Глава 1. Чужой дом
Ми-рэ стояла перед огромными воротами из кованого железа и не решалась войти. Она знала, что за этими воротами её ждёт другая жизнь. Не её. Чужая. Навязанная. Но выбора не было: отец проиграл всё, что имел, и теперь его долги висели на ней, как кандалы. А единственный, кто согласился их погасить, поставил одно условие — она должна выйти замуж за его сына.
Сын. Человек, которого она никогда не видела. Человек, который, по слухам, был холоден, как зимний ветер, и безжалостен, как стальной клинок. Его звали Со-джун. Наследник огромной корпорации, гениальный стратег, кумир тысяч женщин. И её будущий муж.
— Ты опоздала, — раздался голос сбоку.
Ми-рэ вздрогнула. Рядом стоял высокий мужчина в чёрном пальто. Его лицо было красивым, но слишком уж бесстрастным, будто вырезанным из мрамора. Глаза — тёмные, как омут, смотрели на неё без тени эмоций.
— Я не знала, что нужно приходить заранее, — тихо ответила она.
— Теперь знаешь. Заходи.
Он развернулся и пошёл к дому, не оборачиваясь. Ми-рэ побрела следом, чувствуя себя невестой, которую ведут на эшафот.
Так началась её жизнь в чужом доме.
Глава 2. Ледяной принц
Дом Со-джуна был похож на музей: огромный, холодный, безупречный. Слуги двигались бесшумно, двери закрывались с мягким щелчком, и всё вокруг дышало роскошью, которая душила. Ми-рэ выделили комнату на втором этаже — просторную, но пустую, как сердце её будущего мужа.
Она видела его редко. Со-джун уходил рано утром, возвращался поздно ночью, а если оставался дома, то запирался в кабинете. Они жили под одной крышей, но оставались чужими. Он не интересовался ею, не спрашивал, как прошёл день, не пытался наладить контакт. Он просто выполнял условие договора, как ей казалось: давал ей дом, еду и защиту. Не больше.
Но однажды всё изменилось.
Был поздний вечер. Ми-рэ не спалось, и она спустилась на кухню, чтобы выпить чаю. В темноте она не заметила порога, споткнулась и упала, ударившись коленом. Боль была резкой, но она лишь стиснула зубы и попыталась подняться.
— Ты всегда такая неуклюжая? — раздался знакомый холодный голос.
Она обернулась. Со-джун стоял в дверях, скрестив руки на груди. В полумраке его лицо казалось ещё более отстранённым.
— Простите, я не хотела шуметь, — пробормотала она.
Он подошёл, присел рядом и вдруг взял её ногу. Ми-рэ опешила.
— Что вы делаете?
— Проверяю, не сломано ли. Не дёргайся.
Его пальцы были холодными, но прикосновения — осторожными. Он осмотрел колено, потом поднял её на руки и понёс в гостиную. Усадил на диван, достал аптечку.
— Сиди. Я обработаю.
— Не нужно. Я сама.
— Сиди, — повторил он таким тоном, что она не посмела спорить.
Он промыл рану, наложил мазь, заклеил пластырем. Всё молча, сосредоточенно. А потом поднял глаза и посмотрел на неё так, что у неё перехватило дыхание.
— Почему ты не плачешь? — спросил он.
— Зачем? — она пожала плечами. — Это всего лишь ушиб.
— Ты не плакала и тогда, когда узнала, что выходишь замуж за незнакомца?
Она замерла.
— Откуда вы знаете?
— Слышал. Ты была такая тихая, будто тебя это не касалось.
— А что мне было делать? Кричать? Бить посуду? Это ничего не изменило бы.
Он долго смотрел на неё, и что-то в его взгляде изменилось. Лёд треснул, и за ним мелькнуло что-то тёплое.
— Ты сильная, — сказал он наконец. — Это хорошо.
И ушёл.
А Ми-рэ осталась сидеть, прижимая пластырь к колену и чувствуя, как сердце бьётся быстрее, чем обычно.
Глава 3. Трещины во льду
После той ночи Со-джун стал чаще бывать дома. Он всё так же был немногословен, но теперь иногда ужинал с ней, спрашивал о её рисунках (она когда-то мечтала стать художницей) и даже подарил ей набор дорогих акварельных красок.
— Ты же любишь рисовать, — сказал он, протягивая ей коробку.
— Откуда ты знаешь?
— Видел твои старые работы в интернете. Ещё до того, как ты переехала.
Она удивлённо уставилась на него.
— Ты искал меня?
— Мне было интересно, кто станет моей женой, — признался он. — Я не люблю сюрпризы.
И впервые за всё время он улыбнулся. Не натянуто, не холодно, а по-настоящему. И от этой улыбки у Ми-рэ внутри всё перевернулось.
Она начала замечать его привычки: как он пьёт кофе без сахара, как хмурится, когда читает новости, как смотрит в окно во время дождя. Она узнала, что он не любит шумные компании, что у него аллергия на арахис, что он тайком кормит бездомную кошку за домом. И с каждым днём она понимала: этот ледяной принц на самом деле не такой уж ледяной.
Но она не могла забыть, почему оказалась здесь. Из-за долга. Из-за сделки. Не из-за любви.
Глава 4. Прошлое
Всё рухнуло, когда в дом пришла та женщина.
Её звали Да-хе. Красивая, уверенная, с идеальной укладкой и дорогими духами. Она была дочерью партнёра семьи Со-джуна и, как оказалось, его первой любовью.
— Я вернулась, — заявила она, стоя в гостиной. — И хочу вернуть то, что принадлежит мне.
Ми-рэ стояла в стороне, не зная, куда деваться. Со-джун был спокоен, как всегда.
— Ты опоздала, — сказал он. — Я женат.
— Это фиктивный брак. Все знают.
— Уже нет.
Да-хе рассмеялась.
— Ты серьёзно? Эта девочка? Да она же никто!
— Не смей так о ней говорить, — в его голосе впервые прозвучала угроза.
— Со-джун, послушай. Наши семьи всегда хотели, чтобы мы были вместе. Это выгодно. Это правильно. А эта… ошибка…
— Уходи, — перебил он.
— Ты не можешь просто так…
— Уходи. Или тебя выведут.
Да-хе бросила на Ми-рэ полный ненависти взгляд и ушла. А Ми-рэ осталась стоять, чувствуя себя ещё более чужой, чем раньше.
— Она права, — прошептала она. — Я никто.
Со-джун подошёл и взял её за руки.
— Ты не никто. Ты моя жена.
— Но это неправда. Ты женился на мне из-за договора.
— Сначала — да. Но теперь всё иначе.
Она подняла на него полные слёз глаза.
— Что иначе?
— Теперь я выбираю тебя. Не потому что должен. А потому что хочу.
Он смотрел на неё так, что сомнений не оставалось. Но страх не отпускал.
— А если однажды ты поймёшь, что ошибся?
— Тогда я буду ошибаться с тобой. Всю жизнь.
Глава 5. Любовь, которую не выбирают
После ухода Да-хе Со-джун изменился ещё сильнее. Он перестал скрывать свои чувства. Провожал Ми-рэ до спальни, целовал ей руки, приносил цветы без повода. Он говорил, что она — лучшее, что случилось в его жизни. И она начала верить.
Однажды он устроил ей свидание на крыше дома. Под открытым небом, среди свечей и лепестков роз. Они сидели, укрытые одним пледом, и смотрели на город.
— Ты знаешь, что я никогда не верил в любовь, — сказал он. — Думал, это выдумки. Но ты пришла и всё изменила.
— Я тоже не выбирала тебя, — ответила она. — Но любовь — это то, что не выбирают. Она просто случается.
Он улыбнулся и притянул её к себе.
— Значит, нам просто повезло.
Она прижалась к его груди и закрыла глаза. Впервые в жизни она чувствовала себя дома. Не в чужом, а в своём.
Эпилог
Прошло несколько лет. У Со-джуна и Ми-рэ родилась дочь. Они назвали её Со-ын, что значит «благодать». Со-джун оказался нежным отцом, а Ми-рэ — счастливой матерью.
Однажды вечером, когда они сидели в саду, Ми-рэ спросила:
— Если бы тебе снова предложили выбрать жену, ты бы выбрал меня?
Со-джун задумался, потом покачал головой.
— Нет.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Потому что любовь не выбирают, — улыбнулся он. — Она сама выбирает. И я благодарен, что она выбрала нас.
Ми-рэ рассмеялась и обняла его. А в небе над домом зажглась первая звезда — как символ того, что даже в темноте есть свет.
Конец
