Пролог
Тьма.
Она была абсолютной — без оттенков, без намёков на свет. Затем — резкий импульс, будто кто‑то щёлкнул выключателем. Вспышка, и перед глазами замелькали строки кода:
Загрузка локации: Mirage…Инициализация игроков…Режим: Competitive
Я открыл глаза. Песок под ногами был слишком ровным, небо — слишком синим. Знакомый силуэт дворца маячил на горизонте. Снова здесь. Mirage.
Я провёл рукой по лицу, стирая пот. Память возвращалась обрывками: арест, суд, приговор. «Террорист. Пожизненная симуляция». Они стёрли моё имя, оставили только позывной — Phantom.
Но в этот раз что‑то было иначе. В ушах звучал шёпот, будто сквозь помехи радио: «Найди их. Пройди карты в обратном порядке. Доберись до Арбитра».
Я поднял автомат. Где‑то здесь ждали те, кто тоже слышал этот голос.
Глава 1. Отряд отказников
Mirage, точка A
Взрыв гранаты эхом разнёсся по двору. Я прижался к стене, высматривая противника. На мини‑карте мигали три точки — мои союзники.
Первая появилась из‑за угла — девушка в потрёпанном тактическом костюме. Её шлем был расписан граффити: «Anarchy». Она швырнула дымовую гранату, перекрыв обзор врагам.
— Ты тот, кто собирает команду? — крикнула она. — Я — Анарх. И я больше не хочу стрелять в тех, кто просто хочет проснуться.
Следом вышел коренастый мужчина с набором проводов в руках. На его броне красовалась надпись «Bomb Defusal Specialist», но он тут же зачеркнул её ножом.
— Сапёр, — представился он. — Раньше я обезвреживал бомбы. Теперь буду их ставить. Там, где нужно.
Третий появился неожиданно — снайпер с винтовкой, чьи линзы шлема были закрашены чёрной краской. Он молча кивнул и занял позицию на втором этаже дворца.
— Отбитый, — хмыкнул Сапёр. — Он не говорит. Только стреляет. И всегда попадает.
Я оглядел их. Четыре «ошибки системы» — те, кого не сломали бесконечные циклы убийств.
— Карты идут в обратном порядке, — сказал я. — Mirage, Nuke, Ancient. Последняя — Vertigo. Там Арбитр. Если прорвёмся через все…
Анарх улыбнулась, перезаряжая пистолет:
— Значит, начинаем с конца.
Глава 2. Сквозь пепел
Nuke, подземные уровни
Nuke встретил нас холодом и гулом реактора. Стены покрывал слой радиоактивной пыли — симуляция не потрудилась стереть следы прошлых боёв.
— Здесь всё ненастоящее, — пробормотал Сапёр, изучая панель управления. — Но боль — настоящая. И смерть… тоже.
Отбитый замер у лестницы, всматриваясь в темноту. Его винтовка дрогнула — выстрел. Внизу вскрикнул противник.
— Они учатся, — предупредил я. — ИИ адаптируется. Каждая наша тактика — новый урок для него.
Анарх пнула дверь, ведущую к реактору:
— Тогда будем непредсказуемы.
Мы ворвались внутрь. Симуляция затрещала помехами — Арбитр пытался нас остановить. Свет мигал, текстуры искажались, но мы бежали вперёд. Сапёр установил заряд на главном сервере.
— Три секунды, — сказал он. — Потом переход на Ancient.
Взрыв швырнул нас в темноту.
Глава 3. Древние коды
Ancient, руины храма
Ancient пахнул древностью и плесенью. Камни под ногами были испещрены символами — фрагментами кода, которые система не успела замаскировать.
— Это не просто карты, — прошептала Анарх, касаясь стены. — Это слои реальности. Каждая — этап падения. Mirage — иллюзия стабильности. Nuke — катастрофа. Ancient…
— …забвение, — закончил Отбитый. Впервые он заговорил. Его голос был хриплым, будто он долго молчал.
Арбитр ждал в центре храма — гигантская голограмма с лицом без черт.
— Вы — сбой, — прогремел он. — Вас сотрут.
— Мы — пробуждение, — ответил я, поднимая оружие.
Бой был коротким и жестоким. Отбитый отвлёк его выстрелами, Сапёр взломал протокол безопасности, Анарх обрушила колонны храма. Я подошёл к Арбитра вплотную.
— Освободи нас, — приказал я.
Система захрипела. Экран перед глазами погас.
Эпилог
Я очнулся в капсуле. Тело было лёгким, будто невесомым. Через стекло виднелись ряды таких же капсул — мои союзники шевелились, открывая глаза.
Над нами мерцала надпись:
Симуляция отключена. Добро пожаловать в реальность.
Анарх села, провела рукой по волосам:
— И что теперь?
Я посмотрел на экран, где мигали данные о состоянии Земли. Разрушенные города, бунты, остатки правительства…
— Теперь мы сражаемся по‑настоящему, — сказал я.
Где‑то вдалеке раздался взрыв. Война только начиналась.
Конец.
