Императрица Екатерина I. Солдатская царица: как лифляндская служанка взошла на российский престол Исторический роман о женщине, которая прошла путь от пленной служанки до императрицы Всероссийской
«Я не рождена для трона. Я рождена для битвы. За свою жизнь, за свою любовь, за свою страну. Меня называли солдатской царицей. И это правда — я прошла с ними через огонь и воду. И когда я села на престол, я знала: я не подведу Россию. И не подвела».
Глава первая. Лифляндская пленница
1702 год, поздняя осень. Лифляндия, разорённое поместье
Осень в Лифляндии была такой же, как и везде — жёлтой, сырой, горькой. Но здесь, среди развалин сожжённых усадеб, среди беженцев, взывающих к небу, она казалась особенно безнадёжной. Шведская война, которую Пётр вёл за выход к Балтийскому морю, превратила эту землю в пепел. И в этом пепле, в маленьком доме священника, жила девушка, которую судьба готовила к нечто большему, чем она могла предположить.
Её звали Марта Скавронская. Она была сиротой — отец умер, когда она была ещё младенцем, мать скончалась от болезни, оставив дочерей на попечение случайных людей. Марту отдали в услужение к пастору Глюку, где она работала на кухне, мыла полы, ухаживала за детьми. Она не знала ни роскоши, ни даже простого достатка, но она знала, как выживать.
«Марта, — сказала ей однажды жена пастора, — ты красивая девушка. Но красота в наше время — это проклятие. Шведы, русские, поляки — все они ищут женщин, чтобы позабавиться. Берегись».
«Я не боюсь, — ответила Марта, и голос её был твёрже, чем можно было ожидать от шестнадцатилетней служанки. — Я выживу. Я всегда выживала».
И она выжила. Когда русские войска взяли Мариенбург, где жил пастор Глюк, Марту, как и других жителей, взяли в плен. Её, молодую и красивую, заметил фельдмаршал Шереметев. Он взял её к себе в услужение, а затем передал князю Меншикову.
«Ты — моя, — сказал Меншиков, глядя на неё. — Ты будешь служить мне. Если будешь хорошо служить — не пропадёшь».
Марта не спорила. Она знала, что спорить с сильными бесполезно. Но она знала и другое: она не будет ничьей рабой. Она будет ждать своего часа.
Глава вторая. Пётр и Марта
1703 год, осень. Санкт-Петербург, ещё не достроенный город
Осень выдалась сырой и ветреной. Нева, ещё не привыкшая к новым берегам, бурлила, снося мостки и плоты. В деревянном дворце, который Пётр приказал построить на берегу, было холодно, но светло — горели свечи, и их свет отражался в глазах императора, которые смотрели на женщину, стоящую перед ним.
Пётр увидел Марту у Меншикова. Она была не просто красивой — она была живой. В её глазах горел огонь, который он искал в каждом человеке, но находил редко. Она не боялась его, не трепетала перед ним, не льстила. Она просто смотрела на него и улыбалась.
«Кто ты?» — спросил он.
«Меня зовут Марта, — ответила она. — Я из Лифляндии. Я была пленной, но теперь я свободна».
«Ты думаешь, что ты свободна? — усмехнулся Пётр. — Ты — женщина. Ты всегда будешь чьей-то».
«Я буду только своей, — ответила она. — Если я решу быть с кем-то, я буду с ним по своей воле. А не по чужому приказу».
Пётр смотрел на неё и чувствовал, как в груди разгорается пламя. Он встречал много женщин — красивых, умных, знатных. Но никто из них не смотрел на него так. Как на равного.
«Ты будешь моей, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты была со мной. Всегда».
«Я буду с тобой, — ответила Марта. — Если ты будешь со мной. Не как царь с подданной. Как мужчина с женщиной».
Пётр кивнул. Он не знал, что эта женщина станет его судьбой. Он не знал, что она будет его опорой в самых трудных битвах, его утешением в самые горькие минуты, его союзником в самые важные дела. Он не знал, что она станет императрицей.
Глава третья. Екатерина
1704 год, зима. Санкт-Петербург, царский дворец
Зима выдалась суровой. Мороз сковал Неву, и лёд трещал, как сталь. В дворце было тепло, горели камины, пахло сосной и мёдом. Пётр сидел за столом, изучая карты и донесения. Рядом стояла Марта — теперь уже Екатерина Алексеевна, так её называл Пётр.
«Я хочу, чтобы ты крестилась, — сказал он ей однажды. — Я хочу, чтобы ты стала русской. Ты будешь моей женой, и ты будешь императрицей».
«Я не знаю, могу ли я быть императрицей, — ответила она. — Я — бывшая служанка. Бояре не примут меня».
«Они примут, — сказал Пётр. — Потому что я так хочу. И потому что ты достойна этого. Ты сильнее их всех вместе взятых».
Она крестилась и получила имя Екатерина. Она стала его женой. Она не была знатной, но она была умной, смелой, верной.
«Екатерина, — сказал Пётр, когда они остались вдвоём. — Я не знаю, что было бы со мной, если бы я не встретил тебя. Ты — моя опора. Ты — моя надежда. Ты — моя любовь».
«А ты — моя жизнь, — ответила она. — Я буду с тобой до самого конца».
И она была с ним. В битвах, в походах, в тяжёлые дни. Она делила с ним и победы, и поражения, и радости, и горе.
Глава четвёртая. Прутский поход
1711 год, июль. Молдавия, на берегу Прута
Пётр стоял на холме и смотрел на долину. Там, внизу, стояла турецкая армия — до двухсот тысяч человек. Русских было меньше — около сорока тысяч. Они были окружены, без воды, без надежды на спасение.
«Мы проиграли, — сказал Пётр Екатерине, которая стояла рядом. — Я не знаю, как мы выберемся отсюда».
«Мы выберемся, — ответила она. — Мы всегда выбирались. Ты — великий, ты не можешь проиграть».
«Я могу, — сказал Пётр. — Я — человек. Я могу умереть здесь, на этом берегу, вместе с армией».
«Тогда умрём вместе, — сказала Екатерина. — Но я не верю, что это конец. Я верю, что мы найдём выход».
Она нашла выход. Она собрала все драгоценности, которые были у неё, и послала их турецкому визирю в качестве выкупа. Она написала письмо, в котором умоляла о пощаде. И турки согласились — они отпустили русскую армию, получив золото и обещания мира.
«Ты спасла меня, — сказал Пётр, когда они вернулись в Россию. — Ты спасла армию. Ты спасла Россию».
«Я спасла тебя, — ответила она. — Потому что ты — моя жизнь. Без тебя я не могу жить».
С этого дня Пётр называл её «спасительницей». И он никогда не забывал её подвига.
Глава пятая. Коронация
1724 год, 7 мая. Москва, Успенский собор
Екатерина стояла в центре Успенского собора, и на неё смотрели тысячи глаз. Бояре, духовенство, иностранные послы — все они пришли, чтобы увидеть коронацию первой русской императрицы. Она была в парчовом платье, усыпанном драгоценностями, и казалась богиней, сошедшей с неба.
«Екатерина Алексеевна, — сказал Пётр, поднимая над ней императорскую корону. — Ты — императрица Всероссийская. Ты — моя жена. Ты — моя опора. Ты — моя надежда».
«Я принимаю эту корону, — ответила Екатерина, и голос её звучал твёрдо. — Я буду служить России. Я буду служить тебе. Я буду служить нашему народу. Клянусь».
Пётр опустил корону на её голову. Она была тяжёлой, но Екатерина не покачнулась. Она была готова к этой тяжести.
Глава шестая. Смерть Петра
1725 год, 28 января. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Пётр умирал. Он лежал на своей постели, и его дыхание было прерывистым, как угасающий огонь. Екатерина сидела рядом, держала его за руку и не плакала. Она знала, что он не любит слёз.
«Я ухожу, — сказал Пётр слабым голосом. — Ты остаёшься. Ты должна править. Ты должна сохранить то, что мы построили. Ты должна сделать Россию великой».
«Я сделаю, — ответила Екатерина. — Я не подведу тебя. Клянусь».
Пётр закрыл глаза. Он умер тихо, без мучений. Екатерина осталась одна — императрица, вдова, солдатская царица.
Глава седьмая. Императрица
1725–1727 годы. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Екатерина стала императрицей. Она продолжала дело Петра — строила флот, укрепляла армию, расширяла границы. Она основала Академию наук, которая стала центром просвещения России.
«Ты делаешь великое дело, — сказал ей Меншиков. — Ты достойна своего мужа».
«Я не достойна его, — ответила Екатерина. — Но я стараюсь быть достойной. Я стараюсь быть такой, какой он хотел меня видеть».
Она правила два года. За это время она успела многое — она закончила войну с Персией, заключила союз с Австрией, укрепила положение России в Европе.
«Ты устала, — сказал ей однажды один из придворных. — Тебе нужно отдыхать».
«Я не могу отдыхать, — ответила Екатерина. — Я — императрица. Я должна работать. Я должна служить России».
Глава восьмая. Смерть императрицы
1727 год, 6 мая. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Екатерина лежала на своей постели и смотрела на икону. Она была больна, и она знала, что умирает. Рядом стоял её внук — Пётр Алексеевич, который должен был стать императором.
«Пётр, — сказала она слабым голосом. — Ты будешь императором. Ты должен быть сильным. Ты должен быть мудрым. Ты должен любить Россию».
«Я буду, — ответил мальчик. — Я не подведу тебя».
Екатерина закрыла глаза. Она умерла 6 мая 1727 года.
Эпилог
Екатерина I вошла в историю как первая императрица России. Она была женщиной, которая прошла путь от пленной служанки до правительницы огромной империи. Она была любима народом, уважаема двором, помнит история.
Она оставила после себя дело Петра — империю, которая продолжала расти и развиваться. Она была первой, но не последней — после неё на престол взошли другие женщины, которые тоже правили Россией. Но она была первой.
Конец
