Глава 1. Домик под старой яблоней
За большим зеленым лугом, где по утрам блестит роса, а вечерами поют сверчки, стоял маленький деревянный домик. Крыша у него была из красной черепицы, а на окнах висели занавески в желтую клетку. В этом домике жили три котенка: рыжий Мурзик, серый Дымок и белоснежная Пушинка.
Мурзик был самым старшим и самым любопытным. У него были длинные усы, которые смешно топорщились в разные стороны, и кончик хвоста у него всегда был немного испачкан в земле, потому что Мурзик обожал копать ямки в саду.
Дымок был средним. Он был очень спокойным и рассудительным. Дымок любил сидеть на подоконнике, смотреть, как падают листья, и думать о чем-то своем, очень важном. Шерстка у него была густая и мягкая, как пуховое одеяло.
А Пушинка была самой младшей. Она была такая белая, что казалось, будто ее вырезали из первого снега. Пушинка была немного трусихой, но зато у нее было самое доброе сердце на свете. Она всегда делилась последней каплей молока и никогда не обижала даже самых маленьких жучков.
Их домик стоял на самом краю деревни, прямо под старой яблоней. Яблоня была такая древняя, что ее ствол был покрыт мягким зеленым мхом. Каждую весну она одевалась в бело-розовые цветы, а к концу лета дарила котятам сладкие, медовые яблоки.
В тот вечер, о котором пойдет наш рассказ, луна была похожа на большой круглый сыр. Она висела так низко, что, казалось, ее можно достать лапкой. В доме было тихо и тепло. Мама-кошка уже умыла всех троих язычком, взбила им подушки из мягкого сена и прочитала вечернюю сказку про храброго мышонка.
— Спокойной ночи, мои маленькие, — промурлыкала она, поправляя одеяло на Пушинке. — Пусть вам приснятся самые сладкие сны.
— Спокойной ночи, мамочка, — хором ответили котята.
Мама-кошка ушла на кухню мыть блюдца, а котята остались лежать в своих кроватках.
Мурзик долго ворочался. Ему не спалось. — Дымок, — шепотом позвал он. — Ты спишь? — Нет, — сонно ответил Дымок, приоткрыв один глаз. — Слушаю, как сверчок за печкой поет. У него очень грустная песня. — А мне не грустно, мне скучно, — вздохнул Мурзик. — Смотри, какая луна. Она светит прямо в наше окно. Как будто зовет куда-то. — Луна всегда зовет спать, — зевнул Дымок. — Закрывай глаза, Мурзик. Если долго смотреть на луну, голова начинает кружиться.
Но Мурзик не послушался. Он спрыгнул с кроватки на мягкий вязаный коврик и подошел к окну. Он прижался носом к холодному стеклу.
Вдруг что-то произошло. Лунный луч, который падал на подоконник, вдруг сгустился, стал плотным, как кисель, и начал переливаться всеми цветами радуги. Он не грел, но от него пахло мятой и парным молоком.
Луч медленно потянулся к Мурзику и легонько коснулся его носа. — Апчхи! — тихонько чихнул котенок.
В ту же секунду разноцветный луч отскочил от носа Мурзика, ударился о стену и рассыпался на тысячи крошечных искорок. Искорки закружились по комнате в медленном танце. Одна из них, самая яркая, синяя, опустилась прямо на кончик уса Дымка. Другая, розовая, запуталась в челке Пушинки.
Котята сели в своих кроватках и смотрели во все глаза.
— Что это было? — прошептала Пушинка, прижимая ушки от страха и восторга. — Не знаю, — ответил Мурзик, и его усы снова смешно топорщились. — Но мне кажется, луна хочет нам что-то показать.
Дымок, который всегда был самым рассудительным, поправил очки, которых у него не было, но которые он очень любил воображать, и сказал: — В старой книге бабушки-кошки написано, что раз в сто лет, когда луна становится похожа на сыр, открывается Лунная тропинка. Она ведет в Сны. Но ходить туда нельзя, там можно заблудиться и забыть дорогу домой.
— А мы не заблудимся! — воскликнул Мурзик. — Мы же втроем! Пойдемте посмотрим? Только одним глазком.
Пушинка испугалась еще сильнее. Она натянула одеяло до самого носа: — Маме это не понравится. Она сказала спать. — Мы вернемся до того, как она закончит мыть блюдца, — пообещал Мурзик. — Мы будем очень тихими. Дымок, ты же с нами?
Дымок подумал, посмотрел на переливающиеся искорки, которые все еще кружились под потолком, и кивнул: — Хорошо. Но только если Пушинка пойдет с нами. Одних я вас не пущу. Держитесь за мои хвосты, чтобы не потеряться.
Котята на цыпочках подошли к двери. Старый деревянный пол тихонько скрипнул, и котята замерли, втянув головы в плечи. Но на кухне продолжало звякать блюдце — мама ничего не услышала. Мурзик осторожно приоткрыл тяжелую дверь, и в комнату ворвался прохладный ночной воздух, пахнущий яблоками и мокрой травой.
Они вышли на крыльцо. Луна светила так ярко, что все тени казались черными и густыми. Старый сад шелестел листьями. И тут котята увидели чудо.
От самого порога их домика, прямо через весь огород, по траве стелилась серебряная дорожка. Она светилась мягким, неземным светом. Она не была горячей, она была прохладной и пушистой, как облачко.
— Лунная тропинка, — выдохнул Дымок.
Мурзик, не раздумывая ни секунды, шагнул на нее. Его лапки чуть-чуть провалились в мягкий свет, но он не утонул. — Идет! — радостно крикнул он. — Она держит!
Пушинка все еще дрожала, но любопытство было сильнее страха. Она вцепилась зубами в кончик хвоста Дымка, а Дымок схватил зубами хвост Мурзика. Так, цепочкой, они ступили на серебряную дорожку.
Как только их лапки коснулись света, случилось второе чудо. Домик под яблоней стал медленно уменьшаться. Он стал размером с скворечник, потом с шишку, а потом превратился в маленькую светящуюся точку и исчез. Вокруг котят теперь был только бескрайний, мерцающий серебряный туман.
— Ой, — пискнула Пушинка, выпустив хвост Дымка. — А где наш дом? — Не бойся, — сказал Дымок, хотя у самого усы слегка подрагивали. — Главное — не отпускать хвосты. Мы просто гости в Стране Снов.
Они пошли вперед. Серебряная тропинка пружинила под лапками, как самый лучший матрас. С каждым шагом котятам становилось все легче и веселее. Им казалось, что они не идут, а плывут по воздуху.
Вокруг них начали появляться тени. Но это были не страшные тени, а добрые. Вот проплыл огромный сонный кит, который пускал не фонтаны воды, а мыльные пузыри в форме сердец. Пузыри лопались с тихим звоном «дзинь-дзинь».
Мимо пролетела стая бумажных журавликов. Они несли в клювах маленькие фонарики и освещали путь.
— Куда мы идем? — спросила Пушинка, немного осмелев. Она отпустила хвост Дымка и теперь шла сама, высоко задирая лапки, чтобы свет тропинки щекотал ей пятки. — Наверное, к Луне, — предположил Мурзик. — Смотрите, она стала еще больше! Теперь она похожа не на сыр, а на огромный светящийся замок с башенками.
И действительно, впереди, прямо по курсу, в небе висел огромный серебряный замок. Его стены были сделаны из застывшего лунного света, а ворота — из перламутра. У ворот стояли два стражника. Это были большие, важные совы в бархатных плащах. Они не спали, а смотрели на котят огромными желтыми глазами.
Котята подошли ближе и вежливо поклонились. — Мяу, — сказал Дымок, потому что он был самым воспитанным. — Простите, пожалуйста. Мы гуляли по Лунной тропинке и случайно пришли к вам. Мы не хотели нарушать ваш покой.
Совы переглянулись, и одна из них важно ухнула: — Угу. Мы знаем. Мы видели, как вы чихнули на радугу. Это случается редко. Обычно к нам прилетают только взрослые коты, когда очень устают. Но вы еще совсем малыши. Зачем вы здесь?
— Мы хотели посмотреть, — честно признался Мурзик. — Нам стало скучно спать. А у вас тут так красиво. У вас даже трава, наверное, сахарная?
Совы снова переглянулись и заухали. Это они так смеялись. — Заходите, маленькие путешественники, — сказала вторая сова и распахнула перламутровые ворота. — Сегодня в Лунном замке Большой Бал Сновидений. Только будьте осторожны: там очень много сладкого.
Глава 2. Большой Бал Сновидений
Котята шагнули за ворота и ахнули.
Внутри замка не было ни стен, ни потолка — только бесконечное ночное небо, усыпанное звездами, которые светили так близко, что их хотелось погладить лапкой. Пол был сделан из гладкого, как зеркало, черного льда, но он совсем не был холодным. Наоборот, от него шло приятное тепло.
В центре зала кружились в танце сны.
Здесь были сны всех на свете детей.
Вон там, в углу, танцевал Сон про Поезд. Он был длинный, из десяти вагонов, и из его трубы шел не дым, а разноцветное конфетти. Сон-поезд медленно ехал по кругу, и в его окошках спали плюшевые медведи, куклы и заводные машинки.
А в другом углу прыгал Сон про Лужу. Он был круглый, веселый и весь в блестящих резиновых сапожках. Он подлетал к котятам и брызгал на них не водой, а маленькими золотыми звездочками, которые приятно щекотали нос.
На троне, сплетенном из лунных лучей, сидела сама Королева Снов. Она была похожа на маму-кошку, только была прозрачной, как туман, и вместо короны у нее на голове сиял венок из одуванчиков, которые никогда не превращались в пушинки.
Увидев котят, Королева Снов ласково улыбнулась: — Добро пожаловать, Мурзик, Дымок и Пушинка. Я давно за вами наблюдаю. Вы очень дружные, раз держитесь за хвосты. Дружба — это самое сильное волшебство, оно ярче любой луны.
— Здравствуйте, Ваше Лунное Величество, — снова поклонился вежливый Дымок. — Хотите лимонаду? — спросила Королева. — Он у нас из лунных лучей и сиропа шиповника.
Котята не стали отказываться. К ним подлетели три прозрачных бокала, в которых искрился розовый напиток. Он был таким легким, что котятам казалось, будто они пьют сам воздух. Напившись, они почувствовали, что их шерстка стала еще пушистее, а на кончиках усов выросли крошечные серебряные колокольчики.
— У нас сегодня праздник, — сказала Королева. — Мы провожаем Старый День и встречаем Новый. Но случилась беда. Главный оркестр, который должен играть колыбельную для всех детей на Земле, потерял свои ноты. Они выпали из нотной тетради и разлетелись по всему замку. Без колыбельной дети не смогут уснуть, а значит, сны не смогут к ним прийти. Вы поможете нам их найти?
— Конечно! — воскликнул Мурзик. Он уже представлял, как будет геройски искать ноты под диванами. — Мы поможем, — кивнул Дымок. — А как выглядят эти ноты? — Они похожи на светящихся серебристых бабочек, — ответила Королева. — Но они очень пугливые. Они прячутся там, где живут детские страхи. Будьте очень добрыми, когда будете их искать. Страхи боятся доброты.
Первую ноту они нашли почти сразу. Она спряталась за троном Королевы. Это была большая, толстая нота «Соль». Она дрожала, потому что рядом с ней лежал Сон про Темную Комнату. В этой комнате ничего не было видно, и Сон про Темную Комнату сам очень боялся себя.
— Не бойся, — тихо сказала Пушинка. Она подошла к ноте и накрыла ее своим самым белым и пушистым хвостом, создав уютный домик. — Мы здесь. Темнота — это просто место, где спят звезды. Смотри, — и Пушинка показала лапкой наверх. — Они просто закрыли глазки, чтобы отдохнуть.
Нота «Соль» перестала дрожать, благодарно мигнула и вспорхнула, усевшись Пушинке на макушку.
Вторую ноту — «Фа» — они искали дольше. Она улетела в Сад Шуршащих Пакетов. Это было страшное место. Огромные, полупрозрачные пакеты висели на невидимых ветках и громко шуршали от каждого ветерка. Любой кот знает, что шуршащие пакеты — это самые непредсказуемые чудовища.
Мурзик выгнул спину и зашипел: — Сейчас я ей задам!
Он храбро подбежал к самому большому пакету и ударил его лапкой. Пакет громко «бах!», и из него вылетело облако муки. Мурзик стал похож на маленького снеговика. Он чихнул, и мука разлетелась во все стороны.
— Мурзик, не надо его бить, — остановил его Дымок. — Пакеты шуршат не от злости. Они просто пустые внутри, и им одиноко. Они хотят, чтобы их чем-нибудь наполнили.
Дымок подошел к дереву, сорвал с ветки Сон про Полную Миску Сметаны и аккуратно вложил его в шуршащий пакет. Пакет тут же перестал шуметь. Он надулся, стал круглым и довольным, и из него полилась тихая, спокойная музыка. Из-под его складок вылетела серебристая нота «Фа» и села на плечо Дымку.
Третья нота, «Ля», спряталась в самом дальнем углу замка, где стоял старый, заброшенный Сон про Одиночество. Это был очень грустный сон. Он выглядел как пустой двор, в котором идет серый дождь, и на скамейке сидит совсем один, без хозяина, старый резиновый мячик.
Котята подошли к этому сну, и им тоже стало очень грустно. Даже веселый Мурзик опустил свой испачканный в муке хвост.
— Ему же не с кем играть, — прошептала Пушинка, и в ее синих глазках заблестели слезинки. — Мы можем с ним поиграть? — спросил Дымок. — Но нас же трое, а мячик один, — возразил Мурзик. — Он опять будет один. — А мы будем играть все вместе, — улыбнулся Дымок. — Самый веселый мячик — это тот, который пинают сразу три друга.
Котята вошли прямо в серый дождь Сна про Одиночество. Дождь оказался совсем не мокрым, он был теплым, как душ. Они подтолкнули мячик носами. Мячик сначала неуверенно, а потом все быстрее и веселее покатился по пустому двору. Котята бегали за ним, прыгали, толкали его друг другу. Они так расшумелись и так развеселились, что серый дождь в этом сне сменился ярким солнышком.
Мячик подскочил высоко-высоко, превратился в радугу, и из самой серединки этой радуги вылетела нота «Ля». Она сделала в воздухе тройное сальто и приземлилась точно между ушами Мурзика.
— Нашли! — закричал Мурзик. — Мы нашли три ноты! Соль, Фа и Ля!
Котята подбежали к Королеве Снов и спрыгнули со своих нот. Ноты тут же слетелись вместе, закружились в хороводе и слились в одну большую, сияющую мелодию.
— Спасибо вам, маленькие храбрецы, — сказала Королева Снов. — Вы победили не ноты, вы победили страхи. Вы доказали, что темнота не страшна, если есть друзья; что пустота наполняется добротой; и что одиночество исчезает, когда кто-то готов с тобой играть.
Она взмахнула лапкой. Музыка полилась вниз по Лунной тропинке, на Землю.
— Теперь все дети уснут, — улыбнулась Королева. — И вам тоже пора. Ваша мама-кошка, наверное, уже закончила мыть блюдца и ищет вас.
Глава 3. Возвращение
Котята снова взялись за хвосты. Пушинка, Дымок и Мурзик поклонились Королеве, помахали лапками совам-стражникам и побежали по серебряной дорожке назад.
Замок в небе начал медленно уменьшаться. Сны вокруг них тоже становились прозрачными и таяли, уступая место обычному ночному небу.
Тропинка привела их прямо к порогу их домика. Как только их лапки коснулись деревянных половиц, серебряный свет дорожки погас. В саду снова стало просто темно, только луна светила как обычно — большой желтой монетой.
Котята тихонько открыли дверь. В домике пахло молоком и сушеными мышками. Мама-кошка спала в кресле-качалке, свернувшись клубком. Она даже не заметила, как три маленьких пушистых комочка прокрались в свои кроватки.
Мурзик свернулся калачиком. Его шерстка все еще чуть-чуть пахла лунным светом и мукой. Дымок положил голову на подушку, и ему казалось, что на плече у него сидит прохладная серебристая бабочка. А Пушинка укрылась хвостом и улыбнулась, вспоминая теплый дождь в Саду Одиночества.
Сквозь окно в комнату заглядывала луна. Она подмигнула котятам, осветила их спящие мордочки и прошептала так тихо, что услышал только старый сверчок за печкой: — Сладких снов, мои маленькие путешественники. Вы самые храбрые, добрые и дружные котята на всем белом свете.
И котятам приснились самые чудесные сны. Мурзику снилось, что он капитан корабля, который плывет по небу и развозит сны в конвертах. Дымку снилась огромная библиотека, где на полках сидят мудрые совы и читают книги вслух. А Пушинке снилось, что она — маленькое облачко, которое укрывает всю Землю пушистым, теплым одеялом, чтобы никто и никогда не чувствовал себя одиноким.
