приказами. И всё повторится снова. Потому что в мире корпоративной выгоды смерти нет. Есть только постоянный испытательный срок.
Конец.
