Императрица Екатерина Великая. Золотой век и железная воля: как немецкая принцесса стала самой великой русской императрицей Исторический роман о женщине, которая правила Россией тридцать четыре года и превратила её в империю, которой гордилась вся Европа
«Я хотела быть русской, чтобы меня любили. Я стала русской, чтобы мной гордились. Я правила Россией, потому что не могла иначе. И когда я умерла, я знала: я сделала всё, что могла. Я оставила после себя империю, флот, законы и память, которая не умрёт никогда».
Глава первая. Немецкая принцесса
1729 год, 2 мая. Штеттин, замок герцогов Ангальт-Цербстских
Ветер с Балтики приносил в Штеттин запах моря и свободы. Замок стоял на высоком берегу, и его стены помнили и шведов, и пруссаков, и поляков. В маленькой спальне, уставленной фарфоровыми статуэтками, родилась девочка, которую судьба готовила к нечто большему, чем она могла себе представить.
«Назовём её Софией, — сказал отец, герцог Христиан Август. — В честь моей матери».
«Она будет красивой? — спросила мать, принцесса Иоганна Елизавета. — Она будет умной? Она будет счастливой?»
«Она будет тем, кем мы её сделаем, — ответил герцог. — Мы дадим ей образование, мы научим её хорошим манерам, мы выдадим её замуж за принца. И она будет жить достойно».
Но судьба решила иначе.
София росла в бедности, в провинции, вдали от больших дворов. Она была некрасивой — длинное лицо, крупный нос, маленькие глаза. Её мать, честолюбивая и властная, мечтала выдать её замуж за короля. Отец, добрый и простодушный, хотел только одного — чтобы дочь была счастлива.
«Мама, — спросила София однажды, — почему я не такая красивая, как другие принцессы?»
«Потому что тебе не нужно быть красивой, — ответила мать. — Тебе нужно быть умной. Ум важнее красоты. Ум поможет тебе добиться того, что ты захочешь».
София запомнила эти слова.
Глава вторая. Путь в Россию
1744 год, январь. Москва, императорский дворец
София приехала в Россию, когда ей было пятнадцать лет. Её мать везла её в Петербург, чтобы представить императрице Елизавете. Она надеялась, что её дочь станет женой наследника престола — Петра Фёдоровича, племянника императрицы.
«Ты должна понравиться императрице, — сказала мать. — Ты должна быть скромной, учтивой, набожной. Ты должна стать русской».
«Я стану, — ответила София. — Я сделаю всё, что нужно».
В Москве её встретили холодно. Елизавета Петровна была красива, властна и капризна. Она смотрела на немецкую принцессу с подозрением. «Она не достойна моего племянника», — думала она. Но София умела нравиться. Она учила русский язык по ночам, заучивала молитвы, кланялась и улыбалась. Через несколько недель Елизавета сменила гнев на милость.
«Ты будешь женой моего племянника, — сказала она Софии. — Но ты должна стать русской. Ты должна принять православие. Ты должна забыть свою родину».
«Я готова, — ответила София. — Я стану русской. Я приму православие. Я забуду свою родину. Я стану Екатериной».
Она приняла православие, получила имя Екатерина и стала невестой Петра.
Глава третья. Несчастливый брак
1745 год, 21 августа. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Свадьба была пышной. Екатерина стояла в центре собора, в белом платье, усыпанном бриллиантами, и смотрела на своего жениха. Пётр был высок, худ, с бледным лицом и испуганными глазами. Он не любил её. Он не любил Россию. Он любил только Голштинию, своих солдатиков и Фридриха Великого.
«Ты — моя жена, — сказал он, когда они остались вдвоём. — Ты должна слушаться меня. Ты должна делать то, что я скажу».
«Я буду слушаться, — ответила Екатерина. — Но ты должен уважать меня. Ты должен любить меня».
«Я не умею любить, — сказал Пётр. — Я умею только командовать».
Их брак был несчастливым. Пётр не обращал на неё внимания, унижал, оскорблял. Екатерина страдала, но не сдавалась. Она читала книги, училась, ждала.
«Господи, — шептала она по ночам. — Дай мне силы. Дай мне терпения. Дай мне шанс изменить свою жизнь».
Шанс пришёл.
Глава четвёртая. Переворот
1762 год, 28 июня. Санкт-Петербург, казармы Измайловского полка
Утро было солнечным, ясным. Екатерина вышла из кареты, одетая в мундир гвардейца, и подошла к казармам. Гвардейцы, увидев её, закричали: «Матушка! Веди нас!»
«Братья, — сказала она. — Я не хочу крови. Я хочу только справедливости. Я хочу вернуть России её честь. Я хочу, чтобы вы были со мной».
«Мы с тобой, — ответили гвардейцы. — Веди нас».
Они двинулись к Зимнему дворцу. Пётр III, узнав о перевороте, бежал в Ораниенбаум. Он не хотел воевать с женой. Он подписал отречение.
Екатерина стала императрицей. Она правила Россией тридцать четыре года.
Глава пятая. Золотой век
1762–1796 годы. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Екатерина правила мудро, твёрдо и красиво. Она строила города, открывала школы, создавала законы. Она переписывалась с Вольтером, Дидро, Руссо. Она мечтала о просвещённой России.
«Мы должны быть просвещёнными, — говорила она своим министрам. — Мы должны учиться у Европы, но оставаться русскими. Мы должны создать культуру, которой будут гордиться».
Она присоединила Крым, Новороссию, часть Польши. Она завоевала выход к Чёрному морю. Она сделала Россию великой.
«Вы — великая, — сказал ей однажды Потёмкин. — Вы — Екатерина Великая».
«Я не великая, — ответила она. — Я просто женщина, которая делает своё дело».
Глава шестая. Последние дни
1796 год, 5 ноября. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Екатерина лежала на своей постели, бледная, слабая, но всё ещё величественная. Она знала, что умирает.
«Мой сын, — сказала она, глядя на Павла. — Ты будешь императором. Ты должен быть сильным. Ты должен быть мудрым. Ты должен любить Россию».
«Я буду, — ответил Павел. — Я не подведу тебя».
Екатерина закрыла глаза. Она умерла 6 ноября 1796 года.
Глава седьмая. Наследие
Екатерина Великая вошла в историю как одна из самых великих правительниц мира. Она правила Россией тридцать четыре года, превратила её в империю, создала культуру, просветила нацию. Она была женщиной, которая изменила ход истории.
Конец
