Охотник за приведением Он считал, что все эти истории про призраков — выдумки для легковерных. Он приехал, чтобы разоблачить очередного шарлатана. Но когда охотник включил старый проектор, Артём увидел в кадре своего деда, который умер двадцать лет назад. Дед смотрел на него с экрана и шептал: «Не доверяй ему». Артём хотел уйти, но дверь заперлась сама собой, а охотник сказал: «Ты не уйдёшь. Ты — следующий экспонат». Хочешь узнать, кто на самом деле живёт в старом доме?
Артём переступил порог заброшенной усадьбы в серый, промозглый вечер. Дом стоял на окраине города, вросший в землю, с облупившейся штукатуркой и выбитыми стёклами на втором этаже. Пахло сыростью, старым деревом и чем-то сладковатым, напоминающим гниющие цветы. Его встретил хозяин — мужчина лет пятидесяти по имени Марк, с седой бородой и глубоко посаженными глазами, в которых Артёму почудился холодный блеск.
— Вы тот самый журналист? — спросил Марк, открывая дверь.
— Тот самый, — кивнул Артём, пряча диктофон в карман. — Я приехал, чтобы написать статью о вашей работе. Знаете, публика любит мистику, но мне интересна изнанка.
Марк усмехнулся и жестом пригласил его внутрь. Дом был обставлен старинной мебелью — массивные кресла, дубовый стол, на стенах портреты в резных рамах. Артём заметил, что в каждой комнате стоят камеры, прикреплённые к стенам, и мониторы, на которых транслировалось изображение из пустых коридоров.
— Я не разоблачаю, я документирую, — сказал Марк, наливая чай. — Призраки существуют, это факт. Мои записи это доказывают.
Артём скептически хмыкнул:
— Докажите. Покажите мне что-то, что нельзя объяснить сквозняком или игрой света.
Марк поставил чашку и повёл его в комнату, которую он называл «архивом». Там стояли шкафы, заполненные папками с фотографиями, и старый проектор, покрытый пылью. Марк вставил плёнку и включил устройство. На стене замелькали чёрно-белые снимки: лица людей, комнаты, лестницы, двери. Вдруг Артём увидел знакомое лицо — своего деда, который умер, когда ему было десять. Дед стоял на кухне, обернувшись к камере, и его рот был приоткрыт, будто он пытался что-то сказать.
— Откуда у вас это фото? — спросил Артём, чувствуя, как холод пробегает по спине.
— Ваш дед был моим клиентом, — спокойно ответил Марк. — Он пришёл ко мне за два месяца до смерти. Говорил, что его преследует тень. Я сделал снимок, чтобы зафиксировать её присутствие. Тень ушла, но дед не выдержал.
Артём вглядывался в фотографию и вдруг заметил за спиной деда тёмный силуэт, размытый, но узнаваемый. Силуэт стоял у двери и смотрел прямо в объектив. Он приблизился к экрану и увидел, как тень медленно поднимает руку, будто приветствуя кого-то. Артём отшатнулся.
— Это монтаж, — сказал он, стараясь говорить твёрдо.
— Нет, — покачал головой Марк. — Это реальность. И она сейчас здесь.
Он выключил проектор, и комнату заполнила тишина. Артём оглянулся и заметил, что портреты на стенах изменились — теперь на них были изображены другие лица, которых раньше не было. Все они смотрели в его сторону, их глаза были пусты, а губы сжаты в тонкие нити.
— Что происходит? — спросил он, делая шаг назад.
Марк не ответил. Он подошёл к одному из портретов и провёл рукой по раме. Картина засветилась, и Артём услышал шёпот — множество голосов, которые говорили одновременно: «Он пришёл… он идёт… он стал одним из нас…» Он хотел выбежать, но дверь в архив была заперта, а Марк стоял у неё с бледной улыбкой.
— Вы не уйдёте, Артём. Вы видели слишком много. Теперь вы часть коллекции. Так же как и ваш дед. Но я дам вам шанс — скажите мне, что вы чувствуете, когда видите свою тень в углу комнаты?
Артём обернулся и увидел свою собственную тень, которая не повторяла его движений. Она стояла в углу, вытянув руки в его сторону, и её очертания были чёткими, словно вырезанными из бумаги. Он закричал и бросился к двери, но Марк схватил его за плечо:
— Не бойтесь. Мы просто обменяемся местами. Вы останетесь здесь, а тень пойдёт гулять по миру. Она давно этого хочет. Она устала быть призраком.
Артём рванулся, выбил дверь плечом и вылетел в коридор. Он бежал, не разбирая дороги, пока не оказался на улице, в холодной ночной темноте. Он сел в машину, завёл двигатель и уехал, но в зеркало заднего вида он видел, как из дома выходит Марк и машет ему рукой. А рядом с ним стояла его собственная тень, которая медленно поднимала руку и копировала жест.
Наутро Артём вернулся в редакцию и хотел написать разоблачительную статью, но, сев за компьютер, понял, что не может вспомнить детали. Вместо этого он открыл старую папку с фотографиями деда и увидел, что на каждой из них теперь стоит его собственное лицо — искажённое, бледное, с пустыми глазами. Он решил, что это галлюцинации, но когда он взглянул в зеркало, его отражение улыбнулось и прошептало: «Мы теперь вместе».
Артём сломал зеркало, но в осколках он видел не себя, а Марка, который сидел в кресле в том же доме и говорил, обращаясь к пустоте: «Ты пришёл, я знал. Теперь ты следующий». С тех пор Артём не спит, потому что во сне он видит тот дом, ту комнату и свою тень, которая приходит к нему каждую ночь и садится на край кровати. Она гладит его по голове ледяными пальцами и шепчет: «Ты охотник, но охота закончилась. Теперь ты добыча. И мы будем идти за тобой, пока ты не станешь таким, как мы».
