Глава 1. Решающий раунд
Гул трибун доносился сквозь наушники, но для Артёма «Виктора» Соколова он звучал как отдалённый шум прибоя. Он сидел в кресле перед монитором, пальцы дрожали на мышке — не от страха, а от усталости. Десять лет на про‑сцене: победы, поражения, слава и забвение. Сейчас всё сводилось к одному раунду.
Счёт на табло: 15–14 в пользу противника. Dust II. Точка B. Бомба заложена. Четыре секунды до взрыва.
— Виктор, давай! — кричал в гарнитуре его тиммейт Макс «Фрост» Романов. — У тебя единственный шанс!
Артём глубоко вдохнул. Он знал карту наизусть. Знал, где стоят враги, как они будут двигаться. Но он также знал, что его реакция уже не та. Пальцы не успевали за мыслями, прицел дрожал.
Он сделал шаг из‑за угла, прицелился в силуэт на мидле и нажал на спуск. Выстрел. Промах. Ответный огонь. Экран покраснел.
«Вы убиты», — высветилось на экране.
Но вместо привычного экрана возрождения Артём почувствовал резкий удар. Вспышка. Боль пронзила голову, будто ток прошёл через всё тело. Монитор мигнул и погас.
Глава 2. В шкуре агента
Когда Артём открыл глаза, он стоял на Dust II, но всё было иначе. Он чувствовал землю под ногами, холодный металл винтовки в руках, запах пороха и пота. Воздух был густым, тяжёлым. Он больше не сидел в кресле — он был здесь.
— Что за… — он попытался сказать, но голос прозвучал глухо, словно принадлежал не ему.
Он посмотрел на свои руки. Они были в перчатках, форма спецназа плотно облегала тело. Он был не Артёмом Соколовым, а агентом, которого он только что контролировал.
Шаги. Кто‑то приближался со стороны мидла. Инстинкт сработал раньше, чем мысль: Артём прижался к стене, затаил дыхание. Силуэт промелькнул мимо. Он узнал его — террорист из вражеской команды, модель с характерной маской.
Раньше он бы просто выстрелил из‑за угла. Но теперь он чувствовал, что это будет ошибкой. Он знал, что враг ждёт этого.
Вместо этого Артём сделал шаг назад, обошёл угол и зашёл с фланга. Выстрел. Хэдшот.
Экран не погас. Он остался жив.
Глава 3. Тактика выживания
Время шло, но Артём не мог понять, сколько его прошло. Он двигался по карте, используя не привычные раши, а тактику настоящего солдата. Он прятался в тени, прислушивался к шагам, запоминал звуки.
Он заметил странность: некоторые стены можно было пройти насквозь, если знать, куда идти. Это были баги игры, но теперь они стали его оружием.
— Фрост, я здесь, — прошептал он в гарнитуру. — Слушай меня.
Макс не ответил. Артём понял, что связь с реальным миром оборвана. Он должен был действовать один.
Бомба тикала. 10 секунд. 9. 8.
Артём знал, что на точке B стоят двое. Он мог бы пойти напролом, но это означало бы смерть. Вместо этого он использовал баг: прошёл сквозь стену на шорт, оказался за спиной у одного из террористов. Выстрел. Один упал. Второй обернулся, но Артём уже был в движении. Он прыгнул вперёд, толкнул врага в сторону, и тот упал с платформы.
3 секунды. 2. 1.
Взрыв не прозвучал.
Экран замерцал. Артём почувствовал, как его тело становится легче. Он снова сидел в кресле.
Глава 4. Возвращение
— Он сделал это! — закричал Макс в гарнитуре. — Виктор, ты гений!
Артём открыл глаза. Он был в реальности. На экране светилось: «Победа». Счёт 16–14.
Трибуны ревели. Его команда обнималась, кричала, смеялась. Но Артём молчал. Он смотрел на монитор, где его агент стоял на точке B, и думал о том, что произошло.
Это был не просто матч. Это было перерождение.
С этого дня Артём играл по‑другому. Он больше не был стареющим капитаном, теряющим хватку. Он стал солдатом, который знал цену каждому шагу, каждому выстрелу.
И когда его спрашивали, как он это сделал, он лишь улыбался и отвечал:
— Я перестал быть геймером. Я стал частью игры.
