Мой тайный роман Танцор Диско
Глава 1: Блеск и Тень
Ночь в Нью-Йорке всегда пахла одинаково: смесью выхлопных газов, дешёвого парфюма и несбывшихся надежд. Для меня, Джека Ригана, частного детектива с лицензией и хронической бессонницей, этот запах был родным. Мой офис на втором этаже старого кирпичного здания на Девятой авеню был таким же потрёпанным, как и я сам. Затхлый воздух, пыльные жалюзи, стол, заваленный бумагами, и старый телефон, который звонил только тогда, когда кто-то хотел, чтобы я влез в очередную кучу дерьма.
Сегодняшний звонок был другим. Голос на другом конце провода был низким, бархатным, с лёгким акцентом, который я не сразу смог определить. Женский. И она хотела встретиться. В полночь. В «Зеркальном Лабиринте».
«Зеркальный Лабиринт» был одним из тех мест, что расцвели в городе, как грибы после дождя, с приходом диско. Огромный клуб, где неоновые огни пульсировали в такт басам, а зеркальные стены множили отражения танцующих тел до бесконечности. Место, где люди приходили забыться, потеряться в ритме, а иногда – и в чём-то гораздо более опасном. Я не был фанатом диско. Для меня это был просто ещё один фон для человеческих драм, которые я привык распутывать.
Я приехал за пятнадцать минут до полуночи. У входа стояла очередь, но я показал свой значок, и вышибала, здоровенный парень с татуировкой дракона на шее, кивнул и пропустил меня. Внутри клуб был живым организмом. Музыка била по ушам, заставляя вибрировать внутренности. Стробоскопы выхватывали из темноты лица, искажённые экстазом или отчаянием. Запах пота, алкоголя и чего-то сладковатого, что я узнал бы где угодно – марихуаны.
Я нашёл её за столиком в дальнем углу, почти скрытую в тени. Она была одета в чёрное платье, которое облегало её фигуру, как вторая кожа. Длинные тёмные волосы падали на плечи, а глаза, даже в полумраке, казались необычайно яркими. Она была красива, той холодной, отстранённой красотой, которая заставляет мужчин оборачиваться, но не решаться подойти.
«Мистер Риган?» – её голос был таким же, как по телефону.
«К вашим услугам, мисс…»
«Кассандра. Кассандра Вэнс». Она протянула мне руку. Её пальцы были длинными и тонкими, а рукопожатие – крепким. «Спасибо, что пришли».
Я сел напротив неё. «Что привело вас ко мне, мисс Вэнс?»
Она сделала глоток из бокала с чем-то янтарным. «Мой брат. Он исчез».
«Когда?»
«Три дня назад. Его зовут Маркус. Маркус Вэнс».
Я достал блокнот и ручку. «Расскажите мне о нём».
«Маркус… он был танцором. Здесь. В «Зеркальном Лабиринте». Он был звездой. Все его знали. Он был… особенным». В её голосе проскользнула нотка гордости, смешанная с болью.
«Особенным в каком смысле?»
«Он танцевал так, как никто другой. Он чувствовал музыку. Он был… воплощением диско. Он мог заставить толпу замереть, а потом взорваться. Он был душой этого места».
Я кивнул. Я видел таких. Они жили ради аплодисментов, ради света софитов. И иногда, ради чего-то ещё.
«У него были враги?»
Кассандра покачала головой. «Не думаю. Все его любили. Он был добрым, открытым. Слишком открытым, возможно».
«У него были долги? Проблемы с законом?»
«Нет. Маркус был очень осторожен. Он жил ради танца, ради жизни. Он не ввязывался ни во что плохое». Она снова отпила из бокала, её взгляд скользнул по танцующим парам, словно ища кого-то среди них. «Он просто… испарился. После выступления в среду вечером. Он должен был встретиться со мной, но не пришёл. Телефон отключен. Никто его не видел».
«Вы обращались в полицию?»
«Да. Они сказали, что это обычное дело. Молодой парень, популярный, мог просто уехать куда-нибудь. Но я знаю Маркуса. Он бы никогда так не поступил. Он бы предупредил». В её глазах мелькнула искра отчаяния. «Я чувствую, что что-то случилось. Что-то плохое».
Я кивнул, записывая. «Вы сказали, что он был звездой. Кто-то мог ему завидовать?»
«Возможно. Но Маркус был слишком хорош, чтобы зависть могла его сломить. Он был уверен в себе, но не высокомерен». Она помолчала, потом добавила тише: «Он был влюблён».
«В кого?»
«Я не знаю. Он не говорил. Но он был очень счастлив в последнее время. И очень взволнован. Говорил, что скоро всё изменится».
«Изменится как?»
«Он не уточнял. Просто говорил, что это будет что-то большое. Что-то, что изменит его жизнь». Кассандра посмотрела на меня прямо, её взгляд стал пронзительным. «Мистер Риган, я заплачу вам столько, сколько потребуется. Найдите моего брата. Пожалуйста».
Я закрыл блокнот. «Я возьмусь за это, мисс Вэнс. Но учтите, что я работаю по своим правилам. И я не обещаю чудес. Я обещаю только то, что буду искать».
«Я понимаю». Она достала из сумочки толстый конверт и положила его на стол. «Это аванс. Остальное – по результату».
Я взял конверт. Он был увесистым. «Я свяжусь с вами, как только что-то узнаю».
«Спасибо, мистер Риган». Она встала, её силуэт растворился в полумраке, когда она направилась к выходу. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди зарождается привычное ощущение – предчувствие неприятностей. Маркус Вэнс, танцор диско. Ещё одна душа, потерянная в ритме города.
Глава 2: Зеркальные Осколки
Следующие два дня я провёл, погрузившись в мир «Зеркального Лабиринта». Я разговаривал с барменами, вышибалами, официантками, другими танцорами. Все они знали Маркуса. Все говорили о нём с теплотой. Он был «солнечным мальчиком», «сердцем клуба», «тем, кто мог зажечь любую толпу». Никто не видел ничего подозрительного в ночь его исчезновения. Никто не знал о его тайной любви.
Я просмотрел записи с камер наблюдения. Маркус действительно ушёл после выступления. Он выглядел счастливым, даже возбуждённым. Он помахал кому-то рукой, но камера не смогла уловить, кому именно. Потом он вышел на улицу и растворился в ночи. Никаких признаков насилия, никаких подозрительных личностей. Просто исчез.
Я начал копать глубже. Я узнал, что Маркус жил скромно. Никаких дорогих машин, никаких шикарных квартир. Его страстью был танец, а не материальные блага. Но Кассандра говорила, что он был влюблён и что его жизнь скоро изменится. Это наводило на мысль о чём-то большем, чем просто мимолётное увлечение.
Я решил поговорить с владельцем клуба, мистером Соломоном. Соломон был человеком с острым умом и ещё более острым взглядом. Он был одет в дорогой костюм, а его пальцы украшали массивные золотые кольца. Он сидел в своём кабинете, заваленном бумагами и бутылками дорогого виски.
«Маркус Вэнс?» – Соломон задумчиво
погладил свою гладко выбритую щеку. «Да, я его помню. Яркий парень. Очень талантливый. Приносил нам много денег. Публика его обожала».
«Он исчез три дня назад», – сказал я, усаживаясь в кресло напротив него.
«Исчез? Странно. Он никогда не пропускал выступления без предупреждения. У него были какие-то проблемы?»
«Его сестра говорит, что нет. Но он был влюблён и говорил, что скоро всё изменится».
Соломон усмехнулся. «Влюблён, значит? Ну, это могло многое объяснить. У него были какие-то особые связи? Может, кто-то из влиятельных клиентов клуба?»
«Вы знаете кого-нибудь такого?»
«В этом бизнесе все имеют связи, детектив. Но Маркус был… чист. Насколько я мог судить. Он не был замешан в каких-то тёмных делах. Он просто танцевал. И делал это чертовски хорошо». Соломон налил себе виски. «Но если он исчез, значит, что-то произошло. Вы уверены, что он не уехал с какой-нибудь красоткой?»
«Его сестра не верит в это. Она наняла меня».
«А, понятно. Ну, если вам нужна помощь, обращайтесь. У меня тут свои люди. Может, кто-то что-то видел или слышал». Он сделал глоток виски. «Но я бы посоветовал вам быть осторожнее, детектив. Этот город не прощает ошибок. Особенно когда речь идёт о таких вещах, как исчезновения».
Я поблагодарил Соломона и вышел из его кабинета. Его слова о «тёмных делах» и «осторожности» не давали мне покоя. Что-то в этом клубе, в этой атмосфере блеска и фальши, казалось мне подозрительным.
Я решил вернуться к танцорам. Возможно, кто-то из них знал больше, чем говорил. Я нашёл одну из девушек, Лизу, которая танцевала с Маркусом. Она была молода, с ярким макияжем и глазами, полными усталости.
«Лиза, ты помнишь, чтобы Маркус говорил о ком-то особенном? О ком-то, с кем он встречался?»
Она пожала плечами, её взгляд блуждал. «Он был очень скрытным в последнее время. Но я слышала, как он разговаривал по телефону. Он был очень взволнован. Говорил о каком-то «большом деле». И о том, что скоро сможет уехать из этого города».
«Уехать? Куда?»
«Он не говорил. Но он был очень счастлив. Как будто нашёл выход».
«Выход из чего?»
«Из всего этого», – она махнула рукой, охватывая пространство клуба. «Из этой суеты, из этих денег, из этой жизни. Он мечтал о чём-то другом. О спокойствии».
«А кто-нибудь из парней был к нему недружелюбен? Может, ревновал?»
Лиза задумалась. «Были, конечно. Маркус был лучшим. Но никто не осмеливался ему перечить. Он был слишком популярен. Хотя… был один парень. Майк. Он всегда смотрел на Маркуса как-то странно. С ненавистью, что ли».
«Майк? Кто он?»
«Он тоже танцор. Но не такой хороший, как Маркус. Всегда в тени. Он завидовал Маркусу. Очень сильно».
Я записал имя Майка. Это была первая ниточка, которая могла привести к чему-то. Я нашёл Майка в гримёрке, где он в одиночестве чистил свои танцевальные туфли. Он был худощавым, с нервными движениями и глазами, которые постоянно бегали.
«Майк, я ищу Маркуса Вэнса».
Он поднял голову, его взгляд был настороженным. «Я ничего не знаю. Он просто исчез».
«Ты завидовал ему?»
Майк усмехнулся, но в его глазах не было веселья. «Завидовал? Почему я должен завидовать? Он был просто танцором. Как и я».
«Но ты говорил, что он не заслуживает такого успеха».
«Я говорил, что он слишком самоуверен. Что он думает, что он лучше всех. Но это не значит, что я желал ему зла». Его голос стал напряжённым. «Я не видел его после выступления в среду. Он ушёл, и всё».
«Ты видел, с кем он говорил перед уходом?»
«Нет. Я был занят. Готовился к следующему выходу».
Я смотрел на него, пытаясь прочитать его мысли. Он лгал. Я чувствовал это. Но что именно он скрывал?
Я решил вернуться к Касса
Глава 3: Танго с Тьмой
Я вернулся в офис, чувствуя, как усталость накатывает волной. Ночь обещала быть долгой. Я снова просмотрел записи с камер. Маркус, его улыбка, его прощальный взмах рукой. Кому он махал? Я увеличил изображение, но лицо было слишком размытым. Это могло быть что угодно. Друг, поклонница, или… кто-то, кто ждал его.
Я решил проверить Майка. Если он завидовал Маркусу, возможно, он знал что-то, что могло бы пролить свет на его исчезновение. Я отправился в его квартиру, небольшой, захламлённый уголок в Бруклине. Майк открыл дверь неохотно, его глаза были красными от недосыпа или чего-то похуже.
«Что вам нужно?» – его голос был хриплым.
«Я хочу поговорить о Маркусе, Майк».
Он вздохнул и пропустил меня внутрь. Квартира была такой же унылой, как и её обитатель. Пустые бутылки, окурки, разбросанная одежда. На столе лежала стопка журналов о танцах, а на стене висел постер с изображением Маркуса, вырезанный из какого-то журнала.
«Я уже говорил вам всё, что знаю», – сказал Майк, садясь на диван.
«Ты лгал мне, Майк. Я это чувствую. Ты завидовал Маркусу. Ты ненавидел его успех».
Майк нервно засмеялся. «Ненавидел? Может быть. Он был слишком хорош. Слишком яркий. А я… я всегда был в тени. Но это не значит, что я сделал ему что-то плохое».
«Ты видел, с кем он говорил перед уходом?»
«Нет! Я же сказал!» – его голос сорвался. Он встал и прошёлся по комнате. «Я просто хотел быть на его месте. Хотел, чтобы меня так же любили. Но я не причинил ему вреда. Клянусь».
«Ты знаешь, где он мог быть?»
Майк остановился и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх. «Я… я слышал, как он говорил о каком-то месте. О клубе. Не здесь. Где-то подальше от города. Он говорил, что там можно… начать всё заново».
«Какой клуб?»
«Он не называл. Но он говорил, что там есть люди, которые помогут ему. Люди, которые ценят… талант».
«Талант? Или что-то другое?»
Майк пожал плечами. «Я не знаю. Он был очень взволнован. Говорил, что это его шанс. Шанс уйти от всего».
«Ты знаешь, кто эти люди?»
«Нет. Он был очень скрытным. Но он говорил, что это связано с… музыкой. С новой музыкой».
Я почувствовал, как что-то начинает складываться. Новая музыка. Новые возможности. Это могло быть что угодно. От новой звукозаписывающей компании до… чего-то более тёмного.
«Ты видел его после того вечера?»
«Нет. Я думал, он просто уехал. Как и все остальные. Я не думал, что это так важно».
Я вышел из его квартиры, чувствуя, что Майк что-то недоговаривает. Он боялся. Но чего?
Я решил вернуться к Кассандре. Мне нужна была дополнительная информация. Я нашёл её в её шикарной квартире в Верхнем Ист-Сайде. Она выглядела уставшей, но решительной.
«Мистер Риган, есть новости?»
«Я нашёл кое-что. Ваш брат говорил о новом месте. О клубе, где он мог бы начать всё заново. Он говорил о людях, которые ценят талант. И о новой музыке».
Кассандра нахмурилась. «Новая музыка? Маркус всегда любил музыку. Но он никогда не говорил о каких-то конкретных людях или местах, связанных с этим».
«Он говорил о том, что это связано с музыкой, но не уточнял, что именно. Может быть, это какая-то новая звукозаписывающая компания? Или продюсер?»
«Возможно. Но Маркус был очень осторожен. Он не ввязывался в сомнительные дела. Он был слишком чист для этого». Она помолчала, потом добавила: «Но он был очень взволнован. Говорил, что это будет что-то большое. Что-то, что изменит его жизнь».
«А вы не замечали ничего странного в его поведении перед исчезновением? Может, он получал какие-то странные звонки, письма?»
«Нет. Он был просто счастлив. Очень счастлив. Он говорил, что нашёл то, что искал. То, что даст ему свободу».
«Свободу от чего?»
«От всего. От этой жизни, от этого города. Он мечтал о чём-то другом. О месте, где он мог бы просто быть собой. Где его талант ценили бы по-настоящему».
«А вы не знаете, с кем он мог встречаться? У него была девушка?»
«Он не говорил. Но я чувствовала, что он влюблён. Он был очень счастлив. И очень взволнован. Говорил, что скоро всё изменится».
Я кивнул, записывая. «А что насчёт денег? Он был в долгах?»
«Нет. Маркус был очень бережлив. Он жил ради танца, а не ради денег. Он не тратил лишнего».
«Но если он собирался куда-то уехать, ему нужны были деньги».
«Он копил. Он говорил, что у него есть сбережения. Но я не знаю, сколько именно».
Я почувствовал, что мы топчемся на месте. Все знали Маркуса как талантливого и доброго парня, но никто не знал, куда он исчез и почему. Я решил вернуться к истокам. К «Зеркальному Лабиринту». Возможно, там есть кто-то, кто знает больше, чем говорит.
Я вернулся в клуб. Он был полон людей, танцующих под ритмы диско. Я нашёл бармена, пожилого мужчину с усталыми глазами.
«Вы помните Маркуса Вэнса?» – спросил я, протягивая ему купюру.
Он взял деньги, его взгляд стал более внимательным. «Конечно, помню. Яркий парень. Всегда улыбался. Жаль, что он исчез».
«Вы видели, с кем он разговаривал перед уходом в тот вечер?»
«Я видел, как он махал кому-то. Но я не разглядел, кто это был. Было темно, и все танцевали».
«А вы не слышали ничего подозрительного? Может, он говорил о каких-то проблемах?»
«Нет. Он был счастлив. Очень счастлив. Как будто выиграл в лотерею».
«А вы не знаете, с кем он мог встречаться?»
Бармен задумался. «Я видел, как он иногда разговаривал с одним парнем. Он не был из наших. Приезжал на дорогой машине. Всегда в чёрном костюме. Он выглядел… серьёзно».
«Серьёзно? Как именно?»
«Как будто он занимался чем-то важным. Или опасным. Маркус всегда выглядел немного нервным, когда разговаривал с ним. Но потом он снова улыбался и шёл танцевать».
«Вы знаете, как его зовут?»
«Нет. Я никогда не видел его раньше. Он появился пару раз, поговорил с Маркусом и уехал».
«А вы не знаете, где Маркус мог жить, кроме своей квартиры?»
«Он иногда говорил, что ему нравится одно место. Старый склад на набережной. Он говорил, что там тихо и можно подумать».
Я поблагодарил бармена и отправился на набережную. Старый склад был полуразрушенным зданием, которое давно не использовалось. Я нашёл вход и осторожно вошёл внутрь. Внутри было темно и пыльно. Пахло сыростью и старым деревом.
Я включил фонарик и начал осматриваться. В одном из углов я увидел небольшой уголок, где, видимо, кто-то жил. Там была старая раскладушка, пара коробок и несколько бутылок воды. На полу лежала стопка журналов о танцах, а рядом – несколько фотографий. На одной из них был Маркус, танцующий на сцене. На другой – он с какой-то девушкой. Она была красива, с длинными светлыми волосами и яркой улыбкой.
Я взял фотографию.
Её глаза были полны жизни, а рука нежно обнимала Маркуса за талию. Это была та самая девушка, о которой он не говорил Кассандре. Его тайная любовь. Я перевернул фотографию. На обратной стороне было написано: «Для моего Маркуса. Навсегда. Эвелин».
Эвелин. Это имя ничего мне не говорило. Но теперь у меня была зацепка. Я внимательно осмотрелся. На одной из коробок я заметил небольшой блокнот. Он был старым, потрёпанным, с выцветшей обложкой. Я открыл его. Внутри были записи, сделанные почерком Маркуса. Это были не просто заметки, а скорее дневник. Он писал о своих мечтах, о танце, о своей любви к Эвелин. И о «большом деле», которое должно было изменить его жизнь.
Он писал: «Эвелин – мой свет. Она верит в меня. Она видит во мне не просто танцора, а художника. Мы вместе. И скоро мы будем свободны. Мы уедем из этого города, из этой суеты. Мы начнём новую жизнь. У нас есть шанс. Шанс, который дал нам мистер К. Он обещал нам всё. Новую музыку, новые возможности. Он сказал, что мы будем звёздами. Настоящими звёздами».
Мистер К. Это было новое имя. И оно звучало зловеще. Я продолжал читать. Маркус описывал свои встречи с мистером К. Они встречались в разных местах, всегда втайне. Мистер К. был влиятельным человеком, который обещал Маркусу и Эвелин золотые горы. Но взамен он требовал… что-то. Маркус не уточнял, что именно. Но в его записях проскальзывала тревога. Он писал: «Иногда мне кажется, что я продал душу дьяволу. Но ради Эвелин я готов на всё».
Последняя запись была сделана в день его исчезновения. «Сегодня всё решится. Мы с Эвелин уезжаем. Наконец-то. Но я чувствую… что-то не так. Мистер К. слишком много знает. Он слишком много обещает. Я боюсь. Но я должен это сделать. Ради нас. Ради нашей свободы».
Я закрыл блокнот. Теперь у меня была полная картина. Маркус и Эвелин были влюблены. Они мечтали о новой жизни. И они попали в ловушку мистера К., который обещал им всё, но, похоже, имел свои собственные, гораздо более тёмные планы.
Я вернулся в офис, чувствуя, как в груди зарождается холодная ярость. Мистер К. Кто бы он ни был, он был причастен к исчезновению Маркуса. И, возможно, Эвелин.
Я начал искать информацию о «мистере К.». Это было непросто. В Нью-Йорке было полно людей с инициалом «К». Но я сосредоточился на тех, кто мог быть связан с музыкальной индустрией, с клубами, с теневым бизнесом.
Я провёл несколько часов, роясь в старых газетах, в полицейских отчётах, в базах данных. И наконец, я нашёл его. Казимир Ковальски. Известный в определённых кругах как «Король Ритма». Он был владельцем нескольких клубов, звукозаписывающих компаний, а также имел связи с криминальным миром. Он был известен своей безжалостностью и умением добиваться своего любыми средствами.
Я вспомнил слова бармена о «серьёзном» парне в чёрном костюме, который приезжал на дорогой машине. Это мог быть Ковальски. Или один из его людей.
Я позвонил Кассандре. «Мисс Вэнс, я нашёл кое-что. Ваш брат был влюблён в девушку по имени Эвелин. И они оба попали в ловушку человека по имени Казимир Ковальски. Он известен как «Король Ритма». Он владеет клубами и звукозаписывающими компаниями. И у него есть связи с криминальным миром».
Кассандра замерла. «Ковальски? Я слышала это имя. Он опасен.» Я кивнул. Теперь я знал, кто стоит за исчезновением Маркуса и Эвелин. Это была не просто пропажа, а часть более крупной, зловещей игры. Я был готов танцевать с тьмой, чтобы найти их, даже если это означало погрузиться в самый ад диско.
