Ночная ферма
На краю зелёной долины, где утром трава блестела от росы, а вечером над крышами поднимался дымок, стояла небольшая ферма. Вокруг неё росли яблони, вишни и высокие тополя. За огородом начинался луг, а за лугом темнел старый лес.
На ферме жили куры, гуси, корова Ласка, овцы с пушистыми боками и несколько лошадей. Самым младшим обитателем был жеребёнок по имени Ветерок. Его назвали так потому, что он носился по двору быстрее любого ветра. Ветерок был рыжим, с белой звёздочкой на лбу и тонкими чёрными ножками. Когда он радовался, то высоко поднимал хвост и смешно подпрыгивал на месте.
Днём Ветерок был самым счастливым жеребёнком на свете. Он гонялся за бабочками, заглядывал в ведра, прятался за телегой и пытался поймать собственную тень. Он дружил с телёнком Пушком, гусёнком Кряком и маленькой собакой Шустриком.
Но с наступлением вечера у Ветерка начинались настоящие приключения. Он никак не хотел спать.
— Пора в конюшню, — говорила мама-лошадь Заря, когда солнце опускалось за лес. — Ночь уже пришла.
— Я ещё совсем не устал, — отвечал Ветерок и начинал бегать по двору.
Сначала он носился вокруг колодца. Потом перепрыгивал через деревянное ведро. Затем заглядывал в курятник и будил курицу Пеструшку.
— Ко-ко-когда же ты угомонишься? — сердито спрашивала она.
— Я только на минутку, — обещал жеребёнок.
Но его «минутка» обычно длилась до тех пор, пока не начинали клевать носом все остальные.
Однажды вечером Заря привела Ветерка в конюшню и укрыла его мягкой попоной.
— Отдыхай, мой непоседа, — ласково сказала она.
— Я не хочу спать, — ответил жеребёнок.
— Почему?
Ветерок задумался. Он и сам не знал точного ответа. Ему казалось, что сон — это потерянное время. Пока все спят, в мире наверняка происходят удивительные вещи. Может быть, луна спускается с неба и пьёт воду из реки? Может быть, звёзды меняются местами? Может быть, в лесу звери устраивают праздник?
— Я боюсь пропустить что-нибудь интересное, — признался он.
Заря улыбнулась.
— Сон не крадёт интересные события. Он помогает тебе встретить новый день сильным и бодрым.
Но Ветерок отвернулся к стене.
— Всё равно не буду спать.
Мама тяжело вздохнула, поцеловала его в белую звёздочку на лбу и вышла. В конюшне стало тихо. За окном шуршали листья, где-то далеко ухала сова, а в стойле напротив посапывал старый конь Гром.
Ветерок закрыл глаза. Потом открыл. Снова закрыл. Ему показалось, что в углу что-то блеснуло. Он поднялся и подошёл к двери.
На дворе сияла круглая луна. Её свет лежал на земле серебряными дорожками. Ветерок увидел, как по траве пробежала маленькая тень.
— Вот! — прошептал он. — Я так и знал, что ночью происходит что-то важное.
Жеребёнок осторожно выбрался из конюшни и пошёл вслед за тенью.
Тайна лунной дорожки
Тень привела Ветерка к старой яблоне. Под деревом сидел ёжик в синем колпачке. Рядом с ним стояла небольшая корзинка, наполненная блестящими яблоками.
— Доброй ночи, — сказал ёжик.
— Ты кто? — спросил Ветерок.
— Меня зовут Соня. Я ночной помощник. Собираю яблочные сны для тех, кто не умеет засыпать.
— Я не нуждаюсь ни в каких снах, — важно ответил Ветерок. — Я хочу узнать, что происходит ночью.
Ёжик посмотрел на него поверх круглых очков.
— Тогда тебе придётся пройти по лунной дорожке.
— А куда она ведёт?
— К месту, где ночь хранит свои секреты.
Ветерок обрадовался. Он давно мечтал о настоящем ночном приключении. Соня взял корзинку, и они отправились через луг.
Лунная дорожка была удивительной. Она не лежала на земле, как обычная дорога, а светилась прямо над травой. Каждый шаг оставлял под копытами серебряный след. Кузнечики замолчали, цветы закрыли лепестки, а ветер стал тёплым и тихим.
— Почему все спят? — спросил Ветерок.
— Потому что ночью каждому нужно восстановить силы, — объяснил Соня. — Даже цветам. Даже облакам. Даже тебе.
— А ты почему не спишь?
— Я работаю, — ответил ёжик. — Но утром тоже отдыхаю.
Они подошли к ручью. Днём этот ручей был обычным: в нём плавали головастики, а на камнях грелись лягушки. Но ночью вода стала тёмно-синей, и по ней плыли маленькие светящиеся лодочки.
В каждой лодочке лежала крошечная искра.
— Это сонные огоньки, — сказал Соня. — Они помогают живым существам спокойно заснуть.
Ветерок наклонился над водой.
— А можно на них покататься?
— Можно, но сначала нужно попросить разрешения у Речной Хозяйки.
Из воды поднялась серебристая голова. У неё были длинные волосы из водорослей и добрые глаза.
— Кто нарушает ночную тишину? — спросила Хозяйка.
— Это Ветерок, — представил жеребёнка ёжик. — Он не хочет спать.
— Не хочет спать? — удивилась Речная Хозяйка. — Значит, он ещё не понял, зачем нужен сон.
— Я хочу увидеть всё самое интересное, — объяснил Ветерок. — Если я засну, то пропущу тайны ночи.
Хозяйка улыбнулась.
— У ночи много тайн. Но их нельзя увидеть глазами. Их можно почувствовать только тогда, когда тело отдыхает, а мысли становятся тихими.
— Я умею быть тихим, — заявил Ветерок.
В этот момент он наступил на сухую ветку. Ветка хрустнула так громко, что с ближайшего куста взлетели три сонные птицы.
— Видно, не очень умеешь, — заметил Соня.
Ветерок смутился.
Речная Хозяйка взмахнула рукой, и одна светящаяся лодочка подплыла к берегу.
— Садись, Ветерок. Я покажу тебе, что бывает, если никто не отдыхает.
Жеребёнок осторожно забрался в лодочку. Она оказалась крепкой и мягкой, словно сделанной из облака. Соня сел рядом. Лодочка поплыла по течению.
Сначала Ветерок увидел большой сад. В нём росли яблони, груши и сливы. Но все деревья стояли поникшие, потому что не спали уже много ночей.
— Это сад Усталых Деревьев, — сказала Хозяйка. — Однажды маленькая ворона решила, что деревья должны круглые сутки давать плоды. Она будила их каждую ночь. Сначала деревья терпели, потом стали болеть. Их листья потускнели, а плоды сделались маленькими.
Ветерку стало жалко деревья.
Лодочка поплыла дальше. Перед жеребёнком появился птичий город. В нём жили ласточки, синицы и воробьи. Все птицы бегали по улицам, хлопали крыльями и спорили.
— Почему они не спят? — спросил Ветерок.
— Они решили, что сон мешает им строить гнёзда, искать корм и учить птенцов. Но теперь никто не может сосредоточиться. Они забывают дорогу, теряют веточки и сердятся друг на друга.
Один воробей попытался поднять соломинку, но уронил её прямо себе на голову. Две синицы начали спорить из-за пустого жёлудя. Даже мудрая сова сидела на ветке и не могла вспомнить, который сейчас час.
— Неужели со мной будет так же? — тихо спросил Ветерок.
— Если ты совсем перестанешь отдыхать, да, — ответил Соня.
Лодочка снова поплыла. Теперь вокруг стало темнее. Ветерок увидел поле, по которому медленно шёл серый туман. В тумане блуждал маленький лисёнок.
— Он потерял маму? — испугался жеребёнок.
— Нет, — сказала Речная Хозяйка. — Он потерял сон. Когда животное долго не отдыхает, даже знакомые места кажутся чужими. Лисёнок устал и не может вспомнить дорогу к норе.
Ветерку захотелось помочь. Он спрыгнул с лодочки, но его ноги стали тяжёлыми. Лунная дорожка под копытами покачнулась, а глаза сами начали закрываться.
— Мне немного хочется спать, — признался он.
— Это нормально, — сказала Хозяйка. — Сон не враг приключениям. Он их добрый помощник.
Но Ветерок встряхнул головой.
— Нет! Я ещё не всё увидел.
Он снова сел в лодочку, хотя ему стало трудно держать глаза открытыми.
Дорога к замку Тишины
Речная Хозяйка привезла Ветерка и Соню к берегу, где начиналась тропа. Впереди стоял лес. Но это был не обычный лес. Деревья там росли высокими серебряными колоннами, а между ними висели прозрачные колокольчики.
— Нам нужно попасть в замок Тишины, — сказал ёжик. — Там хранится главный сон каждого существа.
— А мой сон тоже там?
— Конечно.
— Тогда я заберу его и больше никогда не буду спать, — решил Ветерок.
Соня ничего не ответил. Он только повёл жеребёнка по тропе.
Колокольчики звенели от каждого движения. Один раз Ветерок задел ветку, и в лесу раздался нежный звук. С другой стороны ответили ещё десять колокольчиков. Потом зазвенели все сразу.
Из-за деревьев выглянули маленькие светлые существа. У каждого были круглые ушки, мягкие крылья и шапочки, похожие на лепестки цветов.
— Это хранители сна, — объяснил Соня.
— Почему они такие маленькие? — спросил Ветерок.
— Потому что сон приходит тихо. Ему не нужны большие шаги.
Один хранитель подлетел к жеребёнку и протянул ему чашечку.
— Выпей немного лунного молока.
Ветерок понюхал чашку.
— А вдруг я засну и пропущу замок?
— Если ты будешь слишком упрямым, до замка не дойдёшь, — ответил хранитель.
Ветерок всё-таки сделал глоток. Молоко было тёплым и сладким. На мгновение жеребёнку показалось, что он стоит на летнем лугу, где трава мягкая, как пух. Потом он встряхнулся.
— Я не заснул!
— Пока нет, — улыбнулся Соня.
Тропа стала подниматься в гору. Ветерок шёл всё медленнее. Его ноги устали, спина ныла, а в голове путались мысли. Он хотел рассказать Соне о луговых бабочках, но забыл, какого они цвета. Хотел спросить, далеко ли замок, но вместо этого зевнул.
— Мне надоело идти, — проворчал он.
— Тебе не надоело. Ты устал, — поправил ёжик.
— Это одно и то же.
— Нет. Если тебе надоело, ты можешь выбрать другое занятие. Если ты устал, тебе нужен отдых.
Ветерок остановился. С вершины холма был виден весь ночной мир. Ферма казалась маленькой, словно игрушечный домик. В окнах конюшни не горел свет. Мама Заря, наверное, уже спала.
Жеребёнку стало немного грустно.
— Она будет меня искать?
— Конечно, — сказал Соня. — Мама всегда волнуется, когда её детёныш уходит далеко.
Ветерок представил, как Заря просыпается и не находит его рядом. Он вспомнил её тёплый нос, спокойный голос и мягкую гриву.
— Я скоро вернусь, — сказал он.
— Сначала нужно понять, зачем ты убежал.
Ветерок посмотрел на небо.
— Я думал, что сон делает меня маленьким. Будто я не успеваю жить столько, сколько хочу.
— На самом деле сон помогает тебе расти, — ответил Соня. — Пока ты спишь, тело набирается сил, мышцы отдыхают, а память сохраняет всё, чему ты научился за день. Утром ты просыпаешься не потерявшим время, а готовым к новым открытиям.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я каждую ночь вижу, как дети становятся сильнее во сне.
Они пошли дальше. Наконец между деревьями показался замок. Он был построен из белых облаков, лунного света и тишины. Башни плавно покачивались, будто дышали. У ворот стоял высокий страж в сером плаще.
— Кто пришёл? — спросил он.
— Ветерок с фермы, — ответил Соня. — Он хочет забрать свой главный сон.
Страж внимательно посмотрел на жеребёнка.
— Каждый может войти в замок. Но выйти без сна нельзя.
— Я согласен, — сказал Ветерок. — Покажите мне его.
Ворота открылись без единого звука.
Внутри замка было множество комнат. В одной хранились сны младенцев, в другой — сны старых деревьев, в третьей — сны морских волн. На полках стояли прозрачные сосуды. В каждом переливались разные картины.
Ветерок увидел сон маленького котёнка: тот ловил золотой клубок, который катился по облакам. У щенка был сон о бесконечном поле, где все палки превращались в игрушки. У совёнка — сон о библиотеке, в которой книги сами перелистывали страницы.
— А где мой сон? — спросил Ветерок.
Страж показал на маленькую дверь в конце коридора.
— Твой сон спрятан там. Но открыть дверь можешь только ты.
На двери не было ни замка, ни ручки. Ветерок толкнул её плечом. Дверь не поддалась. Он толкнул сильнее. Ничего.
— Может быть, нужно постучать? — предложил Соня.
Ветерок постучал копытом. Раздался глухой звук.
— Может, назвать пароль? — спросил ёжик.
Ветерок перебрал все слова, которые знал: «яблоко», «луговая трава», «морковь», «приключение», «дом». Дверь оставалась закрытой.
Тогда страж сказал:
— Эта дверь открывается не силой и не словами. Она открывается, когда тот, кто стоит перед ней, признаётся в правде.
Ветерок опустил голову.
— Я боюсь заснуть, потому что думаю, будто без сна стану скучным и пропущу что-то важное. Но теперь я понимаю: я устал. Я хочу домой. Я хочу к маме.
Дверь тихо открылась.
Сон Ветерка
В комнате было темно, но не страшно. В центре стояла большая круглая кровать, покрытая травой и цветами. Над ней висела маленькая звезда. Звезда светила мягко, как ночник.
— Это и есть мой сон? — спросил Ветерок.
— Загляни внутрь, — сказал Соня.
Жеребёнок подошёл к кровати. В тот же миг комната исчезла, и он оказался на знакомом лугу. Было раннее утро. Солнце только поднималось над лесом. Рядом стояла мама Заря, а вокруг резвились Пушок, Кряк и Шустрик.
