Дом Под Озером

Первый снег в тот год выпал слишком рано.
К декабрю озеро Рейвен превратилось в огромное серебристое пространство, окружённое тёмными сосновыми лесами. Жители избегали озера зимой, особенно после захода солнца. Родители запрещали детям выходить на лёд, а рыбаки отказывались приближаться к центру, где под толщей воды скрывался затонувший дом.
Говорили, что когда-то дом принадлежал человеку по имени Уолтер Вейл. Почти пятьдесят лет назад во время сильной бури земля под домом внезапно провалилась, и всё строение ушло под воду.
Уолтер и его семья исчезли вместе с ним.
Их тела так никогда и не нашли.
Нора Роу выросла на этих историях, но никогда в них не верила. В свои семнадцать лет она доверяла только фактам, а не страшным легендам. Её отец всю жизнь изучал историю города и старые карты, и именно от него Нора унаследовала любопытство, которое постоянно втягивало её в опасности.
Однажды вечером, возвращаясь домой после школы, она остановилась возле берега озера.
И тогда услышала пианино.
Тихая мелодия скользила над замёрзшим льдом.
Медленная.
Печальная.
И невероятно красивая.
Нора застыла.
Музыка доносилась из самого центра озера.
Она всмотрелась в темноту и увидела подо льдом очертания крыши затонувшего дома.
А затем — слабый свет в одном из окон.
Нора сделала шаг назад.
Музыка мгновенно оборвалась.
Несколько секунд озеро оставалось абсолютно тихим.
А потом она услышала голос.
— Помоги мне.
Это был женский голос.
Очень тихий.
И он доносился из-подо льда.
Нора бросилась домой, не оглядываясь.
Но ночью она не смогла уснуть. Ветер бился в окна её комнаты, а мелодия пианино всё ещё звучала у неё в голове. Около полуночи Нора подошла к окну и раздвинула шторы.
Озеро было видно прямо из её дома.
И далеко на льду стояла фигура с фонарём.
Она не двигалась.
Просто смотрела на её окно.
Нора резко задёрнула шторы.
На следующее утро она рассказала обо всём отцу. Вместо смеха его лицо стало мрачным.
— Ты слышала музыку? — тихо спросил он.
Нора кивнула.
Отец подошёл к старому шкафу и достал выцветшую фотографию.
На ней стояла семья Вейл возле большого дома у озера.
Уолтер Вейл.
Его жена Элеанор.
И их дочь Люси.
Нора побледнела.
Девочка на фотографии выглядела точно так же, как фигура, которую она видела ночью на льду.
— Это невозможно… — прошептала она.
Отец тяжело вздохнул.
— Много лет назад другие люди тоже слышали музыку с озера. Некоторые исчезли после этого.
— Почему никто не расследовал это?
— Пытались. Но происходили странные вещи. Техника ломалась. Водолазы терялись под водой. Один человек вернулся и сказал, что дом под озером будто совсем не изменился со временем.
Вечером любопытство победило страх.
Нора взяла фонарь, тёплую одежду и верёвку, после чего тайком ушла к озеру. Снег покрывал улицы деревни, а лес вокруг стоял мёртвым и тихим.
Лёд потрескивал под её шагами.
И тогда она снова увидела свет.
На этот раз он был не под водой.
Он горел внутри дома.
Музыка пианино зазвучала снова.
Теперь гораздо ближе.
Нора опустилась на колени и очистила лёд от снега.
Под ней находился дом.
Идеально сохранившийся.
Сквозь окна было видно мебель, словно семья покинула дом всего несколько часов назад.
А за пианино сидела девочка в белом платье.
Люси Вейл.
Девочка медленно подняла голову.
Их взгляды встретились.
Люси подняла руку и указала вниз.
В тот же момент лёд под Норой треснул.
По поверхности озера побежали огромные трещины. Лёд застонал так, будто под ним просыпалось что-то живое.
А затем он раскололся.
Ледяная вода мгновенно поглотила Нору.
Она тонула в холодной темноте, пока не почувствовала, что её что-то тянет вниз.
К светящейся двери дома.
Дверь открылась сама собой.
Вода остановилась прямо у входа, словно невидимая стена не пускала её внутрь.
Нора упала на сухой деревянный пол, жадно хватая воздух.
В доме было тепло.
Музыка стихла.
Люси стояла в конце коридора и смотрела на неё.
— Ты пришла, — прошептала она.
Нора поднялась на ноги.
— Что это за место?
Люси посмотрела вверх, туда, где за окнами колыхалась тёмная вода.
— Мой отец заключил сделку с чем-то, живущим под озером. Он хотел больше времени… больше жизни. Но озеро всегда требует плату.
Наверху раздались тяжёлые шаги.
Медленные.
Глухие.
Лицо Люси исказил страх.
— Он знает, что ты здесь.
Свет начал мигать.
Сверху послышался скрип двери.
Нора заметила фотографии на стенах. На каждой следующей фотографии лицо Уолтера становилось всё более неестественным — улыбка шире, глаза темнее.
Ещё один шаг.
Совсем близко.
Люси схватила Нору за руку.
— Мы должны уйти, пока он тебя не увидел.
— Как?
Люси указала на лестницу, уходящую в темноту под дом.
— Есть другой выход.
И в этот момент по дому разнёсся глубокий голос.
— Люси…
Стены задрожали.
Нора медленно подняла глаза вверх.
На лестнице стояла высокая тень.
Её голова почти касалась потолка.
Глаза светились белым светом во тьме.
Уолтер Вейл улыбнулся.
И лёд над домом начал трескаться снова.