Ли Юэ встречал рассвет привычным гулом портовых грузчиков и криками чаек. Но не для Чэнь Вэя.
Он сидел за прилавком в халате, расшитом драконами, и тупо пялился на связку засушенных щупалец, которые кто-то (предыдущий владелец тела) называл «сушёными бурлящими осьминогами первого сорта».
— Чэнь-лаосян! — гаркнул грузчик с повозкой морской капусты. — Ты чего нос повесил? Вчера у Ху Тао рис по акции. Ещё час — и разметут.
— Какая акция, — прохрипел Чэнь Вэй, пытаясь вспомнить, где у этого тела находится кошель. — Процент? Купоны?
— Чего? — грузчик моргнул. — Два морковных — мешок. Беги, говорю.
В голове Чэнь Вэя, менеджера по закупкам из Челябинска, что-то щёлкнуло. Магии он не знал, арбалет в руках не держал, зато четырнадцать лет торговался с поставщиками из Турции, Китая и собственного отдела логистики.
— Бегу, — сказал он и, схватив пустую корзину, ломанулся в сторону ритуальной конторы Ху Тао.
Маленькая директриса в красной шляпке как раз выставляла табличку «Скидки на гробы для постоянных клиентов».
— Два морковных за мешок риса? — уточнил Чэнь Вэй, отдышавшись. — А если возьму три мешка?
Ху Тао подозрительно сощурилась:
— Пять морковных. Ты чего, разучился считать?
— Я предлагаю сделку, — он сделал лицо, которым обычно обрушивал маржу конкурентов. — Три мешка за четыре морковных. И я отрекомендую твою контору всем знакомым с южной набережной. Знаешь, сколько там стариков?
— Ай! — Ху Тао всплеснула руками. — Да ты жульё! Ладно, бери свои четыре, только пришли кого-нибудь на поминки дядюшки Ци.
Чэнь Вэй протянул монеты и, взвалив мешки, попёр обратно на рынок. В животе урчало. Тело требовало завтрака, а продажи не начинались.
Посетитель первый: пожилой господин в зелёном. Протягивает гнилой персик.
— Меняю на вчерашний тофу.
Чэнь Вэй секунду смотрел на персик, потом на свои кальмары по три морковных за связку.
— Слушай, дедушка. Ты меня за кого держишь? Тыфу я тебе дам свежего, но сначала — кальмары. Две связки по два. И персик твой я даже принять не могу, он уже в хлам. Давай так: ты мне три морковных и этот персик — я тебе тофу и щупальце одно в подарок.
Господин в зелёном замешкался. Потом медленно достал монеты.
— А ты, парень, речистый, — пробормотал он и ушёл, сжимая тофу.
К полудню Чэнь Вэй продал всё. Всё — включая тех самых осьминогов, которые протухли ещё при прошлом владельце. Один клиент спросил «что это воняет?», и Чэнь Вэй ответил: «Ароматный деликатес из самого царства демонов, специально для ценителей острых ощущений. Скидка первому покупателю — минус монета». Клиент купил три штуки, побледнел и убежал.
Обедать пришёл тот же грузчик. Сел рядом, жуя рис с водорослями.
— Ты, Чэнь, чудной сегодня. Бабки считаешь быстрее, чем Сянлин готовит. Откуда?
— Маркетинг, — сказал Чэнь Вэй. — И знание ключевого принципа: если товар не идёт — перегрей потребность. И не называй щупальца «протухшими». Называй «выдержанными».
В этот момент из-за угла вывалился человек в плаще с капюшоном. Хриплым голосом:
— Мне нужна белая теневая трава. Срочно. Плачу сто мор… тысячу мор…
— Нету, — отрезал Чэнь Вэй, дожевывая капусту. — Но есть синий чайный гриб. Тоже редкий. Две монеты.
— Мне нужна именно трава! Моя жена…
— Слушай, мужик. — Чэнь Вэй прищурился. — У тебя явно не всё дома. Синий гриб растёт только в полнолуние на восточных скалах. Две монеты — это подарок. Или иди ищи свою траву до вечера.
Человек потоптался, ругнулся сквозь зубы, бросил деньги и схватил гриб. Грузчик охнул.
— Чэнь, это был Фатуи. Ты что? Они ж…
— А мне плевать, — сказал Чэнь Вэй, пересчитывая мору. — Деньги не пахнут. Отец учил: если клиент злой — он купит больше. Просто дай ему вариант «или так, или никак».
После обеда прибежал мальчишка из гавани, весь в соевом соусе.
— Дяденька! Там караван из Сумеречного камня. Жалуются, что в порту пробка! Им нужен проводник!
— Проводника не дам, — Чэнь Вэй уже морально устал. — Но могу продать карту. Нарисована от руки. Двадцать мор…
— У них есть карта!
— Ну и идите тогда. А я тут при чём? Или… — он сделал паузу. — Есть вариант. Я звоню — пардон, свистом свищу своему знакомому. Он проведёт. Пятьдесят монет. Комиссия моя — десять.
Мальчишка ускакал. Грузчик смотрел на Чэнь Вэя с ужасом и уважением.
— Ты никаких знакомых не знаешь, — прошептал он.
— Знаю. Тебя.
— Меня?!
— Ты каждый день в порту. Проведёшь караван за сорок. Двадцать мне, двадцать тебе. Идёт?
Грузчик несколько раз открыл рот.
— Идёт.
К вечеру Чэнь Вэй насчитал выручку — в три раза больше, чем за всю предыдущую неделю по записям в амбарной книге. Он сидел на бочке, пил чай из треснутой кружки и смотрел на закат над Ли Юэ. Город блестел золотом и нефритом. Где-то наверху плыла огромная каменная рыба.
Он понятия не имел, как работает это место. Ни архэ, ни магия, ни видения.
Но маржа — она везде одинакова.
Звякнула дверь лавки. Вошла девушка в фиолетовом, с недовольным лицом и на удивление знакомой причёской.
— Мне нужен реагент от гниющих ядер благочестивых цветов. Есть?
Чэнь Вэй посмотрел на неё. Потом на остатки синего гриба.
— Для вас, красавица, всё, что угодно. Но этот товар штучный. Цена — триста мор… Однако, — он доверительно наклонился, — я вижу, что вы человек дела. Сделаем так: вы покупаете ещё коробку вяленых лягушек, а реагент идёт как бонус. Итого двести пятьдесят.
Девушка прищурилась.
— Ты кто вообще такой?
— Торговец, — улыбнулся Чэнь Вэй. — Лицензия номер семь-один-три. Опт, розница, бартер. Возврат только в течение пятнадцати минут после покупки.
Фиолетовая девушка постояла, выудила мешочек с морой и швырнула на прилавок.
— Бог с тобой, проныра. Давай свои лягушки.
Чэнь Вэй отсчитал мелочь и подумал: «Вот и познакомились, Ли Юэ».
Он выживет. Главное — не лезть в магию. И всегда улыбаться, когда протягиваешь счёт.
Грузчик в дверях тихо спросил:
— А что ты ей про «гниющие ядра» сказал? У тебя ж нет этого.
— Будут, — ответил Чэнь Вэй. — Она же их у кого-то другого купит. А я через недельку перекуплю подешевле и продам обратно. С наценкой. Это называется долгосрочное партнёрство.
За окном Ли Юэ зажигал фонари. Кто-то где-то вызвал бога, взорвал гору или превратил демона в кролика. Но Чэнь Вэю было плевать.
Он закрывал кассу.
