Содержание

Хроники потерянного времени
Пролог. Последний день перед концом
Часть первая. Чертежи
Глава 1. Команда «Странник»
Глава 2. Собрание
Глава 3. Минус тысяча лет
Глава 4. Древние
Часть вторая. Раскол
Глава 5. Волна
Глава 6. Тень прошлого
Глава 7. Возвращение в руины
Часть третья. Жизнь после правды
Глава 8. Эпилог, который не конец
Эпилог настоящий. Дневник архивариуса
Бонус. Альтернативный финал (для самых смелых читателей)

Хроники потерянного времени

«Говорят, прошлое нельзя изменить. Лгут. Можно. Вопрос не в возможности, вопрос в цене. Одно спасенное сердце — одна разбитая судьба. Спасённый мир — уничтоженная вселенная. Вы готовы платить?»

— Из дневников архивариуса Тейна, последняя запись

«Нас предупреждали: не трогайте древние артефакты. Но кто слушает предупреждения, когда на кону — всё?»

— Капитан Эрхарт, «Астральный странник»

Пролог. Последний день перед концом

Они нашли чертежи в руинах Аллода-Семь.

Руины были старыми. Такими старыми, что даже камни забыли, чьими они были когда-то. Колонны, уходящие в небо, стёртые письмена, барельефы, изображающие существ, которых никто никогда не видел.

— Это допотопное, — сказала Мира, опускаясь на колени перед плитой. — Я такое видела только в музеях. И то — копии.

— Допотопное — значит, до Катаклизма, — заметил Торн, здоровенный хадаганский наёмник с татуировкой медведя на лысине. — А Катаклизм был тысячу лет назад. Вещь древняя.

— Не просто древняя, — Мира провела пальцами по символам. Они засветились. Голубым. Живым. — Она… работает.

Эрхарт, капитан их маленькой команды, стоял в стороне и курил астральную трубку. Дым вился фиолетовыми кольцами, смешиваясь с пылью разрушенного храма.

— Что значит «работает»? — спросил он.

— Значит, не сдохла за тысячу лет. Значит, её создатели знали, что делали.

— Кто создатели?

— Древние, — Мира пожала плечами. — Те, кто жил до Катаклизма. Те, кто разбил Аллоды на куски.

— Зачем им было разбивать свой же мир?

— Не знаю. Может, случайно. А может, наоборот — нарочно.

Эрхарт подошёл ближе. Плита была огромной — метров пять в ширину. На ней — чертежи. Не схемы, не рисунки. Живые чертежи. Они двигались. Линии текли, как вода, собираясь в новые формы.

— Это портал, — вдруг сказала Мира. — Я узнаю структуру. Это схема астрального портала. Но не такого, как мы строим сейчас. А… другого.

— Чем отличается?

— Наши порталы режут пространство. Этот — режет время.

Тишина. Даже ветер перестал выть в развалинах.

— Ты хочешь сказать… — начал Торн.

— Я хочу сказать, что эти чертежи — ключ к путешествию в прошлое. Или в будущее. Но если они здесь, в руинах допотопных… возможно, их использовали. И возможно, именно они стали причиной Катаклизма.

Эрхарт затянулся. Выдохнул кольцо.

— Мы не можем это здесь оставить, — сказал он. — Заберём. Продадим. Или… используем.

— Используем для чего? — спросила Мира.

— Для того, чтобы узнать правду. — Он посмотрел на неё — жёстко, как всегда. — Почему мир раскололся? Кто виноват? И можно ли это исправить?

— Исправить прошлое? — Мира покачала головой. — Опасно.

— Всё опасно, — усмехнулся Торн. — Даже туалет в астральном порту.

Они свернули чертежи, погрузили в контейнер и ушли.

Никто из них не знал, что через три дня они будут стоять на пороге конца света.

Не Катаклизма прошлого.

А своего собственного.

Часть первая. Чертежи

Глава 1. Команда «Странник»

Астральный корабль «Странник» был старым, потрёпанным и чудовищно неуклюжим. Эрхарт купил его на последние деньги, выигранные в карты у одного канийского адмирала. Говорят, адмирал после того проигрыша спился и ушёл в монастырь. Эрхарт не верил в монастыри, но в удачу верил.

Команда:

Эрхарт, капитан. Сорок пять лет, шрам через всю щёку (подарок астрального пирата), любит трубку, ненавидит дураков и ценит преданность.
Мира, археолог и техномаг. Тридцать два года, рыжая, веснушчатая, с пальцами, перепачканными астральной пылью. Лучший специалист по допотопным артефактам в трёх секторах.
Торн, силовая поддержка. Тридцать восемь, лысый, два метра ростом, любит драться, есть и спать. В этом порядке.
Лика, пилот. Двадцать шесть, худая, вечно в чёрных очках (сенсорная перегрузка), лучший пилот в секторе. Говорят, она может посадить корабль на иглу. Сама Лика говорит, что игла — это перебор, а вот монету — запросто.
Старик Грей, механик. Шестьдесят восемь, седой, сварливый, но золотые руки. Чинит всё, от бластера до астрального двигателя. Утверждает, что видел Катаклизм собственными глазами. Ему не верят. Но слушают с уважением.

Пять человек. Старый корабль. Опасная работа.

И чертежи, которые могли изменить всё.

Глава 2. Собрание

Они собрались в кают-компании «Странника». Чертёж разложили на столе. Символы пульсировали.

— Итак, — Эрхарт обвёл всех взглядом. — Мира, объясни простыми словами.

— Простыми словами? — Мира откинулась на спинку стула. — Простыми словами, капитан, эта штука — машина времени.

— Не бывает машин времени, — буркнул Старик Грей.

— Бывают. Я держу её руками.

Торн почесал лысину.

— И что, мы можем отправиться в прошлое? В любой момент?

— Не в любой. Судя по структуре, портал привязан к конкретной точке во времени. К моменту, когда его активировали в первый раз.

— Когда это было?

Мира провела пальцем по символам. Они засветились ярче.

— За час до Катаклизма.

В комнате стало тихо. Даже корабельные двигатели, казалось, притихли, чтобы послушать.

— За час до того, как мир разлетелся на куски, — медленно сказал Торн. — Мы можем попасть туда.

— Можем.

— И что мы там будем делать?

— Узнавать, — сказала Лика, впервые открыв рот. Она поправила очки. — Все хотят знать, почему случился Катаклизм. Теперь есть шанс узнать.

— А если мы его случайно устроим? — спросил Старик Грей. — Вмешаемся не туда, наступим не туда, скажем не то?

— Теоретически, — Мира замялась, — да. Мы можем изменить прошлое. А значит — изменить настоящее.

— Или уничтожить его, — закончил Эрхарт. — Всё наше настоящее. Всех, кого мы знаем. Наши семьи. Наши корабли. Наши войны. Всё.

— Я согласен, — вдруг сказал Торн.

Все посмотрели на него.

— Ты всегда согласен на драку, — заметила Лика.

— А тут не драка. Тут возможность. Понимаете, я не знаю, кто я. Меня подобрали на улице, без имени, без родителей. Катаклизм стёр целые аллоды. Может, и моих родителей тоже. Может, если мы узнаем, что случилось, я узнаю, откуда я.

— Сентиментально, — буркнул Грей.

— А ты, старик, чего боишься? — спросил Торн. — Что твоя молодость была не такой славной, как ты рассказываешь?

Грей промолчал. Но взгляд его стал тяжёлым.

— Голосуем, — сказал Эрхарт. — Кто за то, чтобы активировать портал?

Поднялось четыре руки. Эрхарта, Миры, Торна, Лики.

Грей не поднял.

— Тогда я остаюсь на корабле, — сказал он. — Буду держать двигатели наготове. Если вы что-то сломаете в прошлом, я вас оттуда вытащу.

— Договорились, — кивнул Эрхарт.

Он подошёл к чертежу. Положил руку на центральный символ.

— Мира, активируй.

Мира кивнула. Её пальцы заплясали по древним рунам. Символы засветились ярче — синим, белым, ослепительным.

Пространство вокруг них исказилось. Кают-компания поплыла.

— Держитесь! — крикнула Лика.

И мир исчез.

Глава 3. Минус тысяча лет

Они упали.

Буквально — упали на землю, потому что портал выбросил их в воздухе, в трёх метрах над поверхностью.

Эрхарт приземлился хуже всех — на спину, выбив дыхание. Торн — лучше всех — на ноги, как кошка. Мира и Лика упали рядом, в кучу малу.

— Это… — Мира села, оглядываясь. — Это Аллод-Семь.

— Тот самый, где мы нашли чертежи?

— Нет. Тот был в руинах. А этот… — Она замолчала.

Вокруг был город. Не руины. Живой, огромный, сияющий город. Здания из стекла и металла, летающие корабли, улицы, полные людей. Людей в странных одеждах, с артефактами, которых они никогда не видели.

— Мы в прошлом, — прошептала Лика. — Настоящем прошлом. За час до Катаклизма.

— За час до того, как всё это превратится в пыль, — мрачно добавил Торн.

Они стояли посреди улицы, и никто на них не смотрел. Потому что здесь, в древнем мире, нежить, гибберлинги, люди и эльфы жили вместе. И никто ни с кем не воевал.

— Как же мы всё это просрали? — вдруг сказал Эрхарт. — Такой мир… и мы его убили?

— Не мы, — поправила Мира. — Катаклизм.

— Кто его устроил? — Торн обернулся к ней. — Ты говорила, что чертежи вели сюда. К месту, где всё началось. Где это место?

Мира подняла руку и показала на центр города.

Там, на главной площади, возвышалось здание. Огромное, белое, с куполом, который пульсировал астральной энергией.

— Академия Древних, — сказала она. — Там, внутри, они создали оружие, которое раскололо мир.

— И мы должны его остановить?

— Нет. Мы должны узнать, почему они его создали. И можно ли было этого избежать.

— А если нельзя?

Мира посмотрела на Эрхарта.

— Тогда мы просто посмотрим, как умирает мир, и вернёмся домой с пустыми руками.

— Звучит как отличный план, — усмехнулся Торн.

— У меня всегда отличные планы, — ответил капитан.

Они двинулись к Академии.

Глава 4. Древние

Внутри Академии было тихо.

Слишком тихо для места, где должно было кипеть жизнь.

— Я не понимаю, — прошептала Мира. — Здесь должны быть сотни учёных. А тут…

— Тут пусто, — закончил Эрхарт.

Они прошли холл, поднялись по широкой лестнице, вошли в главный зал.

Там был один человек.

Он стоял у огромного кристалла — в два человеческих роста, пульсирующий фиолетовым, как астральный огонь.

— Вы опоздали, — сказал человек, не оборачиваясь.

— Мы? — Эрхарт положил руку на бластер. — Кто вы?

— Я — архивариус Тейн. Последний из Древних. — Он повернулся. На вид — пятьдесят, седые волосы, умные усталые глаза. Белая мантия, расшитая золотом. — Я ждал вас.

— Откуда вы знали, что мы придём?

— Потому что вы уже приходили. — Тейн улыбнулся грустно. — И не раз. Каждый раз, когда я активирую этот кристалл, вы появляетесь. Из будущего. Чтобы спросить.

— Спросить о чём? — спросила Мира.

— О том, почему я разрушаю мир.

Тишина. Кристалл загудел громче.

— Так почему? — спросил Торн.

Тейн посмотрел на него. Взгляд — тяжёлый, как тысяча лет одиночества.

— Потому что, — сказал он, — если я не разрушу мир сегодня, завтра его разрушит кое-что похуже.

— Что может быть хуже расколотого мира? — спросила Лика.

Тейн поднял руку и указал на кристалл.

— Внутри него — сущность. Древняя, злая, голодная. Она пришла из-за пределов Астрала. Из места, которого не существует. Она хочет сожрать все живые души, во всех мирах, во всех временах.

— И как это связано с Катаклизмом? — спросил Эрхарт.

— Я создал оружие, — тихо сказал Тейн. — Оружие, которое способно её уничтожить. Но его сила такова, что оно разорвёт Аллоды на куски. Я выбирал: потерять один мир или потерять всё сущее.

— И вы выбрали один мир.

— Я выбрал жизнь. Миллиарды жизней в других мирах. Цена — наш мир. Наша эпоха. Наша цивилизация.

— Но вы убили миллионы своих! — выкрикнула Мира.

— Я убил миллионы, — согласился Тейн. — Чтобы спасти миллиарды. Арифметика жестока. Но она честна.

Он подошёл к кристаллу.

— У вас есть выбор. Вы можете вернуться в своё время и жить в том мире, который есть. Расколотом, воюющем, но живом. Или вы можете попытаться меня остановить. И тогда сущность вырвется на свободу. И тогда не будет ни прошлого, ни будущего. Ничего.

— Поэтому вы нас ждали, — сказал Эрхарт. — Чтобы мы увидели. И поняли.

— Чтобы вы ушли с миром, — поправил Тейн. — Буквально. С вашим миром. Пусть он расколот, пусть он воюет, но он жив. И вы живы. И это — моя победа.

Кристалл загудел сильнее.

— Время вышло, — сказал Тейн. — Через минуту я активирую оружие. Катаклизм начнётся. Вам нужно уходить.

— А вы? — спросил Торн.

— Я остаюсь. Я создал это. Мне и умирать с этим.

— Мы не можем вас бросить, — сказала Мира.

— Можете. — Тейн улыбнулся в последний раз. — И должны. Идите. Живите. Расскажите своим детям, что Катаклизм был не безумием. Он был спасением.

Кристалл взорвался светом.

Эрхарт схватил Миру за руку. Торн — Лику.

— Порталы открыты! — крикнул Эрхарт. — Назад! Назад на корабль!

Они побежали.

За их спинами Тейн поднял руки к кристаллу и запел — древнюю песню, которая расколола мир.

Часть вторая. Раскол

Глава 5. Волна

Они успели.

Портал перенёс их обратно на «Странник» за секунду до того, как волна Катаклизма накрыла Аллод-Семь.

— Отходим! — закричал Эрхарт, вбегая в кабину пилота. — Лика, полный назад!

Корабль дёрнулся. Астрал вокруг завыл.

Из иллюминаторов было видно, как мир за их спинами умирает. Аллод-Семь — прекрасный, сияющий город — треснул посередине. Земля разошлась, из неё вырвался фиолетовый огонь. Здания рушились. Люди бежали, но некуда было бежать.

— Боже… — прошептала Мира. — Мы смотрели на это. Мы стояли там за минуту до…

— Мы не могли их спасти, — жёстко сказал Эрхарт. — Тейн выбрал. И мы выбрали. Мы здесь.

— Но цена…

— Цена — это их жизнь. И наша совесть. Носи её, как все мы.

«Странник» ушёл в астральный прыжок.

Волна Катаклизма ударила им вслед, но корабль был уже далеко.

Глава 6. Тень прошлого

Они вернулись в своё время.

Всё было так же. Расколотые аллоды, Империя против Лиги, астральные корабли в небе.

Но они знали правду.

— Молчим, — сказал Эрхарт команде. — Никому ни слова. Если мы расскажем, что Катаклизм был намеренным спасением — нас назовут сумасшедшими. Если скажем, что его можно было избежать — нас убьют те, кто потерял родных.

— Значит, мы просто будем знать? — спросила Мира. — И ничего не сделаем?

— Мы уже сделали, — ответил Торн. — Мы узнали. Иногда знать — это уже действие.

— Но Тейн… — начала Лика.

— Тейн умер героем, — сказал Старик Грей. Он стоял в дверях, бледный, с трясущимися руками. — Я знал его. Молодым. Мы учились вместе в Академии.

Все обернулись.

— Ты… ты был там? — спросил Эрхарт.

— Я был учеником в Академии Древних. Когда Тейн нашёл сущность — я был рядом. Он послал меня в будущее. Сказал: «Иди, Грей, сохрани знания. Когда-нибудь кто-то найдёт чертежи. Расскажи им правду». Я ждал тысячу лет. И дождался.

— Ты… — Мира открыла рот. — Ты Старик Грей. Тот самый Грей. Из легенд?

— Я просто старый механик, который видел, как умирает его мир. И который надеялся, что однажды кто-то спросит: «Почему?».

— Мы спросили, — сказал Эрхарт. — И получили ответ. Теперь что?

Грей посмотрел на него долгим взглядом.

— Теперь живите, — сказал он. — Живите хорошо. Потому что Тейн отдал за это всё.

Глава 7. Возвращение в руины

На следующий день Эрхарт собрал команду.

— Мы возвращаемся на Аллод-Семь, — сказал он.

— Зачем? — спросил Торн. — Там только руины.

— И чертежи. Мы должны их уничтожить.

— Уничтожить? — воскликнула Мира. — Это же величайшее открытие!

— Которое может убить нас всех. — Эрхарт был спокоен. — Тейн сказал: портал режет время. Если кто-то ещё воспользуется чертежами и попытается изменить прошлое — сущность может вырваться. Её больше некому сдерживать. Тейн мёртв.

— Но мы можем использовать портал, чтобы спасти Тейна! — не сдавалась Мира.

— И уничтожить вселенную. Нет. Чертежи должны исчезнуть.

Он был прав. Все это понимали. Но никто не хотел признавать.

— Ладно, — сказал наконец Торн. — Уничтожим. Но я хочу сначала вернуться в то место. Посмотреть на руины — зная, что они были городом.

— Договорились.

Руины Аллода-Семь выглядели иначе, когда знаешь их историю.

Теперь каждый битый камень, каждый разрушенный свод напоминал о том, что здесь когда-то была жизнь. Смех. Любовь. Споры учёных.

— Они не знали, — тихо сказала Мира, идя по площади, где ещё тысячу лет назад стояла Академия. — Они не знали, что их мир умрёт через час.

— Никто не знает, когда умрёт его мир, — ответил Эрхарт. — Хорошо это или плохо.

Они вошли в подземелье. Там, где они нашли чертежи в прошлый раз, сейчас был пустой постамент. Но Мира знала, что чертежи спрятаны в тайнике под полом.

Она открыла его.

Древние символы засветились.

— Прощайте, — сказала она и активировала детонатор.

Чертежи вспыхнули. Голубым огнём. А потом — обычным, земным.

Когда огонь погас, остался только пепел.

— Всё, — сказал Эрхарт. — Больше никто не сможет повторить нашу ошибку.

— Нашу удачу, — поправил Торн. — Мы узнали правду. Это не ошибка.

— Может быть.

Они вышли из руин.

Солнце садилось. Астральное, фиолетовое, чужое.

Но здесь, на расколотом аллоде, среди пепла древнего мира, они чувствовали странный покой.

Потому что знали: мир умер не зря.

Часть третья. Жизнь после правды

Глава 8. Эпилог, который не конец

Прошёл год.

«Странник» бороздил Астрал, как и прежде. Команда делала свою работу — перевозила грузы, иногда рисковала, иногда попадала в переделки.

Но теперь между ними появилось нечто новое. Не секрет — нет. Связь.

Они видели смерть мира.

И теперь знали, что каждый день — подарок.

— Капитан, — сказала Лика из кабины пилота. — Впереди астральная буря.

— Обойдём?

— Нельзя. Слишком широкий фронт.

— Тогда через. Торн, проверь оружие. Мира, укрепление щитов. Грей, двигатели на полную.

— Есть, капитан.

Корабль вошёл в бурю.

Фиолетовые молнии били по обшивке, но «Странник» держался.

— Думаешь, Тейн видел это? — спросил вдруг Торн. — Видел, что мы всё ещё здесь, через тысячу лет после его смерти?

— Не знаю, — ответил Эрхарт. — Но я хочу в это верить.

— Сентиментально, — буркнул Грей.

— Я научился у тебя.

Старик улыбнулся. Впервые за тысячу лет.

— Молокосос, — сказал он беззлобно.

Корабль вынырнул из бури. Перед ними открылся аллод — новый, незнакомый, живой.

— Курс? — спросила Лика.

— Вперёд, — сказал Эрхарт. — Туда, где ещё никто не был.

— Звучит как самоубийство.

— Звучит как жизнь.

И они полетели.

Эпилог настоящий. Дневник архивариуса

Найдено в руинах Аллода-Семь, в тайнике под полом, в металлической капсуле с датировкой «За час до Катаклизма».

«Если вы читаете это — значит, кто-то из будущего всё-таки пришёл. Или прошлое изменилось. Или нет. Я уже запутался.

Меня зовут Тейн. Я — убийца миллиардов.

Сегодня я активирую оружие, которое расколет наш мир. Я делаю это, потому что иначе сущность сожрёт всё сущее во всех временах.

Многие проклянут меня. Многие назовут чудовищем.

Я знаю.

Но если однажды, через тысячу лет, кто-то найдёт чертежи и заглянет в прошлое — пусть знает: я не хотел этого. Я просто выбирал меньшее зло.

И я надеюсь, что когда вы узнаете правду — вы сможете простить меня.

Простить человека, который убил ваш мир, чтобы вы могли жить.

Прощайте.

Тейн, архивариус. Последний из Древних.

P.S. Если вы пришли из будущего и хотите меня остановить — не надо. Я уже мёртв. Просто живите хорошо. Это лучшая месть, которую вы можете мне устроить.»

КОНЕЦ