Название: «Тени прошлого»
Год: 2027. Нью-Йорк снова стоит на краю.
Тони Старк умер. Стив Роджерс состарился. Половина вселенной едва оправилась после Щелчка. Но для Питера Паркера жизнь никогда не останавливалась.
Он сидел на крыше старого здания в Квинсе, свесив ноги над пропастью. Костюм был новый — красный с золотыми вставками, подарок от Пеппер перед тем, как она окончательно отошла от дел «Stark Industries». Внизу шумел город, который никогда не спал.
— Мистер Старк… я всё ещё не знаю, правильно ли я делаю, — тихо сказал Питер в пустоту.
В наушнике раздался знакомый голос — искусственный, но такой родной.
— Ты всегда делал правильно, паучок. Просто иногда «правильно» чертовски больно.
Фридай, ИИ, которого Тони оставил ему перед смертью.
Питер улыбнулся сквозь маску. Но улыбка быстро погасла. Вчера ночью он остановил ограбление, а сегодня утром в новостях показали, как какой-то новый «герой» в чёрном костюме разнёс целый квартал в Бруклине, пытаясь поймать банду, связанную с остатками «Кингпина».
— Нужно разобраться, — сказал Питер и прыгнул вниз.
Нью-Йорк никогда не меняется
След привёл его в заброшенный склад у реки. Там пахло плесенью, машинным маслом и… кровью. Питер приземлился бесшумно на балку под потолком.
Внизу шестеро вооружённых мужчин в тактической броне. В центре — мужчина в чёрном костюме с белым пауком на груди. Симбиот. Веном.
— Мы же договаривались, — рычал Веном низким, двойным голосом. — Вы даёте мне информацию о Каслле, а я не ем ваши лица.
Один из бандитов, видимо главный, сплюнул.
— Касл уже мёртв. А ты… ты просто ещё один псих в костюме. Думаешь, мы боимся какого-то пришельца?
Веном рассмеялся. Звук был жутким.
— Мы не боимся. Мы голодны.
Питер спрыгнул вниз, приземлившись между ними.
— Эй, ребята! Может, без каннибализма сегодня? У меня экзамен завтра.
Все оружие мгновенно повернулось в его сторону. Веном повернул голову. Белые глаза сузились.
— Паучок… давно не виделись.
— Последний раз ты пытался меня съесть в 2024-м. Я до сих пор помню вкус твоей слюны. Фу.
Бой вспыхнул мгновенно. Питер уворачивался от пуль и щупалец симбиота, одновременно пытаясь не дать бандитам сбежать. Веном был сильнее, чем в прошлый раз. Злее.
— Ты стал мягче, Паркер, — рычал симбиот, размахивая огромным кулаком. — После того, как потерял Мэй и Старка… ты боишься убивать.
Питер увернулся и ударил в челюсть.
— Я не боюсь убивать. Я боюсь стать таким, как ты.
Один из бандитов выстрелил в спину Питеру из крупнокалиберного ружья. Паутина спасла, но импульс отбросил его прямо под удар Венома. Удар был такой силы, что Питер пробил стену и вылетел на улицу.
Когда он поднялся, Венома уже не было. Только записка, прилепленная чёрной слизью к его груди:
«Завтра. Крыша Empire State. Один. Или я начну есть по-настоящему.»
Встреча на высоте
Питер пришёл один. Ночью крыша Empire State Building была пустой и холодной. Ветер трепал паутину между антеннами.
Веном появился из темноты. На этот раз без брони — только чёрная масса, обволакивающая Эдди Брока.
— Ты пришёл, — сказал Эдди. Голос был почти человеческий.
— Ты хотел поговорить. Говори.
Веном сел на край крыши. Питер остался стоять.
— Мы… устали, Паркер. Мы видели, как этот мир разваливается. Новые угрозы приходят каждый год. Гэлэкси, Канг, теперь вот эти… «тёмные мстители». Мы думаем, что пора навести порядок по-нашему.
— По-вашему — это жрать всех, кто не нравится?
— Нет. По-нашему — это защищать тех, кого никто не защищает. Бездомных. Детей на улицах. Тех, кого система бросила. Ты же знаешь, как это — когда все герои заняты спасением мира, а в переулке умирает ребёнок.
Питер молчал. Он знал.
— Мы предлагаем союз, — продолжил Веном. — Ты, мы, возможно, тот псих в черепе… Кастл, если он ещё жив. Мы очистим Нью-Йорк. По-настоящему.
— А потом? — тихо спросил Питер. — Когда не останется плохих парней… кого вы съедите следующим? Меня? Мою девушку? Мою тётю, если бы она была жива?
Веном замолчал. Чёрная масса на мгновение покрылась белыми прожилками — признак нестабильности.
— Мы не хотим этого. Но голод… он растёт.
Тени сгущаются
Питер не успел ответить. Небо над городом разорвалось. Портал. Из него хлынули существа — не из космоса, не из других измерений. Это были… копии. Тёмные версии героев.
Тёмный Человек-Паук. Тёмный Железный Человек. Даже тёмная версия Кэрол Дэнверс.
— Что за… — начал Питер.
Веном рассмеялся.
— Вот оно. Они пришли за нами. За всеми, кто носит силу внутри.
Битва началась. Питер и Веном сражались спина к спине. Впервые за долгое время Паук чувствовал, что не один. Чёрные щупальца прикрывали его спину, а он сам уворачивался и бил с точностью, которой мог позавидовать даже Старк.
Но врагов было слишком много.
Тёмный Паук — точная копия Питера, только в чёрном костюме с красными глазами — ударил его в грудь.
— Ты всегда был слабым, — прошипел двойник. — Отказывался от силы. Отказывался от меня.
Питер узнал голос. Это был не просто двойник. Это был Venom, который когда-то пытался слиться с ним.
— Я отказывался от тебя, — ответил Питер и ударил паутиной в лицо двойнику. — Потому что я всё ещё верю, что можно быть героем без монстра внутри.
Веном (настоящий) зарычал и разорвал тёмную Кэрол пополам.
— Красиво сказано, паучок. Но иногда монстр нужен.
Битва перекинулась на улицы. Город снова кричал. Питер видел, как люди внизу бегут в панике. Он не мог позволить этому продолжаться.
— Эдди! — крикнул он. — Мы должны закончить это вместе!
Веном кивнул. Они прыгнули одновременно.
Финальный удар был совместным. Питер зарядил паутину электричеством (новая функция костюма), а Веном усилил её своей биомассой. Разряд прошёл через всех тёмных копий, разрушая связь с источником.
Портал закрылся. Тёмные сущности растворились.
После битвы
Они сидели на той же крыше. Нью-Йорк внизу горел пожарами, но продолжал жить.
— Мы не можем быть вместе, — сказал Питер. — Но и врагами… тоже не хотим.
Веном посмотрел на него. На миг чёрная масса отступила, и Питер увидел глаза Эдди Брока — усталые, но живые.
— Тогда мы будем… соседями. Ты защищаешь свет, мы — тьму. И если однажды тьма придёт за тобой… мы придём за ней.
Питер протянул руку. Веном обвил её щупальцем вместо рукопожатия.
— Договорились.
Когда Питер вернулся домой, М.J. ждала его с горячим кофе и усталой улыбкой.
— Опять спасал мир?
— Что-то вроде того, — ответил он, снимая маску. — И, кажется, нашёл нового… союзника.
В другом конце города Эдди Брок стоял на крыше и смотрел на рассвет.
— Мы поступили правильно? — спросил он у симбиота.
— Мы поступили… как мы, — ответил Веном. — И это уже немало.
Нью-Йорк продолжал жить. С героями. С монстрами. И с теми, кто иногда не мог понять, где заканчивается одно и начинается другое.
Но пока Паук и Веном не были врагами — у города оставался шанс.
